ラスボス系少女愛歌ちゃんが征くFate/EXTRA（仮）

43.太陽の英霊

　粘りつくようなヘドロの塊。

　もう随分と長い間、目をそらされ続けてきた井戸の底。

　ジナコ・カリギリの心象はそんな――もはや手遅れとすら思える汚濁にまみれていた。

　かつての三人は、どれもその心を鋭く尖らせていた。

　眩しく思えるほどの鈍い輝きは、今は黒とも茶ともとれない不可思議な世界に汚染されている。

　圧倒的なまでの否定の中に、ハリボテのような虚勢が見え隠れする。

　それが、ジナコの世界であった。

　――待ち受ける者は一人のみ。

　ジナコの従者、槍のサーヴァントカルナが待ち受けていた。

「――――よく来たな、女神」

　振り返りざま、カルナはそう愛歌に呼びかける。

「そんなに私を、そうやって呼ぶのが好きなのかしら貴方、変な人ね」

「間違いではないだろう、オマエのそれは、女神によくあるヒステリーのたぐいだ。特にジナコに向けるものはな」

　随分と辛辣なものいいだ。

　ろくでなしの巣窟である神話の神と同一視されて、さしもの愛歌とていい気はしない。

　故に、眉をひそめて抗議する。

　セイバーとしては、的を得ているとも思うのだが言わぬが花だ。

「そもそもだ。沙条愛歌、オマエのそれは本当に単なる嫌悪から来るものか。憧憬の否定に対する怒り、とするにはいささか不自然さが際立つ」

「どういうことかしら」

「――気にすることはない、すぐに知れる」

　愛歌の問いかけを一言でバッサリと切り捨てて、カルナは再び後方へ視線を向ける。

　視線の先には気配――解っている、ジナコは引っ込んでこそいるものの、この場にいないわけではない。

「ジナコ、そろそろ姿を見せろ、お客人の到着だ」

　言葉に引きずり出されたのか、のそりとジナコは這い出てくる。

　――瞳は、もはや幽鬼どころの話ではなかった。

　幽霊、つまり生に未練のある死霊ではない。

　生きながらにして死んでいる――もはやそれは死体そのものだ。

　つまり、いうなれば――

　ジナコ・カリギリの心は既に死んでいる。

　――――それほどまでに、ランルーくんという存在の消滅は衝撃だった。

「お客様って、どんな冗談ッスか、カルナ。……あぁ、それくらい他人行儀でいたい相手ってことッスね、納得」

「随分な言いようだけれど、……それでいいの？　貴方もう、ここで踏み外してしまったらどうしようもないわよ？」

　もはや愛歌は、ジナコに対し怒りを向けようとはしなかった。

　その価値すら無いと、心底で断じてしまったのだ。

　今のジナコは生きながらにして生きることを諦めた豚ではない。

　もはや、生きることすら終わってしまった存在である。

　故に、飛び出したのは確認の言葉、善意でも、悪意でもなく、意図せずに飛び出したものだった。

「……それで、どうしようもなくなれたらよかったんスけどね。……もともと、どっちにしてもアタシは駄目な奴だから、そもそも、ブレーキなんて最初から無いんだよ」

　対するジナコもまた、愛歌に対する感情など完全に掃き捨てていた。

　今の彼女にあるのは、ランルーくんの死に対する衝撃だけ。

　一度、既にジナコはこわれていて、それが二度のダメージによって全損した。

　今の彼女はランルーくんと同じだ。

　道化の狂気に染まったランルーくんと違うのは、飢餓にも近い無気力感をジナコが感じているという点。

「お手上げね、貴方には色々言いたいことがあるけれど、……何を言えばいいのか解らなくなっちゃったわ、セイバー、どうする？」

「……どうする、と言われてもな」

　――少なくともセイバーは愛歌とジナコの問題に口出しをすることはなかった。

　これまで、セイバーはあくまで第三者を貫いてきた。

　それが無意味になって、であればどうするか――純粋に、ジナコを案じる他はない。

「余が思うに、あの女に必要なのはまず考えを落ち着かせる時間だ。少しでも冷静さを取り戻せれば、多少は持ち直せる程度には図太いだろうよ」

「――それは同感だ。でもなければ、“のろい”に蝕まれたまま、十五年もただ生き続けることはできなかっただろう」

　セイバーの言葉にカルナが同意する。

　その見解の一致を愛歌が納得し――そこにぽつりと、ジナコが声をかける。

「あっはは、何の相談ッスか？　あ、アタシは混ぜないでくださいッス。そういうの、今いいから」

「……本当に、此奴は正気でいられないらしい。奏者よ！　まずはあ奴の横の黒子から排除する！」

