✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─(統合中)

✦序章 ──双星の御伽噺── 《Prologue》

"むかしむかし、ある小さな国に
　マリルとダリルという
　仲良しな双子の兄弟がいました。

　兄のマリルは、未来をのぞく不思議な目で
　弟のダリルは、勇敢な心と立派な剣で
　いつもみんなを助けていました。

　「助けてくれてありがとう」

　友だちにそう言われるたび、
　マリルとダリルは
　とても幸せな気持ちになりました。

　ふたりは、どんなときも いっしょでした。

　夜になると、ふたりは丘の上に座り、
　星空を見上げて、小さな声で願います。

「この星が、いつまでも笑っていますように」"──。

　　　　　　　　　童話『マリルとダリル』


　　　　　　──亡国のフィエリア──
　　　　　　　　　　　《Prologue》双星の御伽噺

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──澄み渡る空気が、肌寒さを伴った朝。

暖炉で揺れる炎は、ふたつの影を書斎へと伸ばしていた。

『……"マリルとダリルは、大好きな星に生まれ変わり、いつまでもみんなを見守るのでした"……』

眠気を誘う声色と、僅かなノイズが途切れる。

静寂の書斎には、風に揺れるカーテンのはためきだけが残された。

「……読み聞かせは終わりか？」

革表紙の古びた本を閉じて、炎に照らされた青年が言った。

それは、この国で最も有名な、英雄たちの伽噺。

『"愚者は経験に、賢者は歴史に学ぶ"と言う』

浮遊する小ぶりな“機械人形”が、空間に良く響く声で諌める。

『お前にとっての"読み聞かせ"は、フィエリア王家にとって歴史の序文だ』

「賢者は大変だな。王子で良かったよ」

椅子に背を預けながら小さく伸びをした青年──アルマ＝フィエリアは、他人事のように軽い調子で応えた。

『アルマ』

咎める声に、アルマはひらひらと両手を振る。

「ははは、冗談だよ。……続けてくれ、教官殿」

笑顔の奥に、微かな翳りの色。

フォニーはそれに気付いたが、しかし触れなかった。

『……では、前提を確認しよう。──"空間演算起動"』

卓上の空間に、様々な軌道を描く星々が投影される。

淡く煌めくそれらに、アルマはわずかに目を細めた。

投影された星々の中央、連なる双星が拡大される。

『──これは、"主星ピュロン"。そして、ピュロンを軸に周回する"伴星リゾーマ"の全景だ』

「ふむ」

それはアルマにとって馴染み深い故郷の姿だが、こうして俯瞰する機会は少ない。

『二十年前の大戦以来──我々の住まう双星は、徹底して他国との争いを避けてきた』

アルマが小さく頷いた。

彼の生誕以降、ピュロンは一度として他国の侵攻を許していない。

「お陰様でのんびり暮らせてるよ。今のところね」

『──そう、"今のところ"だ』

フォニーが、アルマに向き直る。

『軌道を共有する双星など、他に前例がない。どれだけ我々が和平を叫ぼうと──』

「──“人は差を妬み、異を叩く”」

腕を組んだ姿勢のまま、いつぞやの講義から引用した言葉でアルマが遮る。

フォニーは小さく頷いた。

『……危機意識と、その備え。それらは、平和の為にこそ必要だ』

アルマの瞳に、炎の揺らめきが反射する。

彼はそれを拒絶するようにわずかに目を細め、不意に立ち上がった。

『どうした？』

「朝から重い話を聞くのは気が滅入ってね」

肩を回しながら言うアルマに、フォニーは呆れるように小さな体をひと揺らしした。

『……“前提”で滅入るようでは先が思いやられる』

「ははは、相変わらず手厳しい」

アルマが朗らかな笑顔を見せながら扉をくぐる。

「──少し、目を醒ましてくる」

扉の閉じる音が響いて、それから。

フォニーは、机に取り残された本へと視線を落とす。

『……行き先は“愚者”か、“英雄”か──』

書斎の静謐に、その声はやけに長く響いた。

──────────

✦ピュロン王宮　回廊──

暖房のない渡り廊下に、白い息が浮かんでは消えた。

……ほんの少し前までは茹だるほどの暑さだったというのに──。

アルマはふと、石柱の隙間から階下の中庭へと視線を送る。

その視線に気づいたのか、中庭で花を愛でていた少女が顔を上げ、花の香をまとった笑顔で手を振った。

