○○を救う魔法。

親友

フェイトは静かに浜辺を歩いていた。

ユウトに抱きしめられ、必死に説得されて——ようやく、ほんの少しだけ。

「自分は、生きていてもいいのかもしれない」と思えるようになっていた。

浜辺に戻った二人を見て、真っ先になのはが駆け寄ってくる。

「フェイトちゃん！！」

「……なのは……」

その瞬間、ぎゅっと抱きしめられた。

小さな体から伝わる温もり。

震える声と一緒に、フェイトの胸にも熱いものが込み上げてくる。

「よかった……本当によかった……！」

「……ごめん……」

「謝らなくていいよ。ただ……もう、いなくならないで……」

「……うん」

小さく頷いたその時、アルフも走ってきて、いきなりフェイトの肩をバシッと抱いた。

「よかったよ、フェイト！ 全くもう、あたしを置いてくなんて……許さないんだから！」

「……アルフ……」

「……ま、それはそれとして——」

にやりと口元を歪めるアルフ。

「ユウト、あんたもしかして……フェイトに告白でもした？」

「えっ……！？」

「いやー、あんな暗い顔してたお姫様が、こんな幸せそうな顔して帰ってくるんだもん。どう見ても“そういうこと”でしょ？」

「ち、違う！！」

慌てて否定したのはユウトだった。

「俺とフェイトは……そういうんじゃなくて……！　いや、まあ、隣にいてほしいとか、そういうことは言った気が……しなくもないけど……！」

「ほらね、言ってるじゃん」

「ちがっ、あれは……違うんだってば！」

「ふふっ、素直じゃないねぇ〜」

「だから素直とかの問題じゃないって！！」

――そのやり取りを聞きながら、フェイトの心はぐらぐらと揺れていた。

（……そっか。あれは……告白なんかじゃ、なかったんだ……）

ユウトは、ただ純粋に、仲間として、自分を止めてくれた。

隣にいてほしいと言ってくれたのは、優しさであって、特別な意味じゃなかった。

そう気づいた瞬間、フェイトの顔がじわりと熱くなる。

（私……何、勘違いしてたの……？）

アルフに茶化され、ユウトが否定して——

その言葉を聞いて、ホッとしたような、寂しいような、自分の気持ちに気づく。

（……ちがう。そんなはずない。だって、私は……）

けれど、胸の鼓動はさっきよりも早くなっていた。

「フェイト？」

「な、なんでもないっ！！」

慌てて顔を背けると、ユウトが首をかしげる。

「お前、顔赤いけど……本当に大丈夫か？」

「だ、大丈夫！！ だから気にしないで！！」

「……？」

怪訝そうに見つめられ、さらに顔が熱くなる。

自分の鼓動の音が、耳の奥で反響していた。

（……これ、どうしたらいいの……）

フェイトは小さく胸を押さえ、羞恥と戸惑いに震えていた。

その時——

「……ねえ、フェイトちゃん」

「………っ！？　な、なに……？」

後ろから、静かな声がかかる。なのはだった。

「……ちょっと、私とも二人で……お話、しよ？」

その笑顔は、優しくて。

でも、どこか——ちょっとだけ、悩んだ顔をしていた。

時空管理局の施設内、夜の休憩室。

転送ポートの微かな光がゆらめき、機械の静かな駆動音だけが空間を満たしている。

なのはは、フェイトの前に立ち、真剣な眼差しを向けた。

「……フェイトちゃん、少し……話がしたいの」

フェイトは、その真っ直ぐな視線を見つめ返し、小さく頷く。

「……うん。なに？」

なのはは、ほんの少し視線を逸らすと、唇を結び、それから意を決したように口を開いた。

「……フェイトちゃんは……本当に、ユウトくんと……付き合ってないの？」

唐突な問いに、フェイトは一瞬だけ目を丸くする。

「……え？」

「……私、ユウトくんがずっと大好きだったんだ。最初は友達、家族として…でも、今回の事件で敵として向かい合って思ったんだ。私は、ずっと…ユウトくんの隣に立って、一緒に笑いたいって…」

