ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

37.残心

　――あぁ、よくぞ生まれてくれた愛しい娘。

　わたしは貴方を待ちわびていました。

　わたしは貴方を愛するためにここにいます。

　わたしは貴方を育むために生きています。

　だから、

　――だから、

　――――だから、

　生まれてきてくれてありがとう。

　わたしは貴方を、愛しています。

　いつまでも、永遠に、たとえこの身が朽ち果てようと。

　わたしの夢は貴方よりも先に、貴方に看取られて死んでいくこと。

　だから、安心してください。

　わたしは貴方を、あらゆる悪から守るのです。

　わたしは貴方に、あらゆる善を教えるのです。

　だから、どうか成長してください。

　大きくなって、わたしの背を追い抜いてください。

　それが、わたしの願いです。

　それが、わたしの希望です。

　だから、

　だけれど、

　――だというのに、

　――どうして、貴方はわたしノ前カライナクナッテシマッタノ？

　わたしノ手ノヒラニ、わたしノ手ノ中ニ、アルハズノ温モリハ何処ヘ言ッタノ？

　アァソウダ。

　“貴方のお子さんは――”

　“我々も全力を尽くしたのですが――”

　“あぁ、わたしの、わたしの子どもはどこ？　わたしの大事な大事な赤ん坊――”

　“誰もそれを咎めることはできなかった。

　何故なら、止める資格がなかったからだ。

　救うべき誰かが居なかったからだ。”

　“――彼女を愛した多くの誰かは、彼女が愛した多くの誰かは、彼女の前からいなくなってしまったのだから。”

　わたしハ――“ワタシハ、”

　“彼女の奥底には情念があった。

　それは、失いたくないという感情。

　そして同時に、自分のものにしてしまいたいという情動。

　二つは本来結ばれることなく分かたれていて、それは彼女が、そして彼女の周囲の誰かが押しとどめているものだった。”

　“その感情の行く先は――――”

　“愛スルモノヲ食ベテシマイタカッタンダ――――！”

　◆

「――――が、ぐ」

　倒れこんだランサーの元へ、ランルーくん――道化の女が近づいて、見下ろす。

　ランサーは何とか立ち上がり、痛みを抑えてランルーくんへと視線を向ける。

　その瞬間、ランサーとランルーくん、そして愛歌とセイバーの間に隔壁が生まれた。

　無色の壁が広がって、敗者に勝者は近づけなくなる。

　戦いの終わりが、決定的になったのだ。

「アァ……君ハナンテ――マズソウ何ダロウネ」

「…………ふ、ふん。ことここに至ってこの私を、バートリーの麗しき令嬢を前に、不味そう、だなんて、言ってくれるじゃない」

　ランサーは痛みに身体を抱えながらも、身長差故に見下ろすランルーくんを睨みつける。

　そこには怒りはあった。

　――だが、殺意はなかった。

「女なんていうのはね、“どれだけ美(おい)しくなれるか”という一点にしか価値はないのよ。だから、その頂点に至ったこの私に、美(おい)しくないなんてありえない――！」

