ハーメルン・アウトサイダーズ

第7話

「これ、依頼」

ニコがそう言った。

「あぁ、これか」

俺はそう呟く。目の前の依頼書には大きな文字で『魔物の討伐』と書かれている。その内容は明らかに危険で報酬も高額だった。

「魔物の討伐、あんたの戦闘能力なら楽勝でしょ？」

ニコがそう言いながら俺に微笑みかける。

だが。

「断る」

俺はそう言いながら、手持ちにある煙草をくわえる。

「えぇ、なんでぇ」

ニコの不満そうな声が聞こえる。

「俺は運び屋だ」

そう言いながら俺はそのまま煙草に火をつける。煙草の先から煙が立ち上り、その香りが周囲に広がる。その煙をゆっくりと吸い込みながら、俺はニコを見つめた。

ニコの瞳には明らかに不満の色が浮かんでいた。彼女の視線は俺の顔から離れず、その瞳には何かを訴えるような光が宿っている。

「あんた、戦闘能力は高いし、報酬も高いよ」

ニコの声には明らかに説得力があった。

俺はニコの言葉に耳を傾ける。彼女の言葉は確かに正論で、報酬の高さを考えれば魔物の討伐は魅力的な依頼だった。しかし。

「運び屋だ、運送以外の仕事はしない」

俺はそう言いながら煙を吐き出す。煙はゆっくりと天井に向かって広がり、その中にニコの表情がぼんやりと浮かんでいるように見えた。

ニコの顔には少しの苛立ちが見えた。その表情には俺の言葉に対する不満が明らかに表れていた。彼女の口元が少し歪むのを見ると、俺は彼女の心情を理解した。

「あんた、それじゃ、金が無いじゃん」

ニコの声には明らかに不満が含まれていた。その声には少しばかりの怒りが感じられ、彼女の感情が高まっていることが明らかだった。

「お前のような無一文と一緒にするな」

それと共に、俺は手持ちの金を見せる。

その金額を見たニコは明らかに驚愕した表情を見せた。彼女の瞳は大きく見開かれ、その口は驚きで微かに開いたままだった。

「えっ、その金額･･･」

ニコの声には明らかに驚きと困惑が混じっていた。彼女が想像していた金額よりもはるかに多かったのだろう。

「あんた、どうやってこんな金額稼いだの？」

ニコの声には好奇心が滲んでいた。

「運送以外の仕事はしない、俺は運び屋だ」

俺はその言葉を繰り返す。その言葉には確固たる意志が込められており、俺の決意を改めて伝える。

ニコはその言葉を聞きながら、静かに俺の顔を見つめた。

「そう言えば、元々、あんたは死神で有名だから、それぐらいは金はあるわね」

「まぁな。といっても、あまり使わないがな」

「だったら、もっと使わないの？」

「別に、生きる分に必要なだけだ」

「あんたって、お金に執着が無いのね」

「別に、金で得られるものは限られている」

「じゃぁ、何が欲しいの？」

「別に。ただ、俺の仕事を全うしたいだけだ」

「そんなの、つまらないわよ」

「別に、お前に言われる筋合いはない」

俺はそう言いながら煙を吐き出した。その煙がニコの顔を覆い隠し、彼女の表情を一瞬だけ隠した。

ニコはその煙を避けるように顔を背けた。

「つまらないわね、あんたって」

ニコの声には少しの軽蔑が含まれていた。

「お前が求める面白さは俺には無い」

俺はそう言いながら煙草を吸い込む。

「はぁ、仕方ないわねぇ、とにかく運搬の仕事って」

その言葉と共に、ニコに目を向けたのは。

「ねぇ、あんたは運搬だったら良いのよねぇ」

そこにはあくどい笑みを浮かべたニコの顔があった。

「まぁな」

「ならぁ、これはどう？」

ニコはそう言いながら、依頼の内容を確認する。

「護衛依頼だと？」

それは、護衛の仕事だった。

護衛の内容は少女の護衛。

詳しい内容はあまり書かれていない。

ただ、目的地だけしか書いていない。

そして、膨大な報酬。

「怪しすぎるだろ」

「けど、この報酬よ！何よりも、護衛はあんたの運搬と同じでしょ」

「どこがだ」

「運ぶのが物じゃなくて人。一緒よ」

「一緒ではない」

俺はその言葉を口にしながら、ニコを見つめる。

すると。

「へぇ、運搬ならば受けると言っておきながら、人は運べないのね」

「･･･なに」

それは明らかに挑発。ニコの瞳には俺を試すような光が宿っている。その挑発に乗るかどうか、俺は一瞬迷った。しかし。

「･･･運べるに決まってるだろ」

俺はそう言いながら、その言葉を口にする。その言葉には確固たる自信が込められていた。

ニコの顔には嬉しそうな笑みが広がった。彼女の表情からは俺の決意を確信したことが伝わってきた。

「そうよねぇ、運び屋。あんたなら運べるわよね」

「･･･」

俺はそのまま煙草の火を消した。

「さぁ、これで決まりねぇ」

ニコはそう言いながら、護衛依頼の紙を持ち上げる。

俺はそのまま煙草の火を消し、その依頼書に目を向ける。

「ちっ」

俺は、舌打ちをしながらも、その依頼を受け入れることにした。

「さぁ、行きましょう」

ニコの声には興奮が含まれていた。

俺はそのまま護衛の仕事へと向かった。

その先には、どんな運命が待ち受けているのか。

その答えは、まだ誰にも分からない。