特異114514課

1話：舞い込む依頼

　ここは、悪魔が蔓延る――現代日本に似て非なる世界。

　デビルハンターという名の職業が存在し、人々はそれに助けられている。

　そんな中、呑気に生活を送る三人の姿があった。

――特異114514課。

「ぬわぁああん、疲れもおおおん」

「ﾁｶﾚﾀ……」

「いやもうきつかったすね今日は」

「あぁもう今日は、すっげえきつかったゾ〜」

「キツイですね……」

　鈴木・三浦・木村の三人。

――彼らは公安最恐の、デビルハンターチームである。

---

　デビルハンター東京本部。

　石造りの重厚な建物の玄関に、三人はふらりと戻ってきた。

「お前ら。今日も生きて帰ってきたのか」

　そんな彼らに、通路の隅から声を掛けてきたのは、酒臭い男――岸辺だった。

「それで、お前ら。今回は何の悪魔を殺してきた？」

　単直的で簡潔。

　ぶっきらぼうな問いに、三人は顔を見合わせる。

「そうですね……なんて名前の悪魔だっけ？　おい木村、覚えてるか？」

　最初に答えたのは鈴木だ……が、木村に丸投げである。

「はい、覚えてます。“牢獄の悪魔”です」

「そうそう。俺たち、記憶の中に閉じ込められちゃって――」

　岸辺の視線が「続きを話せ」と促す。

「で、どうやって脱出した？」

　木村が代表してそれに答える。

「はい……。最初は、僕たちにも馴染みのある“部室”にいたんです。畳の部屋に、重ねられた布団があり、日光の入ってくる障子のある部屋でした。お風呂もあり、冷蔵庫にはビールも入っている、そんな空間。ですが、そこは出口の扉を開けても、破壊しても、出られなかったんです……。それで、その……」

　木村がチラチラと先輩二人組を見る。

「どうした？　続けろ」

　岸辺が訝しんで、声をかけた。

　何か言いにくいことでもあるのだろうか。

「わかりました。それでですね、僕たちがした解決方法とは……」

「おっ、待てい！　それはポッチャマが言うゾ」

　急に三浦が話に割り込んでくる。

「ポッチャマたちは部屋の時が止まって閉じ込められてたゾ。でもお腹は減るし、生理現象は起きたゾ。だからポッチャマたちは、トイレに有りったけのウンコをしたんだゾ。そしたら鈴木のウンコがウンコの中でも一番臭くて……」

