体育祭 当日
１ーA組控室にて
「皆！準備は出来てるか!?もうすぐ入場だ！」
「コスチューム着たかったな」
「公平を期すために着用不可だってさ」
「みんなやる気満々だなぁ」
控えているクラスメイトを客観的に評価するキシノ。
特に険しい表情のうららちゃんは貧乏な両親に楽させたいとのことで優勝を狙っているとのこと。
「どうなることやら」
「緑谷………それとキシノ」
「ん？」
すると轟が2人に声をかける。
「緑谷。客観的に見ても実力は俺の方が上だと思う。でも、お前オールマイトに目をかけられてるよな？」
「……ッ！」
「で、私は？」
「キシノは………おそらく俺より上かも知れねぇ。クエスターであることも加味しても戦いのセンスってのは高いと思う。けど、俺はお前らに勝つ」
「おお!?クラス最強格が宣戦布告か!?」
「急に喧嘩腰でどうした？直前にやめとけよ……」
轟の宣言にクラスメイトが驚きの声を上げる。
「……轟君が何を思って『
「緑谷もそんなネガティブになんなよ……」
「でも！皆、他の科の人だって本気でトップを狙ってるんだ……！僕だって………遅れをとるわけにはいかないんだ。だから、僕も本気で獲りに行く！」
「………おお」
それは慎重な緑谷がめずらしく、まるで宣言と同時に自分自身に発破をかけている言葉だ。
「青春だねー。だったら、みんなが全力をかけて頂点を目指すなら、私も全力を持って相手するしかないよね。だから、手加減はしませんよ緑君」
「…うん！」
キシノの突き出した拳を合わせる緑谷。
『一年A組、入場してください』
入場のアナウンスが鳴り、一同は移動する。
『雄英体育祭!!ヒーローの卵達が我こそはと！シノギを削りに削り合う年に一度の大バトル!!どうせテメーらアレだろコイツらだろう!!?ヴィランの襲撃を受けたにも拘わらず!!鋼の精神で乗り越えた奇跡の新星!!ヒーロー科!!1年A組だろおおお!!!?』
（相変わらずうるさい個性だね）
プレゼントマイクの騒音ボイスに不快そうにしながらも表情に出さず歩くキシノ。
「わあああ……人が、すんごい……！」
「緑君落ち着いて」
「ヒーローたるもの大人数に見られる中で最大のパフォーマンスを発揮できるのか……！これもまた素養を身につける一環だろう」
「ヒーローは見られてなんぼだよね。………っと、姫様〜！」
ガチガチに緊張している緑谷と飯田をよそにキシノは明後日の方向に大きく手を振る。
「コヒメちゃん来てるの？」
「うん。あそこ」
指さす先にはかなり遠い所。
「遠っ！？」
「よくわかったなお前」
キシノの視力にみんな驚く。
「目は良い方なので」
『B組に続いて普通科C・D・E組……！サポート科F・G・H組も来たぞー！そして経営科……』
若干扱いの差を感じるマイクの実況を聞きつつ、ヒールの硬質な音を立てながら1人の教師が壇上へと現れる。
ヒュルリと空を切ってパシン！と鞭を鳴らす際どいラインを攻めたコスチューム。
18禁ヒーロー・ミッドナイトだ。
初めて見たキシノは「わぁぉ」と漏らす。
「女性ヒーローって何かと攻めた格好する人が多いってのは本当なんだね」
「特にミッドナイト先生はその辺の立役者だから」
「成程」
納得したキシノだったが、一瞬ハッとなってコヒメがいるブロックに鋭い目を向ける。
「どったのキシノちゃん？」
「危ない危ない。危うく姫様に悪影響が出る所だった…！」
「有害図書指定かよ」
「そこ！静かにしなさい！」
ビシッと鞭を地面に叩いて黙らせた。
「選手代表！キシノ・ガーディアン！」
「…あぇ？私？」
キシノが呼ばれて素っ頓狂になる。
「なんでキシノさん？」
「入試一位通過だからだよ。あと爆豪と一点差で」
「チッ！」
疑問符を浮かべる緑谷に瀬呂が補足を入れ、爆豪は露骨に舌打ちした。
「困ったな。宣誓の内容あんま覚えてないんだけど」
「雄英は自由が売りだからなんでも言って良いわよ」
「ただし限度はあるけど」とミッドナイト先生が念押しし、キシノはしばらく考えてやがてマイクの前に立つ。
『…宣誓』
そしてキシノは発言した。
『『ヒーローとは何か』そう問われたらあなたはどう答えるでしょう？』
