特異114514課

4話：KBTIT（後編）

――公安のデビルハンター。

　その一言に、三人の動きがピタリと止まる。

　グラスを持った手が宙で固まり、鈴木の笑顔が一瞬にして消える。

　三浦が鋭い目でタクヤを睨み、木村が小さく息を呑む。

「……何？」

　鈴木が低い声で聞き返す。

　タクヤはグラスをテーブルに置いて、ゆっくりと身を乗り出した。

「ハッ、お前ら公安だって最初から分かってたよぉ～。潜入捜査だろ？　俺、そういう臭いすぐ分かるからさぁ〜」

　空気が一瞬にして張り詰める。

　会場内の喧騒が遠のき、四人の間に緊張が走った。

　三浦が立ち上がり、タクヤを睨みつける。

「最初から知ってたなら、さっきの話は何だゾ？　ポッチャマたちを油断させるつもりだったかゾ？」

　タクヤが立ち上がり、筋肉質な腕を軽く回しながら答える。

「油断？　いやいや、バカじゃねえの？　俺は本気で気に入ったよぉ～。でもさぁ、公安のやつらが俺の庭荒らすってんなら、話は別だよぉ～。ここは俺のルールで動く場所だ。邪魔するなら、潰すしかねえよなぁ～⁉︎」