　言葉は、実に剣呑にランルーくんへと向けられる。

「――――ソレハ君ガ……美(オイ)シサヲ知ラナイダケサ」

「……ッハ！　冗談。私はこんなにも美しいのよ？　ありえない、まったくもってありえないわ――！」

　意思を宿さない瞳でもって、ランルーくんは仮面の奥底からランサーを見やる。

　憐憫の瞳は、心底の同情あってのものだ。

　そんなもの、ランサーに向けられる謂れはない。

　ランサーはただ邪悪でもって生まれ、邪悪のままに生き、そして死んだ。

　故に、それはランサーにとって、最も反感すべき態度であるのだ。

　――だが、ランサーは、それを赦した。

「……ふん、もしも、もしも私が美(おい)しく無いと言うのなら、それはきっと――きっと」

「フフ……トッテモ似合ワナイネ」

「――――って、アンタが言ったんじゃない！　なんで梯子外してるのよォ！」

　ランサーの言葉を遮っておどけるピエロ。

　――それを、ランサーは先程までと、“常と変わらぬ”態度で反応する。

「君ノ愛ハ美味(ウツク)シクナイ。――君ハ……愛ヲ知ラナイカラ。――君ハ……愛ヲ教エラレナカッタカラ」

　――それは、きっと。

「ウン……マルデ赤ン坊ノヨウ……赤ン坊ハ愛ヲ知ラナイヨ……ダカラ君ノ愛ハ“ニセモノ”ダ」

　ランサーは知っているのだ。

　夢を見たから。

　欠けた夢、断片的な――しかし、どこまでも愛に満ちた、美しい夢を。

　故に、であるならきっとそれは――――

「デモ君ハトッテモ元気ダヨ。――――それだけはとっても、良かったな」

　まるで正気の母のように、そう呟いて――ランルーくんは、

　一人の母は――――消滅した。

　◆

「一番救われるべき時に、救うべき誰かが居なかった。それってとっても不幸だと思わない？」

　ランサーは、ぽつりと愛歌とセイバーヘ向けて語る。

「生き恥をさらす、っていう言葉があるけど、つまり“死に損なった”ってこと。……それって、やっぱり不幸なことなのよね」

　語るそれは、しかしまるで独り言。

　同意など、最初から求めていないかのような。

「死に損なった先に残るのは地獄よ。生き地獄――まるっきり、あのマスターのこと」

　やれやれと人事のように。

　そう、努めて。

「ま、だからなんて言うの？　――やっと死ねたか、そんな感じかしら」

　そう締めくくった。

「――ランサーよ。貴様は自身のマスターを、どう思っていたのだ？」

「キライ。――大っ嫌いよ、あんなマスター」

　そうランサーは吐き捨てて――

　セイバー達から背を向けた。

「死んじゃえばいいんだわ、あんな奴」

「ふむ……なるほどな、よくわかったぞ」

　うん、うんと二度頷いて、セイバーはそれ以上の言葉を喪った。

　ランサーはしばらく背を向けていたが、やがて身体を震わせそれから反転する。

「――ちょっと！　なに勝手に納得してるのよ！　よくわかんないけど、すっごく不本意よ！　その納得！」

「ほう、であれば反意を見せてみよ。余をうならせるほどの言葉はあるか？」

　セイバーは自信満々に笑みを浮かべる。

　対するランサーのそれはどこまでも子どものそれだ。

　ダダをこねる子どものように。

　むくれて拗ねる子どものように。

　ピ、と鉤爪に覆われた手で指をさす。

「――いい！？　“次”は負けない。アンタなんかに、アンタ達なんかに、二度も負けてたまるものですか！」

　それは、宣戦布告。

　リベンジの宣言。

　実に大見得を切って、ランサーは宣言しているのだ。

　軽く髪をかきあげてセイバーは答える。

「ふっ、良いぞ。余は何時でも相手になろう。――貴様は随分と可愛らしく、そして面白い。余のハレムに加えてやろう！」

「全くもって暴君ね！　お断りよ！」

　そもそも、とランサーは憤慨する。

「面白いってなによ！　それじゃあ私が愛玩動物か何かみたいじゃない！」

「違うのか？」

「――違うわよ！」

　言葉のドッジボールを繰り返すうちに、ランサーの身体は消えて溶けて失くなってゆく。

　もう、彼女の身体はムーンセルに透けている。

「――――覚えておきなさい！」

　最後に残されたのは、ランサーの叫びであった。

「私はサーヴァント、ランサー！　その真の名は、ハンガリーにその名も名高き竜の娘！　絶世の令嬢！」

