鬼畜戦士ランス、カントー地方に起つ！

この世界のこと

「お久しぶりです。ランスさん、まさかこんなところで会えるなんて」

　ウルザはランスに微笑みかけている。その隣にはエーフィというかわいらしい容姿をしたポケモンがおり、様子をうかがっていた。

「お、おう……。本当にまさかだな」

「ウルザさんお久しぶりです！　アイスフレームで別れて以来……ですよね？」

　シィルはウルザに様子を伺うようにして尋ねた。アイスフレームとはゼス国内に存在するレジスタンス組織であり、ウルザはその元リーダー。

「ええ。そうなりますね。お三方ももしかしてあの閃光で……？」

　ウルザはランスとシィルに加え、そのすぐ後ろにいるかなみを一瞥しながら尋ねる。

「おう。クエストこなすためにモンスター倒してたら、100万匹目のフリーダムぶっ殺した瞬間に、いつのまにこんなとこに放り込まれたんだ」

　ランスは誇張した数字でウルザに自慢気に言った。

「そうですか……。私は事件捜査で魔物領の近くまで捜索してたら、いつのまにかって感じでした」

　ランスの大言を流しつつ、ウルザも似たような経緯を話した。

「ところで、ピカチュウが、かなり弱っているみたいですね」

　ウルザはシィルの背中に注目した。

「そうなんです！　戦闘で私をかばって、モンスターの攻撃を受けて、あれからぐったりしてしまって……」

　シィルは思い出したかのようにピカチュウをおろし、ウルザに見せた。

「ふむ……」

　ウルザはピカチュウを観察し、すぐに結論をだす。

「大丈夫ですよ。これはいわゆる瀕死状態。戦えなくなっただけの状態です。適切な処置を施せばすぐに元気になります」

「死んじゃったわけじゃないってこと……？」

　かなみは恐る恐るウルザに尋ねた。

「ええ。未だ発光できているということは、生命活動が停止した状態ではありませんから」

「よ、良かったぁ……」

　かなみはほっと胸を撫で下ろしている。はずみとはいえ、手に入れたのは彼女であるためそれに愛着はある。

「なんだそりゃ。瀕死と死んでるのってどう違うんだよ？」

「私はまだポケモンの死体というのを見たことがないので直接はわかりかねますが、我々でいう自発呼吸や心臓が停止した、完全な死と。このような戦闘行為だけできなくなった瀕死状態に明確に別れているみたいなんです」

「そ、それでどうすれば治るんですか？」

　シィルはウルザにやや差し迫ったように尋ねる。

「ポケモンセンターで回復してくれる機械があるので、そこを使うのが一番スタンダードなやり方なんですが、皆さんも今すぐ元気になってほしいでしょうし……」

　そう言ってウルザはリュックサックから、小物入れを取り出し、その中にある菱形の固形物を取り出した。

「なんだそれ、宝石かなんかか？」

　ランスは直感的な感想を言う。

「クスッ……。まあそう見えなくもないですけど、これはげんきのかけら。これを与えると、全快の半分ほどですが元気を取り戻すアイテムなんです」

　そう言ってウルザはげんきのかけらをピカチュウにそっと与えた。

　するとみるみるとピカチュウは元気を取り戻し、むくりと起き上がった。

「ピカ……？」

「ああっ……よかった、ピカちゃん……！　ごめんね、ごめんね、私がちゃんと守ってあげらなかったから」

　起き上がると、シィルはすぐピカチュウを抱きかかえ再起を涙ながらに喜んだ。かなみも安堵して微笑みを浮かべていた。一時は本当に肝を冷やしたが、こうして元気になった姿を見て、安堵すると共に、この小さな仲間の存在が想像以上に自分の中で、まるで風船のように膨らんでいるのを感じていた。

