迅悠一が救われるまで

看破された未来へ

「もしかして唯華はさ、おれより陽太郎の方が好きなのかもしれない」
「迅より何万倍もかわいいからに決まってるじゃない」
「寝顔を覗くのをやめて、部屋に入るときはノックをしろ。話はそれからだ。」
「やっぱりスキンシップが足りないのかなぁ⋯どう思うレイジさん」
「⋯⋯（絶句）」

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ウゥ〜カシャン、と軽い金属音と共に、空き部屋の扉が閉まる。

会議室にいた上層部たちの姿が見えなくなった瞬間、唯華は小さく肩を落とした。

「有益なサイドエフェクトねぇ⋯物はいいようだわ⋯」

てくてく歩いてたどり着いたのは、一見ただの無機質な部屋。

白い壁に、長机とクッション付きの椅子が二脚、中央に向かい合わせで置かれている。

トリオン製の蛍光灯が何食わぬ顔で部屋を照らし、純白の換気扇が静かに回っていた。

机の向こうに座っていた太刀川慶が、顎に手を当ててニヤリと笑いかける。

「おかえり、唯華セーンセ。サイド⋯なんちゃらの検査どうだった？」

唯華は椅子に腰を下ろしながら、僅かに間を置いた。

「……はい、一応。正式な判定では、サイドエフェクトが“ある”とされました」

「おおー、やっぱり。オレの目に狂いはなかったな！それでそれで？」

身を乗り出してくる太刀川に、唯華は一瞬だけ視線を逸らす。

言うべきことと、言わなくていいこと。その線引きを彼女は見極めていた。

「別に教えてくれなくてもいいぜ。あ！勉強は教えてくれよ！？」

「⋯どっちも教えますよ。私の能力は“過去視”です。

簡単に言うと、特定の相手の過去の記憶を映像のように視ることができる、というものです。」

「へぇ〜マジか。兄貴は未来(ふゅうちゃあ)、それでお前は過去(ざおーるどでいず)か⋯何かエモみを感じるな」

「過去は基本pastの方でいいですよ。まぁthe old daysも知っておいて損はありませんが⋯」

「かっこいいからいいだろ？続き頼む。」

「視えるのは『私の近くにいる対象』と『私が強く意識した対象』です。

後者については『対象の顔か名前を知っていて、１度でも会ったことがある場合』

のみ視ることができるようで、正確な距離は不明ですが近くにいなくても見ることが可能です。

あと、相手の現在見ている視界を覗くこともできます。それについては⋯

「長い長い長い！」

「⋯ということで、３行で頼む」

唯華は苦笑を浮かべて小さくうなずいた。

「過去が視える。

現在(いま)も視える。

色々使えて便利便利！」

「なるほど？まぁ何ていうか⋯ヤバそうな能力だな」

唯華は正直、止めてくれてありがたかったと感じていた。

本当はもっと多くのことを話せるが、それはきっと話すべきじゃない。

意識が落ちる直前まで過去がチラつき眠れないこと。

迅の悲惨な過去だけでなく、膨大な情報量の未来視まで流れ込んでくること。

それを話した瞬間、太刀川はきっと自分のことを憐れんで、

『可哀想な人間』として見るのだろう。それだけは絶対に嫌だった。

「じゃあさ、ちょっと試してみようぜ」

唐突に太刀川が言い放つ。

「おれが昨日、何食ったか。過去視で当ててみろよ」

「えっ……今、ここでですか？」

「もちろん。超能力体験？とかテレビで見て面白かったし」

「⋯わかりました。少しだけ目を閉じますので…」

情報処理能力を高めるために唯華はそっと左目を閉じ、浅く息を吸った。

暗闇に差し込むように、映像が走る。

日時は昨日の夕暮れ時。太刀川の視界が左から現れる。

赤褐色に照らされた道路を進んで⋯