　――それは、拷問と血に満ちた吸血令嬢の消滅の姿。

　両の翼を大きく広げ、その姿を誇示してみせる。

　そして、

「――――エリザベート・バートリィーッッ！！」

　――――ランサーもまた、空白へと消えていった。

　◆

　夜闇に紛れたマイルームは、どこか寂しく感じられた。

　マイルームに帰還するあいだ、愛歌は何も語らなかった。

　それは果たして、一体何の感傷あってか。

　ランサーの消滅か、すでにたった八人しかいなくなったマスターを感じてか。

　それとも――

　先を歩く愛歌は、やがて自身が座る椅子へと身体を預けた。

　振り返り、どさりと椅子に倒れこむ。

　身体の軽い愛歌では、音など立てようもなかったが。

　ぽすんと収まった椅子は、愛歌の背丈に全くあってはいないのだが、なぜだかこの姿はよく似合う。

　彼女が座り慣れているのであり、またそれが自然であったのだ。

　一体いつまでそうであったのか、――今もそうであるのだから、きっとそれは揺らいではいないだろう。

　愛歌は何も揺らいではいない。

　愛歌は何も違っては居ない。

　かつても、今も、全能の少女、沙条愛歌は揺るぎない。

　それでも、今の愛歌はどこか常の少女とは違うように思えた。

　何が違うかは、セイバーであっても語れはしないのだが。

「――――ねぇ、セイバー。わたしに話って、なぁに？」

「その前に奏者の話だ。大方想像はつく、さして長い話ではないだろう。――余の話は、少し長くなりそうでな」

　セイバーは愛歌に倣い椅子に腰掛け、身体を預ける。

　愛歌が手で何かの動作をすると、両者の間に備えられた机に、二つ分のカップとティーポットが出現する。

　いつも通りの、愛歌が好む少し高級な紅茶。

「あら、そう」

　軽くカップを揺らして、注がれた紅茶の香りと色を楽しむ。

　味は高値の味でこそあるものの、どこか平凡なそれ。

　ただ、夜の闇に溶けたそれは、神秘のようなものを伴っていた。

「なら良かったわ、セイバー」

　いえ、と視線をセイバーへ向け、愛歌は言い直す。

「――――ネロ・クラウディウス？」

　セイバーは、一切のよどみなく紅茶を口にする。

　向けられた愛歌の視線に、真っ向から自分の瞳を返した。

「……何時から気づいておった？」

　見返す眼はぼんやりと闇に染まっている。

　蒼銀の色は、曇も迷いも何もない、満月のようであった。

　そこに、侮蔑も怒りも存在しない。

　何の感慨もなく、愛歌は返答するのだ。

「貴方が一回戦のライダーを“史実において男性とされていた”と結論づけた時点では、単なる候補でしかなかったわ」

　そのような発想、同じ境遇でなければ出ては来ないだろう。

　だからこそ、候補までは絞ることができた。

　そこから、決定的な結論にまでは至らないが――

「――夢を、欠けた夢を見た時点で気づかざるを得なかった。何せ、“都市を覆う大火”ですもの、それに関わった英霊は、更に限られてくる」

　女性である“かもしれない”逸話を持つ、という条件と合わせれば、もはや疑うべくもない。

「正直なところ、貴方の正体なんてどうでもいい。興味なんて無い。当然よね」

　――それは、沙条愛歌が愛歌であるから、当然だ。

　彼女の瞳は他人を見ては居ないのだ。

　こうして真っ向から向き合っても、その実なにも見てはいない。

　当たり前だ。

　自分自身のことに、頓着する類の人間ではないのだから。

　どこまでも自分勝手で、それこそが沙条愛歌という少女なのだ。

　世界は自分のものである――それに一切の疑いを持たない独善性。

　でなければ、“沙条愛歌は破綻する”。

　そんなセイバーの考え。

　しかし、

「――――だって、貴方は貴方でしかないのですもの」

　愛歌の言葉は、そんなセイバーの考えを否定するものだった。

「……奏者よ。今、何と？」

　思わず、理解していながら聞き返すのも無理は無い。

　愛歌はセイバーから視線を外し、

「そんなことを聞き返すの？　つまらない娘ね」

　と、興味までもを外された。

　呆然とするセイバー。

　遅れて、ふと、おかしさがこみ上げてくる。

「……ふふ、ふふふ。気にもとめられないと思ってはいたのだが。ふふ、そうか……そうか、そうか」

　実感を言葉の中で繰り返し、それでも足らずに思いを重ねる。