「けっ……。ようやく厄介払いできるかと思ったのによ」

　ランスは軽口を叩く。

「ふう。ひとまずは一件落着ですね」

　ウルザは小物入れをリュックサックに入れ直し、満足げに頷いた。

「ありがとうございますウルザさん！」

「私達は異世界からたどり着いた、仲間なんですから、このくらい当然ですよ」

　ウルザは余裕の態度で、シィルに笑いかける。

「それにしてもウルザさん……。随分とこの世界知ってるみたいだけど、一体どれくらいここにいるの？」

　かなみが顎に手を当てながら尋ねた。

「そうですね……かれこれ半年くらいになりますか。皆さんよりは長くいるかもしれませんね」

「そ……そんなに長く？　ゼスは大丈夫なのかしら……」

「ランスさんたちはどれくらいになるんですか？」

「今日で2日目だ」

　ランスは手短に返答する。

「そうですか……。つまり半年のズレがあるわけですね」

「えっ……でも待って。おかしいじゃない。半年もゼス四天王が居なくなったなんて、私そんなの聞いてないわよ」

　かなみは困惑した表情を浮かべて言う。

「お前がへっぽこ忍者なだけだろ」

「バカなこと言わないでよ！　そんなのあったら忍者でなくても、新聞に載る大事件よ！」

　かなみは焦りからか、普段の呆れではなく、本気でランスに怒っていた。

「そうですね。自分で言うのも憚られるんですが、さすがに四天王クラスがいなくなったレベルのことを、皆さん誰もご存知ないのはかなりおかしな話です。つまり、考えられる可能性は一つです」

「どういうこと……？」

　かなみがウルザに真剣な眼差しを向ける。

「私が来た世界と、皆さんが来た世界では、時間軸にズレがある……。そういう結論になります」

　ウルザはこわばった表情で言う。

「は？　なに訳のわからんこと言ってるんだウルザちゃんは」

「この世界ではSF、サイエンス・フィクションと呼ばれるジャンルがあり、そういう高度というか観念的な話を領分とする一大創作ジャンルがあります。そのため、私達のいた世界よりそういう話に知見のある方が多く、話を聞く機会を得られたのですが……」

「ごめん、ウルザさん、もったいぶらないで早くいってくれないかしら……？」

　かなみは事態の重大性を理解しかけているためか、ウルザ相手にも関わらずややトゲのある言い方をしてしまう。

「すみません少々遠回りな話をしましたね。ただ、やはり複雑な話ですので、もう少し我慢していただけないかしら？」

「おう。手短にな」

　ランスは相変わらず尊大な態度でうながす。

「そうですね……では、これで例えてみましょうか」

　そう言ってウルザは、リュックサックから一冊の本を取り出す。ポケモンリーグやトレーナーに関する歴史を中心として組織構造を詳説した500ページ程度の専門書であった。

「まず、私たちは元いた世界の出来事を記録したのがこの〈歴史の本A〉だったとします。ですが、この本には、少しだけ内容の違うバージョンがあるかもしれません。これを〈歴史の本A'〉と考えます」

「……」

　ウルザはもう一冊似た内容の同じ厚さの本を取り出す。かなみやシィルはじっと真剣にウルザの話を聞いていた。

「私が経験してきたのがこの〈A〉、一方で、ランスさんたちが経験してきたのが〈A'〉。こうして意思疎通ができているのを考えると、大方の歴史は違わないものと考えます」

「えっと……、ランス様と私がアイスフレームに入って、一緒に過ごしたり、様々な依頼をこなしたりとかでしょうか」

　シィルがなんとか理解を整理しようと自らの話を出す。

「そして、色々あって魔人カミーラがゼスへ侵攻してきたときにマジノラインにいって、それを復旧させて、追い払うことに成功した……この歴史や認識はかわらないってことよね？」

　かなみも整理しながらウルザに尋ねた。

「そうです。理解が早くて助かります」

「俺様が車椅子にのってうじうじしてたウルザちゃんと毎日甘い夜を過ごして、手取り足取りリハビリしてやったのもおんなじってことか。がはは」

「……、一部認識の食い違いがありますが、まあいいでしょう。そのあたりは正しいです」

　ランスの言葉も適当に処理しつつ、一応理解はしてくれているとウルザは判断する。

「しかしこの二冊の本には違いがあります。それは私が突然ゼスから失踪したという事実が、少なくともランスさんたちがいたときに発生したという事が記述されているかどうか。これがこの2つのバージョンの違いを分けています」

「つまり、同じようで居て、そういうところからズレがでてくる……」

　かなみがそう理解した。

「そういうことです。通常、そんなことがあったとしてもこの2つの歴史が遭遇することはありません。全く別の本、世界ですから。しかしですよ。もし、何者かが、あるいは何かの力でも、私をこのAの本から、ランスさんたちをA'から連れ出して、この世界に放り込んだとするなら……？　そうだと仮定するなら、当然、遭遇しえなかった私と、ランスさんたちの知る歴史に違いが出てくるわけです」

