魔王バルドVS勇者セージ ～極悪非道なバーコードハゲ魔王をフサフサ勇者がやっつけるお話～

三話 新しい朝が来……てない。

とうとう物語が動き出す。

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眩しい朝陽が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

セージは、ゆっくりとまぶたを開いた。

まだぼんやりとする意識の中で、天井の模様を見つめる。

バーコードになってから初めての朝。

……のはずだった。

すぐに気づく。

違和感が…ない。

起き上がって、ベッドに手をつく。

枕元に敷いた大きめのタオルを確認する。

……髪の毛が、落ちていない。

床を見る。ベッド周辺もチェックする。

毛、なし。散乱もなし。抜け毛ゼロ。

「…………は？」

セージは無意識に、頭に手を伸ばす。

その瞬間——

もさっ。

指先に触れたのは、昨日と何も変わらない、ふっさふさの髪の感触だった。

セージは思わず手を引っ込めて、もう一度確認する。

もさっ。

ボサッ。

ちょっと寝癖もついてる。

いや待て、何かの夢だろ？

もう一回寝て起きたら、バーコードになってるとかそういうパターン？

現実味を帯びない状況に、セージは慌ててベッドを飛び出した。

棚の奥から引っ張り出したのは——

《年齢識別証明書類：No.202》

それは、魔法と科学の両方を用いて肉体年齢を分単位で計測する公式文書。

誕生日の数時間前になると自動で更新され、呪い発動に備えるため全成人に発行されている。

セージは震える手で書類を開いた。

——年齢：20歳と6時間12分。

完全にアウト。もう呪いの発動時刻はとっくに過ぎている。

だが、髪はある。

あるどころか、健康で、ハリとコシもある。

「……うそだろ……なんで……？」

呟きながらも頭を撫でてみる。

生え際は問題ない。触っても痛みや違和感もない。

これはカツラじゃない。育毛剤の副作用でもない。

何より、セージは昨日まで“諦めていた”。心の準備も済んでいたのだ。

混乱。疑問。疑念。

このままギルドに行けばどうなる？

受付嬢に見られて、「え、なんでハゲてないの！？」ってなる？

下手をすれば、その場で大騒ぎになって拘束される。

セージは、冷静さを取り戻すように深呼吸をした。

「……まずは、市役所、だな。」

ギルドじゃ騒ぎになる。友達にもまだ言えない。

まずは公的な場所で、こっそり相談するべきだ。

あくまで冷静に。騒がず、焦らず、目立たず。

できるだけ自然に。

できるだけ……自然に……

「……このフッサフサで自然に行けるかああああああ！！」

朝から魂の叫びが木造住宅に響いた。

だが、世界はまだ静かだった。

誰もセージの異変に気づいていない。

そして彼自身も知らなかった。

この朝の出来事が——

300年の髪の呪いを巡る、運命の歯車を回し始めたことを。

市役所。

それは、呪い管理、髪型調整、免許更新、誕生日申請、

そして“バーコードハゲ登録”などを一括で請け負う公的施設である。

朝の受付は、比較的空いていた。

職員たちは淡々と処理をこなし、誕生日を迎えた者たちが順に名前を呼ばれていく。

「バーコード登録ですねー、前髪の残りは……あっ、ゼロですね、承知しましたー」

「うんこヘアの高さ調整、ご希望は？」

「すみません、先週ゲーミング化してまだ光ってるんですが、抑光処理ってできます？」

そんなやりとりが、日常風景として淡々と繰り広げられている。

その中に、帽子を目深にかぶったセージの姿があった。

フード付きのローブで顔の半分を隠し、何とも言えぬ不審者ムーブ。

それでも気づかれないように、そっと整理券を取り、椅子に座る。

セージの心臓はバクバクだった。

（頼む、静かに済ませよう……変に目立ったら絶対ややこしい……）

だが彼の願いは、すでに打ち砕かれ始めていた。

周囲の人々が、ざわっとした空気を醸し始める。

「ねぇ……あの人、帽子の下……髪……生えてない？」

「いやいやいや、20歳の窓口に来てる時点でアウトでしょ、もうハゲてるはず」

「いや、なんか……隠してるような……めちゃくちゃ怪しくね？」

そんな声が耳に入ってきて、セージはローブの中で滝のように汗をかいていた。

（まずいまずいまずい……！）

そしてついに、呼び出しの声が響く。

「はい、整理番号104番、誕生日確認・呪い進行チェックの窓口にお越しくださーい」

重い腰を上げ、セージは小さなブースへと向かった。

案内されたのは、真面目そうな女性職員。頭に立派なドリル()がついている。

