文豪ベイバトル

そして、回転は墜ちていく

公園のベンチで本を読みながら、僕はゆっくりとミントガムを噛んでいた。特に意味はなかった。ただそうするしかなかったからだ。

ふと顔を上げると、彼はいた。

痩せた体、くしゃくしゃのコート、どこか“もうだめだ”というオーラを全身に纏っていた。

「ベイ、回してもいいですか……？」

そう言うと、彼はなぜか泣きそうな目をしていた。

「いいですよ。そういう季節ですしね」

僕はそう答えて、バッグからいつものドライガーSを取り出した。

彼は、錆びたランチャーをゆっくりと取り出した。

それは、もはや壊れかけた遺書のようだった。

そして、異常に重そうな黒いベイ。

「これ、父がくれた最後のものなんです……あっ、いや嘘です。父には会ったことありません」

「……3、2、1、ゴーシュート」

僕のベイは、ジャズのようにスウィングしながら軽快に回り始めた。いつものように、なにかから逃げ出すような軌道。

しかし治少年のベイは、重力そのものだった。

沈む。沈む。沈みながら、すべての希望を巻き込んで回っていた。

「ベイって、勝つために回ってると思ってたんですけど……ちがうんですね。あれ、僕……負けたくて回してるんだ……」

彼はぽつりとつぶやいた。

僕のベイは、なぜか触れられる前から止まり始めた。理由はわからない。ただ、「この人に勝ってはいけない」と、ベイ自身が察したかのようだった。

最後、彼のベイが一周、斜めに軌道を描き、僕のベイの横で静かに止まった。

「……勝ちましたね」と僕が言うと、

「いいえ、あなたのほうが幸福そうでしたから、僕の負けです」

彼は笑った。

その笑顔は、世界のどこにも届かない微笑みだった。

僕はコーヒーを啜った。ガムの味は、もう消えていた。

■■■

春樹少年のベイが止まったあと、僕たちはしばらく無言だった。風が吹き抜け、彼のコートの裾を寂しそうに揺らしていた。

そのとき、公園の奥から、あまりにも明るい声が響いた。

「君たち、実にすばらしい！　だが、まだまだ希望の回転が足りないッ！」

まばゆい白シャツに、麦わら帽子。

手にしたベイは、なぜか金色に塗られていて、しかも「友」「愛」「健康」と手書きで書かれている。

「き、君は……誰……？」

と、治少年が目を細めて問う。

「私は実篤。理想と信念を回転に変える者だ」

「絶対ベイブレードに向いてないタイプだ……」と僕は思ったが、言わなかった。

「さあ、君たちももう一度回すんだ。希望のために！

ベイは信じる心で回る。だから私は信じる！回ると！」

「それ、ちょっと電波入ってません……？」と治少年がぼそり。

実篤少年は、ランチャーを握った。なんと両手で握っている。

「人間はね、回ることによって美しくなるんだよ」

3人は無言で構えた。なにか、とてつもないことが始まりそうだった。

「3、2、1――ゴーシュートッッ！！」

金のベイが、スタジアムに放たれた瞬間、ものすごく変な軌道で飛び出し、そのまま外にすっ飛んでいった。

ベイは草むらの中でカエルを驚かせたあと、ぴた、と止まった。

「……すごいですね」僕は言った。

「どこが！？」と治少年が叫んだ。

「どこにも届かなかった。でも、それでも信じてる。そういう回転も、あっていい」

実篤少年は、汗をかきながら笑った。

誰も勝たなかった。誰も負けなかった。

だけどそこには――信じたという事実だけが回っていた。