第一高校生の日常

四葉

旧山梨県と旧長野県の県境のどこか・・・

山々に囲まれた村の中に、周囲の景色には似つかわしくない豪邸がそびえたっている。

曰く、闇の最奥・・・

曰く、謀略の中心・・・

曰く、アンタッチャブル・・・

様々な忌み名を持つ呪われし十師族『四葉』は、今日も何処かで誰かの不幸を作る・・・

時刻は既に深夜を回り、辺りを闇が支配する。

謀略の中心地・四葉家では、今、新たな陰謀が動き出そうとしていた。

「いくよ、姉さん？」

「何時でもいいですわよ、文弥！」

その闇の中で、四葉の分家にして暗部の筆頭たる黒羽家の双子は、何かを示し合わせるかのように頷き、そして動き出した。

その手練手管によって多くの敵を討ち滅ぼしてきた文弥の右腕が、夜の月に向けて伸ばされていく。

「くらえ、カミソリカーブ！！」

「甘いですわよ！」

文弥が投げたボールは、まるで吸い込まれるかのように双子の姉－－亜夜子の左手のグローブへと納まった。

なんてことはない、二人がやっていたのはただのキャッチボールである。

「今度は私の番ですわ！」

そう言って亜夜子は、淑女にはあるまじき足を天に向けるように垂直に伸ばし、その右手を大きく振りかぶった。

「必殺！　大リーグボール二号ですわ！！！」

「ちょ、姉さん！？　どこ投げてるの！！」

百年の年月を経ようと、名作は残るものである。

あの伝説の野球漫画を再現した亜夜子の必殺ボールは文弥の頭上を飛び越えて、庭に設置されていたテーブルと椅子に腰かけた美女に向けて突き進んでいく。

この美女こそが『極東の魔王』と恐れられる四葉の頂点・四葉真夜その人である。

真夜は紅茶を飲みながらおもむろに持っていた扇を振りかぶり・・・

「フンッ！！」

気合一千、向かってきたボールを打ち返しそのまま夜の闇へと消してしまった。

「凄い、ホームラン・・・」

「てゆうか、あの扇どうして壊れませんの？」

黒羽の姉弟の疑問などどこ吹く風といわんばかりに、真夜は再び紅茶に口を付けた。

「水波ちゃん、おかわり」

「はい、奥さま」

そばに控えていた四葉の使用人－－桜井水波は、言われるままに紅茶を注ぐ。

「ねぇ、水波ちゃん。貴女は将来の夢とかはないの？」

「はぁ・・・」

一瞬「何言ってんだ、コイツ」と思わなくもなかったが、幼い頃より培ってきた使用人魂を総動員して、何とか表情に出すのは防ぐことが出来た。

「私はね、アイドルになりたかったわ」

「っ！？・・・そうなのですか」

水波は、噴き出さなかった自分は表彰ものだと考えていた。

美女であるのは認めるが、まかり間違ってもアイドルは無理だろう・・・

「私くらいの美しさがあれば、きっと成功していたと思うのよ・・・」

「はぁ・・・（野球でもやってろ）」

先程の見事なバッティングがあれば、すぐに四番でもなんでもできるのではないかと水波は考えていた。

「・・・ねぇ、水波ちゃん。キャッチボールでもしない？」

「キャッチボールですか？（ついに呆けたか、このアマ）」

さっきから、言っていることが急過ぎたり支離滅裂だったりで、水波は真夜の痴呆を本気で疑いだした。

そんな水波を尻目に、真夜は羽織っていたカーディガンを脱ぎだした。

「このカーディガンを丸めてボールにしましょう？」

（ええっと、四葉の主治医様は・・・）

すったもんだ色々あったが、結局二人はキャッチボールを始めていた。

ちなみに道具は、黒羽の姉弟から奪ったものを使用している。

「ねぇ、水波ちゃんは将来、なりたいものはあるの？」

（しつこいな・・・）

あまりのしつこさに、水波はげんなりしだした。

将来も何も、自分は四葉に買われた調整体魔法師『桜』シリーズの第二世代だ。

元々自由などないし、そもそもいつまで生きられるかもわからない身だ。

この女主人だって、そのことはわかっている筈だ。

それでも聞いてくるということは、もしかして自分はおちょくられているのか？

「・・・わかりません」

まぁ、どんな扱いを受けようと相手は自分の御主人様である。

いかに痴呆疑惑があろうと、使用人の自分は主人を立てなければなるまい・・・

「そう、悩んでいるのね？」

やはり自分はおちょくられているのだろう・・・

ここまでしつこく言ってくるということは、どうやら自分は渾身のネタ振りを期待されているのだろう。

ならばやることはひとつだ。

主人の期待に応えることこそが、四葉の使用人に相応しき姿なのだ。

「・・・世界に出て、人の役に立つ仕事がしたいです」

別に本気で言った訳ではない。

ただ、面接では取りあえずこう言っとけば間違いないと、いつかテレビの教育番組で見た気がしたからだ。

まさに現実を知らない若者らしい、無謀で美しい理想であろう・・・

水波は真夜から投げられたボールをキャッチして、真夜に向かって投げ返す。

そして投げ返されたボールをキャッチして、真夜は厭らしい笑みを浮かべながら水波を見つめた。

「できるのぉぉ～貴女にぃぃ～～？」

（殺してぇ・・・）

今までに抱いた事が無いレベルの殺意を、水波は感じていた。

このままでは、遅かれ早かれ水波は真夜に飛び掛かってしまうだろう。

だが救世主は、こういう時にタイミングよく現れるものだ。

「ご当主、達也兄さんが来ました」

「叔母上、ご無沙汰しております」

黒羽の姉弟に連れられてやってきたのは、我等のメシア・司波達也であった。

達也は礼儀正しく真夜に頭を下げると、真夜は嬉しそうに達也に近づいた。

「お久しぶりです、達也さん。今、水波ちゃんの将来について相談を受けていたところなのよ？」

「そうなのですか？　良かったな、水波」

「はい、ありがとうございます達也様（どの口が言ってんだこのアマ）」

内心はどうであれ、取りあえず主人を立てる水波は忠臣の鏡であろう・・・

「それはそうと叔母上」

「何かしら、達也さん？」

「屋敷に入りたいので、鍵を開けてもらえませんか？」

瞬間、この場の空気が凍り付いた。

まるで深雪がニブルヘイムを放ったかのように、物理的な冷気を伴う寒さを全員が感じていた。

この空気を破ったのは、姉としての威厳があるのか黒羽亜夜子だった。

亜夜子は暫し言いづらそうにしていたが、やがて神妙に口を開いた。

「達也さん、鍵があったら夜中にこんなところにおりませんわ・・・」

「葉山さんは休暇で旅行に行っちゃったから、あと三日は入れないわよ？」

万能執事・葉山らしからぬ不手際であろう・・・

あまりの真実に、流石の達也も言葉を窮した。

「・・・そうですか」

こう答える以外に、達也は言葉を持ち合わせていなかった。

夏の夜の風は、五人の馬鹿を優しく包んでくれた・・・

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その頃の深雪さん・・・



雫「ロン。対々・三暗刻」

ほのか「あっ！？」

深雪「ほのか、ちゃんと相手の捨て牌を見ないから・・・」

エイミィ「まぁ～た雫の一人浮きかぁ～」