✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─(統合中) 作：CABIN.
アルマは、"歴史を作る側の者達"の前に立つ。
政務殿の空気は、王宮の何処とも違った。
「──本議は、アルマ＝フィエリアの独断専行、並びに暴動騒ぎに係る是非について信を問うものだ」
"国王"クラウスが、アルマをじっと見据えて言う。
……その瞳は、父ではなく王のそれだった。
「では──まずは経過と処置の報告を、騎士団長殿」
"尚書"カンデラが、掌で促す。
"騎士団長"エルゼンは、小さく頷いて立ち上がった。
「王子殿下──アルマ＝フィエリアは、妹君である王女殿下の無断離宮の報せを受け、正規の命令系統を経る事なく、自ら追跡を開始」
「巡回任務中のイリーナ＝ベルベットと合流し、反体制派・"鷹の翼"への武器提供を行っていた"密売人"バストーラ＝アラディンの本拠地を襲撃、彼の者による王女誘拐未遂を阻止、保護に成功」
──エルゼンが、ひとつ咳払いする。
「……連行の最中、密売人の謀略により民衆扇動の惹起に至り、王家及び騎士団への信頼を著しく毀損。──騎士団長、エルゼン＝ハワードによりこれを鎮圧」
報告を終え、エルゼンが席につく。
「相違ないな」
「──はい」
クラウスに問われたアルマが、視線を重ねたまま頷いた。
「──騎士が、ましてや王家の者が独断で武力を振るったと言う事実。……軽く扱えば、法はその意味を失う」
事実確認を受け、"司法卿"ロワールが口火を切る。
──噛みつくのは、やはり"典礼卿"イシアだった。
「王女殿下の身を案じたが故の行いでしょう？ その法を先に踏み越えたのは"密売人"なのでは？」
「そのような理屈、無辜の民が知るところではないわ。──いずれにせよ何らかの処分を下さねば、王政の不審が加速しかねん！」
"歳出卿"ブランが、語気を強めてイシアを否定する。 "使節卿"ニアは、やれやれと大袈裟に肩を竦めた。
「処分を下したとて信頼に繋がりますかね、ブランさん。──いっそ、英雄譚に仕立てると言うのも面白い」 「違反行為を美談で飾るなど言語道断だ、使節卿」 「面白みで政を弄ぶな、うつけ者が！」
瞬く間に割れる意見、飛び交う怒号。
脳内でそれぞれの意見を纏め終えたカンデラが、それらを諌めるように手を叩いた。
「……いずれの処遇にせよ、民心の乖離に伴い、治安と統治に影響を及ぼすことは明らか。──陛下、裁定は如何か？」
カンデラの確認に目を細め、クラウスがじっとアルマを見つめる。
クラウスは、黙して語らぬアルマのその瞳に──あらゆる処遇を受け入れる、決意の光を見た。
「──アルマ＝フィエリア」
「はい」
「本件をもって、何を知り、何を思う」
……問うた先は息子か、いずれ王家を継ぐ者か。
境界は曖昧なまま、クラウスがアルマを見つめる。
アルマもまた、真っ直ぐな目を王に返した。
「──立場には、責任が伴うこと。浅慮の償いを果たすには、力が足りないこと。……禊を願います」
一切の弁明も、皮肉もなく。
アルマは、本心をありのまま応える。
自省、矜持、悔恨、そして覚悟──。
それら全てを内包する言葉。
押し黙る宮廷五官は、その振る舞いに王家を見た。
クラウスもまた、感慨深く頷くと──騎士団長へと視線を送る。
「エルゼン。──どう見る」
問われたエルゼンが、アルマを一瞥する。
数秒の逡巡を経て、エルゼンは口を開いた。
「当人の意思に依らず、騎士団長として不問とは致しかねる。……が──」
エルゼンが、小さく息を吸った。
「……私にも、密売人の存在を知りながら泳がせた落ち度がある。──王子が即座に対応しなければ、王女殿下の身に更なる危機が生じ得たことは高配賜りたい」
「……分かった」
