ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

24.サイバーゴースト

　セイバーがふと、周囲を見渡すと、そこには見知った顔がいた。

　黒いアリス――現在の対戦相手である少女。

　時刻は昼、周囲にマスターの姿はない。

　そこは三階の廊下、おおよそ人の通る場所ではない。

　ここには黒服の生徒会長NPC――柳洞一成が常駐しているが、今日はその姿も無いようだ。

　そんな場所に、一人ぽつんと佇む黒アリス。

　マスターの姿すらなく、そも霊体化すらしていない。

　はて、セイバーのマスターのように、現在マイルームにて休眠中なのだろうか。

　疑問は尽きないが、別にセイバーの存在を察知しているわけではないのだ。

　罠であっても、愛歌をたたき起こせば対応できるだろう。

　というわけで、霊体化を解き、黒いアリスの前に姿を現す。

「あらあら？」

　少しだけ驚愕を露わにしながらも、黒いアリスは冷静に反応する。

　対戦相手のサーヴァント、それを前にしても、動じる様子は見せないのであった。

「お久しぶりね、セイバーさん。こんなところで何のよう？　こんなあたしに何のよう？」

　彼女の言葉は、何かを吟じるように軽やかだ。

　決して、彼女が上機嫌であるわけではないだろう。

「久しぶりというわけでもあるまい。それに、何だかその挨拶は他人行儀のようだ。もう少し良い笑顔(グッドスマイル)で、優しい声で、どうか？」

「残念ながら、あたしにそんな器量はないの。損な性格ですものね、それはそれは仕方がないことなの」

「ふむ……まぁ、それはよいか。ところで“キャスター”よ」

「――あら、何かしら」

　セイバーは、探るように呼びかけた。

　それに黒いアリス――キャスターは、一切ためらう素振りすら見せず答えたのだ。

　少し、意外だ。

「別に、驚くことではないのではなくて？　だって、貴方のマスターには全てお見通し、わからないことなんてないでしょう」

　愛歌はすでに、キャスターの真名も、そしてありすの“正体”すらも把握している。

　それ自体はすでにキャスターとて理解しているのだ。

　態々、そのサーヴァントに対して情報を隠蔽しても意味は無い。

　やれやれと、少し困ったように――けれどもどこか大げさに、キャスターは嘆息した。

「そうか？　奏者は全能に近い万能ではあるが、決して完全な全能ではない。世が世ならともかく、今の奏者は些か化け物じみた十歳の少女だ」

　たとえば、セイバーの真名とか。

　詮索をしていないのもあるが、未だに愛歌はセイバーの真名を特定しない。

　もしかしたら気がついているのかもしれないが――セイバーにそれを示唆しないのだ。

　意識すらしていない可能性が高い。

「――彼女をそう呼べるのは、この世でもきっと貴方と他に数人くらいでしょうね」

　皮肉にも近い、掛け値のない本音。

　――正直言えば、キャスターはセイバーが苦手だ。

　視線が少し厭らしい。

　これでも、愛歌に対するモノに比べれば恐ろしく抑えているのではあるが。

「さて、それにしてもキャスターよ。ここで一体何をしているのだ？」

「――宝探しよ。正確には、あたし(ありす)が今、宝物を隠しているから、それを待っているのね」

　それ故か、どこかキャスターは手持ち無沙汰だ。

　暇なのもあるだろう――が、それでもこれは、“ありすのため”だ。

　この程度の暇、キャスターにとってはなんということのないものである。

　とはいえ、その暇を潰してくれる相手がいるのなら、それはそれで構わないのである。

「よいお姉さんぶりだな」

「……さて、どうかしら。貴方のマスターも負けて居ないとおもうわよ？」

　くすくすと笑うセイバーに、キャスターも弾んだ声音で答える。

　――思えば、一対一でありす以外の誰かと会話をするのは“これが初めてのこと”だ。

　キャスターは誰かと会話をするということはできないし、ただ見ていることしかできなかったのだ

　キャスターは子どもに夢を与えるお伽話だ。

　そこにはまさしく夢の様なワンダーランドが広がっているし、それゆえに、子どもはそれに魅せられキャスターを慕う。

