ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

60.サクラ迷宮の律動

　愛歌とセイバーがアーチャー相手に決戦を始めた。

　セイバー単騎に任せることも可能だが、そこは迷宮の浅い部分。

　ここから愛歌が進むには少し時間がかかりすぎるし、危険にも思える。

　撤退事態は難しいことではないが、万が一を考えて――ここで、決着がつかないことを考えて。

　愛歌はある決断をした。

　曰く、“アーチャーをこの場で屠る”、と。

　ちょうどその頃、慎二とランサー、そしてメルトリリスもまた、迷宮最深部ヘ向けて進撃を開始していた。

　今回はランサーとメルトリリスのみではない。

　慎二もまた同伴していた。

　理由は単純、今回の件は殺生院キアラも動いている。

　一応、彼女の協力のもとここまで来ているわけだが――あの怪物が何も仕掛けていないわけがない。

　よってリスクを軽減するため、多少足手まといではあったとしても、慎二を連れて行くという選択をするのだ。

　――相も変わらず、レリーフに晒された桜の肢体。

　思わず慎二としては目を向けてしまいそうなものだが、全く興味なさげに、ランサー達に合図を送る。

「……頼む」

　ランサーは油断なく構え敵の襲来に備える。

　メルトリリスは先と変わらず、レリーフへと突撃だ。

　それぞれ、頷き合って回想する。

　今回はメルト単体での突撃ではなく、殺生院キアラのサポートを受けている。

　その時の説明だ。

『――そちらのメルトリリスさんに仕込みを致します。あのレリーフの突破方法は、私であれば理解できることは、承知でしょう？』

　明らかな罠の誘い。

　どのような提案でアレ――すでに慎二達の意思は決まっていた。

『メルトさんは幸い桜さんのバックアップであるBBのエゴ。それを利用し、あのレリーフを破壊します。問題はそのフィードバックが直接メルトさんに襲いかかることですが――それは仔細ないでしょう？』

