○○を救う魔法。

悪夢の終点

巨大な魔力塔のようにそびえ立つ闇の書の中枢、その中心に立つ男――アダム・アンジェロ。

彼の背後でゆらめくのは、闇の書を核に再構成された膨大な魔力構造。

人間の姿でありながら、その存在は既に災厄に等しかった。

【――君たちだけで、私を止められると思うのかね？】

冷たい声音が空気を震わせた、その刹那――

「思ってないさ。だが、止めるしかないんだ」

鋭い光と共に現れたのは、黒いコートを翻す少年――クロノ・ハラオウン。

その背後には、今までの縁が集った仲間たちの姿があった。

「はやてを傷つけようとしたんだ……問答無用ッ！」

ヴィータが叫ぶと同時に、グラーフアイゼンが唸りを上げ、

カートリッジの音と共に紅の閃光がアダムへ向かって突っ込んだ。

「ぶっ飛べーーー！！」

その一撃を正面から迎えるように、アダムは片手を軽く上げた。

【位相障壁：展開】

ヴィータの鉄槌が炸裂した瞬間、空間が折れ曲がり、打撃が弾かれる。

「なにっ……！？」

【その程度か？】

続けて放たれたのは、シグナムの紫電一閃。

そして連続してレヴァンティンが鞭状に変形し、空中から襲いかかる。

だが、アダムは地面から闇の刃を生成し、それを受け止める。

「貴様のような外道が好き勝手するなッ！！」

はやての姿をした影を作り、はやてと戦わせる…その所業にシグナムの怒りが爆発していた。

だが――

【怒りの感情は理解するが、力が伴わなければ意味はない…それに君たちは先ほどで攻略済みだ】

アダムが指を鳴らすと、魔法陣が空間に展開される。

その刹那――

「甘いッ！」

空間の隙間を縫って現れたのは、狼の獣影――ザフィーラ。

地を蹴って跳躍し、アダムの背後へ肉薄。

「“砕牙撃”ッ！！」

【読めている】

アダムの背後から伸びた影が槍状に変化し、ザフィーラの一撃を正確に弾いた。

「くっ……！」

その攻防の間に、別方向から緑の光が駆け抜けた。

「捕捉したわ、魔力リンク解析完了――！」

シャマルの戒めが展開され、アダムの周囲に細密な封印陣が出現する。

「捕まえた――！」

空間が収縮し、アダムの動きを一瞬封じる――かに見えたその時。

【解析完了――封印パターン解除】

「まさか……！？」

シャマルの目の前で、封印陣が逆転し、アダムの手によって“解除”されてしまった。

【次は――こちらの番だ】

アダムの両手が広がり、天と地に同時に展開される魔法陣。

その間隙に割って入ったのは、ユーノ・スクライア。

ユーノの展開する多層シールドがアダムの魔法の干渉を中和し、瞬間的な隙を作り出す。

「今だ！　アルフ！」

「まっかせろっ！！」

突進する獣のような姿、アルフの拳が燃えるような赤い光を放ちながら、アダムに襲いかかる！

「このっ、ユウトとフェイトにしたこと、タダじゃ済まさないからぁッ！！」

ドゴォォン！！

アルフの渾身の一撃が、アダムの胸元に命中した――ように見えた。

だが次の瞬間、アダムの体は黒い霧のように掻き消える。

「……幻影、か！？」

「本体は――上ッ！！」

クロノが叫び、空間を切り裂くように飛び上がる。

「エターナルコフィン、限定解除！！」

瞬間移動した上空にいるアダムに、すべてを凍らせる青白い閃光が直撃する―

氷の結晶に反射した光が戦場を照らし、空に煙が舞う。

……が、そこに現れたアダムは、氷像と化したと思えば、次の瞬間に内側から魔力を暴走させ氷を溶かし、微笑を浮かべていた。

【ほう……この私に、ここまで抗うとは…ならば、私も少し“本気”を出すとしようか】

彼の手元から、闇の書の魔力の頁が展開されていく。

しかしーーー開かれた闇の書から光がきらめき、光は人型と化して、アダムの体を貫く。

光が爆ぜ、風がうねる。

アダムの胸元を貫いた白の輝きが、周囲の闇を押し返すように拡がり、空間に煌めきを散らした。

【……これは……！？】

咄嗟に退いたアダムの胸には、わずかに焦げついたような魔力損傷の痕が残っていた。

彼の瞳に驚きの色が浮かぶのは、これが初めてだった。

そして、光が集束する中――その中心に立っていたのは、

白銀の髪を揺らし、紅の瞳に鋭い意志を灯した、ひとりの少年の姿。

トンファー型のデバイス――ディジターを翼のように両腕に纏い、

白き魔力をまとって空に立つその姿は、まるで“闇に対抗する光の天使”だった。

「……遅くなったな」

その少年――ユウトは、静かに呟いた。

クロノやヴィータ、守護騎士たちが驚きの目を向ける中、

フェイトは、ほとんど息を呑んでその姿を見つめていた。

「ユウト……？ 本当に、ユウト……？」

「ちょっとオリジナル……どこいくのさあー！」

フェイトの声に、ユウトは振り返ることなく答えた。

「ああ。ちゃんと戻ってきた。……もう、誰も奪わせない」

その言葉には、過去の痛みも、今の覚悟も、未来への決意もすべて込められていた。

アダムはその姿を見つめながら、ふっと皮肉げに笑った。

【まさか、君が“内側”から戻ってくるとはね。それにその姿…ナハトが蒐集していた魔力を引き出している……なるほど、過去に蒐集した幼き体のリンカーコアと今の体のリンカーコアが共鳴して覚醒を引き起こしたか……興味深い、君はよき実験材料になれる！！】