　しかし、それを子どもに与えるのは、あくまで“母”の役目なのだ。

　キャスターはただ母によって、子どもに与えられるだけの夢。

　子どもに語りかけるのは、母の仕事というわけだ。

　それを、ただ見守るしか無かった少女が、“サーヴァント”という器を得た。

　それはきっと、概ね幸福と呼べるものだったのだろう。

　たとえその先に、殺し合いという現実が待ち受けているとしても。

　キャスターは、その姿からは似合わないほど、“理性的”なサーヴァントだ。

　誰よりもマスターの勝利を考え、そして貪欲にそれを目指す。

　どれだけありすとの“遊び”を楽しんでいても、それと同時に、ありすを勝利に導かんとするキャスターもまた、存在している。

　――ふと、そんな少女たちの間を、通り過ぎるように、男の“影”一つ。

　キャスターは思わず目を見開いて。

　セイバーは少し顔をしかめて――すぐにそれを取りやめる。

　男の姿が、あまりにぼやけたものであったのだ。

　その瞳はセイバーも、キャスターも見ていない。

　ただ、“そこにあるだけ”の記録であるかのような――

「――――サイバーゴースト」

　キャスターが、ふとそれを口にする。

　――なるほど、とセイバーは思わず納得した。

　無理もない、セイバーにとってそれは“知識だけ”の存在であった。

　ムーンセルから与えられる、いわゆる“座の知識”に相当するシロモノ。

　その中にあった単語だ。

　記憶の中から検索し――それを引っ張りだす。

「たしか――ムーンセルによって記憶された“肉体を持たない死者”の霊か。――いや、ムーンセルでなくともサイバーゴーストは発生するだろうが」

　文字通り、幽霊の類。

　単なる記憶でしか無いために、それに害など無いのだけれど。

「――優秀な魔力回路を持つ魔術師(ウィザード)は、特にその魔力回路が死後でなお生き続け、霊となる場合も多いわ」

　すらすらと、キャスターはそれを述べる。

　ふと違和感を覚えるほどに。

　――セイバーは単語を記憶から引っ張りだすのに数秒を要した。

　キャスターには、その様子が見られないのである。

「詳しいな、キャスターよ」

「えぇまぁ。――立場柄、詳しくならざるを得なかったの」

　なぜだか、キャスターは含みの在る物言いをする。

　その視線は何かを語るようであり、ふむ、とセイバーは腕組みをする。

　引っかかるものは、ある。

　――そう。

　数日前、対戦相手として発表されたありすを前にした、愛歌の言葉。

　そしてその“原因”となった、ありすの言葉。

　“「そう？　お姉ちゃん、あたしと少し似てるから――あたしと似てる人って、すぐにどっか行っちゃうし、ここだとそうじゃない人も、そうだしね」”

　どこかに行ってしまう――いなくなる。

　“（いなくなる――つまり死んだってことよ、あの娘、一応わたし達の対戦相手なのよ？）”

　あの容姿で、ありすはコレまで二度、魔術師とサーヴァントを斃してきているのだ。

　――無論、少なくとも一回戦においては、その容姿が大いに助けとなったであろうことは確かだろうが。

「――なぁキャスター、まさか“ありす”は……」

「それ以上はダメよ、セイバー。別にあたし(ありす)が聴いているわけではないけれど、あまり聞いてて気持ちの良い物ではないもの」

　――ただ、事実を知っておいて貰いたかっただけ。

　愛歌から教えられているのであればいい、そうでないのなら、せめて対決が始まる前には。

　それはどこか、諦めにも近い感情だったのかもしれない。

　少なくとも、沙条愛歌は、ただ“サイバーゴーストである”というだけでは打倒しえない相手なのだから。

「……」

　――ふと、セイバーはそれから意識をそらすため考える。

　考えることは決まっている、愛歌のことだ。

「――ありすと奏者は“少し似ている”？　……よもや奏者がサイバーゴーストというわけでもあるまい？」

「当たり前でしょう？　あたし(ありす)が“少し”と言ったの、その意味からして、別に“肉体が死んでいる”わけではないわ。ただ、“何かしらの事情”が肉体にある可能性がある、といったところかしら」