　メルトリリスの行ったチートの一つ。

　“彼女を傷つけてはならない”。

　慎二としては、気に入らなくとも、戦う相手がゲームマスターであるが故、しょうがないと目をつむった事だ。

　それを察知されているという事実はともかく、説明としては納得だ。

『BBに妨害されては意味がありませんが、それでも貴方の耐久力を鑑みれば、耐えることも可能でしょう』

　そうして渡されたのが、端的に言えば“メルトリリスを桜に近づける”プログラム。

　性質だとか、性格だとか。

　そういったものを、データの上でだけ改変する特殊なコードキャストだ。

　実際のところ、それはもはやメイガスとしてのレベルになるわけだが、今のウィザードとしての魔術はともかく、古来の魔術に疎い慎二では思い至らないことではあるが。

「――行くわよ」

　メルトリリスが、そうランサーと慎二に告げ、そして。

　ゆっくりと、桜のレリーフに手をかざし――

　――直後、衝撃とともに手を引いた。

「……っ！？」

　何かに妨害された。

　故に、メルトは痛みを感じたのだ。

　ありえないことだが、推測は立つ。

　直接メルトに危害を与えるのではない、“メルトが痛いと感じる”という命令をメルトに送られただけ。

　メルトリリスを傷つけられない、という不文律は、何も冒していない。

「おい、どうした！」

「……そうよね、対策なんて、していないはずないじゃない」

　慎二の声を無視して、メルトは再び手をのばそうとする。

　痛みに身体が悲鳴を与えるが、それは単なる幻覚だ。

　無視してプログラムを起動させようとして――

「……そこまでよ、メルト」

　鋭く、凍てつくような尖った声が、メルトリリスへ突き刺さる。

　よく聞いた、BBの声だ。

　メルトにとっての創造主。

　間違いなく――ある種の天敵とも言える存在。

「……く、来たわね」

「勿論、来ないわけ無いでしょう？　……よくもやってくれたわね」

　恨みつらみこもった声で、殺気すら込めてBBは睨む。

　思わず慎二が――ランサーですらぞっとしてしまうような声だが、メルトはまったく動じていない。

　メルトにとってBBは、この世で最も理解できる存在だ。

　だから、何も怖くはない。

　問題も、無い。

「……キャスター、そこのおバカさん達を抑えて。――メルトは私がやります」

「はぁーい、まっかせて？」

　ついで、宙に浮かぶBBの足元に、二人の幼い少女が出現する。

　ありすとキャスター。

　二人で一人、物語のサーヴァントと、お伽話に踊る少女だ。

「ねぇあたし(ありす)。あの変なワカメのお兄ちゃんと今日は遊びましょう？　そっちの変な角のお姉ちゃんも遊んでくれるはずだわ」

「出てきて早々それかよ！」

「拷問(いじ)めるわよ！」

　黒のアリスが楽しげに笑い、ありすの前に一歩出る。

　手元から炎と氷がそれぞれ現れ、BBは満足気に頷いた。

「やっちゃってくださいね？　――私は、そっちのバカなメルトをお仕置きしなくちゃ」

「あら、バカとは失礼しちゃうわね。バカを晒すのは貴方の方でしょう？　私どころか、急増でこしらえた手駒にすら裏切られて、残っているのは、衛士にもなれなかった出来損ない。もしくはムサイ男くらいかしら」

