脇役として頑張るだけ

黒き同居人

秘密基地――

木々に囲まれた静かな空間で、マックは一人ぽつんと座っていた。

そっと握った膝に力が入る。

マック（……フウトさん、大丈夫なんだな？）

心配を隠しきれず、マックは何度も基地の入口を振り返っていた。

フウトならきっと無事に帰ってくる――そう信じてはいる。

けれど、それでも不安は拭えなかった。

すると、横にいたシロンがふいに立ち上がる。

シロン「……気配がする。外だ」

マック「え……フウトさんが戻ってきたんだな！？」

マックが顔を上げると、木の影からフウトの姿が現れる。

その背後には――黒衣の青年・ランシーンの姿もあった。

シロン「うおいおいおい！！」

シロンが一気に飛び出す。

シロン「なんでそいつが一緒にいやがる！？」

フウトは、ため息混じりに肩を竦めた。

フウト「僕のとこに“いる”んだってさ。敵意はない……とは思うけど」

ランシーン「よろしくお願いしますね、皆さん」

柔らかな笑みを浮かべるランシーン。しかし、その姿にシロンは明らかに警戒心を露わにした。

シロン「フウト！こいつ追い返せ！お前なら一発でボコボコにできんだろ！？」

フウト「いや、理由もなしに暴力はしたくないからな……。正直面倒ごとは避けたい」

ランシーン「私は心配いりませんよ。目的はフウトさんだけです。皆さんに危害を加える気はありません」

そのやり取りをしている最中、奥から声がした。

シュウ「なんか騒がしいと思ったら――って、うわっ！前にいた黒でかっちょ！」

現れたのはシュウ、そしてメグもその後ろから顔を出す。

フウト「シュウ……悪いけど、こうなっちゃったから、しばらくここで過ごすわ」

シュウ「え？　ええええ！？ってことは、黒でかっちょも一緒！？」

フウト「名前つけるな。あと“でかっちょ”はやめろってさっきも言ってただろ」

シュウ「だってもう一人の“でかっちょ”だし……」

フウト「とにかく、こいつを家に連れてくのはさすがに無理がある。シュウのお母さんには見せられないし」

メグ「確かに……」

マック「……でも、秘密基地ならきっと大丈夫なんだな！」

シュウ「おっけー！今日からこの秘密基地は“クラブ兼フウトハウス”として運用する！」

フウト（勝手に名称が変わってる……）

こうして、ひとつ屋根の下ならぬ“ひとつ屋根の木の下”で、奇妙な新生活が始まった――。朝日が林の隙間から差し込み、秘密基地の外に柔らかな陽光が降り注いでいた。

次の日、シュウたちは学校へ。

静かになった秘密基地の周囲で、フウトはひとり黙々と気を整えていた。

フウト「……はぁぁぁっ！」

黄金のオーラが舞い上がる。スーパーサイヤ人の変身状態。

しかし、そこから先――彼が目指すのは「その上」だった。

フウト（……俺には尻尾がない。スーパーサイヤ人4の条件は満たせない・・・

だったら、“その先”へ行くしかない……スーパーサイヤ人ゴッドに）

彼の中には、かつてビルスと手合わせした時の記憶が残っている。

あの時、最初は感じられなかった気配――けれど途中から、確かに“何か違う気”を感じ取った。それが“神の気”だったはずだ。

フウト「……っく……！」

黄金のオーラを纏いながらも、フウトの額には汗が浮かぶ。

神の気は荒々しい戦闘エネルギーとはまるで違う。静かで、内に燃えるような気質。

力を抑え、闘志を燃やすイメージを必死に描こうとするが――

フウト「……っち、やっぱ簡単じゃねえな」

荒く息を吐いて変身を解いた。

（まあ、今日中に出来るとは思ってなかったしな）

肩を回しながら、汗をぬぐっていると、背後から気配を感じた。

ランシーン「――おや、フウトさん。何をしているのですか？」

