転生先はガンダムの世界？え？生き残れ？は？

第34話 避難、犠牲

コロニー「アイランド・イフィッシュ」の内縁に、非常ベルがけたたましく鳴り響く中、クラウス・シュレンケ大尉は「ヘルヴォル」の格納庫に集まった全隊員に向かって、重々しい口調で告げた。

「……聞け、シーウルフ隊。さっき確認されたガスコンテナの中身は、俺たちが聞かされていた催涙ガスじゃなかった。あれは――猛毒だった。致死性の高いガスだ。吸い込めば数分で意識を失い、あとは……死に至る。アサクラ大佐の仕組んだ作戦は、市民の虐殺だった」

場に緊張が走る。若い隊員たちは、顔をこわばらせ、ベテランの面々も険しい表情で沈黙した。クラウスは一拍置き、声を強めた。

「……これより、俺たちシーウルフ隊はコロニー内部に侵入し、市民の避難誘導を実施する」

その目に迷いはなかった。

「各小隊、指定したポイントに展開しろ。だが、既存の避難経路はあてにならん。整備も不十分、混乱も予想される。状況を見て、各自の判断でルートを確保し、避難シャトルまで誘導しろ。速やかにな」

静かな命令が、次第に空気を変えていく。

「言っておく。全員は救えない。シャトルの定員には限りがある。……それでも、最大限の努力をする。救助の優先順位は、子供、病人、未成年、そして女性だ。この順だ」

「言いたいことはわかる。全てを救えない現実に、納得なんかできないだろう。だが今は、感情より、行動だ。一人でも多く――そうだ、一人でも多く助けろ！」

クラウスは拳を握りしめ、最後に叫ぶ。

「核パルスエンジンが点火されれば、このコロニーには甚大な負荷がかかる。耐圧構造が損なわれれば、崩壊は避けられん！　1秒を争う状況だ！　気合を入れろ！」

そして、最後の命令。

「撤退の指示が出たら、必ず従え。いいな？　死ぬな、全員。以上だ、持ち場につけ！」

一同が敬礼し、散開する。出撃の警報が再び鳴り響く中、各小隊はそれぞれのルートへと走り出した。

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B区画　避難シャトルターミナル前

「こっちだ！　シャトルはまだ動いてる！　走れ！！」

ハンス軍曹が叫ぶ。彼の低く通る声に、市民たちははっとして顔を上げる。

「俺が保証する、絶対に安全だ！　あそこまで行けば……助かる！」

自ら先頭に立ち、肩を貸しながら人々を誘導していくその姿に、最初は怯えていた市民たちも次第に彼に従い始めた。

だが、母親に抱かれた赤ん坊が泣き出した瞬間、ハンスの表情が曇る。

「その子、怪我してるのか……！」

近くにいた医療隊員が「シャトルの医療機器は簡易的なものしか……」と呟くが、ハンスは迷わず無線で呼びかけた。

「こちらハンス、緊急対応。最優先でD-02へ輸送を要請！　……俺の権限で、列を優先する！」

「了解、ハンス軍曹。回します！」

「急げ！」

走る兵士たち。その後ろを、母親が涙を流しながら頭を下げていた。

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Cブロック　通路封鎖区域

「駄目です！　この先は瓦礫で塞がれていて通れません！」

そう叫んだのはエーリッヒ軍曹の部下だった。部下たちとともにバリケードを取り除こうと奔走するが、構造体がひどく歪んでいた。

「時間がない……！」

そこへ、年老いた男性が言う。

「私はいい、他の者を先に……こんな歳だからな」

「ふざけるな……！」

エーリッヒはその老人の腕を掴み、怒鳴る。

「今、生きてる奴に歳も立場も関係ない……！。生きる権利は全員にある！」

その目に浮かぶのは、軍人としてではなく、一人の人間としての誇りだった。

「今から俺が爆薬でこじ開ける。いいか、音がしたら全員、走れ！　怖くても、走れ！！」

