ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

34.そして訪れる運命の――

　既に愛歌がパッションリップのレリーフに潜り、大分時間が経過していた。

　こうなってしまえば、生徒会メンバーは愛歌とリップの戦いに何も関与することができない。

　とはいえ、愛歌が負けることがあり得るか、と言われれば、ありえないだろうと誰もが答える程度には、愛歌は信用されているのだ。

　そういうこともあって、現在のメンバーは手持ち無沙汰である。

　もしもこの後愛歌が帰還した際に問題が発生した場合、ソレに対処しなくてはならない以上、解散とすることはできない。

　もちろん、そうやって何かを放り出すような面子でもないのだから尚更だ。

　よってか、彼らは現在雑談に興じていた。

　完全に意味のない会話を交わすというほどではなく、かと言って今後を見据えた作戦会議でもない。

　この場に愛歌がいない、だから彼女のことについて考えよう、と、これはそういう趣旨だった。

　これまでも何度かこういう機会はあったためか、現在の話題は最新のモノ。

　つまり、パッションリップに対してとった愛歌の行動に関するものだった。

　アレは通信越しでも度肝を抜かれたし、今でも少しだけ信じられないくらいだ。

　けれども間違いなくリップを愛歌は籠絡し、しかもその心の迷いを取り去らってしまった。

　信じられないといえば信じられないこと。

　彼女はアルターエゴ、本質的に人間とは相容れない存在なのだ。

　特に彼女の場合は、“被虐体質”という、誰かと係る上ではハンデ極まりない枷もある。

「たしかに、そういうのはあの娘らしいっちゃらしいわよ。でもなんて言ったらいいのかしら……」

「何か違和感がある、と……そうミストオサカはおっしゃりたいのですか？」

　ラニの確認に、そうそれ、と凛は同意する。

「それでしたらボクも、らしくはない、と感じましたね。いえ、何処が、といえば困まってしまいますが……」

　レオがそれに同意する。

　――そこで、会話が一度途切れた。

　桜と、そして騎士王は何かを思案げだ。

　おそらくは違和感に対して、自分なりの答えをつけようとしているのだろう。

「セイバーさんなら……あの人なら、何か解るかもしれませんね」

　結局、生徒会メンバー達が行き着いた結論はそこだった。

　赤きセイバー、表の聖杯戦争より愛歌とともにあったサーヴァント。

　彼女は確か愛歌のSG――それも一番重要な三番目のそれを知っているという。

　もしもそれが正しいのなら、セイバーならば……

　とはいえ、それを聞くタイミングは、残念ながら見つけられていないのだが。

　と、そこに。

　――コン、コン、と、打ち鳴らすものの力が強いのか、甲高くはあるが鈍いノックの音が何度か響く。

「……どうぞ」

　急な往来に、レオは少しだけ驚きながらもそう促す。

　このようなタイミングで一体誰が――？

「――――うむ、失礼する」

　そこに現れたのは、意外な顔といえば意外な顔。

　ちゃんぽん系宗教家、――臥藤門司であった。

「あら、一体貴方が何のよう？　これまで、あまり私たちの所に近寄って来なかったのに」

　凛のそれに嘲りの色はない。

　あくまで観察と、多少の警戒。

「いや何、それは小生部外者である故、口を出すのも無粋だと思ったのだ。まぁ小生の力無くとも、このメンバーならば問題なくこの地獄をくぐり抜けることもできようものだ」

　つまり、遠慮していたと。

　必要でないのならば近寄らない、と。

　では、

「……一体何のようでしょう。急ぎの用事、ではあるようですが」

「あぁ、いや別になんということはない、殺生院キアラという女を探している。確かこの校舎のどこかにいると聞いてはいるのだが」

「――まってください」

　レオが、疑問を浮かべて静止する。

「会っていない、のですか？　この旧校舎はさほど広くはありません、出会おうと思わずとも、どこかで出会ってしまうはずですが」

　――特に、キアラは一箇所に引きこもるということをしない。

　現にこれまで、キアラとは誰もが一度は顔を合わせている。

　この生徒会室の外で、だ。

「うむ、何やら面倒なあれやこれやの性らしいのだが、今はそれはいい、その女はどこにいる」

「――今は、多分サクラ迷宮で愛歌をパッションリップのレリーフに送り届けたところだろうけれど、どうかしたのかい？」

