ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

35.血の矛先

　愛歌の姿がランサーの視界に映る。

　セイバーとは距離を起き、しかし決して遠くではない。

　連携を考えての上か――空間転移という万能の術が、それを正しく読み取らせなくしている。

　見せつけるように、ランサーは両者へ槍の矛先を向ける。

　セイバーに、そして愛歌に交互に代わる代わるだ。

　その度に、セイバーの警戒は強まる。

　それが狙いだ、存分に警戒し、警戒をして――――

　――――ランサーの尾に踏み潰されればいい。

「――徹頭徹尾の竜頭蛇尾(ヴェール・シャールカーニ)ッッ！」

　刹那の反転出会った。

　緊張の形として振り上げられていた尾は、しかし直後に炸裂の一撃へと変わる。

　爆風が、セイバーへと直撃する――防御は、回避は――

　ハッとセイバーは驚愕と共に、左方へ跳んだ。

　回避だ。

　――運の良いことに、それが正解である。

　魔力とともに“巨大化”した竜の尾は、圧倒的な威力でもって地にたたきつけられる。

　それをまともに受けてしまえば、衝撃に身体が囚われてしまうのだ。

　故に、回避によって爆発に身を任せる選択は、それが正解、というわけだ。

「ぬぅ！」

　吹き飛ばされながらも、セイバーは剣で衝撃を押し殺し、着地する。

　剣によって滅裂にえぐれた地面がその爆撃の強烈さを物語る。

　そこへ――ランサーは更に突撃を敢行した。

　全速による強襲、自分自身すら一本の槍と化し、態勢を立て直し切れないセイバーに迫る。

　魔力は伴わない、それでもこの状況では、十分強烈な一撃だ。

　――沙条愛歌さえいなければ。

　ランサーの進撃を食い止めるように、セイバーとの間に彼女は出現する。

　地に足をつけていなかったランサーは即座に着地、一直線に敵を貫かんとしていた槍は、愛歌を切り払うように横に薙がれた。

　愛歌はそれを身体をそらすだけで回避する。

　炎がランサーの足元に迫る、ランサーとて、それはすでに把握している。

　災厄の化身、破滅の象徴たる大火のそれを模したモノ。

　浴びせられれば、人は燃え尽きぬが、その動きに制限がかかる。

　肌に熱を感じながらも、ランサーは飛び上がり回避した。

　炎は襲いかかるが、それはランサーの翼に吹き飛ばされる。

　回避と迎撃は同時であった。

　――空中で静止、翼は大きく広げられ、ランサーは槍を振り回しながら構える。

「こんなもんじゃないわ！　一気に叩き潰してあげる――！」

　言葉とともに、槍は頂点へと掲げられる。

　振りかぶったのだ――それが、その態勢から見て取れる。

「来るか……！」

「ふん！　警戒したって、なぁんの意味も、無いんだからぁ！」

　――言葉の通り。

　激烈な破壊は、直後――セイバーの構えた剣へと寸分違わず直撃した。

「――――拷問は血税の如く(アドー・キーンザース)！」

　轟砲――ランサーのそれはもはや人が放つ投擲ではない。

　言うなれば大砲――一回戦、ライダーが使用した宝具のそれに等しい。

　問題は、この至近距離で――速度はライダーのそれの比ではないということだ――！

「っぐぅ！」

　思わず、声が漏れる。

　受け止めるだけでも一苦労、これは“受け止めた事自体”にダメージが入るようになっている。

　つまり、防御を貫通したのだ――！

　セイバーができることはといえば、受け止めきれないと見るやいなや、それを横に弾いてそらすだけ。

　それでも、槍は完全に狙いをそらさず――セイバーの脇腹を、貫いた。

「ガッ――――」

　ヒュ、声にならない声がかわいた音と共に漏れる。

　吹き出した血、飛び跳ねたそれは、ランサーの元にすら到達する。

「でもってぇ――もう一度！」

　ランサーは槍を投げると同時に、空中で縦に回転した。

　投擲の勢いが、そのまま自身の尾の一撃へと変わる。

「潰れちゃいなさい！　徹頭徹尾の竜頭蛇尾(ヴェール・シャールカーニ)」

　巨大化する尾。

　一撃に磔にされたセイバーに、それを回避するすべはない。

　加えて防御も――間に合わない！

「あら、それ以上はダメよ、ランサー」

　だが――それが愛歌であれば、どうか。

　セイバーと入れ替わるように愛歌が出現する。

　愛歌の周囲を炎が旋回していた。

　ランサーの尾を受け止めた上で、だ。

　炎は完全に攻撃をせき止めていた。

「やって――くれるじゃない」

　ランサーは即座に尾を引っ込めて、愛歌へと突撃した。

　愛歌はそれを躱さない。

　真正面から、毒花を携えて待ち受ける。

　無論、ランサーの狙いは愛歌ではない。

　――ランサーが投げ放った槍の回収だ。

　愛歌もそれは当然読んでいる。