「では、誕生日確認を行います。証明書のご提示をお願いします」

「は、はい……これです」

職員が書類に目を通し、うなずいた。

「確かに。肉体年齢は……現在20歳と6時間36分……ですね。では、髪の確認を——」

バッ！

セージは一気に帽子を取った。

ふっさふさだった。

その瞬間、職員の顔が凍った。

「…………」

カタッ。

ボールペンが手から落ちる。

「……こ、これは……！」

「お願いします……静かに……！」

セージは小声で訴えた。

周囲に聞こえぬよう、必死に声を殺しながら説明する。

「昨日が誕生日でした。書類上も間違いなく20歳を超えてます。でも……」

「……髪が……残っている、と……？」

「はい。何も特別なことはしてません。薬も使ってないし、呪い除けのアイテムもない。

　育毛サロンにも行ってないし、父の残したカツラも触ってません。完全にナチュラルです！」

カミノ職員は、震える手で「特殊案件報告用紙」を取り出した。

「これは……前例がありません……！呪い無効者、または新たなフェーズの可能性……！

　すぐに髪型安全課と魔王対応課に連絡を……」

「ま、待ってください！ギルドとか、誰かに知られるとまずいです！」

「ご安心ください。情報は極秘に処理します。が……これは、重大な国家級事案です！」

職員の目がギラリと光る。

「お名前は？」

「セ、セージ＝クローネです……」

「セージ様……あなたは今から、**“呪い未発動者第一号”**として、

　国家特例観察対象となります！！」

バァン！！！

机が鳴る。

驚くセージ。

ブースの外の人たちが一斉にこっちを見た。

（終わった……）

セージは小さく項垂れた。

セージは、研究所のベッドの上で、天井を見つめていた。

その顔は、抜け殻のようだった。

「……もうだめだ……このままだと、髪より先に魂が抜ける……」

それもそのはず。

彼は今、国家直轄の髪型研究機関——**N.K.S.（National Kamigata Science）**の隔離区画にて、

一週間にも及ぶ連続検査の真っ只中だった。

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血液検査、魔力測定、遺伝子解析、脳波スキャン、毛根状態の顕微観察。

さらには、特殊装置を用いた「ヘア運命耐性試験（通称：ハゲる気ある？チェック）」まで。

検査着は毎日ピチピチの銀ラメスーツ。

食事は「頭髪に良いとされる海藻類・ナッツ類・大豆加工品オンリー」。

娯楽は「最新育毛情報の電子書籍10冊読み放題」。

「誰が読むかあんなもん……！」

セージの叫びは、再び記録されてモニタールームに届いた。

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一週間の検査の末。

ようやく結果報告の日が来た。

彼の前に現れたのは、研究主任の女性——カミラ博士。

白衣を翻し、タブレット片手に現れたその姿は知的で冷静……だが、明らかにテンションは高い、髪もビヨンビヨンしている。

「セージ君、まずはご苦労だったね。長い検査に耐えてくれて感謝するよ」

「いやほんとに疲れましたよ。もうシャンプーの夢見たくないですもん……」

「結論から言うわ。君の状態について、確定した事実は一つ——」

カミラ博士は指を立てる。

「呪いは“ある”。だが、“発動していない”。」

「……知ってましたよ！？それはもう鏡で見て確認済みです！！」

「そう言うと思った。だから仮説を伝えるわね」

カミラ博士は、後ろのホロディスプレイを操作し、仮説モデルを映し出した。

「これまで、“呪い”は単純に20歳以上になると発動するとされてきた。

　でも今回、君のケースで判明したのは——発動条件がそれだけじゃないということ」

「……つまり？」

「こういうことよ」

ホログラムが切り替わり、項目が並ぶ。

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【仮説：呪い発動条件】

1. 年齢：20歳以上であること（必須）

2. 魔力の成熟度：規定レベルに達していること（クリア済）

3. 肉体年齢：クリア済

4. 条件X（不明）：何かをした場合、発動

5. 条件Y（不明）：何かをしなかった場合、発動しない

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「この“条件X・Y”が問題なのよ。今までは全員が呪いを受けたから、検証ができなかった。でも君は違った。