　それまで口を噤んでいた――特に口を挟む理由もなかった――騎士王が答える。

「そうか、それでは駄目だな。……まぁよい、話は聞けたので、拙僧はこれにて然らば」

「え、あぁ、はい」

　何やら台風のように、臥藤門司は去って行ってしまいそうだ。

　とはいえ、珍しい訪問者なので、すぐにレオは気を取り直して質問をする。

「そういえば、貴方はミスサジョウのSGについて、何かご存知ではありませんか？」

「うむ？　そんなことか？」

　何を言っているんだ、と言わんばかりの声音。

　――まさか、

「――――知っているのですか！？」

「何、然程複雑なものではなかろうよ。……いやしかし、これは小生が口にしてどうにかなる問題ではない、お主たちもだ。まぁそうさな――」

　そこで、門司は再び扉に手をかける。

　生徒会の役員たちに背を向けたまま――

「もう一度、ここで話す機会があれば、話してみるのも一興やもしれんな」

　それは、何だか不吉に聞こえる言葉のようで、けれども誰も声をかける事はできず。

　臥藤門司は立ち去るのであった。

　◆

　――リップとの死闘が終結し、愛歌とセイバーはサクラ迷宮に帰還した。

　そこでセイバーは、在ることを愛歌に提案する。

「――このまま少し、次の階層を探索してみぬか？」

　と。

「あら、いきなりどうしたの？　貴方、そんなに危険が好きな手合いだったかしら」

　愛歌としては、その是非よりも、その真意。

　急にセイバーは何を言い出すのかと、そう問いたいのである。

「いやなに、確かにリンの時もラニの時も、次の階層は探索してこなかった――が、それは偶然に偶然が重なったものだぞ？」

　最初はBBが待ち構えていて、次はそもそも、その時において迷宮はそこが最深部だった。

　だから、次の階層へ、という提案はなされなかった。

　今回はむしろ、この方が当然ではないかと、セイバーは言うのだ。

「生徒会の者達に連絡もせず、というのはアレだが、しかしな、余の直感がこう告げているのだ。今すぐにでも次に向かうべきだ、とな」

「ふぅん……」

　セイバーには直感スキルが備わっている。

　正確には、皇帝特権スキルでそれを習得できる。

　であれば――だ。

　スキルとなるほどの直感がそう告げるのであれば、これは悪い選択ではないだろう。

　むしろ、直感にそこまで言わしめる現在を考えれば、行かない方がマイナスになる可能性は高い。

　そも、愛歌が独断専行をした所で、それは現場の判断としてそれが最善であったと、生徒会のメンバーは皆納得するのだが。

「そういうことなら……行きましょうか」

　それこそ、是非もない。

　結論としては、それが最善ということになるのだから――

　ゆっくりと、愛歌はセイバーとともに、リップが築き上げたレリーフのその奥へ、進み始めるのであった。

　――そして、その先に、ぽつりとデータが鎮座している。

　礼装とも、アイテムのデータとも違う何か。

　罠かとも思えるが――ともかく、リップのゴミデータとも違うようである。

　調べてみれば、すぐに解った。

　あぁ、これだ。

　そっと救い上げるように、愛歌はそのデータを掲げてみせる。

「……やっと」

　その様子に、セイバーもその中身に合点が行ったようだ。

　そう、それこそが――

「やっと見つけた……私の、記憶…………！」

　そして、愛歌とともにこの月の裏側にてダンジョンアタックを続ける、仲間たちの記憶。

　BBによって奪われ、そして探し続けた記憶のデータ。

　――それがようやく、こうして手元に戻ってきたのだ。

　どれほど焦がれた、ということもない。

　ひたすらに欲したつもりも、特にはない。

　愛歌自身、自分の記憶については、無ければ不便だというだけのこと。

　セイバーはおそらく表と変わらず自分とともにあり、こうしてここまで辿り着いた。

　であればそこに鎮座する記憶に、どの程度の思い入れがあるというのか。

　必要がないのなら、手に入れたことを喜びこそすれ、感慨など浮かばない。

　――そう、思っていたはずなのだ。

「……不思議ね、今はちょっとだけ嬉しいわ。何故かしら」

　思い出すことはできない、かつてのセイバーの顔。

　今の彼女は、あくまで真剣に、愛歌の方を向いている。

「これを持って帰りましょうセイバー。記憶の開封は一度にまとめて行うべきね。何か起こっては手間だもの」

「――いや」

　――――愛歌の言葉を、セイバーは真っ向から否定した。