「……もう、アンタのそのうざったい上から目線もうんざりだ」

ユウトが右手のディジターを軽く振るうと、その先端から白い光の刃が展開された。

対するアダムも、背後の闇から幾つもの刃を呼び出し、構えを取る。

【なら、見せてみるがいい。君という“可能性”を】

ディジターが音を立てた。

『……マスター。ともに参りましょう！！』

「……ああ。相棒。一緒に父さんの敵、とるぞ！！」

戦場に、新たなる光が走る。

すべてを終わらせるために――ユウトが、闇を裂く。

◇

――暗闇の中。

まるで、世界そのものが息を潜めているかのような、深い沈黙に包まれた空間。

足元には何の感触もなく、空気は重たく湿って、肌にまとわりつく。

霧のように白く、でも温もりすら感じさせるその霞が、まるで優しく抱くようにユウトを包んでいた。

だが――その温もりの裏に、ひどく寂しい冷たさがあった。

ユウトは、ぽつりとその中心に立ち尽くしていた。

見上げた先に空はなく、足元に地もない。音もなければ、風もない。

ただ、胸の奥で脈打つ焦りと、ゆっくりと満ちてくる空虚さだけが、確かに彼の「存在」を示していた。

「……ここは、どこだ……？」

ぽつりと零した声が、霧の海に吸い込まれていく――はずだった。

だが、次の瞬間。

濃密な霧が、まるで風が吹いたかのようにふわりと流れた。

まるで、それは誰かが「答えた」かのように。

そして――

「ひさしぶり……いや、はじめましてかな。高町、ユウト。」

不意に、耳を打ったのは、柔らかく、それでいて力のある声だった。

それはどこか懐かしく、まるで深い湖の底から響くような安定感と、優しさに満ちていた。

ユウトは反射的に振り返る。

そこに立っていたのは――

何度も夢で見た、大人の男。

スーツの襟を正し、背筋を真っすぐに伸ばした立ち姿。柔和な目元と、少年の面影を宿した口元。

「……とう、さん……？」

記憶の断片が、波のように押し寄せる。

その隣には、白銀の髪を結い上げ、気品と慈愛に満ちた微笑を浮かべる女性――

「やっと、会えましたね。健やかに成長したようで何よりです、ユウト」

「……なんで、母さんまで……」

声が震える。喉の奥がつまって、言葉が出ない。

彼女の声は、記憶には存在しなかったはずなのに、心の奥底に、確かに届いた。

「ここは……闇の書が作り出した夢の世界。あなたは、アダムに捕らえられ、その意識を取り込まれる過程でここにたどり着いたのです」

「どうして、夢の中の人がそんなことを……それに、俺は……二人のことは知ってても、声も性格も知らない。なのに、なんで……」

――こんなにも、温かいとわかるんだ。まるで、本物みたいだ。

マコトが静かに答えた。

「闇の書に吸収された俺たちの魂は、管制ユニット……リインフォースの消失によって、一時的に束縛を解かれた。そして、君の心がそれを呼んだ。これは幻じゃない。俺たちの魂は、確かにここにいる」

ユーベルが、そっとユウトの肩に手を添える。その手のひらは、優しくもどこか透けるように淡く光り、温かかった。

「ユウト、あなたは今、運命の岐路に立っています。……逃げては、だめよ」