　つまり、君だけが『何かをしなかった』可能性がある」

「……なんか、それ……すごく地味な理由っぽくないですか……」

「まさにそこがポイント！」

カミラ博士の目がキラリと光る。

「セージ君、呪い回避のヒントは、“何をしたか”よりも、“何をしなかったか”にあるの。

　たとえば——

　・誕生日に悪口を言わなかった

　・誰かの髪型を心の中で笑わなかった

　・ゲーミングヘアの人に偏見を持たなかった

　……などなど、そういう“無意識の選択”が影響している可能性があるのよ！」

「そんなの……記録できないじゃないですか！」

「そう、だからこそ難しい。けれど――君の存在が、世界の髪型理論を覆すカギになる」

カミラ博士は、静かに言った。

「セージ君。君はこの世界で最初の“呪い未発動者”よ。

　今後、君を中心に物語が動くかもしれない。……覚悟しておいて」

セージは言葉を失った。

笑うことも、ふざけることもできなかった。

ただ、自分の“髪”が——世界に与える意味が、

思った以上に、重いのかもしれないと、うっすら理解しただけだった。

三日後

研究所・第3会議室。

そこには、魔術師、科学者、官僚、魔法省、保健省、ヘア庁、

さらには「髪に関する文学研究会」の会長に至るまで、

**総勢16名の“関係者”**が集まっていた。

そして、彼らの視線の先に座っているのが——

セージ。

白い研究用の銀ラメ育毛スーツ（※若干ピチピチ）を着せられた彼は、

部屋の真ん中にポツンと配置された椅子に座っていた。

後ろのモニターには彼の頭頂部の拡大写真、睡眠時毛根活動のグラフ、

朝起きた直後の寝癖記録映像などが映し出されている。

「こちらが昨日の寝起き時点での髪質データです」

「この辺の“ふわつき”は明らかに呪い無効状態と一致しており——」

「はあい質問！セージさんって、小学校の時から髪フッサだったんですか？」

「趣味とかってありますか？いや、関係あると思うんですよ、人間性とか！」

「ちなみに、お父様の毛根記録は提出いただいてますが、お母様側は——」

セージは、会議室のど真ん中で、じっと座っていた。

表情は笑っていない。

目は乾いている。

手は震えている（主に怒りと我慢）。

「…………」

「セージさん、ご気分はいかがですか？」

「水は足りてますか？ あ、水って言っても毛根用のミネラル水ですよ？」

「ちなみに今、頭皮カメラONにしてますけど大丈夫ですか？」

**「大丈夫なわけないだろ！！！」**と心の中で10万回叫びつつ、セージは口を開いた。

「えーとですね、まず言わせてもらっていいですか？」

一同がぴたりと静まる。

セージは、にこりともせずに言った。

「俺のプライバシーってどこ行った？」

誰も答えない。

「いやまあ、呪い未発動とか、世界に影響あるとか、わかりますよ。うん。

　でも！せめて！俺の“朝の寝癖”をスロー再生しながら分析しないで！？

　あれ、お見せするもんじゃないでしょ！？！」

「だって、寝癖の“持ち上がり角”が発動有無に関係してる可能性が——」

「関係ないですってば！ただの寝返りです！」

「ではこの、3日前の“うたた寝中に髪を撫でていた映像”は——」

「それ！！偶然！！反射的に撫でただけ！！記録しないでくださいあれぇ！！」

さらに別の研究員がそっと手を挙げる。

「では、昨日提出いただいた日記ですが——」

「うわ、そこ読んだ！？読んじゃったの！？

　**“明日はバーコードか〜。親父みたいになれるかな？”**のとこ！！？

　感情を返して！！俺の！！」

カミラ博士がスッと立ち上がった。

「セージ君、気持ちはわかる。でもこれは人類全体の髪の未来がかかっているのよ」

「わかりますよ！？理解はしてるんです！でもね、でもね、

　プライバシーの“プ”の字も残ってない扱いは、さすがにちょっとキレそうです！！」