と思ったら急に風景が変わり、太刀川は玄関の前でポケットを漁っていた。

よく通る道だからこそ、意識することがないのだろう。

番号のぼやけた玄関を開けて⋯レジ袋からいくつかの物品が机に並べられる。

電子レンジを操作して、温めた唐揚げを箸でつまみ、

サラダにドレッシングを過剰とも言えるほどにかけて⋯もういいや。

「唐揚げと、夏野菜のサラダ。それに白米です。飲み物は冷たい麦茶ですよね」

「……うおっ、完璧！マジで視えてんだな！」

太刀川が笑いながら身を仰け反らせる。

「……正直、あまり人に話したい能力じゃありません。

人の記憶を見るというのは――とても、繊細なことなので」

唯華の表情は沈んだままだ。

「だいぶ言葉選んだな。んー、まあ……たしかに。

なんかこう、他人の“秘密”を勝手に見ちゃう感じはあるよなぁ」

「そうですね。だからあまり公言したくありません。

知られたくないことって、誰にでもあるでしょうから……」

太刀川はその言葉に一瞬だけ眉を上げたが、すぐに笑顔を戻した。

「まあでも、俺は気にしないぜ？」

唯華はその一言に驚いたのか、少しだけまばたきをした。

不意に、心の中にわずかな波紋が広がる。

「……太刀川先輩。もし、あなたの“黒歴史”や、誰にも言っていない恥ずかしい記憶が、

私に視られていたとしたら…それでも、そんなふうに平然としていられるんですか？」

言った瞬間、唯華は後悔した。

口調が思ったよりも強く、自らの首を絞める言動だと即座に悟ってしまった。

まるで拒絶を求めているような⋯

しかし太刀川はまったく動じなかった。

「…もし視られてたとしてもさ。お前、誰かに言いふらしたりしないだろ。

だったら別にいーじゃん。ひょっとして過去を変えられたりするのか？」

「いや⋯それはできませんけど⋯」

「んじゃ気にしない。どーせもう何人かには笑われてきたし、

いまさら1人くらい増えても誤差だろ？」

その言葉は淡々としていて、重くも軽くもない。

一点の曇りもない⋯ただただ真っすぐだった。

唯華は日光を遮るように、思わず目を伏せる。

「それは⋯そう言えるのは太刀川先輩だからで⋯」

「あぁ、他の奴は知らん。でも俺は気にしないぜ？」

少なくとも太刀川に「信頼された」という事実が、唯華の胸に小さな熱を灯した。

「太刀川先輩って、女の子いっぱい泣かせてそうですよね⋯」

「俺あんまモテないんだが？」

「そうやって…人の心に土足で踏み入って⋯

こっちが構えてたのが、馬鹿らしく思えてきます」

無意識に体が強張っていたのだろう。

唯華の緊張が解けたのか、みるみるうちに肩の力が抜けていく。

フゥーッと息を思いっきり吐いて、彼女はそのまま机に突っ伏した。

「よくわかんねーけど⋯吹っ切れたようならよかったぜ」

太刀川がニカっと笑った。

そして唯華もゆっくりと顔を上げ、ニッコリと笑った。

トリオン製の灯りが微かにチカチカと明滅する。

夏の夕方の空気が、純白の換気扇を通して、薄く部屋に入り込んでいた。

「三輪って俺のこと嫌いなのか？」

あの日から数日が経ち、唯華と太刀川はたびたび勉強会をするようになった。

「知りませんよそんなこと、勉強に集中してください」

「今日はもう無理〜完全にやる気失せたわ」

そう言うと太刀川はシャーペンを放り出し、そのままグイッと伸びをした。

こうなると、彼はもう勉強を受け付けない。

太刀川はムラッ気が非常に激しく、

一気に２時間ほど机に向かうこともあれば、誰がどれだけ言っても一切しない日もあるのだ。

「⋯わかりました。それじゃあ先にブースにでも行っててください」

唯華もそれをわかっているので、潔く手を引く。