なのはは俯き、両手をぎゅっと握りしめながら、続ける。

「だから、フェイトちゃんとユウトくんが一緒にいるのを見るたびに……胸がぎゅってなって、すごく苦しくなって……」

「なのは……」

「……フェイトちゃんのこと、大好きだよ。でも、それと同じくらい……ユウトくんのことも大切で……」

言葉が震え、声が小さくなっていく。

そんななのはの肩に、フェイトはそっと手を添えた。

「……なのは、私は……ユウトとは、付き合ってないよ」

「……え？」

なのはは、上目遣いにフェイトを見つめる。

「確かに、ユウトには助けられたし、すごく大切な人。でも……恋人じゃない」

フェイトは少しだけ笑ってみせる。

「……でも、さっき……ユウトくんが否定した時、フェイトちゃん……悲しそうな顔、してたよ」

フェイトの目が少しだけ揺れる。

「私が……ちょっとだけ勘違いしてたんだ。勝手に舞い上がって、特別だって思っちゃって……」

ほんの少し、視線を落として。

「でも……今は、これでいいかなって。ユウトが、私のことを大事な友達だって思ってくれてるのが分かったから。それだけで……十分なんだって、自分に言い聞かせてる」

その言葉には、少しの強がりと、でも確かな優しさがあった。

なのはは、そんなフェイトの想いを静かに受け止め、ほんの少しだけ笑った。

なのはは、その表情を見つめながら、小さく笑った。

「……そっか。なんだかフェイトちゃんがちゃんと気持ちを言ってくれるの、なんだか嬉しいな。」

フェイトは驚いたように顔を上げる。

「嬉しい……？」

「うん。なんだろう、すごくホッとしたというか……私たちずっと敵同士だったから、悲しそうな顔しか見せてくれなくて心配してたんだ。」

なのはは照れくさそうに笑う。

「だから、フェイトちゃんがそういう表情しないように寄り添ってあげたい…そう思ってたんだ。ユウト君に先越されちゃったけどね、にゃはは…」

フェイトは少し視線を落とし、ぽつりと呟く。

「……なのはって、すごいな。」

「え？」

「優しくて、まっすぐで……どんなときでも、自分の気持ちを大切にできる。なのはを見ていると……私は、すごく羨ましくなるんだ。」

なのはは少し驚いた顔をしたあと、微笑んだ。

「……そうかな？」

フェイトは小さく頷く。

「……私、今まで自分で考えることなんてしなかった。お母さんに認められるためだけに戦って、誰かと話しても、ただ言われたことに従うだけだった。感情よりも、役割が優先した…お人形。」

なのはは静かに耳を傾ける。

「でも、なのはは違うよ。ちゃんと泣いて、怒って、笑って、悩んで、決心して……誰かが悲しみときは一緒に泣いて、嬉しいときは心から笑える。なのはを見てるとね……私も、そんなふうになりたいって思うの。」

フェイトはそっと手を握りしめる。

「私は……なのはみたいな“人”になりたい。」

なのははゆっくりとフェイトの手を握り返した。

「……それを言うなら、フェイトちゃんは、もうちゃんと人だよ。」

フェイトの瞳が、かすかに揺れる。

「大丈夫。フェイトちゃんは、フェイトちゃんだから。何も無理に変わらなくてもいいんだよ。」

（……ユウトと同じだ…この人たちは…ううん、違う…私が勝手に勘違いしてただけで、きっとみんな、優しいんだ）

フェイトの心が、じんわりと温かくなる。

自分をそのまま受け入れてくれる存在。

なのはの言葉は、まるで光のように彼女の胸を照らしていた。

「……ありがとう、なのは。」

「ねえ…なのは。」

「なに、フェイトちゃん？」

「私…ユウトのこと、大切に思ってる。……それが、恋愛的な感情なのか、友情的な感情なのかまだ分からない。」

「…うん。」

「でも……ユウトと同じぐらい……あなたが好きだよ。だから…私と友達になってほしい。」

「……うん！喜んで！」

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なの×フェイは、あります（大本営発表）