マコトがうなずく。

「俺たちは、夜天の書に立ち向かい、命を落とした。でも、それで終わりじゃなかった。俺たちの力と意志は、君に受け継がれた。だから……君にしかできないことがある」

「アダム……彼を、止めてくれ。同じ悲劇を繰り返させるわけにはいかない」

「でも……！」

胸が締め付けられるように苦しい。

不安と、無力感が喉をふさぐ。

「俺には……っ！ 力も、何もかも……足りないんだ！」

ユウトの叫びに、二人は静かに微笑む。

「違うわ、ユウト」

マコトが、凛とした声で言った。

「君やディジターが“イレギュラー”と呼んでいた、あの白い姿……それは偶然じゃない」

「……え？」

「かつて、幼い君から奪われたリンカーコア。それが夜天の書の中で育まれ、君と繋がり続けていた。そして今、願いに応じて目覚めたの」

ユーベルが続ける。

「あなたの中にある“守りたい”という強い想いが、その半身と共鳴したのです。あの姿は、あなた自身と夜天の書の記憶が、今ここに結びついた証」

「……俺が、夜天の書と……？」

「そう。願いなさい、ユウト。みんなを救う自分の姿を、強く――」

マコトがユウトの胸に手を置く。

その瞬間、白い魔力が彼の内側から溢れ出す。眩い光が彼を包み、その身を再び熱で満たしていく。

「この力は君のものだ。与えられたものじゃない。君が、自分で掴み取った力だ」

「だから、信じてほしい。君は、誰よりも強くて、優しい――俺たちの誇りだ」

ユウトの拳が、静かに震える。

その中心から、確かな熱と光が生まれる。

「……行くよ」

その声は、もう迷っていなかった。

「俺は、俺の手で、悲しみの連鎖を終わらせる。……もう、誰も泣かせないために！」

その姿に、マコトとユーベルは誇らしげに敬礼を送った。

「ユウト……最後に、ひとつだけ頼みがある」

「なに？」

「守護騎士たちを……恨まないでやってくれ。アダムの命令に逆らえず……俺たちを……」

言葉に詰まる父の姿に、ユウトは少しだけ微笑む。

「……？ 恨んでなんかないよ。俺が言ったじゃん。悲しみは、ここで終わらせるって」

「だから、安心して。天国で待っててよ、父さん、母さん！」

マコトの目に、ほんの少し涙が滲んだように見えた。

「……お前は、もう立派になったんだな」

マコト・ソウマ二等陸佐。

ユーベル・ソウマ三等空尉。

二人の魔導師が、最後に声を合わせる。

「高町ユウトに命じます――この数世紀にわたる悲しみを……終わらせて！」

「拝命しました。嘱託魔導師――ユウト・タカマチ！ 必ず、お二人の任務……成し遂げてみせます！」

ユウトが、まばゆい光の中で敬礼を返す。

両親は微笑んだまま、光の粒となって霧へと溶けていった。

「ありがとう……忘れないで。俺たちは、いつだって君を……愛してる」

その声を最後に、世界は光に包まれた。

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ご都合こじつけでユウトくんの暴走形態の詳細判明回でした！
ここから決戦もクライマックスにいけそうなはず……！！