魔王バルドVS勇者セージ ～極悪非道なバーコードハゲ魔王をフサフサ勇者がやっつけるお話～

六話 平凡で、ありきたりで、つまらなくない答え。

しばらく静かな交流が続きます。

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玉座の間に、静寂が戻っていた。

魔王は、セージの瞳をまっすぐに見つめながら、静かに問いを投げかけた。

「貴様に問う。

　呪いが発動しなかった理由について、何か心当たりはあるか？」

問いかけに、わずかの間があった。

セージは眉を寄せ、少しだけ俯いてから、

はっきりと顔を上げ、迷いのない声で答えた。

「……いいえ、ありません。

　本当に、自分でもまったくわからないんです。

　何かをした覚えも、しなかった覚えも、特別なことは何一つ……」

言葉は簡潔だった。

だが、その語気には**虚飾のない“実感”**が宿っていた。

魔王はその言葉を、静かに、慎重に、全身で“聴いた”。

魔力の感知。

思念の揺らぎ。

声の抑揚、呼吸のリズム、鼓動の僅かな高まり——

（……嘘はない）

魔王は確信した。

これは、本物の“無知”であり、“真実”である。

セージは、何もしていない。

誰にも弄られていない。

特殊な祝福も、加護も、干渉の痕跡もない。

——つまり、

完全にただの一般人である。

だがその“ただの人間”が、

唯一、魔王の呪いを受けなかった。

それは、この世界にとって、あまりにも異常な事実だった。

魔王は、玉座から立ち上がる。

歩を進め、セージの目の前まで来る。

高い天井、揺れる魔導の炎。

魔王のローブが床を擦る音が、静寂に重なる。

その場にいたすべての者が、息をのんで見つめていた。

魔王は、その声を響かせる。

「私、バルド・コードの名において——」

静寂が、さらに深まった。

「この者、セージ・クローネは——

　完全なる一般人である。

　いかなる干渉も影響も受けておらず、

　呪いの発動しなかった理由は、

　“不明”であるがゆえに、真なる例外である。」

その声が響いた瞬間、玉座の間にどよめきが走った。

「……っ、例外……！？魔王陛下が……公式に……」

「えっ、じゃあ、あの人間が……“抗った”わけでもなく……ただの“運”……！？」

「いや、“運”ですらない……存在そのものが、“呪いを逸れた”…！？」

「魔王の呪いは絶対だったはず……その前提が……崩れる……？」

部下たちは皆、困惑を隠せなかった。

魔王の呪いは、理であり、真理だった。

それが、たった一人の一般人によって例外として“崩された”。

この日、世界は静かに、そして確実に変わった。

セージ・クローネという名が、

歴史に刻まれる一歩目となった瞬間だった。

だが、その当人は——

「……なんか……すごいことになってます？」

ぽりぽりと後頭部をかきながら、

ピンときていない顔で、首を傾げていた。

それを見て、魔王はほんのわずか、口元を緩めた。

（この男……本当に、何者なのだ）

玉座の間に、静かな声が響いた。

「……セージ・クローネ。

　お前は、当面の間、この城に滞在せよ。

　我が呪いを逸れた“例外”として、直接の監視と観察の対象とする」

魔王バルド・コードの命令は、明確だった。

それは選択ではなく、命令。

拒否の余地など、本来は存在しないはずの言葉だった。

そして、場にいる全ての魔族たちは、当然のようにそう理解した。

——だが、セージは。

「いえ、帰ります」

あっさりと、言った。

魔王城が静まり返った。

一秒。二秒。

石像のように硬直する部下たち。

魔導の灯火だけが静かに揺れていた。

「……え？」

「…………えっ？」

「今、“帰ります”って言いました？セージ様……？」

「いやいやいやいや、ちょっと待て、それはやばい。

　“お断り”のテンションじゃなかった？今、魔王様に？この場で？この空気で？？」

「感情震度が……くるぞ……今度こそ、くる……！」

幹部たちが全身を硬直させるなか、

魔王は、一歩、セージに近づいた。

「……理由を、聞こう」

怒気はなかった。だが、静かすぎる声に、かえって緊張が走る。

セージは、ほんの少しだけ口ごもってから、

それでも、しっかりと顔を上げて、答えた。

「……あの家には、父と母との思い出があります」

魔王の目が、僅かに細められる。

「父が亡くなって、もう何年も経つけど……

　壁に傷があるのも、古い床が軋むのも、

　昔一緒に修理した棚とか、父が作った椅子とか……」

「母の事は父から聞いただけでしか知らないけど、3ヵ月ほど過ごした過去がある」

「……そこに、俺がいる理由がある」

セージは、肩を竦めて笑ってみせた。

「大げさなこと言ってるつもりはありません。ただ……あの家、俺の居場所なんです」

その言葉には、誇りでも、抗いでもなく、

ただ平凡な“人間”としての真実が宿っていた。

魔王は、しばらく黙ってセージを見つめていた。

言葉にすれば、つまらない。

特別でもなく、壮大でもなく、ただの“思い出”の話。

けれど。

（……どうしてだろうな）

魔王の胸の奥が、わずかに軋む。

かつて自分にも、そんな日々があっただろうか？

一瞬だけ、脳裏をかすめた気がした。

セージの言葉は、魔王の呪いにも、魔力にも、触れていない。

ただ、人間として当たり前の、心の居場所の話だった。

魔王は、ゆっくりと息を吐いた。

「……そうか。ならば仕方あるまい」

ざわっ、と周囲が再び騒然となる。

「えっ！？」「えっ今、“仕方ない”って！？」「そんなの初めて聞いたぞ！？」

「誰か録音してた！？あとで回覧板に回そう！！」

「魔王様、あの魔王様が“個人の気持ち”を尊重してる！？ありえん……！」

動揺する部下たちを他所に、

魔王はほんのわずかに視線を伏せた。

（……なぜ、こんなにも“つまらない理由”に、

　少しだけ、安堵しているのだ……私は）

理解できない感情が、魔王の胸に残った。

それはきっと、“人としての温もり”に触れてしまった違和感だった。

——だが、もう遅かった。

魔王の心のどこかで、

このセージという青年を、もっと知りたいと思ってしまったことを、まだ気づいていない。

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世界を支配する絶対強者に帰りますを言えるセージ君。