「じゃあ“リ”くらいは残す？」

「一文字じゃ慰めにならんわ！！」

その瞬間、後ろのスクリーンがカッと切り替わった。

《現在のセージの怒り値：47%（目の動きとこめかみの脈動より算出）》

「勝手に測るな！！」

一同、ようやく少しだけ反省の色を浮かべる。

……だが、誰も止めない。

なぜなら彼は今、**この世界で最も貴重な“呪い未発動のフサ男”**なのだから。

研究所生活・14日目。

セージは、完全に無である。

朝起きて、検査。

昼も検査。

夜も検査。

深夜は夢の中でも検査を受けるレベルである。

今日も彼は、白い壁に囲まれた検査室のベッドに座っていた。

着ているのは、いつもの銀ラメ育毛スーツ（5着目）。

そして目の前では、研究員たちが無限に呟く。

「やはり毛根の魔力伝導率は常人より高くも低くもないですね……」

「角度変化も成長パターンも通常範囲内……これは、髪ですね」

「いや、わかってるよ！！見てわかるよフサだって！！」と誰もが内心ツッコむほどの堂々たる髪。

だが、何一つわからない。

**「なぜ発動しないのか」**の核心には、誰も近づけていなかった。

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セージは、ベッドに倒れ込みながらうめく。

「……俺、このまま一生検査室のオブジェになるんじゃないかな……

　ついに昨日は、**“髪の声を聞く装置”**とかいうのに頭突っ込まされたんですけど……」

「セージ君の毛髪は、静かでしたね」

「普通は喋らんわ！！」

限界だった。

セージは、明日あたりに大脱走をする覚悟まで芽生えていた。

そのときだった。

——コンコン。

研究室の扉が、異様な“重み”を伴ってノックされた。

直後、部屋に入ってきたのは、漆黒のローブに身を包んだ男。

顔は見えない。だが、ただの一歩で部屋の空気が変わった。

研究員たちがざわめき、誰かが震える声で呟く。

「……魔王城からの……使者……？」

ローブの男は、静かに一礼した。

「セージ＝クローネ殿。

　我が主、魔王バルド・コード様が、あなたに“謁見の場”を設けたいと仰せです」

空気が、凍りつく。

研究者たちは一斉に顔を見合わせた。

魔王バルド・コード。

300年間、誰の前にも姿を現さず、ただ“存在している”だけで世界を支配してきた絶対者。

その魔王が、**一個人を名指しで“招く”**など、かつて一度もなかった。

セージは、わけがわからず、半分寝起きのテンションで訊いた。

「……え、ちょっと待って。

　魔王様って、あの、呪いの……？」

使者は淡々と頷く。

「我が主は、あなたに深い関心を持っておられます。

　なぜ、呪いが発動しなかったのか。

　あなた自身も——知りたくはありませんか？」

セージは返答できなかった。

だが、わかっていた。

これは“招待”ではない。

命令だ。

逆らえば、何が起きるかわからない。

国家より、法より、神よりも上にいる存在。

魔王バルド・コードは、この世界の“絶対”だった。

研究者の一人が小声で言った。

「……断ることは、不可能です。

　セージ君、ここから先は、我々の手を離れます」

セージはゆっくりと立ち上がった。

疲れきった顔で、ひとつ深呼吸して、こう言った。

「……せめて、ラメスーツ脱がせてからにしてくれませんか……」

使者は何も言わず頷いた。

そして、数時間後。

セージは、魔王のもとへと向かう。

“髪”を巡るすべての謎と呪い、そして真実に——

知らぬ間に、足を踏み入れていた。

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人生で最もキツイ2週間を過ごしたセージ君。
これからどんな辛い状況でも乗り越えられるでしょう。