　読んでいるがゆえに許すのだ。

　それ以上の行為は、愛歌の手のひらが、ランサーへと触れることになる。

　高速で迫ったランサーが自身の槍を手にした。

　愛歌は動かない、どちらかが行動を起こせば、“どちらもが相手を狙わざるを得なくなる”。

　それは、愛歌にとってもランサーにとっても本意ではなかった。

　ランサーは安全のために、愛歌はより確実な二の手のために。

　愛歌から飛び退り、ランサーは周囲を見やる。

　セイバーの姿は、ない。

　どこか――想像はついた。

　――――上空からの、気配。

　ランサーは常ではないが、戦闘の大半を上空から俯瞰している。

　それは上座からの攻撃というアドバンテージを得るためだが――つまり。

　愛歌たちもまた、同じように上を取ったのだ。

　見上げる。

　同時――

「――――花散る天幕(ロサ・イクトゥス)！」

　構えたランサーの槍ごと、セイバーはランサーを切りつけ、墜落する。

　轟音とともに着地したセイバーは、剣を振るい構えなおして、真上直上にあるランサーを見上げる。

　見返す狂おしいほどの瞳が、殺意を伴ってセイバーを見つめた。

　すぐにその顔は笑みに変わって――

「本当に……やってくれるわ！」

　直後、セイバーの間近で互いの得物がはじけた。

　火花は両者を平等に照らし、セイバーはその場から駆け出していく。

　ランサーはその後を追った。

　空を自在に舞うランサーを往なしながら、セイバーはかける。

　向かう先は、自身のマスター。

　愛歌は空間転移でランサーと並ぶように飛び上がる。

　一瞬の内に迫るそれは、ランサー自身の速度がそのまま壁となり――ランサーの真正面に出現した。

　ランサーはそれを自身の尾で振り払う。

　一度掻き消えた愛歌は、地面に降り立ち、ランサーを見上げる。

　周囲をかき乱した竜の尾は、そのまま上空へと持ち上げられ――

「芸がないな！　ランサーよ！」

「――それは、」

　魔力の高まり。

　三度目の尾、破壊の塊か――！

「下がりなさいセイバー、それは“囮”よ」

「どうかしらねぇ――ッ！」

　巨大な尾の影に隠れて、迫る槍が、セイバーへと向かう。

　尾は攻撃のためのものではない、目眩ましのための壁なのだ。

「――――不可避不可視の兎狩り(ラートハタトラン)ッッ！」

　ランサーのほぼ真下にいたセイバーは、愛歌の言葉で回避に映るが、しかし遅い。

　振り返り、剣を構える。

　回避は間に合わない、槍の速度はセイバー以上だ。

「……ならばッ！」

　方法は、ひとつしかない。

　――――迎撃だ。

「強引な踏み込みが、己だけの特権だと思うでないぞ！　ランサー！」

　ランサーの一撃にセイバーは全力で持って応えた。

　炸裂する刃、弾けるような甲高い音は、やがて両者の手に衝撃として伝わる。

　セイバーはもはや完全な力技で、ランサーの槍を地に叩き伏せる。

　やりを構え直し、間近にランサーは迫っていた。

　そこへ――剣を更に切り上げる。

「喰らうが良い――喝采は剣戟の如く(グラディサヌス・ブラウセルン)！」

　剣は閃いた。

　二撃では終わらない。

　三連撃――最後の締めはＶの字切りだ。

「……っぐ」

　真っ向からそれを浴びたランサーは、たまらず呻く。

　槍を振り回しながら後方へ退き――

「後ろがお留守よ、ランサー」

　そこへ、愛歌が紫の花弁と携え襲いかかる。

　背面からだ。

　回避するにも、この状況は危険が過ぎる。

　前からはセイバー、後ろからは愛歌である。

　――上は？

　無論、愛歌に対応される――！

　この状況から取れる奇策は――？

　そんなもの、ある訳ない、この状況では布石もうてやしないだろう。

　戦術はだめ、搦手もだめとなれ、後に残された選択肢は何がある。

　――一つしかない。

「ッハ！　それなら足元なんて、必要ないわ！」

　真正面からの正攻法――――ゴリ押しだ。

「星屑と散れ！　絶頂無情の夜間飛行(エステート・レピュレース)！」

　それは、魔力によって弾丸となった、ランサーとその得物、巨大な槍の突撃攻撃。

　まるでそれは夜闇に紛れる魔女の如し。

　星は瞬く、血は吹き上がる――！

　セイバーに突撃したそれは、猛烈な勢いとなって襲いかかる。

「むちゃくちゃが過ぎるぞ――！」

「無茶で結構、実に滅法！　私は私の道を征く――！」

　宣言と同時の突撃は、セイバーに身体を吹き飛ばした。

　回避も防御の暇もなく、その衝突にセイバーはゴロゴロと数メートルを転がった。

　痛みをこらえ、何とか立ち上がるも、それでも復帰は間に合わない。

　ランサーは槍を上に構えていた。

　振り下ろし――その矛先に、赤きセイバーの返り血が浮かぶ。

