異世界で目を覚ましたら、言葉が通じないエルフと2人きりでした。しかもお互い別の世界から来たとか、聞いてない

第9話《“音”が残る夜に》

焚き火の炎が、ゆらゆらと揺れていた。

小さな熱が、夜の冷えをそっと押し返していく。

彼女は、いつものように少し離れた場所に腰を下ろし、静かに火を見つめていた。

その横顔は、どこか猫のように見える。

白くて、きれいで、でも気高くて――すぐには手の届かないもののようで。

……昼間のことを、思い出していた。

「りんご」と呟いた、自分の声に、

「リンゴ」と、驚いたように返してくれた彼女の声――

それは、透き通るように澄んでいて、まるで風鈴の音みたいだった。

音だった。

けれど、意味のある音だった。

それは、自分と彼女とが“初めて通じ合えた言葉”だった。

共鳴した、じゃない。

声が聞こえる、じゃない。

それでも、確かに、あのとき――“何かが届いた”気がした。

彼女の声が、まだ耳の奥に残っている。

もう一度、聞きたい。

ただそれだけの、ささやかな願いが、自分の中に芽生えていた。

だけど、それを口にすることは、きっとない。

だって、言ったところで、通じるわけじゃないから。

この距離でさえ、もしかしたら――十分すぎるほどなのかもしれない。

炎が揺れた。

ふと、自分はそれを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……赤い、炎だな……」

ただの独り言。深い意味などない。

自身の心の浮ついた様な、ざわめきを紛らわすための、

そんな、本当にただの独り言だった。

でも――視線を感じた。

彼女が、こちらを見ていた。

自惚れでなければ、やっぱり彼女も、気にしているのかもしれない。

自分の声を、“音”として聴いている。

昼間の「りんご」のときのように。

そう思った瞬間。

焚き火の薄明かりの中で 彼女の唇が、わずかに動いた。

そして、風の音でもかき消えそうな、小さな声で――

どこか不安げな様子で、呟いた。

「……aka……？」

……驚いた。

その“音”に、どこか意味があるように聞こえたから。

彼女は、何かを探っている。

「りんご」のときと同じような瞬間を。

自分の世界での“音”と、彼女の世界の“音”が重なる場所を。

たった一言。

でも、そこには確かに、意思があった。

彼女の声は、やっぱり綺麗だった。

昼間と同じ。

透き通っていて、耳の奥に残る。

……また、聞けて、よかった。

ただ、それだけのことが。

今の自分には、嬉しかった。

言葉がないのに、交わされている気がする。

通じていないはずのものが、どこかで重なっている気がした。

それだけのことを、静かに噛みしめながら、

焚き火の炎を見つめる。

彼女にとって、声を発することや、視線を合わせるという行為、

その意味はおそらくだが、人間である自分の感覚とは違うものがあるのだろう、、

それでも、だからこそ、

言葉にできないことが、

こんなにもあたたかい夜をくれるなんて――

少しだけ、思ってもみなかった。

明日からは、伝わらなくとも彼女に自分の言葉を伝えていってみよう。

そう決心した。