「今すぐ、自身の記憶を詳らかにするのだ、奏者よ！」

　焦りにも近い表情で――どうしてだか、真面目すぎるほど真面目に。

　――らしくない。

　そんなことを、愛歌はセイバーに対して思った。

　意識は、せずに。

「どうしたの？　私が別に記憶を覗いても構わないでしょうけれど、それは彼らにとって公平ではないわ。彼らに不満を持たせるのは、合理的でないもの」

　だから駄目だと、セイバーの言葉を否定する。

　――だが。

「それでは駄目なのだ！」

　語気を荒らげ、セイバーはぐい、と愛歌に近づく。

　――何だ、これは。

　思わず気圧されたのか――はたまた、違和感を全身に総毛立たせたのか。

　愛歌の心底が注げる。

　こんなセイバーは、初めてだ。

「余の直感が告げている、今すぐこの場で奏者はその記憶を確かめるべきだ！　さもなくば、取り返しの付かないことになりかねない――！」

　叫び。

　訴えかけるセイバーなど、これまで一度として見たことはない。

　セイバーは常に愛歌の従者であった。

　少なくとも、愛歌に対してこうして食って掛かることはしなかった。

　それはおそらく表であっても同じこと――

　だから、

　こうしてそんな表情を見せたセイバーに、

　――――応えないわけにはいかないではないか。

　セイバーは自身の直感――スキルとして確率された技能を根拠としたのだ。

　ならば、正当性としては十分だ。

　ゆっくりと、愛歌が手にしているデータ――淡い光のようなものが、その強さを増す。

　それと同時、愛歌の記憶の中に――

　――――数多の欠けたピースが埋まっていく。

　あぁ、これは、

　そうだ。

　寂寥感――少しばかり、切ない感覚。

　最初に思い浮かべたのはセイバーであった。

　表において、必ず愛歌の隣に居た存在。

　それは今もであるが――当時のそれは、今とは随分様子が違っていた。

　だから、言わなくてはならないことは山のように在る。

　思わず声を上げてしまいそうになる事実も、また。

　だが、今はそれどころではない。

　思い出した。

　思い出してしまった。

　――――自身の記憶の中に、随分長いこと繋がっていなかった、一つのピース。

　あの運命の夜。

　地獄の中で見た景色。

　その中で、ぼんやりとしたままだった最後の欠片。

　欠けた夢が、つながっていく。

「そう、そういうこと」

　彼女に邂逅した時、幾度と無く感じてきた“相容れない”という感情。

　当たり前だ、あの女と、仲良しこよしができるはずもない。

　――かくして、彼女の中に生まれでた感情は、彼女自身を翻させる。

　うねり出る気配、身を三度引き裂かれ、六度霧に溶かされて、それほどまでに、あらゆるものが粉々に砕け散るかのような感覚。

　――愛歌から伸びでた気配が、セイバーの頬を切り裂いたような、そんな気がした。

　この感覚を既に知っているセイバーでさえ、これは耐えるということがせいぜいであった。

　ただ、立つことすら不可能な気配。

　沙条愛歌は――――怒っていた。

「――――行くわよ、セイバー」

　その言葉に、もはや感情と呼べるものはない。

　必要がないからだ、そんなもののために自分の意識を一つでも裂けるものか。

　――かくて、愛歌の周囲を、超弩級の瘴気が漂い始める。

　そこに、

　はかったように、声をかける女が一人。

「あら、このような所で、一体何をしているのですか？」

　さも、今たどり着いたとでも言わんばかりに笑みを浮かべて。

　けれども、その笑みは即座に凶暴なモノへと変わる。

　見てしまったのだ。

　――愛歌の手のひらの、そのデータを。

「……なるほど、であればこう行ったほうがよろしいかもしれませんね」

　愛歌の隣で、セイバーは息を呑む。

　一瞬、気圧された。

　他でもない、この女に。

　ぞくりと、震えるほどに、女はかくも美しかった。

「お久しぶりです――愛歌さん。あの時――――私が現実で、“貴方に”殺された時、以来でしょうか」

　対して、愛歌は、それはもはや、人と呼べるほどに、彼女の笑顔は形を伴っていなかった。

「おはよう、――――殺生院キアラ、アレでもマダ貴方は死んでいないのね。だったらもう一度、気が済むまで全力で、殺してあげる」

　その女の名は殺生院キアラ。

　破戒僧、全てを破滅に導く魔性の女。

　そして、

　――愛歌の生まれたコミュニティ、及び、沙条綾香を手にかけた女である。