　ウルザは本を動かしながら説明する。

「そ、そんな……。本当に起こせるんですか。そんなことが」

　シィルはウルザの話に驚愕した表情で返す。

「あくまで私の推測にすぎませんから。そうでない可能性もありますけど。とにかくこれが私なりに出した答えです……。とても信じがたい話ではありますけどね」

　ウルザはそう締めくくった。

「アホらしい……。第一、そんなことして何になるんだ？」

　ランスは呆れたような目つきで言う。ピカチュウの方はすやすや寝ており、ウルザのエーフィが近くによりそって、頭をなでていた。

「意図はわからないですね。ただ、重要なのは、私達が、いま、こうしてここに存在しているという事。そこですから」

　ウルザは本をリュックにしまい、ゆっくり立ち上がった。

「とりあえず。おつきみやまを出ましょうか。ピカチュウも治ったことですし」

「そうだな。こんな陰気くせえ洞窟、いつまでもいることはないだろ」

　ランスはうなずいて同意を示す。ピカチュウも様子に気づいてむくりと再度起き上がった。すぐ近くにいたエーフィにあいさつしあっている。

「そういえば、ウルザさんのあの……ポケモンですか？　はじめてみましたけど、なかなか神秘的なかんじがしますね」

　シィルはエーフィを見て、興味を持った目で尋ねた。

「彼女はエーフィ。私がこの世界にきてすぐ、タマムシシティというところでちょっとしたやりとりがあって、イーブイというポケモンをいただいたんですけど、ある日の朝にこのような形に進化していました」

「進化？　なんだそりゃ」

　ランスは聞き慣れない言葉に反応した。

「私達のいた世界と異なり、この世界のモンスターは、それまでの姿から変化して、より強い姿になることがあるんです。これを進化といいます。上位種と置き換えれば飲み込みやすいと思います」

「へぇ……。そうなんだ。それってひとりでにするものなのかしら？」

　かなみが興味を持って尋ねる。

「なにかしら条件があるようです、基本的にはレベルという、私達でいう才能レベルに似たものをこの世界のポケモンたちはもっていまして、それが一定以上になると進化します」

「こいつらにも俺たちと同じもんが割り当てられてるってことか」

　強さの話に移行したからか、ランスは少しだけ興味を示す。

「そうですね、そのあたりは私たちとあまり変わらないようです。モンスターを瀕死にさせ、経験値を得ることでレベルアップするという仕組みですから。戦わせなくても、レベルアップする方法もいろいろあるようですけどね」

　そう言いながら、ウルザはエーフィをモンスターボールに戻し、歩き始めた。

「ほーん。じゃあこいつもガシガシ戦わせまくれば、そのうちなんかに進化して俺様の役にたつようになるのか？」

　ランスたちもそれに続いて歩く。

「ピカチュウは違いますね。いくら戦わせても進化はしません。進化の石という特別なアイテムを与えることで進化するタイプで、ピカチュウの場合は雷の石を与えることでライチュウというポケモンになります」

　そう言ってウルザは戦闘服のポケットより小さな図鑑を取り出す。

「えーっと……、ああ、これです」

　そう言ってウルザはランスたちにライチュウの姿を見せる。

「おー！　今よりは頼りになりそうじゃねえか。よし、早速……」

「やめときなさいよ。シィルちゃんが嫌そうな顔してるわ」

　かなみがシィルの顔を見ながら言う。

「え？」

　シィルは少し驚いた顔で言う。急に振られるとは思ってなかったようだ。

「あんまりそういう危険なことに、出させたくないんでしょ？」

「うっ……は、はいそうです。元々傷ついた姿でしたし……、ピカちゃんにそういう事は、させたくないです」

　シィルは潤んだ目で言った。その言葉には切実な気持ちがある。

「何いってんだ。俺様の役にたたないなら捨てるって」

「今照明役として役に立っているではないですか。戦うだけがポケモンの役目じゃないんですよ？」

　ウルザはたしなめるように横に入った。ピカチュウは相変わらず発光しながらついてきており、洞窟内を照らしていた。

「いや、そういうことじゃなくて」

「戦闘ならば私がバックアップします。これまでにそれなりに複数育ててきていますから」

　ランスの言葉を遮り、ウルザがいささか強い口調で言う。その言葉にはそれなりの自信がうかがえる。

「そういえばサイコ……なんとかってすごい技使われてましたよね」

　シィルが思い出しながら言う。

「サイコキネシスですね。エーフィのようなエスパータイプとよばれる属性のポケモンが用いる上位技です。あの時はマタドガスというどくタイプに分類されるポケモンが相手でしたので、より多くのダメージを与えられるその技を選択しました」