「いや、もうちょい話そーぜ。お前確か三輪と同い年だろ。仲いいの？」

「迅唯華と名乗ったらものすごい形相で睨まれました」

「⋯なんかしたのか？」

「教えられるのは、兄と確執があるということだけです。」

過去視で視えてしまったのは、あまりにも凄惨な光景。

三輪姉弟に刻まれた胸の傷は想像を絶するほど深かった。

姉の方は物理的に壊され、弟の方は精神的に壊されてしまったのだろう。

「兄はトリオン兵を倒した後、彼らに何かを言ったのでしょう。おそらくそこがカギですね。」

「お前はカンヨしてないんだし、本人たちに任せとけよ」

「⋯そうですね。今日はもう勉強したくないです。というわけでバトルしましょう。」

シャーペンを机に置いて、唯華は教科書やらワークをリュックに詰め始めた。

「おっいいね〜、ちょっと待ってろ。忍田さん呼んでくる」

「⋯なぜ本部長を？」

「ちょうどいいから一緒に稽古つけてもらおうと⋯あ、もしもし忍田さん？」

数回コール音がした後に、太刀川がでかい声でしゃべり始める。

「うん、そうそう唯華。断ったらもう勉強みないって！だからお願い！」

「え私そんなこと言ってないんですけど」

「よっしゃ！これでバトル⋯じゃなくて勉強見てもらえるな！うん、じゃあね〜」

スマホの画面が明滅したのを見るに、どうやら通話は終了したようだ。

「じゃ、行くぞ唯華」

「どうか慶を見捨てないでくれ⋯この通りだ⋯」

「忍田さんは背ぇ高いからさ、頭下げてもまだ頭が高いんだよ。ほらもっと下げなきゃ」

「あの⋯ほんとに⋯やめてください⋯こんなことで土下座しないでください⋯」

「唯華、正直に言おうぜ？ゴタイトウチまでしてほしいだろ？」

「そんなこと思ってないです！勉強はこれからも見ますから！どうか頭を上げてください！」

その言葉を聞いた瞬間、忍田の頭がガバっと跳ね上がる。

「それは⋯ほんとうか！」

「え、あぁ⋯はい！」

爛々と輝く瞳に気圧されながらも、唯華は首を縦に振った。

「よし、じゃあ稽古を始めよう！２人がかりでかかってきなさい！」

仮想空間に移動し、弧月を携えた忍田が唯華たちに向き直る。

「好きに動いていいぜ？俺合わせられるし」

「抑えなくていいですよ、先輩の動きは知ってるので」

互いが援護を申し出てグダり始めたので、

ジャンケンをした結果、太刀川が合わせることになった。

「合図はそっちで頼む。」

「了解しました、３、２、１⋯０！」

開始の合図とほぼ同時、落雷のように素早い踏み込みと共に、忍田が距離を潰す。

そして流れるように弧月を抜かれ、真一文字に閃光が走る。

「油断禁物〜」

唯華の胴体を斬り裂かんとするその一刀は、すんでのところで太刀川に受け止められた。

刃が止まった瞬間を逃すほど唯華も甘くない。

振り終わりの隙をついて弧月を逆袈裟に跳ね上げる。

「甘い！！」

しかし斬撃は受け止められ、彼女の腹に蹴りが刺さった。

(うそ⋯完璧なタイミングだと思ったのに⋯）

確かにあの逆袈裟は外せない位置であり、唯華の見立ては正しかった。

しかしあくまでも避けられないだけで、受ける方法は存在していたのである。

「弧月の柄で受け流したのか⋯」

反省するのは後回しだ。唯華は気持ちを切り替え、忍田の元へと駆け出す。

太刀川は攻めすぎず守りすぎず距離を保って、時間を稼いでいる真っ最中だ。

弧月と弧月が空気を裂くような音とともにぶつかり合う。

「――っ重っ！」

柄で押さえ込むように受けた太刀川の腕がビリつく。

忍田の剣筋は鋭く、重さと速さが両立している極めて優れた攻撃だ。

全力で振るわれたというより、

無駄をすべて削ぎ落とした技術と力が合わさった一撃だった。