爆薬をセットし、部下とともに緊急開通路をこじ開けるエーリッヒ。その爆音に驚いた子供が泣き出すが、彼は笑って言った。

「ほらな、あっちは開いたぞ。ヒーローの登場だ」

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D区画　狭隘通路

「こっちっす！、ついてきてください！」

カールが若々しい声で叫びながら、子供たちを先導していた。背負っているのは、足を怪我した少女。額に汗を滲ませながらも、カールは笑顔を絶やさなかった。

「大丈夫。こっちから抜ければ、すぐシャトル乗り場っすよ」

「ほんとに……？」と不安そうな少女に、カールは軽くウインクをして見せた。

「俺、シーウルフ隊の一番若い兵士だから。道、間違えたら先輩に怒られるんっすよ」

少女がくすりと笑った。隊員たちは、一人一人の命を背負いながら、できる限りの“戦い”を続けていた。

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Eブロック　廃工場区画

「このシャトル……起動しねぇのか！」

グスタフ曹長が端末を叩くが、コロニー備え付けの古い避難シャトルは完全に沈黙していた。整備記録も消えており、長年メンテナンスされていなかったのだ。

「ちくしょう……クズの連邦め」

グスタフ曹長はため息を吐きつつも、すぐさま通信に切り替える。

「グスタフだ。シャトルE-07は使用不能。周辺民間人の移送ルートを変更する。B-04へ移送可能か？」

『B-04は定員ギリギリだ。すぐに振り分けないと……』

「わかった。こっちで調整する」

彼は隣の通信係に手を振り、目の前の市民たちへ向き直った。

「みんな！　シャトルの調整に不備があった。すぐ近くの別の避難ルートへ誘導する。申し訳ないが、もう少しだけ頑張れるか？！」

怒声はなかった。混乱の中でも、彼の言葉に誠実さがあったからだ。

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Fブロック　旧居住棟

イオリもまた、最後のシャトルを目指して奔走していた。彼の前には、荷物を手放そうとしない家族や、ペットを抱えて動けない少女、老いた夫婦に肩を貸す青年——あらゆる人々がいた。

「荷物は！　不要なものは捨ててください！　命より重い荷物はありません！」

イオリが叫ぶ。

「……君もだ！　そのペットは連れていけない！」

少女が泣きじゃくる。

「ダメなの……この子がいないと……！」

イオリは少女の目を見て、一瞬、言葉を失う。だが次の瞬間、声が口を突いて出た。

「わかった。じゃあ、こうしよう」

隊員たちが驚く中、イオリは自身が着ていたジオン軍の上着を少女に覆い被せた。

「これで、その子を隠すんだよ、シャトルの中でもできるだけ隠すんだよ」

エリックが口を開く。

「イオリ少尉……」

イオリは振り返らずに告げる

「子供を1人でも避難させるためだ」

沈黙の中、やがてエリックも頷いた。

「了解です」

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それぞれの小隊が、命令に従いつつ、心で動いていた。市民には、コロニー質量弾頭にすることなど一切知らされていない。ただの避難だと、誰もが信じていた。

だが、コロニー市民は必死に駆け回るシーウルフ隊の様子を見てただ事ではないと理解していた。

だからこそ、シーウルフ隊は全力で人々を守ると誓った。

武器を手にしながらも、撃たず、傷つけず、ただ——

「生かすため」に動く彼らの姿は、軍人である前に、人間だった。

ーーーーーーー

コロニー内部の混乱は、すでに極限に達していた。人々は各避難ポイントへ殺到し、シーウルフ隊の隊員たちは汗と埃に塗れながら、怒号と悲鳴の渦中で懸命に誘導を続けていた。