　その言葉と同時に、タクヤの背後から黒い瘴気が噴き出し、『悪魔』が姿を現した。

　巨大な筋肉の塊が蠢き、鋭い眼光で三人を捉える。

　会場にいた黒服やチンピラたちも一斉に動き出し、武器を手に三人を囲む。

「くそっ、やっぱりこうなるんすね～！」

　鈴木が立ち上がり、ウンコの悪魔を呼び出す準備を始める。

　茶色い瘴気がチラリと漂い、タクヤが顔をしかめる。

「何だその臭ぇのは！　ふざけんなよぉ～！」

「ふざけてねえよ！　お前がその気なら、こっちも本気だ！」

　鈴木が叫ぶと同時に、三浦が知識の悪魔に問いかける。

「やつの悪魔は何だゾ？　そしてその弱点は？」

『筋肉の悪魔だ。持久力が低い。長引けば動きが鈍る』

「おい鈴木、木村ァ！　敵は筋肉の悪魔ゾ！　持久戦だ！　時間稼ぎしろゾ‼︎」

　木村が「コン！」と手を動かし印を結び、狐の悪魔の顔を召喚する。

　バクンッと出現した顔がタクヤを喰らおうと狙う。

　しかし、彼は驚異的な跳躍力でかわし、天井近くまで飛び上がる。

「遅ぇよぉ〜！　俺の筋肉は伊達じゃないんだよぉ〜！」

　着地と同時に、筋肉の悪魔が地面を叩き、衝撃波を起こす。

　会場が揺れ、檻の中の悪魔や犬人間たちが怯えた声を上げる。

　黒服たちが一斉に銃を構え、地下会場は戦場と化した――。

　銃声が響き渡り、チンピラたちの怒号が地下会場を埋め尽くす。

　タクヤは筋肉の悪魔を操り、三人に向かって猛烈な勢いで突進してきた。

　その巨体が地面を揺らし、鋭い爪が空気を切り裂く。

「くそっ、速いっすね～！」

　鈴木が叫びながら横に飛び、筋肉の悪魔の拳をかろうじて回避する。

　だが、衝撃波が遅れて襲いかかり、彼を壁に叩きつけた。

「ぐっ…！」

「油断するなゾ！　持久戦に持ち込むんだゾ！」

　三浦が再度叫びつつ、知識の悪魔を再び呼び出す。

「どうやって持久力を削ぐんだゾ？」

『筋肉の悪魔は過剰な負荷に弱い。動きを制限し、疲弊させれば崩れる』

「動きを封じろゾ！　木村、頼む！」

「はいっ！」

　木村が素早く反応し、「コン！」と再度手を動かす。

　狐の悪魔の尻尾がビュンッと伸び、筋肉の悪魔の腕を絡め取る。

「締め上げてください！」

　尻尾がギュッと締まり、筋肉の悪魔が「グッ！」と唸って動きを鈍らせる。

「いいね～！　だけど、それだけで俺を止められると思うなよぉ～！」

　タクヤが叫び、筋肉の悪魔に力を込めさせる。

　尻尾が引きちぎられたことで、木村が膝をつく。

「くっ…強いです…！」

「木村、ポッチャマが援護するゾ！」

　三浦が知識の悪魔をフル稼働させ、青白い光が彼を包む。

「筋肉の悪魔の動きを予測しろゾ！」

　ページがパサパサとめくれ、タクヤの次の行動が頭に流れ込む。

「右から来るゾ！　鈴木、迎え撃て！」

「おっす、了解～！」

　鈴木が立ち上がり、茶色い瘴気をブワッと噴き出す。

「『ウンコの悪魔』、フルスロットルだ！」

ドロドロの糞の塊が筋肉の悪魔の右腕に直撃し、動きを一瞬止める。

「ヴォエッ！　何だこのクソッタレ！」

　タクヤが顔をしかめ、鼻をつまむ。

　攻撃をたたみかけるチャンスが生まれた——。

　だが、その隙を突いて黒服たちが銃を乱射。

　弾丸が三人を襲い、木村が咄嗟に狐の悪魔の尻尾で防御壁を作る。

「先輩たち、危ないです！」

　銃弾が咄嗟に倒した机に弾かれ、会場に火花が散る。

「くそっ、数が多いゾ！　タクヤだけじゃなくこいつらも厄介ゾ！」

　三浦が舌打ちしつつ、頭をフル回転させる。

「鈴木、黒服どもを混乱させろゾ！　木村はタクヤを足止めだ！」

「了解！　ウンコの悪魔、範囲攻撃だ！」

　鈴木が叫ぶと、茶色い瘴気が会場全体に広がり、腐臭がチンピラたちを包む。

「うげぇ！　何だこの臭い！」

「目が、目がぁ！」

　黒服たちが咳き込み、動きが鈍る。

　その間に、木村が再び狐の悪魔を動かす。

「もう一度、締め上げます！　『狐の悪魔』」

『また尻尾だね……対価は脇毛全部だよ』

　俊敏な動きで尻尾が筋肉の悪魔の足を絡め取り、地面に引きずり下ろす。

「今です、三浦先輩！」

「よし、知識の悪魔、次の一手だゾ！」

　三浦が悪魔との対価による頭痛（IQ低下）を堪えつつ問いかける。

「筋肉の悪魔を完全に疲弊させる方法は？」

『過剰な負荷と酸欠だ。空気を汚し、動きを封じればいずれ限界を超える……』

　ズキッと痛みが走るが、三浦はニヤリと笑う。

「鈴木、空気を汚せゾ！　酸欠に持ち込むゾ！」

「……っ！　任せろ！　ウンコの悪魔、最大出力だ！」

　鈴木が叫び、瘴気がさらに濃密に会場を覆う。

　熱気と腐臭が混ざり合い、息苦しい空気が広がる。

　すると筋肉の悪魔が「グオオ…！」と喘ぎ、動きが明らかに鈍くなる。

「何⁉︎　俺の筋肉が…効かねえだとぉ～‼︎」