「なるほど……。魔法みたいに色々とそういう属性があるんですね」

　シィルはウルザの説明に腑に落ちたようである。

「この世界においては17種類に分類される属性があり、それぞれに相性があります。さっき言ったような強くダメージをあたえられたり、逆にあまり与えられなかったり、全くきかなかったり。このような状況と相手に応じて戦略と戦術を組み立てるのがこの世界における戦闘の重要な基本です」

「基本は私達とそんなに変わらないけど、それだけあると混乱しそう……」

　かなみは聞いてるだけで頭がくらくらしそうな感覚に襲われた。ランスたちのいた世界では属性は5つ程度で、そこまでではない。

「基本は火が水に弱かったり、氷が草に多くダメージを与えられたりで直感に基づくものですから、飲み込んでしまえば大丈夫ですよ」

「じゃあ、その氷に水かけたらすげーきくのか？」

「これが不思議なところなんですが、特にその場合は特別に効果がないんですよね……」

　ウルザが珍しく理解に困惑しているような表情を見せる。

「は？　なんだそりゃ、氷に水かけたら溶けるだろふつー」

「そうですね。それが通常だとは思いますが……、まあポケモン同士のダメージには色々とまた直感と異なる作用が働いているのでしょう。そこを気にしても仕方ないと思います」

　ウルザはそう言って話を打ち切る。

「なんか納得いかんな……」

　こうして、このような会話と途中で野生に襲われたりしながら、四人と一匹は進んでいく。

――

　しばらくして、四人はお月見山から脱出した。ニビ側とは違う、山がちなところから、東側には水辺も広がり、環境が変化したことを示している。時刻は夕方となっており、上空ではポッポやピジョンたちが帰り支度をすすめていた。

「ふー。やっと出れたか。なっがい洞窟だったな」

　ランスはやれやれといった様子で背伸びをした。

「やっぱり外の空気はおいしいですね！　清々しいです」

「しかし結構遅い時間になってしまいましたね……。どうしますか？　近隣のハナダシティまではもう少しありますが……」

　ウルザがランスに今後の予定を尋ねる。

「さすがに近くに街あんのに2日連続野宿ってのもな……。さっさと行くか」

　ランスは東に向かってさっさと先導していった。

「はい。分かりました」

　ウルザは背後に居るかなみやシィルのやや疲れた表情を見て、野宿を進言すべきか悩んだが、言っても聞くわけがないと、口には出さなかった。

「そういえばさっきウルザさんが出してた……、真ん中に宝石のあるポケモン、強かったけど、あれも育てたの？」

　道中でズバッドとゴルバッドの大群に襲われたが、ウルザのスターミーによるこれまたサイコキネシスで一掃している。

「ええ、まあ。他にもキュウコンという美しいキツネのようなポケモンや、カイリューという私達の世界で言うドラゴンのような種族のポケモンが私のパーティーです。頼もしいですよ」

　ウルザは自信を持った口ぶりで話しながら、少女のような笑顔をする。

「ウルザちゃんがそういう顔するのって……、結構珍しいな」

　ランスは少し意外そうな表情をして言う。

「そうですか？　まあ確かに……、ゼスにいたころはどうも四天王の職務に追われて、職業的な仕草ばかり板についてしまって。こうして心の底から感情を表現できる機会っていうのは言われてみれば本当に久しぶりかもしれません」

　ウルザは本当に心の底からこの世界を楽しんでいた。そうしていると彼女は思いついたように、一つのことを言い始める。

「そうだ……。皆さん、歩かなくてもいいですよ」

「え？」

　三人の当惑をよそにウルザは少しだけ、自慢にも似た表情でモンスターボールを差し出し、一体のポケモンを繰り出す。

「うわ……でっけえ」

「こ、これがこの世界のドラゴン……」

　ランスとかなみがそれぞれ反応する。

　その姿はこの場の誰もよりも大きく、巨体を誇っていた。しかしその威風堂々たる体格とは別に、その目はどこか優しく、かわいらしさを垣間見せている。

「この子がカイリューです。タマムシシティのゲームセンターで、ちょっと息抜きでやったスロットで大量にメダルを得られまして……、それでミニリュウから育ててこのような立派な姿に成長してくれました。本来はもう少し遅いようなんですが、私の場合は運が良かったようです」

