Re:ナツミシュバルツは友達が欲しい 作：戻ってきたミュウ
【その人ではなく】
【外枠を埋められる】
【その人ではなく】
「シュバルツ家の支持を得ることは重要だーぁよね」
「こればかりはベティも賛成かしら。あの娘、癪には障るけど優秀なのは間違いないのよ」
主人のロズワールと禁書庫を守る幼女精霊ベアトリスはある日の晩餐、銀髪のハーフエルフや双子のメイド達を除いて珍しく二人きりで食事を取り一人の令嬢について意見を出し合っていた。
「おやおやーぁ、君がそこまで評価するとは本物なのか。これは本腰をいれて囲い込まないといけなーぁいかな？」
「でも、それは不可能なのよ。あの娘にはクルシュ陣営やアナスタシア陣営が既に目をつけてる」
幼い頃から神童と一目おかれ、将来は王族が携わるような高い役職に就くに違いないと、両親や家庭教師の有難いご協力によってどの職についても気苦労することのないよう数多の学問を納めた彼女。
歴史に経済学や心理学に帝王学や薬学、魔法研究など……思えば、数年前にその才能と努力に反して給料の安い軽犯罪専門の裁判官に収まった時にはそれはそれで話題になったものだが、真に彼女が我々王選候補者達の目に止まったのはあの原因不明の病が流行し、王族が死に絶えたばかりの時だった。
彼ら彼女らは王族なだけあって幼い頃から英才教育を受け国の重要な役職に就く者が多くいた。
国は一斉にその重要な役割に就いた働き手を(引き継ぎも無しに)失う事になり、その影響は瞬く間に広がり出す。
「どうなってんだ！申請だして、もう一週間だぞ！」
「もっ申し訳ありません！！」
「水路が汚れちまって船が進まねえんだ！清掃の兄ちゃんは何で来ねぇんだよ！」
「それは上層部が資料を紛失し雇用契約の一時的な見直しを――」
損失は日を逐うごとに膨れ上がり耳を塞ぎたくなるものであった。
賢人会は急ピッチで人材育成に取りかかるが、全ての引き継ぎが終わるまでにルグニカ王国が持つかどうかは半々であり、国力の低下は避けようがなかった。正直王選とか悠長な事言ってられねぇとルグニカ全体が頭を抱える中、白羽の矢がたったのは鬼才の少女。
ナツミ・シュバルツ嬢である。
「今じゃ何もかもがあの娘に任せっぱなし、あの娘の協力を得るという事はそのまま国が味方になるような物なのよ」
「王国が彼女のような人材を今まで腐らせていたのはある意味幸いだったね」
「ふんっ馬鹿馬鹿しいかしら。今じゃ王族が携わっていなかった関係ない役職まで押し付けて働き殺す気かと疑いたくなるし、賢人会は自分たちが楽しようと押し付けてるつもりなのかもしれないけど」
「もう明らかーぁに、ナツミ様の方が権力は上だよね」
ナツミ様を見つけた賢人会はこれ幸いと育成までの期間、文字通り彼女を使い潰す気であったが、あまりにも彼女に仕事を押し付け過ぎた。
今では下手をすれば……当時の王族の誰よりも彼女の権力は大きい。
武器を買うにもナツミ様に許可を、騎士団を動かすにもナツミ様の許可を、輸入品の書類にサインはナツミ様が。
使い潰される所かファザー譲りの反骨心を爆発させ、忙殺されそうな業務に耐え続ける彼女は超効率のレベリングが如く地位や民意が天井知らずに上昇し続け、『賢人会』の総意よりも彼女の一言の方が重いという三権分立も真っ青な現状である。
「丁度明日、王選の決定を通達する催しが開かれる。ナツミ様も出席なさる筈だ。そこで私は彼女を我が陣営に率いれてみせるよ―――何としてでもね」
「…………そう」
その後、両者は口を開かず晩餐は静かな物となった。
【外枠を埋められる】
「――なぁユリウス」
ルグニカ王国のとある喫茶店。そこそこ良い間取りの席に腰かけるアナスタシア・ホーシンは五秒ほど、自らの騎士であるユリウスの顔をじっくりと覗き込み
「ウチはなぁ、めんどいのはあんまり好きやないけど、お金の為になるんやったらある程度は待ってもいいかな～って思うんよ」
「流石はアナスタシア様。貴方様の商人として培われたご検眼は――」
「あっ今そういうのはいいから」
話終わる前に口を挟まれたのが不満だったのか、その形のよい鼻を不服げに鳴らし、すげなく言葉を切り捨てる彼女。
主の不興を買ったユリウスは少しバツの悪そうに顔を歪め、直ぐに謝罪を口にするよう顔を上げるが「――待った」アナスタシアからのストップに寸前で押し黙る。
「ウチが聞きたいのは一つやねん」
何なりと。このユリウス、嘘偽りなく答えてみせましょう。
……口に出すのは止められた為に力強い瞳で訴えるユリウス。
「アンタぁ、いつナツミ嬢ちゃんと結婚するん？」
「……！」
予想外の質問に動揺を隠せない。
ユリウスは風通しのよいその喫茶店が突如として灼熱や極寒の地にでも陥ってしまったのではないかと錯覚し眩暈がした。
「アンタの事やから、律儀に童貞守ってるんやろ？
ウチ……自分の騎士が童貞ですーって恥ずかしくてお天道様に顔向けできひんのよ。それにナツミ嬢ちゃんもいつまで経っても愛しのユリウス様がアタックして来いひんから悲しくて悲しくて枕濡らしてたりするんとちがうかな？」
顔が真っ赤になって真っ青になる。
羞恥と困惑。ユリウスの心の中はぐちゃぐちゃ――だが、この質問はアナスタシアのみならずナツミ嬢とユリウスの関係を知る者達からすれば気になっている事でもあった。
彼女が言わなくても誰かが言ってた。
案外、フェリス辺りが拳を鳴らしながら明日あたりにも乗り込んで来るかもしれない。
だったら自分が一番初めに聞いてやろう。この情報は高く売れるに違いない。
彼女にとって相手のプライバシーを過度に侵略する行為は敬遠する物かもしれないが、それとこれとは別。何より人様の恋事情という物はいつの世も話題性を持つ。
「ルグニカ王国の影の女王様と幼馴染の騎士…良いやないの。萌えるやないの～其処んとこどうなん？キス、とかもうしたん？」
「いえ……嫁入り前の女性とそのようなふしだらな事は……その、あの…………」
「えらい可愛らしい反応からして…まさかまだ手も繋いでない！！！」
「いや！手どころか抱き上げた事ぐらい……ハッ！？」
「なるほど、な～あるほど～！これは薄い本が分厚くなりますなぁ！」
ユリウスは自分が乗せられている事に気付いて口をつぐむがもう遅い。鼻息を荒く恋も知らない生娘のように頬を薄桃色に染め上げた彼女はメモ帳に筆を走らせ瞬く間に店を飛び出した。
「ま、お待ち下さい！」
ユリウスは慌ててそれを追うが――彼は知らない。
ナツミ嬢と自分の物語がこっそり恋愛小説として綴られホーシン商会の新規事業拡大、売上向上へと大きく役立っている事を。