どこか哲学じみた言葉が会場内に広がる。
『『誰かを助ける者』『最強の強さを持つ者』『偉業を成し遂げた者』その他いろいろありますが、大体はその三種類に傾向が強くあります』
（…何を言っているんだろう？）
『では『最高のヒーローは誰か』と言われたら一体誰を思い浮かべるでしょう』
キシノの問いにほとんどの人たちはある人物を連想した。
『そう、オールマイトです。自他共に認める平和の象徴にして世界最高のヒーロー。誰もが彼に憧れ、志し、彼の後ろを追い続ける。その頂は果てしなく高く、届きそうに届かない。まさに全ヒーローが追い求める理想そのものだと』
ほとんどの人達は確かにと頷く一方で、緑谷はキシノの発言にどのような意図があるのか理解できないでいた。
『でもあえて私はいいます。あなた方はオールマイトに依存している！！』
「「「「「！！！！？」」」」」
突然の発言に会場の人たちが理解できない顔をする。
『平和の象徴と謳われた彼は、例え危険な場所でも笑顔のまま人々を助け、あらゆる敵を退けてきました。ヒーローとは、弱き人々を助け、敵に屈しない。ヒーローの矜持を胸に生きてきた彼は“例え1人でも”迷わず実行します。そう、人々は『オールマイトというヒーロー』を見て賞賛していた。………そして同時に『オールマイトという“人間”』を見ていなかった』
キシノの言葉に会場が絶句した。
『あなた方にとってヒーローとは、世界や自分たちを守ってくれる存在ですか？あらゆる危険を打ち倒す存在ですか？………正解ではあるが真実ではありません。何故なら、彼らは生きているからです。生きているから力をつける、称賛する、笑顔になれる、助けられる。生きているから病気になる、怪我をする、恐怖する、嘘をつく。そう、ヒーローとは助ける力を持った人間なのです。個性のあるなしではなく助ける意思を持った人間。それがヒーローなのです！』
その時緑谷はなんとなくキシノの意図を垣間見る。
（もしかしてキシノさんはオールマイトを…？）
『さっきも言いましたが、ヒーローとは助ける力を持った人間です。人間であるゆえに、病に倒れることもあり、怪我のもとでヒーローとしての生命線を断たれたり、老化弱体などで引退を余儀なくされることもあります。だからオールマイトも例外ではありません。誤解されがちですが平和の象徴と呼ばれた彼でさえも怪我しない、病気もしない、衰えたりしないわけではありません』
『ですが………』とキシノは間を置いて話す。
『世界中の人々がヒーローを頼っています。自分たちではできない事をヒーローは助けてくれます。…では逆に、人々は何をしたのでしょうか？答えは単純『何もしていない』です。今現在の人々はヒーローが助けてくれることに慣れきっている。ヒーローを信頼しているからと聞こえはいいですが、悪く言えば『面倒ごとはヒーローにやらせとけ』と同意義なんです。今この瞬間も何か不祥事があってもヒーローに丸投げしている人がいます。そのくせヒーローが失敗すれば『このヒーローはダメだな』と心無い対応をする始末。………正直言って酷い通り越して呆れ果てます』
ヒーローを当てにし続ける人々に対し怒りに似た感情で語るキシノ。
『あなた方はヒーローをなんだと思ってるんですか？ほぼ無償で助けてくれてるのにその態度はなんなのですか？あんなのはもはやヒーローと人々の構図ではありません。あなた方はヒーローを『全自動掃除機』としか見ていないじゃないですか。もしそうならオールマイトはなんですか？『笑いながら敵という名のゴミを片付ける高性能掃除機』ということですか？はっきり言ってヒーローを軽く見ていると言っても過言じゃありません！』
聞いてた緑谷だけでなくほとんどの生徒達がハラハラした様子でキシノを見ている。
会場にいる人たちだけでなくカメラを通じて視聴している人たちもキシノに対して反感を買っているように思えるからだ。
それでも苦笑いを浮かべるミッドナイトや実況席でハラハラしているプレゼント・マイク、ダンマリを決め込むイレイザー・ヘッドこと相澤は彼女を止めようとはしない。
彼らもヒーローと人々の関係に思い当たる節があるからだ。