　――――否である。

　残念ながらセイバーは、そこでむざむざとやられる器ではない。

　強引に差し込んだ彼女の剣は、何とかランサーの死に間に合った。

　激しく両者は拮抗し、やがてセイバーの方から距離を取る。

　攻勢は続く、ランサーは再び槍を構え突撃し――ようとして。

「――返すぞ！　ランサー！」

　そこに、高速の浴びせ切りがたたきつけられる。

　魔力の放出が伴って――それは、セイバーの駆け抜けざまの一撃だった。

「花散る天幕(ロサ・イクトゥス)……ふ、油断したか？　手応えがあったぞ」

「あっは」

　セイバーの軽口に、ランサーは愉快そうに笑みを浮かべる。

　確かにセイバーはランサーを切り抜いた。

　だが、その程度で堕ちるランサーではない。

　その程度で泥がつく、竜の末裔ではないのだから。

「随分な冗談ね、愉快だから許してあげるけど、嘘は程々でなければ串刺しにされても文句は言われないのよ？」

「生憎と、余は嘘をつけぬ質なのだ。己が人生に誇りがあるでな」

「全くもって結構ね！　本当に、全くもって、クソ食らえよ！」

「麗しい少女に乏しい語彙で罵倒されるのも、なかなかどうして、乙なものだな――！」

　語彙が乏しいのではない。

　教養がないだけだ。

　無論、この場にそれを指摘する者はいないが。

　両者は更に激突する。

　幾度か得物をぶつけあい――踏み込んだのはランサーであった。

　強引な一撃、セイバーの剣術を力で呑み込む算段か。

　しかし、それを受け流せぬほどセイバーの剣術は稚拙ではない。

　天才の妙技、ランサーの身体が横に流される。

　だが、それを想定していないランサーではない。

　ランサーの得物は実質二つ、前方の槍、そして後方の――尾。

　すでにセイバーも行動していた。

　速度に任せた一撃は互いに再び激突しあい、次にはセイバーがランサーの懐に飛び込む。

　ランサーは槍を引き戻していた。

　この距離であれば、セイバーの一撃は大きなものにはなりえない。

　とすれば、速度重視の攻めが本命。

　それを真っ向から迎え撃ち、切り返す。

　――単純ながら、その読みは適確であった。

　そも、“それしかやりようがない”のだ。

　絶対勝利の確定が見えていた。

　しかし、セイバーはその考えの上を征く――

「では見せてしんぜようぞ！　豪放磊落の生き様というものを――！」

　魔力の噴出。

　――なるほど、大技できたか。

　それは確かにこの距離であれば防ぎきれない。

　だが生憎と、それすらも想定しての守りの構えだ。

　ランサーは、攻防の優勢を確信し笑みを浮かべる。

　勝利を思い描く笑み。

　だが、それはセイバーとて同様だ。

「甘く見るなよ！　これぞ余の全身全霊――全力全開！」

　――高まる魔力が、比ではない。

　先ほどの三連撃――おそらくはアレと同じであろうと考えたが、そこでランサーは詰めを誤ったのだ。

「さぁ耐えて見せよ！　全力でだ！　――――喝采は万雷の如く(パリテーヌ・ブラウセルン)ッ！」

　それは剣戟の単純な高消費高火力、ランサーの守りを、上から叩く一撃だ。

　守りは在る、しかし、あってもなお強烈。

　連撃を叩きこまれたランサーは、その場に叩き伏せられるかのようであった。

「こ、の、程度でぇ！　調子に乗るなんていい度胸ねぇ……！」

「ふん、この程度？　――“まだ”この程度だ、ランサーめ！」

　ニィ、とセイバーは笑みを強めて、そこに、

　降り注ぐは、炎と――愛歌。

　こちらもまた、ランサーのそれに近い狂い笑い。

「子リス……！」

　見上げ、ランサーは即座に槍を振り回す。

　やたらめったら、狙いは定まらず、しかしそれが狙いだ。

　竜の尾も存分に振り回し、それがランサーを守る盾となる。

　セイバーを牽制し、愛歌に襲いかかるそれは、愛歌を上空から引き剥がした。

　転移の先はセイバーの正面、ランサーを囲む形。

　状況が先ほどのそれに還る。

　――だが、ランサーはそこで同じ一手は選ばない。

「……もう、ここで決着をつけるべきよね！」

　言葉と同時、槍を地面に突き刺した。

「――奏者よ！」

「言うまでもないわ」

　セイバーは即座に緊張を走らせる。

　解っている。

「――見せてあげる！　私の宝具！　恐れおののき、掻き消えなさいッッ！」

　ランサーは飛び上がる。

　槍の頂点に自身の身体を載せるのだ。

　セイバーがランサーに向け跳ねようとして、しかし留まった。

　――間に合わないのだ。

　絶対の自身でもって、ランサーは開放する。

「――――――――竜鳴雷声(キレンツ・サカーニィ)ッッッ！」

　ハンガリーに名高きサカーニィの咆哮。

　怪物と化した拷問令嬢の雷鳴が、ランサーと、そして愛歌へ向けて炸裂する――！