　ウルザは嬉しさと、少しだけ我が子を褒め称えるようなニュアンスをこめた声色で言う。

「で、これでどうするんだ？」

　平静に戻ったランスが尋ねる。

「これで空を飛ぶんですよ。カイリューはこの通り大きいですし、皆さんくらいならば一気に運べると思います。これでハナダシティまでひとっ飛びです」

「……そんな使い道もあるのか。もう、なんでもありだな。俺等の世界と違いすぎてなんか逆に吹っ切れてきたぞ」

　ランスは半分くらいヤケクソになって笑っている。

「そうなんです。この世界ではジムバッジとよばれる、全部で8つある、主要な街ごとに設けられているポケモンジムというところでリーダーにポケモンバトルで勝利し、バッジを得ることで秘伝技とよばれる特定の技が使えるようになり、空を飛ぶという街々を移動できる技もそのひとつなんです」

「あ？　リーダー？　聞いたことあるな」

　ランスは脳内で引っかかった文言に反応を示した。

「もしかして、ニビで会ったきれいな和服の……」

　かなみも印象に残っていたのかそう付け加えた。

「おーそうだ。エリカちゃんだ。情報集めようとしたのに、かなみが邪魔して口説きそこねたやつ」

　ランスは思い出してがははと笑う。

「なに適当なこと言ってるのよ！　あれはランスがちょっかいをかけて揉め事が起きかけたのを助けてあげたんでしょうが！」

　かなみは懸命にウルザに対して、違う違うと言わんばかりの視線を投げている。

「大丈夫ですよかなみさん。察しはつきますから……。にしてもそうですか、エリカさんに会われていたんですね」

　ウルザは嬉しそうにクスりと思い出し笑いをした。

「ウルザさん、エリカさんのことご存知なんですか？」

　シィルがウルザに尋ねた。

「ええ。彼女はタマムシシティのジムリーダーですから。対戦してバッジをいただいています」

　ウルザはそう言って、小さな箱を取り出し、トレーナーカードとその下の仕切りにあるジムバッジの一つを取り出した。レインボーバッジ。エリカと対戦して、勝利した証であった。

「わあ……、きれいですね。他のバッジも色々な形があって、おしゃれです」

　シィルはレインボーバッジとその他ウルザが集めてきたバッジを見て、年頃の女子らしい反応を示す。

「え、待って。もしかして……、8枚中7枚もってるの？　ウルザさん」

　かなみがバッジケースを見てその事実に気づく。彼女のケースにはグリーンバッジ以外の全てのバッジが収められており、コンプリートする直前であった。

「ええ、まあ……。世界に帰る手がかりを見つけ、情報収集するにはやはり実力者であり、その地域の核であるジムリーダーと接触する機会を持つのが一番手っ取り早いと思って進めたらいつの間に」

「すごい……、たった半年で」

　トレーナーとしての感覚はなくとも、ニビシティで見たウツボットの力は明らかにそのへんのトレーナーとは格が違っていたことを本能でかなみは理解していた。

「けっ。そんな駆け出しのウルザちゃんに負けるようじゃジムリーダーってのも大したことねえんだな。俺様がかかれば全員ポケモンなんぞ使わなくても一掃できんじゃねえか？」

　ランスはまたそういって軽口を叩き、高笑いをした。

「話を聞くとどうやらジムリーダーも相手によって、具体的にはバッジの数で実力を調整してるようでして、私含め最初の8枚を集めるのとは別に、リーダーとしてのそういう調整なしのパーティーもちゃんといるそうです。主に、他の地方を制覇してきた相手にはそれで臨むみたいですね」

「そりゃあそうよね……。聞いただけでもじゃなきゃリーダーなんて務まらなそうだし」

　ウルザの説明にかなみは納得した。

「フン。本気でかかってこようが俺様にはさしたる壁にならんがな」

「ランスさん。あまり無用な対立を産むような真似は謹んでください。はっきりいいますが、ジムリーダーが本気でかかったら、私達なんてひとたまりもないですよ。その上にはポケモンリーグという地方単位の上位施設の四天王やチャンピオンというのもいるようですし」