声の主は、黒衣を纏った竜人――ランシーンだった。

木陰から静かに現れ、表情は相変わらず読めない。

フウト「見てわかんないか？特訓だよ」

ランシーン「ふふ……特訓？まだ強くなろうと？」

フウト「……なるさ。必要だからな。もし僕以外にも、この世界に“何か”が来た時に備えるつもりだ」

その言葉に、ランシーンの目が細くなる。

ランシーン「それはまた、立派な心がけですね」

フウト「……皮肉に聞こえるな」

ランシーン「とんでもない」

ランシーンはフウトの近くまで歩み寄ると、草の上に静かに腰を下ろした。

ランシーン「……ですが、そんなことよりも。特訓などより、もっと“知るべきこと”があるのでは？」

フウト「……何が言いたい？」

ランシーン「レジェンズ――それを本当に知ろうとは思わないのですか？」

その言葉に、ふとシロンの口にした言葉が頭をよぎる。

フウト（風の……サーガ……）

フウト「ああ……前にシロンが、シュウのことを“風のサーガ”とか言ってたな」

ランシーン「ええ。その通りです。」

ランシーン「その存在を深く知るには、まず“互い”を理解しなければいけません。つまり、“あなた”と“私”です」

そう言うと、ランシーンはさらに距離を詰め、フウトと同じ目線にしゃがみ込む。

フウト「おい、ちょっと近くねぇか？」

ランシーン「……失礼。ですが――」

ランシーンの手が、ゆっくりとフウトの右手に触れる。

フウト「！！」

フウト「……おい、何のつもりだ？」

手を取られ、軽く引き寄せられるように前屈みになる。

ランシーンは微笑を浮かべながら、フウトの目を真正面から見つめる。

ランシーン「言ったでしょう？　私はあなたに興味があると。そして……あなたが“欲しい”のです」

フウト「っ……」

その言葉に、思わず息を飲む。

ランシーン「知識も、力も、存在そのものも……すべて、観察し、理解したい。近くで触れて、その本質を確かめたいんです」

フウト「こんなとこ、シュウたちに見られたらどうすんだよ……！」

ランシーン「くふふ……ご心配には及びませんよ。今、彼らは学校にいます」

フウト「いやそうじゃなくて！」

ランシーンの黒い翼がふわりと開き、フウトの視界の端を覆うように回り込んでくる。

まるで、逃げ場を封じるように――けれど攻撃の気配は感じない。

フウト「っはぁ……」

フウトは、鼻から大きく息を吐いた。

フウト「……なあ、俺、マジで“観察対象”とか興味対象になる趣味ねえから」

ランシーン「ええ、存じていますよ。でも私の“好奇心”は止まりません。特に、今あなたが感じようとしている“神の気”――」

ランシーン「その片鱗を持つ存在が、この世界に現れたこと自体が奇跡なんです。あなたは特別なんですよ、フウトさん」

フウト「だからって……なあ……せめて距離感ぐらい考えろ」

ランシーン「物理的な距離は、観察には必要不可欠です」

フウト「必要不可欠なのは“節度”って言葉だよ……！」

翼の間から逃げるように、フウトは気を使ってステップを踏み、スッとランシーンから離れる。

フウト「……ったく。朝っぱらから妙なテンションに巻き込むなよ」

ランシーン「ふふ、すみません。では、次回の観察も楽しみにしております」

静かにその場から姿を消すランシーン。

風が残り香のように、彼のいた場所をなでていく。

フウト「……何なんだよ、ほんと」

フウトは首を傾げて空を仰ぎ、ぼそっと呟く。

フウト（この距離感……まるで猫か何かみたいに、気まぐれで……馴れ馴れしい、

……シュウに説明しても理解されねぇだろうな……）

夕方、学校から帰ってきたシュウたちの「報告会」が始まる前に、フウトは草の上に横になった。