　あんな怪物、そうそう死んでたまるものですか。

　――とは、キャスターの談。

「……むぅ、奏者は実に謎が多いな」

　――沙条愛歌。

　思い返せばセイバーは、あの少女の事を殆ど知らないのだ。

　圧倒的な実力を有し、それに見合った独特な精神性を持っているということ。

　料理が上手く、また魔術師としても絶対的な才を持つ。

　万能の天才。

　曰く、付けられた名は“根源接続者”。

　そんな、外面的なことしかセイバーは知らない。

　あぁそうだ――もう一つ。

「奏者は“妹がいた”という。――キャスター。キャスターにとって、奏者は“姉らしかった”か？」

　――少しだけ感じていた疑問。

　ありすを前にした愛歌は、実に姉らしい振る舞いであった。

　優しい姉、気遣いのできる、姉らしい姉だ。

　だがどこか、それはあまりに“模範的”過ぎるような気がしてならない。

　それに何より、愛歌らしくない。

　――一種、変貌とすら言える愛歌の調子に、少しセイバーは困惑しているのだ。

「とても良い振る舞いだったと思うわ、何一つ非の打ち所がない、素晴らしいものではないかしら」

「……キャスターもそう思うのだな」

　言葉に嘘は見られない。

　それもそうだろう、少なくとも表面だけであれば、実際に愛歌は“姉らしい”のだから。

「だが、奏者は少し、“わざとらしく”はなかったか、少なくとも、キャスターの視点から見て、だ」

「あら、貴方もそう感じたのね。であれば、“あたしも同じ”よ？　貴方のマスターの振る舞いは、とっても満点な振る舞いだった。ああやって振る舞える姉――もしくは母は、あたしにとっても理想なの」

　――キャスターは子どもたちの英霊だ。

　子どもを“導く”ことが彼女の役割であり、そして何より存在価値だ。

　サーヴァントとして、個を与えられた状態で顕現した彼女には、自身のマスターである少女を先導する義務がある。

　それ故に、愛歌のような振る舞いはまったくもって理想だ。

　無論、“友達”としてありすを導く必要のあるキャスターと、姉として振る舞えば良い愛歌では、そもそも立場の違いは在るのだが。

「貴方のマスターは、真の意味で天才なのでしょう？　この世に二つとしてない、天から与えられたような才能の塊。――それって、例えば“演技の才”というのも含まれるのではない？」

「まぁ、そうであろうな。――そも、奏者の立ち振舞はいつもどこか“演技めいている”。当然であろう、十の少女が大の大人を威圧するのだ。よっぽど大げさで無くてはならんのだ」

　キャスターの推測に、セイバーは補足する形で同意する。

　つまるところ、愛歌は実に“姉らしい姉”だ。

　お手本にしたいほどの。

　――だが、そんな“演技”が、愛歌にはできてしまうのだ。

　つまり、

　愛歌の姉としての振る舞いは、どうしてか“嘘くささ”が混じってしまう。

　これが一人っ子の“ごっこ遊び”であるならばともかく。

　愛歌は妹がいる、と言った。

　であるとすれば――

「――――一体あのマスターは、その妹に対して姉として振る舞いながら、その実“どう思って”いたのかしらね」

　キャスターの言葉は、どうしてかセイバーに突き刺さる。

　愛歌は狂気すら帯びるほどの少女である。

　だとすれば、自身の身内に対して、“何の感情すら抱いていない”可能性など考えるまでもなく高い。

「……奏者は」

「――そんな人ではない、なんて。――貴方が言えることでは、絶対にないはずよ？」

　キャスターはもはや責め立てるようにセイバーへ言う。

　“愛歌が普通ではない”ことは、セイバーはよく知っているのだから。

　そして何より、愛歌のことを、本当は何も、知らないのだから。

　そう、何も。

「――――あぁ、そうか」

　ようやく、そこで合点がいった。

　――セイバーは、

「……余は、奏者のことを、もっともっと――その全てを知りたくなっていたのだな」

　いつの間にか、あのおかしな少女に、ほだされていたらしい。