文豪ベイバトル

トンネルを抜けるとそこはベイスタジアムだった

蝉の声が遠くに聞こえていた。

青い空と、やけにきれいな白い雲。その下で、春樹少年はベイスタジアムの上に手をかざしていた。

「この円形って、たぶん世界を象徴してると思うんだよね」

春樹少年は、まだ細い声でそう言った。

その向かいに座るのは――龍之介少年。

白いシャツにネクタイを締めていて、目元には既にどこか“絶望の準備”のような影があった。

「ふうん。でも世界には端があると思う。しかも、突然に」

そう言って彼は、自分のランチャーを構えた。

ベイは極めてシンプルで、黒に近い金属光沢をしていた。小ぶりで、鋭い。まるで刃物のような知性をまとっていた。

「じゃあ、回してみようか。僕らの世界を」

「いいよ。壊れても、別に惜しくないし」

3、2、1――ゴーシュート。

金属音。

春樹のベイは、まるで音楽のように滑らかに、なめらかに、そしてちょっと脱力気味にスタジアムを回る。

だが龍之介のベイは違った。小さく、無言で、相手の軌道を読んで待っていた。

まるで文学的な伏線のように。

「君のベイは優しい。でも、たぶんそれじゃ――」

「刺されるってこと？」と春樹。

カン、と音がした。

一瞬で、龍之介のベイが春樹のベイを跳ね飛ばしていた。春樹のベイは、スタジアムの外で転がり、回転をやめた。

「……やっぱり、現実にはトリックスターって死ぬんだね」と春樹少年は微笑んだ。

龍之介少年は黙っていた。

手に持ったベイを見つめながら、ぽつりと呟いた。

「……でも僕だって、こんなもの、投げたくて投げてるわけじゃないんだ」

蝉の声が、ひときわ大きく聞こえた。

■■■

雪国へ向かうはずだった。

康成少年は、列車に揺られて目を閉じていた。

しかし――目を開けたとき、そこには雪ではなく、ベイスタジアムが広がっていた。

光沢のあるリング、しんと静まり返った空間。

そして、ひとりの少年が立っていた。

黒い長ラン、口元に笑みを浮かべている。

「ようこそ。君が康成少年か。僕は、……ベイブレードの精霊さ」

そう名乗ったのは、なぜかちょっと藤原定家みたいな雰囲気の少年だった。

「僕は……ただ、雪を見に来ただけなんだ。回す気は、ないよ」

「でも君は、回転を見届ける人だろう？」

康成少年はゆっくり歩き、スタジアムの縁に膝をついた。

どこか懐かしい、古い家の畳のような匂いがした。

「……そうかもしれない」

精霊の少年がベイを放つ。

まるで千年の歌を詠むような軌道で、ベイは回り始めた。

康成は、ランチャーを構えなかった。ただ、静かに見ていた。

「どうして、回さないの？」

「僕はね、回転の美しさに触れると、…たぶん泣いてしまうからだよ」

ベイは音もなく、円を描く。

「勝ち負けじゃない。ただ、回るという行為が、それだけで……美なのさ」

雪が、スタジアムの上に一片舞い降りたような錯覚があった。

そして、ベイは止まった。

康成少年は、ほんの少しだけ、目を閉じた。

「……ありがとう。もう少し、世界を信じてみるよ」

トンネルの向こうには、白い光が射していた。