「えぇ……そうね、ここは少し、サーヴァントの横の木偶に、神話の再現でも見せつけてみましょうか」

　――衝撃で、何か心境の変化があるかも知れない、と愛歌。

　同時、セイバーは剣を振り回し、そして構える。

　振り下ろされ、沈むセイバーの身体。

　対するカルナもまた、その手に炎を宿す。

　自身のクラスを示す槍を一瞬のみ出現させ、更にジナコへ視線を向ける。

「そうだな、それもまた一興だろう、女神よそして暴虐非道の皇帝よ、その身が吸血鬼の如く燃え尽きる感覚を教えてやろう。……マスター、指示を」

「え？　――あぁうん、やっちゃえカルナさん。どーでもいいけど」

　死へと誘うようなジナコの言葉。

　それを合図に、――――サクラ迷宮、四度目の決戦が開始される。

　◆

「――――■■■■(血に注ぐ)」

　不死身にして黄金の英霊、カルナ。

　比類なき大英霊、彼と同格の英霊を求めるならば、英雄王辺りが必要となる。

　それほどの存在だ。

　――セイバーでは絶対に勝ち目がないことくらい、前哨戦の際に知れている。

　とすればこの戦闘、何が勝敗を分ける事となるか。

　最も大きな要因を上げるとすれば、間違いなく“マスターの性能差”ということになるだろう。

　それでもなお、勝利を確定できないほどに、カルナは強大だ。

　自身の勝ちを確信できない、とするならば――どうするか。

　最初から、出し惜しみなしで全力を投球する。

　それ以外に方法はないだろう。

　故の詠唱――地を震わす不可思議の言葉。

　それはかつて失われた統一言語とも違う、もっと原初の――まだ、言葉が人に与えられていなかった頃の、言葉。

　原初の女神の、まるで雄叫びのようなモノだ。

　この世において、それを操れるとすれば、愛歌を置いて他にいないだろう。

　ともあれ、戦局は動き出す。

　接近するカルナに対し、セイバーの役割は防衛だ。

　“少しでも”、マスターが詠唱を重ねる時間を稼ぐ。

　故に、真正面からカルナに対して迎撃を敢行した。

「――なるほど」

　即座にカルナはその場に停止すると、手元に炎を纏う槍を出現させる。

　ほんの刹那のみ現れるカルナの槍は即座に高速でせまるセイバーを弾き飛ばす。

　衝突――押し負けたのは、当然セイバー。

　剣が上に、跳ね上げられる。

「ぐぅ……だが！」

「甘いな」

　即座に二撃目をふるおうとしたセイバーよりも“速く”ランサーは身を落とし、槍を真正面に突き出す。

　セイバーのそれと同じ、突撃だ。

　慌ててセイバーは剣を引き戻し、それを受け止めた。

　直後、爆発。

　――手元で急に出現したうねりを浴びて、セイバーは上方へ弾かれた。

　なんとか直接の攻撃を避け、故にセイバーは上からカルナを見下ろす他にない。

　そして見た。

　自分に突撃した勢いを、一切落とすことなく愛歌へ迫る姿を。

「奏者ァ！」

　叫ぶ、今のセイバーには愛歌を案じるしかできることはない。

　迫るカルナに対し、愛歌は瞳を閉じ、詠唱を続けたままだ。

　それでも――

　カルナの槍は届かない。

「――■■■■(神に注ぐ)」

　転移、詠唱を続けたまま、愛歌は転移によってカルナから離れた。

　その程度ならば児戯、ということか。

　離れた場所に出現する愛歌、しかし、その時には既に、カルナは更に愛歌へと接近していた。

　一瞬、足元が魔力に満ちたかと思えば、もう既にカルナは槍を愛歌へと突き立てようとしていたのだ。

　だが、

　愛歌はそのまま転移で後方に回る。

　詠唱の態勢のまま、手のひらをカルナにかざそうというのだ。

　それを、カルナは見もせずに槍を払うだけで振り落とす。

　刹那にすら届かない攻防であった。

　愛歌は、着地したセイバーの後方へと転移した。

「なるほど」

　――猶予はない、詠唱は続く。

「■■■■■(悪魔に注ぐ)、■■■■■(大地に注ぐ)」

　カルナは更にセイバーへと接近した。

　一瞬の斬り合い、即座にカルナは上段をとり、セイバーは下段へと追いやられる。

　厳しい態勢、戦線が弾けるのは時間の問題であった。

「ぬ、ぉぉおお！」

　それでも、セイバーの後ろに愛歌はいない、既に逃げられている。

「■■■■■■■■■(ここに交わりて四度)」

　愛歌は止まらない、今も屍を踏みつけ砕くように、踊り続ける。

