○○を救う魔法。

共闘…そして

ユウトが海へと沈み、フェイトはジュエルシードの融合体と対峙していた。

それは、巨大な蛇のような形をした、嵐の塊。

咆哮のように轟く風と魔力。光の刃が何度も嵐を切り裂くたび、爆ぜるような閃光が夜を照らす。

「くっ……！」

フェイトは息を切らしながらバルディッシュを構え直した。

（この魔力……ジュエルシードが三つも融合した影響で、強さが桁違い……！）

彼女は雷刃を放つが、魔力の塊である敵の前では、攻撃は霧のように分解されてしまう。

――魔法が、ほとんど通じない。

「……厄介すぎる」

冷静を装いながらも、フェイトの胸の奥には焦燥が募っていた。

（このままじゃジリ貧……。戦いが長引けば長引くほど、ユウトの救出が遅れてしまう……）

（この怪物を止めるには、もっと強力な魔法が必要。でも私たちだけじゃ……！）

そんな時――

「フェイトちゃん！！」

遠くから、聞き慣れた声が響いた。

「なのは……！」

フェイトが振り向くと、夜空を走る光の軌跡と共に、白い魔導師の少女――なのはが飛来していた。

その背後には、ユーノとアルフの姿もある。

「ユウトくんは！？」

なのはが周囲を見渡し、フェイトの視線の先――沈みゆく海へと視線を移して、息を呑んだ。

「……まずはジュエルシードを封印しないと救助はできない。手伝ってくれる？」

「……うん！ まずは、これを止めよう！」

なのはがレイジングハートを構える。

「アルフ、動きを止めて！」

「まかせな！」

アルフが地面を蹴り、魔法陣を展開。

「チェーンバインド！！」

無数の鎖が解き放たれ、巨大な蛇の胴体に絡みつく。

「ユーノくんも！」

「ああ……ストラグルバインド！」

ユーノも魔法を重ねるが――

「ぐっ……！？」

蛇の巨体が暴れ、鎖を引きちぎろうとする。

「力が強すぎる……このままじゃ押し切られる……！」

「任せて――フォトンランサー・マルチ…シフト！」

フェイトが雷撃を放ち、蛇の体を貫いた。

ビリビリと雷が走り、一瞬だけその動きが止まる。

「今だ……チェーンバインド！！」

鎖をさらに重ね、動きを封じる。

「フェイトちゃん、いくよ！」

なのはが高く飛翔し、魔力を最大まで高める。

「ディバイン――」

「サンダー――」

「「バスター！！」「レイジ！！」」

ピンクの光と青白い雷が、一斉に蛇の本体へと炸裂する。

「ギャァァァァァァァァ！！」

魔力の咆哮とともに、巨大な蛇は断末魔の悲鳴を上げ、霧散していった。

そこに残されたのは――

封印を待つ、融合解除された3つのジュエルシード。

フェイトとなのははすかさず詠唱を重ねる。

「「ジュエルシード、封印！！」」

光が重なり、すべてのジュエルシードが静かに光を失っていった――。

二人の魔力がジュエルシードを包み込み、光は静かに収束していく。

「はぁっ……！」

息を整えるなのはとフェイト。レイジングハートとバルディッシュが、封印の成功を静かに告げた。

「よし……！ あとは、ユウトくんを助けないと！」

なのははすぐに海へと飛び込もうと、魔力をまとい駆け出す。

だが――

「……待って。」

その声が静かに、けれど確かに彼女を止めた。

「えっ……？」

振り返ると、フェイトが手を伸ばして、なのはの腕をそっと制した。

「アルフ……ユウトの救出は任せる。」

「……あいよ。」

アルフは真剣な眼差しで頷き、すぐに海の方へ駆け出していく。

「えっ？ フェイトちゃん、私たちも――」

「あなたは……ここで、私と戦って。」

フェイトはバルディッシュを構えた。まっすぐに、なのはを見つめる。

「ジュエルシード――そのすべてを、賭けて。」

「――高町なのは、決闘しよう。」

静かに対峙する二人。その言葉に、なのはの表情が驚きと戸惑いに染まる。

「な、なんで……？　ユウトくんが今も海に沈んでいるこんな状況で、どうして……！？」

「だからこそだよ。」

フェイトの瞳に、迷いは一切なかった。

「本当は、ユウトがあなたと戦うはずだった。だけど……私を庇って、ユウトはあんな目にあった。」

言葉を紡ぐフェイトの声は震えていない。ただ静かに、確かな決意を携えていた。

「私たちは、ジュエルシードを求めて戦ってきた。それが終わらない限り、誰かを助けても、また誰かが傷つく……！」

なのはは強く唇を噛みしめた。

「そんなの……そんなの、嫌だよ……！ 欲しいもののために、みんな……傷つくのが当たり前だなんて、そんなの間違ってるよ！」

フェイトは目を閉じ、小さく息を吐いてから、再び瞳を開いた。

「私も……あなたと、戦いたくなんてない。でも、それでもやらなきゃいけない。」

周囲の魔力が静かに高まる。

「なのは、お願い。私と戦って。」

「……私が勝ったら、ジュエルシードはもらう。」

「……もし私が勝ったら？」

なのはが問う。

フェイトはほんの一瞬だけ目を伏せ、それから、はっきりとした声で言った。

「……そっちに投降する。もちろん、ユウトも。」

なのはの心臓が強く締めつけられた。

フェイトがどれだけの覚悟を持ってこの場に立っているか――痛いほど伝わってくる。

（フェイトちゃん……）

なのはは目を閉じ、ゆっくりと深く、呼吸を整える。

【ねえ、クロノくん。この勝負、受けてもいいかな……？】

すでに覚悟は決まっていた。なのはは、ただ形式的に念話でクロノへ問いかける。

【……却下しても、君はどうせ聞かないだろう。勝負の結果に関係なく、僕たちは相手の“親玉”――ジュエルシードの転送先の追跡を行う。それでもいいなら、許可する】

【……うん。ありがとう】

短いやりとりを終え、なのはは目を開いた。

その瞳にはもう迷いはなかった。

「……わかった」

ゆっくりと前を見据える。風が頬を撫で、静かな緊張感が空気を包む。

「全力でいくよ、フェイトちゃん」

フェイトもまた、静かに頷く。

「うん……私も」

二人は同時に武器を構えた。

レイジングハートとバルディッシュが共鳴し、魔力が空間を震わせるように高まっていく。

ふたりの少女が選んだ決着の形。

それは――想いと想いがぶつかり合う、たった一度の真剣勝負だった。