「お兄様！」

「体冷やすなよ、アイル」

歩みを止めぬまま、アルマが小さく手を振り返す。

遠ざかる兄の背中に笑顔と掌を少しずつ萎ませ、少女──アイル＝フィエリアは、寂しげに視線を花に戻した。

廊下を歩くアルマは、幼少の自身を景色に重ねる。

今のアイルほどの歳の頃。

僕もまた、御伽噺に憧れ、英雄を夢見る無垢な少年だった。

……あの頃は、まだ──。

世界は、想いの強さで変えられるものだと思っていた。

──回廊を抜けると、扉越しの剣戟と鍔鳴がアルマを迎える。

掠れた“修練場”の文字を一瞥して、アルマは扉に手をかけた。

──────────

✦ピュロン王宮　中庭──

「……あなたも、まだ寒いでしょう」

中庭の片隅。

アイルの掌が、儚げな薄桃、朝咲きの花びらをそっと包む。

寒期に咲くには早すぎる花。

けれど、この星にはそんな奇跡がいくらでもあった。

──風が、木々のざわめきを運んでくる。

空間に溶け込むような感覚を覚えて、アイルは瞼をそっと閉じた。

そこかしこで、草木が歌っている。

呆れるほどに安穏な自然と、それから──。

うっすらと瞼を開いた彼女は、風に踊る長い髪をかきあげた。

「──おはよう、ソフィ」

背中越しに声をかけようとした刹那、先を越された侍女──ソフィ＝シュトロハイムは、少しだけ目を見開いた。

「おはようございます、王女様」

「……アイルでいいわ。──どうせ、お兄様に何か言われてきたんでしょう？」

　“アイルを見ててやってくれ、ソフィ。油断するとすぐに王宮を抜け出そうとするから”

図星を突かれたソフィは、しかし表情は崩さぬまま傅く。

「羽織をお持ちしたんです、王女様。今日は一段と冷えますから」

「……アイルでいいって言ってるでしょう？」

再三の指摘。

柔らかなソフィの微笑みに、一瞬だけ困惑の色が差した。

「……ううん──ありがとう、ソフィ」

差し出された羽織を纏いながら、アイルは小さく頭を垂れるソフィに微笑みかけた。

ソフィは、優しい手付きで羽織の襟を正す。

「ねぇ、ソフィ。……少し、一緒に遊ぶ？」

「……傍にいますからね」

言外の拒否に、アイルが小さく頬を膨らませる。

ソフィは、ただ優しい視線だけを返した。

「……たまにはお兄様と遊びたいな」

誰もいなくなった渡り廊下。

ふとそこに視線を移したアイルが、ソフィの気を引くように小さく零す。

ソフィはほんの僅かに俯いて、瞳を揺らした。

「……王子様は、お忙しい方ですから」

「うん。……分かってる」

しゃがみ込んだアイルが、再び花びらに触れる。

今日も、こんなにも花は綺麗。

空は澄んで、世界が華やいでいる。

……きっと、外の方が楽しいのに──。

「──！」

ふと、アイルは空を見上げた。

「……どうされましたか？」

そう訊ねた直後、ソフィもまた気付く。

遠くから、鐘の音が響いてくる。

王都の北端にある鐘楼が、季節の移り変わりを報せているのだ。

「……ピュロンも冬至ですね。──そろそろ、屋内に入りましょうか」

アイルに、ソフィの言葉は届いていなかった。

──景色が、流れ込んでくる。

人々の暮らし。

広がる街並み。

「……私の、知らない世界──」

音の余韻が空に溶ける頃、風がまたひとすじ、アイルの髪をさらう。

……何かが、いつもと違った。

まるで、誰かが遠くで呼んでいるような──。

　"この星が、いつまでも笑っていますように"

──西へ飛び立つ鳥たちが、小さな影を彼女に落としていった。

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【登場人物】
✧アルマ＝フィエリア(17)
　双星を統べるフィエリア王家に産まれた王子。
　"教官"フォニーに王家の務めを学ぶ。

✧フォニー(??)
　古くからフィエリア王家に仕える自律思考型トリオン兵。
　アルマの教官ほか、多様な分野で双星の中核を支える。

✧アイル＝フィエリア(10)
　フィエリア王家の王女。
　兄アルマや侍女ソフィとのすれ違いに寂寥を覚える。

✧ソフィ＝シュトロハイム(19)
　幼少の頃からフィエリア王家に仕える侍女。
　アイルの専属侍女として、彼女を静かに見守る。


【用語解説】
✧双星ピュロン
　主星ピュロンと伴星リゾーマからなる本作の舞台。
　"夜の暗闇"を連なって巡る。