「………まぁ、そんな彼らでもどこかの平和の象徴様は笑って助けるでしょうね。決して弱音を吐かず笑顔で活躍するからこそ、真のヒーローと呼ばれるのでしょうね。それでも蓄積された疲労や時間と共に襲いかかる老化には抗うことはできません。ひどければ個性の過剰使用によるヒーロー生命線を縮める結果にもなりかねません。…それでも彼は止まらない。何故なら平和の象徴として皆を支えなければと、半ば脅迫概念のように『たった1人で』支え続けているから。内なる亀裂を抱えようとも1人で戦い続けているから。人々のためならば自らを犠牲しようと理想を追求する者。それがオールマイトという人間だから』
キシノは間をおいてこう答えた。
『だからさ。みんなも“彼を助けましょう”』
それはテレビを見ていた人々が最も驚いた言葉だ。
『オールマイトは1人でも世界を支え続けたヒーローであり人間です。だから私達も彼を支えてあげましょう。ヒーローでも一般人でも、彼を支援してあげましょう。力を持つ者は彼の隣に立ちましょう。力が無くても彼のために支えてあげましょう。そして彼に告げましょう。『もう大丈夫ですオールマイト。私達が助けに来ました』って』
その時職員用の観客席で見てたオールマイトは顔を手で覆い、何かを堪えるように声を漏らす。
（そうか。キシノさんはあの時の…）
緑谷は海岸での出来事を思い出す。
『オールマイト、私達は強くなります。強くなって、背中を任せられる程に至ったら、私達を信じてください』
『そして忘れないでください。『平和の象徴の意志を引き継いだ者たちは、オールマイトの願いを叶えてくれる』って』
『だからこそ、力を合わせてオールマイトを助ける。そうでしょ？』
（キシノさんはオールマイトのために…）
『オールマイトの歩んだ道は苛烈を極めます。それでも私たちは茨の道を歩み、足掻き続けます。『ヒーローはみんなのために、みんなはヒーローのために』それが現代に生きる雄英ヒーローの真髄だと！』
キシノは拳を胸に当てお辞儀をする。
宣誓を終了した合図であり、全ヒーローへの敬意を表した姿だ。
パチパチパチパチ
誰かの拍手が聞こえる。
それはキシノが敬愛するコヒメからだ。
加えてそばについてたエヴァも拍手をし、その次にソヒ、マリアン、マービン、グレイグ、ココと来て、いつの間にか会場全体が拍手大喝采に包まれた。
「す、すごい！」
「だ、大喝采じゃねぇか」
「ふふ、いいわねいいわね〜。盛り上がってきたわ！」
生徒達が驚きに満ちている中、クネクネと楽しそうなミッドナイト。
『最後にこの場にいる全選手達に言いたい方があります』
途中からキシノがマイクでこう言って会場が一瞬静かになる。
そしてA組含む生徒達に振り返って言い放つ。
『私にここまで言われて何もしないわけにはいかないよねあんた達！世界中の人々に見られて情けない姿を見せるわけにはいかないよね！自分が望むヒーローを目指したいなら、最後の最後まで全力で駆け上がれ！それが雄英ヒーローの心意気だろうが！！』
「「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！」」」」」」
キシノに発破をかけられて雄叫びを上げる雄英生徒達。
「最高の盛り上がりね！それじゃあ早速第1種目の発表と行こうかしら！」
「雄英ってなんでも早速だね」
「そのツッコミは野暮ってやつだようららちゃん」
「うららちゃん…」
「これはいわゆる予選……！毎年ここで多くの者が
第1種目:障害物競走
計11クラスでの総当りレース。コースは雄英体育祭会場のスタジアム外周約4km。コースさえ守っていれば“何をしたって”構わない。
「過激的なやり方を除いてなんでもいいのなら………」
キシノはチラッとコヒメがいる席のいるエヴァに目を配る。
エヴァはキシノに対して頷く。
スタートの合図を送るランプが光る。
『スタート！！』
今、全生徒が一斉に走り出した。
キシノの考え方は『ヒーローと人々が力を合わせて平和を築く』と言う両者が両立してこそ成り立つ考えです。
オールマイトに対しては、すごいヒーローと理解しつつも『孤独なヒーロー』として捉えています。