クラウスが重い腰を上げて立ち上がり、つかつかとアルマに歩み寄る。
「ピュロン王子──アルマ＝フィエリアに、十日間の騎士資格凍結とトリガー没収を言い渡す。……果たすべき"禊"は、己で課せ」
瞼を閉じ、深々と頭を下げるアルマの隣を、クラウスが通り過ぎた。
「──宮廷五官並びに騎士団長は、それぞれの所掌でもって治安の再構築に努めよ」
「「はっ！」」
遠ざかるクラウスの背中に、それぞれが一礼する。
「──その他の"些事"は、全てお前に任せる」
『……心得た』
──最後に、静かに浮かんでいた"教官殿"が答えて。
迷いなく扉を開くと、クラウスはその場を後にした。
「……ほら、カンデラ殿」
ニアに促され、カンデラが慌てて取り繕う。
「む……で、では。──これにて、王政評議を閉議とする！」
──────────
「しかし──リゾーマの件も解決せぬ内に、王都までもがこの有様とは。由々しき事態ですな」
──アルマとフォニーが去った後。
カンデラが、深いため息を零した。
「……治安再建を語る上で、貴殿らにはもうひとつ──極めて"由々しい"問題を伝えておく必要がある」
「仕事増やすのやめてくださいよ、エルゼンさん。胸に仕舞っておいて下さい──おっと」
じろりと睨まれ、両手を上げたニアが降参の意を示しておどける。
「……貴様のことだ。密売人をあえて泳がせていた理由に係るのだろう、騎士団長」
ロワールの問いに頷いたエルゼンが、天井を見上げて腕を組む。
「密売人の取引先──"鷹の翼"に、大戦時代の騎士が複数名流れ込んでいる。……今回の騒動で王子殿下が捕らえた用心棒は、マリナス＝アークレイだった」
「「──！？」」
宮廷互官の面々が、一斉に曇る。
「……マリナスが反体制組織に？ 嘘でしょう」
「何らかの陰謀としか考えられん。……彼奴が王政に背くなど──」
どよめきが広がる中、エルゼンがそれぞれに視線を戻す。
「……概ね想像はついている、詳細も尋問で明らかにする。が──治安再建にあたり、各々十分警戒されたい」
……重い、沈黙が続いた。
──────────
✦"鷹の翼"本拠地──
「──マリナスがやられただと？」
「"西の業者"に巻き込まれて監獄行きだそうで」
報告を受けた"統率者"ハイルディンが、眉間に皺を寄せる。
最高戦力とまではいかずとも、平和に溺れた似非騎士共では到底マリナスに敵うまい。
……エルゼンが直々に追ったか、それとも──。
いずれにせよ、王女に手を出す様な真似をするからだ、馬鹿が。
古物商の下卑た笑みが過ぎり、ハイルディンは拳を握り締めた。
「……肥え太った豚畜生が。この借りは高くつくぞ」
「──取り返しゃあいいんすよ」
興味も無さげに欠伸をした黒髪の少年──カッツェ＝シュヴァルツが、ぽんと膝を打ってハイルディンに言う。
「ついでですし、おれが行ってきましょうか？」
「何のついでなんだ。座ってろカッツェ」
正面に座った赤髪の少年──レオン＝ベルガーは、呆れた表情でカッツェの軽率な提案を諌めた。
「……貴様ら、くれぐれも余計な真似をするなよ。そもそも──マリナスを破る程の相手、貴様らでは5秒と持たん」
「分っかんねーじゃん」
「そこは分かれよ。喧嘩じゃあるまいし、騎士に勝てる訳──今、貴様"ら"って言いました？」
ぎゃあぎゃあと騒ぎ立てる二人の少年に、ハイルディンが溜息をつく。
……マリナスを失い、こんな餓鬼共に頼り──行き着く先は、愚かな反逆者風情か。
ハイルディンは、眉間の疼きを指先で抑えながら俯く。
──だが、それでも進まねば。
……やがて訪れる、終末の日までに。
【登場人物】
✧カッツェ＝シュヴァルツ(14)
"鷹の翼"に協力する黒髪の少年。
浅学で楽天家気質。
✧レオン＝ベルガー(15)
カッツェの相棒にあたる赤髪の少年。
現実主義で慎重派。