　タクヤが焦りを見せ、筋肉の悪魔に無理やり突進を命じる。

　だが、その巨体はよろめき、木村の狐の悪魔の尻尾に完全に絡め取られる。

「締め上げてください、徹底的に！」

　グシャッと音を立てて、筋肉の悪魔が膝をつく。

「今だゾ！　鈴木、トドメだ！」

　三浦が叫ぶと、鈴木がニヤリと笑う。

「ウンコの悪魔、顔面直撃だ！」

　ドロッとした糞の塊が筋肉の悪魔の顔にバシャッと命中。

　耐えきれず、「グ…オ…！」と呻きながら悪魔が倒れ、瘴気とともに消滅した。

「ヲ！ヲ！ヲ！ヲ！　俺の筋肉が……！」

　タクヤが膝をつき、呆然と立ち尽くす。

　悪魔との契約が断ち切られたのか、プシューッと蒸気を上げながら、そのギリシャ彫刻のような身体が、割り箸のように貧弱な様に変化していく。

　黒服たちも臭気と混乱で戦意を失い、武器を落として逃げ出した――。

「終わりだゾ、タクヤ。観念しろ」

　三浦が息を整えながら近づくと、タクヤは苦笑いを浮かべる。

「ハッ…やられたよぉ～。お前ら、すげぇな…。こんな臭ぇ戦い方で勝つなんて、想像もしてなかったよぉ～」

　鈴木が肩をすくめて笑う。

「俺らの得意技っすからね。で、どうする？　大人しく公安に引き渡される？」

　タクヤがしばらく黙り込んだ後、タンクトップを軽く叩いて立ち上がる。

「しょうがねえなぁ～。俺の負けだ。好きにしろよぉ～」

　木村が少し驚いた顔でタクヤを見つめる。

「投降するんですか？　意外とあっさりですね…」

「ハッ、筋肉がやられたら俺の勝ち目はねえよぉ～。それに、お前らと戦って少し楽しかったしな。とっとと連れてけよな～」

　タクヤが両手を差し出し、三浦が手錠をかけた――。

---

　会場は静まり返り、檻の中の悪魔や人間たちが解放される準備が始まった。

　鈴木がタクヤの背中を軽く叩きながら言う。

「まぁ、悪くないおじさんでしたね。また会えたら、酒でも奢ってくれよな～頼むよ〜」

　すると、タクヤは一瞬目を見開き、ニヤリと笑いながらも、どこかムッとした表情で反論した。

「おじ↑さん↓だとふざけんじゃねぇよお前！　お兄さんだろォ⁉︎」

　その強い口調に、三人は思わず笑い声を上げた。

「「「ははは」」」

「ちぇっ、まあいいか。あぁ、約束だよぉ～。次は臭くねえ場所でな！」

——その時、地下会場の入り口から複数の足音が響き渡った。

　公安の制服に身を包んだデビルハンターたちがゾロゾロと現れ、状況を掌握し始める。

　そして、その中心に立つのは――マキマだった。

「三人とも、お疲れ様。よくやってくれたね」

　マキマの声は穏やかだが、どこか不気味な響きを帯びている。

　彼女はゆっくりとタクヤに近づき、彼を見下ろすように立つ。

「それで、君がタクヤくんか。随分と面倒なことをしてくれたね」

　タクヤが苦笑いを浮かべ、肩をすくめる。

「ハッ、俺の負けだよぉ～。好きに――」

バンッ！

　言葉を言い終える前に、鋭い銃声が地下会場に響き渡った。

　マキマが手に持った拳銃から煙が立ち上り、タクヤの額に開いた穴から血が流れ落ちる。

　彼の体は一瞬硬直し、そのままドサリと地面に倒れた。

「……え？」

　鈴木が呆然と声を漏らし、三浦と木村も目を見開いて固まる。

　タクヤの死体から広がる血だまりが、冷たいコンクリートに染み込んでいく。

　マキマは拳銃を手に持ったまま、淡々とした表情で呟く。

「これで虫は消えたね。邪魔なものは早めに片付けるのが一番だよ」

　彼女は銃を制服のポケットにしまい、振り返って三人を見た。

　その瞳はまるで感情が欠落したかのように冷たく、三人は背筋に寒気を感じる。

「マ、マキマはん…！　何⁉︎　何すかそれ⁉︎」

　鈴木が声を震わせながら叫ぶが、マキマは小さく首を傾げるだけだ。

「何って、掃除だよ。君たちのおかげでここを潰せたんだから、あとは私が締めるだけ。問題ないよね？」

「問題しかないゾ！　投降した奴を……殺すなんて…！」

　三浦が拳を握りしめて抗議するが、マキマの表情は変わらない。

「悪魔と契約した人間は、いつ裏切るかわからない。リスクは排除するのが私の仕事だよ。君たちもデビルハンターなら……分かるよね？」

　木村が震える声で呟く。

「でも……こんなのって、ひどすぎます……」

　マキマは三人を見つめ、穏やかに、しかし冷酷に微笑んだ。

「ひどいかどうかは関係ないよ。結果が全て。これで新宿デビルハンター調教センターの脅威はなくなった。君たちはよくやった。それでいいよね？」

　三人は言葉を失い、ただ立ち尽くすしかなかった。

　タクヤの死体を横に、公安の隊員たちが淡々と後片付けを進めていく。

　マキマは踵を返し、出口へと歩き出す。

「さあ、帰ろうか。美味しいラーメンでも食べに行こっ」

　その微笑みは、恐ろしいほどに美しかった――。