　ウルザが真剣な声色で警告する。

「なんだこの世界にも四天王ってのがいるのか」

「ええ。奇妙な偶然ですよね……。チャンピオンの前にいるジムリーダーよりも実力のある人々を指すのだそうです。おそらくこの世界における屈指の人々ですね」

「けっ。いくら上だからって、俺様が剣で殴れば済むことだ……。そういえばウルザちゃん、ボウガンはどうしたんだ？」

　ランスはふと思い出して尋ねた。ウルザは三連ボウガンが主な使用武器である。

「一応このバッグに入ってはいますけどね……。矢(ボルト)の鏃(やじり)が潰されているので、殺傷力のある武器としては使えません。ショートソードも同じく刃引きがされています」

　ウルザは自身が背負っているもうひとつの大きい、緑色のバッグに視線をやっている。

「ウルザさんもなんだ……。実は私も手裏剣とか、クナイとかが刃を潰されてるの」

「俺様もな。ま、剣として使えんでも、殴って使えばいいし、大したことじゃねえけど」

　かなみとランスがそれぞれ状況を説明した。

「お二人もだったんですか。なるほど……、どうやら外から持ち込んだ殺傷武器は全てそうして無力化されてるようですね。この世界にもナイフやはさみなどはありますが、そちらは特にされてません。普通に使えます」

　そう言ってウルザは腰のポーチからサバイバル用の十徳ナイフを出し、刃を振り出す。たしかにこちらは刃引きがされてないようだ。

「どういうこっちゃ……。そいつだって人殺せるだろ」

「外部からっていうのが重要なのだと思います。意図したものかはわかりませんが、この世界における前提、常識・理屈を持たない別世界の人々が転移した時だけ、この世界にそぐわないものの殺傷力を削られる……そう解釈しています」

　ウルザは冷静な声色でそう説明した。そうしていると、ウルザがカイリューの視線に気づき、目を合わせる。そろそろ行かないのかとうかがっているような目であった。

「おっと……。随分と話し込んでしまいましたね。ではそろそろハナダへ向かいましょうか」

「そうだな。腹も減ってきたし、行くか。さっさと動けデカブツ」

　ランスも同意し、真っ先に飛び乗ったが、不快に思われたのか、すぐに振り落とされてしまった。

「いって！　この野郎！！　何しやがる」

　ランスはカオスを取り出してカイリューに斬りかからんとした。

「どうやら、バッジを持った人でないと、そもそも背中に乗れない仕組みになっているみたいですね……。私が先に乗りますから、皆さんは後に続いてください。あ、先に言っておきますけど、ランスさん」