　胸に浮かぶのは、自然と暖かな感情だった。

「何がおかしいのかしら」

「奏者の愛おしさが、だ」

　あからさまな冗談に愛歌はふんと鼻を鳴らした。

　それ自体が何ともセイバーにとっては嬉しく感じられるのだ。

　何故だろう、そんな愛歌をみているのは、どうしてこんなにも――

「――それで、話って、いったいなぁに？　貴方からわたしに、今更質問があるというの？」

　そして、状況は回帰する。

　そう、運命の時だ。

「あぁ、あるとも」

　セイバーは、覚悟を持って首肯する。

　――愛歌の様子に変化はない、言葉はどこか刺があるように思えるが、真実愛歌は興味を持っていないのだ。

　故に、それはあくまでセイバーの不調でしかない。

　覚悟を揺らがせようという不調。

　どうしてか、そこにあるものが悪魔の箱――パンドラの箱に思えてならない。

　現れ出るのは、蛇か悪鬼か。

　それでも、セイバーは迷わなかった。

　一拍の空白の後、

「――――奏者はかつて、妹がいると言った。それは間違いであろう？　いるのは“姉”だ」

　世界が、沈黙するのを理解した。

　想定内、想定内ではある。

　愛歌の根幹に踏み込んだのだ。

　であれば当然、そこに幾つもの感情が伴わなければならない。

　愛歌のそれは果たして思考のそれだった。

　“あぁなるほど”と、彼女の表情は告げていた。

　愛歌にしてみれば珍しい、――セイバーが初めて見る、納得の表情。

「あぁ……そういうこと、やっと腑に落ちたわ」

　やがて満足気に、愛歌は頷いて、

「………………やってくれたわね」

　ぽつりと、その言葉に殺意を混ぜた。

　それは愛歌特有の周囲に常に放たれる狂気ではない。

　純粋な殺意。

　ただ一個人のみを意識して向けられた、意思の塊。

　――それは、セイバーが先ほど感じたものと似通っていて、しかし決定的に違う。

　なるほど、なるほど、なるほどこれが――愛歌の生み出す本物の瘴気というわけだ。

　これが、愛歌の怒りというわけだ。

　愛歌はこれまで、たとえどのような相手でも、怒りを向けることはなかった。

　セイバーにすら罵声は浴びせても、浮かべる感情は呆れの類であったはずだ。

　“だからこそ”その異常とも言える殺気は、敵意は、ただ感じているだけでも怖ろしい。

　とはいえそれも、今この場では即座に萎んでいってしまうものだ。

　話は、終わっていない。

　しかし、だ。

　愛歌は聡い、たった一言で、セイバーの意図を読み取った。

「……セイバー、話は明日にしましょう」

「今日ではダメなのか？」

「――凛に話を聞いたのよね？　同じことよ、“今日はもう遅い”。だから、明日にするの」

　そこまで悟っていたか。

　相変わらず、この少女は実に鋭い。

　嘘を付くのは無茶というものだろう。

「それに――きっと、今日はとってもいい夢が見れるはずよ。それを見てからのほうが、話が早く済むものね」

　言って愛歌は――純白が欠けた三日月のように、笑みを浮かべるのであった。

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　エリちゃんが難しい言葉を知ってるのは夢に見たから。
　というわけで、お母さんと子どもの物語は一旦おしまい。
　実際、ランルーくんと「一番相性のいい」サーヴァントってエリちゃんなんですよね。
　ブラド公ではなく。その理由は単純で、父よりも、娘、つまり子どものほうが彼女にとって大事だったから。
　――個人的な妄想ではありますが、「子どものほうが自分の近くで死んだから」。
　ランルーくん、EXTRAの対戦相手の中では慎二くんと凛ちゃんさんの次に好きなキャラ、明言しないのが妄想が捗るといいますか。

　さて、それでもってこの後のお話ですが。
　「本作は五回戦終了後、CCCへ移行します」。ランルーくんの鯖がエリちゃんであったことと、あの人の登場がその証拠。
　でもってそうなると六回戦以降ですが、「行うかは秘密」です。
　鯖END行けば続きますし、CCC行けば続きませんから。

　というわけでEXTRA本編は残りあとすこしですが、もう少しだけお付き合いください。
　五回戦は、愛歌ちゃんの過去回想もあって、本編で一番長い章になったりします。