唯華はふたりの激突のわずか後ろ――間合いのギリギリ外側に立つ。

敵の間合いと味方の死角。彼女がいま立つ場所はその、刃が擦り抜ける隙間。

「⋯ここ！」

唯華が声を上げると同時、太刀川が忍田の刃を上方へ弾き、わずかにバランスを崩させた。

即座に唯華が前へ出る。

（“流れるような一歩目、重心の沈み方、斬撃の角度”……）

目を閉じなくともわかる。現在進行形で、過去視の映像が脳内に再生されているのだから。

斬撃の質感、足運び、踏み込み――これはおそらく剣道だ。少なくとも、ベースにそれがある。

彼女は別に剣道をよく知らないが、１つだけ弱点を知っている。

（倒せなくていい⋯一瞬でも崩せれば⋯）

唯華は、忍田の重心がわずかに寄った瞬間に、低く飛び込むように滑り込んだ。

「はっ！」

彼女の右脚が地面を撫でるように回り込み――

繰り出されたのは足払い。

いかんせん練度の低さが目立つが、トリオン体の身軽さでカバーできる範囲内だろう。

ヒュゥッ、と空気を切る音が響いた。

「視線で読めるぞ！」

忍田は、一拍も置かずにその場から跳躍した。

重力を意にも介さぬように、ふわりと舞い上がり、唯華の足を軽やかに躱す。

（崩した！）

「空中はキツイだろ」

一切の躊躇なく、太刀川の追撃が入る。

その斬撃は真横から斬り上げるように、空中で姿勢を崩した忍田の胴を狙ったものだ。

「欲張りすぎだ、慶」

忍田の左腕が素早く動き、空中で刀を回転させながら受けられる。

ガンッ、と金属の激突音が響き、両者の弧月が止まる。

「ふっとばすくらいならいけるだろ！」

刃がぶつかり合った直後、太刀川は強引に振り抜き、忍田の身体が右へと弾かれる。

当然のことだが、空中では足の踏ん張りがきかない。

足払い⋯そしてこの攻撃によってついに隙が生まれる。

着地と同時、忍田の目線が唯華に向けられる。

「なるほどな…」

そのとき、既に唯華たちは彼を間合いに捉えていた。

しかし、わずかだが太刀川が遅い。

「はぁっ！」

忍田はそれを見抜いたと同時に、鋭い袈裟を放つ。

（足を動かせ！避けることだけ考えろ！）

唯華はギリギリのタイミングでサイドステップを切り、なんとその一刀を外してみせた。

「よく躱したな、だがそれでは⋯」

逆袈裟に跳ね上がる弧月を、唯華は目で追うことさえできなかった。

「燕返し⋯」

「あぁ、もう少しだったな」

「よっと」

一歩遅れて太刀川が割って入る。

「今なら入るだろ！」

彼の鋭い突きが忍田の腰を削る。

「あとよ『戦闘体活動限界、緊急脱出(ベイルアウト)』

唯華は白い煙に包まれて天高く打ち上げられ、備え付けられていたベッドに落っこちる。

数秒後に、太刀川も隣のベッドに降ってきた。

「慶！あそこは相討ち覚悟で横薙ぎだろう！私を侮っているのか！？」

「あのタイミングで普通は外せないんだって！忍田さんが強いのが悪い！」

「せっかく唯華くんがチャンスを作ってくれたというのに⋯まったく情けないな⋯」

「避けたの忍田さんじゃん！唯華へのボートクだぜ？」

「先輩⋯それ意味わかっていってます？」

「〜振り返りも終わったし、次は唯華くんが合わせる番だな。

２人とも、訓練室に入りなさい。」

「２人で勝つぞー！」

「おー！」

合図が鳴らされ、３人は一斉に床を蹴った。

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玉狛支部のお風呂ってどうなっているんでしょうね。
男女で１つずつ？デカいのが１つあって男子グループ女子グループで回してる？
憶測や妄想でいいので、どうか教えてください⋯