「なんだ」

「私の後ろに乗ったからって、おかしなことしたら上空だろうと容赦なく叩き落としますからね？」

　ウルザはにっこりとした、しかしどこか怖れを感じさせる笑みを浮かべる。

「おお……ちょっと怖い」

　こうして一行はハナダシティへと向かった。

――

　4人と1匹を載せたカイリューはハナダシティの入口付近に降り立つ。

　ウルザは礼を言ってカイリューをモンスターボールに戻す。

「ふう。たどり着きましたね」

「ちっ……。ちょっとしたスキンシップなのに本気で何発もげんこつしやがって……」

　案の定ランスは後ろからウルザの胸や尻を触ろうとしたが、何度も鉄拳制裁を食らっていた。頭には何個もたんこぶができている。

「本当に叩き落とさなかっただけ、少しは感謝してくださいね？」

　ウルザは全く躊躇のない笑みを浮かべている。

「いつつ……くそお。この世界にいるうちに絶対10発は犯してやる……」

　そう胸に固く誓うランスであった。

「すごく楽しかったですね、かなみさん」

「うん！　空から街をながめるのが、あんなにも心が動くものだったなんて、ちょっと感動しちゃった」

「ピカピカピ！」

　シィルとかなみは二人でそう笑い合っていた。ピカチュウもその間で同じようにはしゃいでいる。

「クソ。人の気もしらんであんなきゃいきゃい騒ぎやがって……。まあいいや、もう遅いし、とりあえず宿と飯だ」

「え……。でもお金もないのにどうするの？」

　かなみが純粋な疑問をぶつける。

「んなもんお前、適当なやつから巻き上げて……」

「無用に対立を招く真似はやめましょう、って言いませんでした？」

　ウルザは相変わらずの態度のランスにため息をつきながら言う。

「じゃあどうすんだよ」

「街には旅館もありますし、私が皆さんを泊めてもいいのですが……、この際ですし、今日はポケモンセンターに宿泊しましょう」

「えっ、あそこってポケモンを回復させてくれる施設じゃ……」

　かなみが少し戸惑った表情でウルザに言った。

「あそこは回復施設であると同時に、宿泊施設でもあるんです。トレーナーカードを提示すれば無料で泊めてくれるんですよ」

　ウルザはそう言ってトレーナーカードを提示した。

「そういえばウルザさん、いつの間にそんなカード……」

「主要な街にあるポケモンリーグの支部に申請すれば、簡単な審査でもらえるんですよ。私は身分の証明になるものを持っていないので不安でしたが、この世界ではあまり気にしないで、様式と、あとは簡単な面接と試験さえ通れば渡してくれるそうです」

「そうなんだ……。なんというか、かなりアバウトな世界なのね……」

　かなみはそう直感で思ったことを言った。

「もしかしたらなんですけど、この世界の人たちって、私達のいた世界よりも基本いい人なのかもしれませんね。ウルザさんがこうして受け入れられているの見ると……」

「ロケット団みたいなのがいるのにか？」

　シィルの言葉にランスが突っ込んだ。

「うう……それは、確かにそうなんですけど」

「シィルさんの言う通りかもしれません。このカードのことといい、年端のいかない子どもたちがこうして冒険に多く出ていることといい、かなり人の善性に信頼をおいて社会やシステムが構築されてるのは大いにあると思います。悪の組織も確かにありますが、それはそれで割り切っているというか」

「本当にそうだったら……うらやましいなあ。ちょっと帰りたくなくなっちゃうかも」

　かなみは純粋に心からの感想をいった。魔人や魔物に脅かされ、人の間では陰謀や裏切り、戦争が絶えず発生している。かなみは忍者として活動している分、特にそういうある種の疲れを抱いていた。

「けっ。冗談じゃないわ。好き勝手に女を抱くことも、暴れまわることも、モンスターや気に食わん奴らを切り刻むこともできやしねえ。窮屈でしょうがねえわ」

　ランスは即座に反発し、世界を否定する。

「ランスは十分この世界でも暴れまわってると思うけどね……」

「ふふ……。まあとりあえず、ポケモンセンターへ向かいましょうか。みなさん疲れているでしょうし」

　そう言って一行はポケモンセンターへ向かった。

――

　ポケモンセンターにたどりつき、ウルザが宿泊の手続きを済ませると、手前のフロアで今後の指針を話し合う運びと成った。

「再度、ここではっきりさせたいことがあります。皆さんはもとの世界に帰りたいですよね」

　席についたウルザは単刀直入に言う。

「あたりめーだろ。さっさと帰って俺様のまだ抱いてない女どもを犯してやらねばならんのだ。がははは」

　ランスは良くも悪くも変わっていない。

「うん……。正直この世界は魅力あるけど、それでも、私はリア様の為にもっと尽くして、忍者として仕事はしたいから」

　かなみはやや迷いがありながらも、それでも強くその意思を持っている。

「ランス様の行かれるところが、私の居る所ですから」

　シィルもシィルなりに信念を持っていた。

「私もこの世界に来てかなりの時間が経ってしまいましたが、それでも私には私の果たさなければならない使命があります。だからなんとかして、帰れる方法がないかとほうぼう手を足を使って探し回りました。そこでグレンタウンという街で、ポケモン研究所に行き色々な資料を漁った所興味深いことがわかりました」

　そう言いながらウルザは1冊のノートを取り出す。これまで彼女が調べてきたことを克明に記してきた、努力の証であった。

「そこで、何が分かったのウルザさん」

　緊張した面持ちでかなみはウルザに尋ねる。

「元の世界に帰れる、確実な方法というわけではありませんが、大きな鍵を握るであろうポケモンがいることが分かったのです」

「ほう。なんなんだそれは」

　ランスは尊大な態度で聞く。

「――ミュウツー。人の手により生み出された、超常的な力を持つポケモン。私は、彼こそが帰還するための要であると考えています」

―つづく―

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ポケモンのタイプの数は現在は18種類ですが、第五世代までと世界観を限定しているためフェアリーはこの小説における世界観に入っていません。ご了承ください。