　実に辛辣に、そして挑発的に、メルトはBBに罵声を浴びせる。

　メルトにとってBBは単なる生みの親でしかない。

　裏切るつもりなのは当然で、そもそれ以前にすら、BBの眼を盗み数多の反則行為に手を染めていた。

　――その一つが、メルトリリスが得た無敵という特性。

　BBはその裏をかいてきているけれど。

　レリーフの崩壊は、少しずつ始まっている。

　この牙城が崩れれば、勝利はメルトと慎二達のものだ。

　――――睨み合うサクラ達。

　その横で、ランサーとキャスターは、互いに全力でもって激突していた。

　迫る槍、それを無数の氷の刃が弾いて防ぐ。

　無数の炎が四方八方ランサーに迫り、彼女を遠くに縫い付ける。

　接近が許されないのだ。

　周囲を飛び回りながら、なんとか隙を探るも、突破口は見つからない。

　困ったことに、今のランサーは十全の能力を発揮できていないのである。

　今のランサーはエゴなのだ。

　本体の四分の一程度の実力しか備わっていない。

　そのために、非力なキャスターにすら苦戦している。

　ランサー事態はステータスによる強さがすべてのサーヴァントではないものの、全力ではないというのは、この場において大きな枷となる。

　それゆえにこれより前の戦闘ではキャスターとアーチャー、後方支援型の戦闘を得意としないサーヴァント二名に苦戦し、後れを取っていた。

「ランサー、多少無茶でも突っ込め、今のお前は死んでもまたエゴを作れる！」

「それでアンタに死なれたら何の意味もないじゃない！　勝利のためなら、アンタみたいなゴミは掃いて捨てても問題無いとでも！？」

　互いに、命令とそれに対する反論。

　慎二達は紛糾していた。

　それでも、戦闘に支障が出ない程度に抑えてはいるのだが。

　しかし、ここにもしも戦闘を得意とする、例えばカルナや騎士王などのサーヴァントがいれば、すでにランサーは屠られていただろうが。

「ちょこまかしちゃって、ネズミみたい！」

「ネズミみたーい」

　対するキャスターとありすは実に楽しげに、物量でもってランサー達を追い詰める。

　あちらはBBのバックアップを得ていた。

　マスターとの契約もあってか、おそらくこの月の裏側で、もっとも強化されている表のサーヴァントであろう。

　槍で無数の炎を弾いて、ようやくランサーはありす達の上を取る。

　しかし、待ち受けていたのは無数の氷山。

　高速で突き上げられた氷の槍を躱したがため、ありすをランサーは見失ってしまった。

　なにせ、出来上がった氷の峰々は、ランサーの視界から、ありすを隠してしまうのだ。　こうなっては、慎二の言うとおり多少の無茶は致し方ない。

　この中へ突入する――と、考えたところで、

「……逃げろ、ランサー！」

　――慎二の言葉。

　意図をとうまでもなく、身体は動いていた。

　――――直後、積み上がった氷の山が、周囲へ炸裂弾の如くはじけ飛ぶ。

「……っ！」

　遠くへ離れ、槍と翼で身を守る。

　同時に襲いかかった痛烈な凍てつく風に押されて、思わずランサーは顔を覆う。

　そして直後に、周囲へ無数の炎が迫っていることに気がついた。

　――避ける。

　槍で一部を切り払い、距離をとった。

　ランサーを押し返すことが目的だったのだろう、後方へ退く限りであれば追撃はない。

　ふと、下を見る。

　ありす達の姿が見えた。

　周囲には氷の室《むろ》。

　アレが先ほどの氷柱の破裂をありす達へ届けなかったのだろう。

　忌々しいことに、戦術すらも用いているというわけか。

　ランサーは舌打ちとともに慎二のすぐ前に着地、余裕に満ちた笑みを向けるキャスターを睨みつける。

　おそらくは向こうの狙い通りに――戦局は膠着していた。

　動くに動けない状況で――それが動くのは、メルトとBBの反応が必要だった。

「――お仲間は、苦戦を続けているようですが」

「今のアレはまったく役に立たないもの。安全策ではあったのだけど、おかげで散々ね」

　メルトの場合は彼女事態はエゴではなく、生身のまま。

　常に全力を投入できるわけであるが、それ故か、今のランサーに対する評価は、著しく低いものだった。

「ふふ、あはははは！　なんとも無様ですよね、貴方、まだ終わらないんですか？　一応、ハイサーヴァント――神霊を大量に複合した、私の傑作なはずなんですけどねぇ」

「ふざけている暇があるのかしら。貴方のその気質は、まったくもって汚点よね。――反吐が出るわ」

「何を言っているのかしら。優位に立つ人間が、優位に立って何が悪いというんです？　貴方のそれは傲慢、私のそれは純然たる事実です」

　――教えて差し上げましょうか、とBBはメルトへと手をかざす。

　未だレリーフの破壊は終わらず――けれども消滅の手応えは確かに合う。

　間に合え、間に合え、間に合えと。

　メルトはココロの奥底でそれを唱えた。

　――それが、すでに精神面で押されていると理解しながら。

　結局のところ、そこに現れたBBはやはりゲームマスターであったのだ。

　ゲームを挑む相手ではなく、メルト自身を駒として、BBが遊ぶだけである。

　――焦りが直感となり、BBの手が、その手の先の指揮棒が揺らめく。

　直後、

「――っっ！」

　メルトの身体に、妙な重りがかせられる。

　訪れたのは衝撃でもなければ、痛みでもなかった。

　体の奥底から沸き上がる“毒”。

　それを、メルトは始めて自覚したのだ。

「……何をしたというのかしら」

「“何もしていません”よ。何を言っているんです、そんな面倒なこと、私がするわけないじゃないですか」

　――うまく身体が動かない。

　BBは動いた。

　メルトの反則を解除したのだ。

　――それだけ、それ以上のことは何もしていない。

　それに、この感覚はメルト自身から沸き上がるものだ。

　外傷ではなく、もっと内的なもの。

　原因は間違いない、――殺生院キアラのプログラムだろう。

「いやいやまったく、悪辣ですよねぇ。存在するだけで周囲のレベル、言い換えれば“魂”を吸い取っていくウィルス。それをレリーフにぶつけることで破壊は確かに可能――ですが」

「……メルト自身のレベルすら蝕まれるってことかよ」

　少し離れて、戦闘の趨勢とメルト達の様子を見ていた慎二がつぶやく。

「ご名答、よくできましたねー。っと、そういうわけだからメルト、今の貴方ではそのウィルスに触れることすらできないでしょう？　自分のデータの奥底に、蓋をして押し込めて置く他にない。“そうなるように”あの魔性菩薩は手配したのでしょう？」

　――想定内のことではある。

　キアラが“何も仕込んでいない”はずはない。

　だからこうも言える、“この程度で済んでいる”、と。

「――メルトリリス！　ランサー！　ここまでできれば上出来だ、撤退するぞ！」

「……しょうがないわね」

「言われなくとも！」

　メルトのレベルは喪失され続けているようだ。

　それを理解した上で、それが一体どういった現象なのか判断する必要がある。

「――BB、解っているだろうが、追ってくるなよ！」

　慎二は、それをBBに告げる。

　――ありえないことだ。

　ここで追撃すれば、メルトリリスを屠ることも可能である。

　だのに、

「――――」

　BBはそれをしない。

　慎二もそれは解っている。

　BBは目先に囚われることはしないだろう、と。

　――かくして、特性上現在は不死身であるランサーを殿として、三者は撤退を開始する。

　その最中、慎二が言った。

「――――ここへ突入可能な迷宮を閉じる、頼むぞ」

　それはすなわち、愛歌達へ開かれた迷宮の穴と呼べる部分を閉じる、ということであった。