「…………」

「あっ、ちょっと待ってくださいよ」

　さらに鈴木が話に割り込んでくる。

「三浦はん、誤解ですよ。あれは昨日、上手いラーメン屋行ったからじゃないですか」

「…………」

　岸辺は、どうでもいい話を聞いてしまったとでも言いたげな顔を見せて、沈黙した。

　木村が申し訳なさそうな顔を浮かべる。

「その……続きなんですが」

「いや、いい。もう大体わかった」

　文字通りクソみたいな話を聞いた岸辺は、「酒が不味くなった」と言って、ウィスキーの入ったスキットル片手に玄関から去ろうとしていく。

　しかし、そんな格好の話し相手――岸辺を彼ら（鈴木・三浦）の二人は逃すまい。

「最後まで話を聞いてくれよな〜」

「そうだよ（同意）」

　まず、鈴木がアル中男の退路を塞ぐべく大股で前に出て道を塞いだ。　

　そして、すぐさま三浦が背後から飛びつき、羽交い締めにしようと腕を回す――。

　だが、次の瞬間。

「ふぁっ⁉︎」

「なんゾ⁉︎」

　岸辺は腰を低く落として二人の間をすり抜ける。

　すれ違いざま、鈴木のみぞおちに軽く肘打ち。

　鈴木は声も出せず崩れ落ちた。

　振り向いた三浦の足首を岸辺の踵が払う。

　三浦は体勢を失い、背中から床へ。

「……俺は帰る」

　岸辺は一瞥もせずノールックでコートの裾を整え、建物内部へと歩き出す。

　冷たい石の床には、無様に倒れた二人だけが取り残されていた。

　鈴木と三浦は、気づいた時にはすでに地面に突っ伏しており、地面からは冷ややかな空気が二人の肌を撫でている。

　……最終的に、デビルハンター東京本部入り口には、沈黙だけが残った。

---

　そして暫くの間が空き。

　二人の先輩をたしなめる後輩が一人。

「先輩たち……岸辺さんを怒らせないでくださいよ……」

「（怒らせて）ないです」

「おっ、そうだな（適当）」

　それでも二人は地面に横たわったまま、微塵も反省していなかった。

　まあいつものことだ。

　二人の先輩たちに呆れつつ、木村は「今度岸辺さんに会ったら謝ろう」と考えていた。

「それにしても、あれは傑作だったよなあ？」

「鈴木のウンコが臭すぎて最悪だっただけだゾ……」

「いや〜まさかトイレ流した瞬間に、悪魔のヤツが『三人とも。ちょうどいいところにいるね』おっ？」

――その時、一人の女性が現れた。

　公安対魔特異4課のリーダー・マキマ。

　公安の制服に身を包んだ、端正な肢体。

　整った冷たくも魅力的な顔立ちに、人の心を見透かすかの瞳。

　血のように艶やかな髪色が、三つ編みにまとめられている。

　役職は、内閣府官房長官直属のデビルハンター。

　つまるところ……とても偉い、彼らの上司に当たる人物である。

「さっきの話、私にも聞かせてもらえるかな」

　マキマの妖艶な上目遣い。

　それは、見てしまった者の心を奪い取ってしまう、甘い瞳。

　通常であれば男女問わず、彼女の言うことを聞いてしまう魔性の魅力。

　し・か・し。

「ピンキリ、ですよね」

「ポッチャマも、もう忘れたゾ」

「せ、先輩たち……」

　彼らはそんな、自身の美しい上司のお願いを聞かなかった――。

　なぜなら、彼らは男以外には興味がない……いわゆる漢（ホモ）だから。

　同じ話を二度もするなんて、面倒なことは決してしないのである。

「そっか、残念。ところで……この後少し時間ある？」

　首を傾げて、「どうしようか」とでも言いたげなマキマの様子。

　ころりと首肯してしまいそうになる、魅力的な愛らしい姿。

　だが……。

「ないです」

　またしても、彼らは拒否した。

　マキマはそんな彼らの自由奔放な姿に微笑むと。

　目つきを変え、再度同じ質問を挟んでから……。

「“命令です。時間があると言いなさい”」

　ちょっと“強引な方法”で、お願いしてみるのだ。

「ないです」（二回目）

「そうだよ」

「ナオキです」

　でも、どうやら彼らには効果がなかったようだ。

　ゆえに、マキマは方法を変えてみる。

「……残念だな？　この後、美味しいラーメン屋さんに一緒に行こうと思ったのに」

………。

………。

………。

「やりますねえ！　やります行きます！」

「上手いラーメン屋なら当たり前だよなあ？」

「そ、その。僕も先輩たちがいくなら……」

　即落ち二コマ。

　マキマは三人組からの答えに微笑む。

「じゃっ、行こっか」

　こうして、彼女の“お願い”は成功し、マキマと三人は下町へと駆け出し、「美味しいラーメン屋さん」とやらに、赴くのであった。

---

　天上天下一品。

　コッテリスープが特徴的で、それが麺に丁度よく絡みつく。

　熱々の汁に、丁度よく設計された太さの麺。

　また、パリパリさが特徴的な羽のついた餃子。

　三人はドロドロの濃い液体ごと完飲し、包まれた熱々の肉も完食すると。

「「「ご馳走様です‼︎」」」

「ん。三人とも“話”良かったよ。まるで映画みたいな話だね」

　鈴木、三浦、木村の三人組は自身の上司に頭を下げる。

　その姿に、マキマは涼しい顔のまま、わずかに口角を上げて頷く。

「そうなんですよ〜マキマはん。こいつら、俺のおかげで脱出できた……悪魔が死んだとか言ってますけど、これって実質、悪口ですよね？」