　死に迫り続けるその舞踊は、カルナとて自身の窮地を理解し、眉をひそめるほどだった。

「■■■■■■■■■■(祈り叫ぶ咆哮とならん)」

「とすれば――」

　ここで最大宝具は切れない、アレは一度切りの最終技だ。

　この戦闘で手札として切る用意はあるが、今ではない。

　とすれば、ここで取るべき手は――

「■■■■■■■■■■(我が身に宿る原初の芽)。■■■■■■■■■■(その身に眠る終焉の花)。■■■■■■(永久に変わり)、■■■■■■(須臾へと至る)」

　詠唱は刻一刻と完成へ向う、ゆっくりと、戦場は変化に満ちていく。

　カルナは円を描くように、セイバーを避けて愛歌へと迫る。

　当然、それに追いすがるセイバー、しかし遅い。

　無数の灼熱の雨が、セイバーの身体を蝕んでいるのだ。

「くぅ――己ェ！」

　そこへ、本命の一撃、一直線上に、セイバーとそして愛歌が並ぶ。

　叩きこむのだ――カルナが持つ、唯一の遠距離砲撃を。

「――――梵天よ、地を覆え《ブラフマーストラ》」

　眼力による威圧――即ち、ビームによる破壊光線である。

　迫るそれは、回避という概念を許さない、セイバーは、上方から迫る焔ごと、それを防ぐことを迫られる。

　後方には愛歌、彼女であれば回避できるにせよ、今は細心の警戒が必要であった。

「――――ッッッッッ！」

　即座に、着弾。

　セイバーはその全てを膨大な光に包まれた。

　だがそれでも、愛歌達は揺るがない。

　見えた、視線の先――未だ愛歌は詠唱を続ける。

「■■■■■■■■■■■(始まりにして終わりの祖)。■■■■■■■■(全にして一なる母)」

　であれば――仕方があるまい。

　ここで切るのが、間違いなく戦局に対して最善なのだ。

　――カルナ最大の宝具、それをここで、あの女神に対してぶつける。

　でなければ、カルナは間違いなく状況を不利に追いやられることになるだろう――！

「まだ戦いは序の口といったところ、しかしそれでも、食らうがいい」

　構える、それは即ち灼熱の極点。

　神々をも討滅せしめる光の槍、一撃のみを許された雷光の輝きは、やがて白熱を越えカルナの手元で燃え上がる。

　即ちそれは太陽の写身、カルナはそれを自身そのものと化してしまう。

　うねりを上げる魔力はやがて戦場すらも震わせる。

　やがてそれは、愛歌達を消し去るべく、解き放たれる――――！

「さぁ、絶滅せよ――――日輪よ(ヴァサヴィ)」

　――――否。

　太陽の英霊に、待ったをかける声がひとつ。

「――させる、ものかァァァアアアアアアアアアア！」

　目を見開く。

　――セイバーが、迫り来る。

　その速度は、明らかに先ほどまでのそれをはるかに越えている。

　魔力の込められたカルナの槍を横薙ぎ一閃、なぎ払う。

　真正面から、その瞳がカルナを射抜いた。

　再び衝撃――明らかに、その意思は先ほどまでの輝きとはわけが違う。

　これは――一体どういうことだ。

「決まっておろう――」

　その表情に、セイバーは目ざとく気がついたのか、剣を振った勢いで己を回転させながら、語る。

「それは即ち――奏者への愛故に……！」

　要するに、気合だ。

　意志の強さが、カルナを射抜いたのだ。

　そして加えてもう一つ――セイバーの身体から、膨大な魔力が放出される。

　スキル――皇帝特権・魔力放出（炎）。

　目の前には景気良く、魔力放出を続けるサーヴァントがいる。

　であれば、この場においてなら、セイバーとてそのスキルは取得可能。

「なるほど……！」

　称賛と驚愕と、無数の感情をはらんだ声だ。

　振りかぶるセイバー、魔力放出で互いに態勢を立て直し、それに対してカルナも合わせる。

　そして――

「――――■■《杯よ》、■■■■■■(栄光は満ちた)」

　その直前、

「■■■■■(これより汝)、■■■■■■■■■(常世を包む肚となれ)――――」

　――――愛歌の詠唱もまた完成する。

　ジナコの心象風景、決戦場を侵食しそれは世界に生まれ落ちる。

　母胎から抜け出た躯の群れ、屍を踏みつけて、愛歌は更にくるりと踊る。

　胸元が勢いに任せて開け――黒の令呪がその姿を見せる。

　そこから泥のような黒が溢れでて、全てを侵食していくのだ。

　光すらも、太陽すらも飲み込んで――やがて愛歌はそれを告げる。

「――――――――怪獣女王(ポトニア・テローン)」

　直後、激突するカルナとセイバー――戦闘は、次なるラウンドへと移っていく。