クラウスの指示は明快だったが、その実行は決して容易ではなかった。シャトルの数は限られ、あまりにも多くの命が、救いの船を求めて押し寄せていたのだ。

その中で、ある一家が最後の別れを告げていた。

「行け……行くんだ、お前たちは……」

男は、幼い娘を抱く妻の肩を震える手で押した。中年の父親は、苦悶の表情を浮かべながらも笑みを作ろうとした。しかし、その目元は涙で濡れていた。

「あなたも一緒に来て……お願い……」

妻が泣きながら縋るが、男は首を振った。

「俺はもう、いいんだ。シャトルには空きがない。だが、この子には……お前には……生きてほしい。頼む、行ってくれ……！」

男は列を離れ、妻と娘の叫ぶ声が、シャトルの扉が閉まる中に吸い込まれていくまで、ずっとその笑顔を妻と子に見せていたのだった。

別の場所では、老夫婦が手を取り合っていた。

「さあ、お爺さん。もう歩けるかい？」

「無理を言うな。わしは、ここまでだよ。これから先は若い者の時代だよ」

「そんなこと……」

「よい。わしの席は若い命に譲ってくれ。戦争ばかりの世で、あやつらには光が必要なんだよ」

老婆はしばらく黙っていたが、やがて優しく微笑んで言った。

「ならば、私も残ります。最後まで一緒におりますよ。ねえ、おじいさん家に帰りましょうか」

彼らは兵士の制止を静かに振り切り、背を向けて歩き出した。兵士は拳を握りしめながら、声をかけることもできなかった。

シーウルフ隊の面々も、極限状態の中でそれぞれが限界まで働いていた。エーリッヒは、シャトルに乗りたがらない青年を必死に説得していた。

「オレは乗らない！年寄りや女を先にしろよ！」

「バカ野郎！」エーリッヒが怒鳴る。　

「お前みたいな若い奴が生き残らなきゃ、明日は来ないんだよ！その命、ちゃんと生かせ！」

青年は黙り込み、歯を食いしばってシャトルへと走った。

その時だった。クラウスの無線に、艦長からの通信が入った。

『シュレンケ大尉、核パルスエンジンが点火準備に入った。時間がない、全隊撤退を命じる』

クラウスはしばらく黙し、その場の喧騒の中で、静かに目を閉じた。

「……ここまでか」

次の瞬間、無線に声を乗せる。

「全隊、撤退を開始せよ。……繰り返す、全隊、撤退を開始せよ。以後、各自の判断で脱出しろ」

混乱の中、無線を聞き、無力感で固まっていた隊員達。

その無線を聞いた住民たちの一部が、隊員に頭を下げる。

「ここまでで……十分です。あなたたちは、本当によくしてくれました」

「ありがとう……あとは私たちで、なんとかします。どうか、無事で……」

涙ぐみながらそう言う夫婦の手を、ハンスがそっと握る。

「生きてください。必ずです、シャトルはまだ先にあります。諦めないで」

とだけ言い残し、走り出す。

イオリは最後まで誘導していた避難者たちを、どうにか全員シャトルに乗せ、扉が閉まるのを見届けると、深く息を吐いて脱出を開始した。

――しかし。

その途中、彼のザクのセンサーが一機のモビルスーツを捉えた。

「シーマ中尉……？」

その機体からシーマは降りて、まだコロニー内で人々を誘導していた。

『さあ、早く！あっちに行けば、シャトルがあるんだよ！』

集団は老人や病人ばかり。歩みは遅く、このままでは間に合わないことが目に見えていた。

イオリはすぐにザクを降り、駆け寄る。

「中尉！もう間に合いません！撤退命令が出ています、早く！」

「うるさいよ！」

シーマが叫ぶ。

「まだこんなに人がいるんだ！あたしは……見捨てられないんだよ！」

イオリは拳を震わせながら、

「中尉、中尉……シーマ！！」

と怒声をあげた。

シーマはハッとしたように動きを止める。

「全員は助けられないんです！……」

イオリの目には、涙が溢れていた。

「現実を見てください……お願いです、戻ってください……！」

シーマはうつむきかけたが、その時、支えられて歩いていた病人の男が声を上げた。

「行ってください、軍人さん。……ここまで来れただけで、もう十分です」

その言葉に、シーマの肩が震える。涙をこらえながら、彼女は言った。

「……絶対に逃げ延びるんだよ。いいね？まっすぐ行けば、シャトルだ……走れる子がいたら、みんなを引っ張ってあげるんだよ」

そして、イオリと共にザクへと乗り込む。二機のモビルスーツが、振り返ることなく、最後の脱出経路を飛び去っていく――

その背後には、希望を託された命たちと、戦火に揺れる静かなコロニーが残されていた。

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あかん、鬱になる
戦争はダメ絶対、もーむりや
シーマ様は絶対最後まで諦めない人だと思う
自分も同じ状況になったらと考えると、文章で書くみたいに格好よく振る舞えるだろうか、足が震えて、我先に逃げてしまわないだろうか
考えさせられますね