　鈴木が少し不満げに口を開いた。

　隣で三浦が「フン」と鼻を鳴らし、木村が「まあまあ」と仲裁するように小さく笑う。

「そうだね……でも、悪口かどうかは置いておいて。結果的に勝ったんだから、そこはあまり気にしなくても、良いんじゃないかな？」

　マキマはそう言って、柔らかく微笑んだ。

　彼女の声は穏やかで、どこか人を引き込むような響きを持っている。

　鈴木はそれでも納得いかない顔で、「まあ、確かに勝ったのは事実ですけどね」と呟く。

「でも、次はもっとスマートに倒したいもんですよ」

　鈴木が丼を軽く叩きながら言うと、三浦が即座に反応した。

「スマートに倒すって、鈴木にできるのかゾ？」

「三浦さん、それはちょっと……」

　木村が慌ててフォローに入るが、鈴木はすでにムッとした顔で三浦を睨んでいる。

「頭に来ますよ……！」

　店内に響く三人のやり取りは、まるでいつもの日常の一幕だ。

　だが、マキマはその騒がしさを楽しむように目を細めると、静かに箸を置いた。

――彼女の手がテーブルに軽く触れると、場の空気がわずかに変わる。

　まるで、彼女がその場の流れを掌握したかのように。

「さて、楽しい話はここまでにして、ちょっと真面目な話にしようか」

　マキマの声が静かに響き、三人は一斉に彼女の方を向いた。

　鈴木は眉を上げ、三浦は腕を組み、木村は少し緊張した面持ちで背筋を伸ばす。

　店内の喧騒が遠のき、彼女の言葉だけが鮮明に耳に届く。

「実は、君たちに頼みたいことがあるんだ」

「頼み？」

　鈴木が疑問を呈すると、マキマが胸元のポケットからスッと一枚の写真を取り出した。

「はい、これ」

　そこには、リーゼントの髪型をした柄の悪い、黒塗りの高級車に乗る男が写っていた。

　マキマは有無を言わさずに言葉を続ける。

「これは、極道の谷岡という男。彼を、殺して来てほしいの」

　その言葉に、店内の空気が一瞬凍りついた。

　鈴木が最初に口を開く。

「極道のTNOK？　そいつはどんな奴なんですか？」

　マキマは目を細め、穏やかだがどこか冷たい口調で答えた。

「谷岡は“犬の悪魔“と契約している極道で、相手を、『わんわん』と言わせ、従わせることができる能力を持っている。なかなか厄介な人だよ」

　三浦が首を傾げ、訝しげに尋ねる。

「犬の悪魔……。相手を『わんわん』って言わせるなんて、どんな能力だゾ？」

「おそらく、精神から肉体を操る系の能力なんでしょうね」

　木村が冷静に分析を加えると、マキマは小さく頷いた。

「そう、その通り。谷岡はその悪魔の力を使って、多くの人を操り、悪事を働いている。だから、君たちに倒してほしいんだ」

　マキマの言葉が静かに店内に響くと、鈴木、三浦、木村の三人は一瞬顔を見合わせた。

「ｸｩｰﾝ……ピンキリ、ですよね」

「報酬はいくら貰えるんだゾ？」

「どうします……先輩たち？」

　彼らは公安のデビルハンター。

　“上”からの依頼であれば基本は何でも受ける……のが普通。

　ただ、彼ら三人組は特殊だ。

　特異114514課を動かすには大金が求められる―――。　

「ふふっ、じゃあこれでどう？」

　マキマは人差し指と中指をあげて、Vの形を作った。

「20万円。今回の依頼には、一人当たりこれだけ出そうと思います」

　それに対し鈴木は、三人の中で最年長である三浦に判断を仰いだ。

「三浦はん。20、悪くないんじゃないっすか？」

「……待てぃ！　肝心なところを洗い忘れているゾ」

　鈴木からの問い対し、冷静な表情で「待て」をする三浦。

　それを見たマキマは微笑みながら疑問を口にする。

「20じゃ少なかったかな？」

「否、違うゾ」

「……どういうことか、説明して貰えるかな？」

　誰もが見落としており、だが三浦にはお見通しな欠陥。

　それは――。

「手取りで20万、それが条件ゾ」

「……はっ！　確かに⁉︎ 額面で20だと、実際の手取りは16くらいに落とされる可能性がありますねえ‼︎」

　マキマはふふっと笑うと、ニコリ笑みを浮かべる。

「ご名答、流石だね。“智将”の三浦くん」

「フン……」

「ま、マキマはん！　騙すようなことしないでくださいよ！」

「べ、べつに僕は……」

　三人の表情はそれぞれだ。

　細い目でマキマを睨む三浦。

　少し怒った様子の鈴木。

　困惑したような顔の木村。

「正解とお詫びに……なら、これでどうかな？」

　マキマは先ほどのVに薬指を一本加えた。

「一人当たりの成功報酬は手取りで30万円にします」

　……。

　……。

　……。

「いいゾ〜これ」

「粋すぎい！」

「そうですね」

　三人は依頼を受けるのに同意するような声をあげた。

　マキマは三人の反応に小さく頷き、穏やかに微笑む。

「ありがとう。じゃあ、詳しいことは後で伝えるね。今はゆっくり休んで、明日に備えておいて」

　彼女はそう言って席を立ち、三人もそれに倣った。

　天上天下一品の店内から外へ出ると、夜の冷たい風が彼らを迎えた。

　鈴木がポケットに手を突っ込み、軽く呟く。

「極道の谷岡か。どんな奴か楽しみだな――」