✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─(統合中)

《第27話》超直感

『──クラリスがやられた。一時撤退戦に入る』

マクセルからの、クラリス撃破の一斉通信。
報せを受けた王都中の騎士達が、一様に驚愕する。

……あの、クラリスが──。

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✦3年半前　修練場──

「──そこまで！　八対ニ、勝者クラリス！」

試合終了を報せる、審判の声。

「……流石は正騎士。初めて二本も取られましたわ」

ヒュン、と細剣を振って、当時まだ十ニ歳だったクラリスが敗者を見下ろす。

修練場に、どよめきが広がっていた。

……見習い期間、僅か三ヶ月。

才能で言えば騎士の中でも──。

愕然とした表情でその姿を見上げた敗者──オリバー＝ローゼスは、諦観の交じる笑顔を浮かべて立ち上がった。

「……騎士試験突破、おめでとう。素晴らしい才能だ」

「恐縮です。良い試合でした、先輩」

オリバーとクラリスが、健闘を称え合い握手を交わす。

……その華奢で幼い掌からは、想像もつかない戦力。

物見遊山で騎士試験を見学に来ていた騎士達も、驚愕にあんぐりと口を開いていた。

「……王子で一年だったっけ？」

その様子を眺めていた騎士──シーザーが、隣に立つロレンスに訊ねる。

半年ほど前、アルマと同時期に騎士試験を突破したロレンスは、その当時を思い出して口を開いた。

「八ヶ月くらいじゃなかったっけな」

隣に立つシーザーと、超新星の少女。

それらを交互に眺めた後、ロレンスは虚空に視線を送る。

シーザーですら、騎士試験を超えるまでに二年。

……俺に至っては、四年近くかかった道を──。

軽々と踏み越えてゆく、眩い光。

「──勝ち越しで突破か」

背後からの声。

振り返ったシーザーとロレンスは、声の主──イリーナに視線を合わせた。

「お、サボりか？」

「お主も悪よのぉ」

「お前らと一緒にするな」

二人の背中をパシンと叩いて、イリーナもまた喧騒を眺める。

選抜騎士との一騎打ちとなる最終試験の合格基準は、十本先取制で三本以上。

イリーナが知る限り。

ここ数年で最終試験を勝ち越したのは、シーザーと、アルマの二人のみ。

……選抜騎士の運と噛み合わせにも依るが、僅か数ヶ月で正騎士相手に八対ニとは──。

「……彼女も、お前と同類か」

「多分な」

華やかな所作で観衆に笑顔を振りまくクラリスを眺めながら、シーザーとイリーナが言葉を交わした。

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──"超直感"。

クラリス＝フランソワの持つ副作用は、後にそう名付けられた。

潜在意識が認識したあらゆる情報を思考さえ介さず処理し、"直感"として出力する。

取り込んだ情報が増える度、彼女の直感は冴え渡ってゆく。

天性の戦闘体操縦技術も相まって、それから一年と経たず──彼女に触れられる騎士は、次第にいなくなっていった。

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✦王都北地区　ディモフィル街道──

……やってしまいましたわ。

ミレディに抱えられたクラリスが、無力さに歯を食い縛る。

「ミレディ！　先に行け！」

襲い来る狙撃と剣斧をかろうじて凌ぎながら、マクセル達が裏路地を目指す。

ミレディが、小さく頷いて走った。

……この位置なら、狙撃はない。

射線と"鷹の翼"三人の位置を確認したマクセルが、振り向きざまに重盾を構える。

「──必ずまた会おう、ハイルディン」

言葉と共に、マクセルは構えた重盾を蹴り飛ばした。

ハイルディンが大斧でそれを弾いた次の瞬間、視界の先には──もう、マクセルはいなかった。

「……追うか？」

「いや、まだ増援が来る。──此処で迎え撃つ」

ミハエルの確認に、大斧で石畳を叩いたハイルディンが応える。　

片足のガルシアが、ようやく二人に追い付いた。

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✦王都北地区　裏路地──

「……ごめんね。私のせいで──」

　"貴女がお荷物になりますよ"

"鷹の翼"が追って来ないことを確認しながら、ロレンスの発言を胸中で繰り返したミレディが俯く。

「いえいえ、そのような」

日常の如く、クラリスはミレディに笑い掛けた。

「……ミレディさんのお陰で御三方を崩せましたし──伏兵の件は、私が迂闊でした」

「──いや、その責は僕にある」

重盾を再生成したマクセルが、静かに自責を零す。

……まさか、ここまでの戦力を騎士に向けてくるとは──考えが甘かった。

『……ひとまず、難は逃れた。ハイルディン達は街道に留まっているが──全騎士、伏兵に警戒。狙撃手もいる』

『……狙撃手……!?』

『──ミレディは無事ですか、副団長』

『無事だ。クラリスも怪我はない』

騎士達の通信を聞きながら、ミレディがクラリスに視線を落とす。

……彼女の"超直感"は、予定調和の世界では無敵に等しいが──副作用は、理外の超能力ではない。

知り得ない情報、有り得ない状況に対しては直感が全く作用しない。

何らかの不確実な危機を察しても──言語化不可能故に、自身でさえその予兆を分析出来ない。

物心ついて以来、その直感に深く依存してきたクラリスは──"直感の外側"に対処する術を持たなかった。

「……私は心配には及びませんわ。──副団長の補佐を宜しく頼みます、ミレディさん」

明らかな気遣いの言葉に、ミレディが瞼を閉じ──小さく、しかし力強く頷いた。

「任せて。貴女も無事に帰すから──絶対に！」

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✦ピュロン王宮　政務殿──

その頃、政務殿では。

刻一刻と変化する戦況を、全員が注視していた。

「──弾道を解析しろ」

「はいな」

政務殿に呼び出された案内嬢──ペネロペ＝パンナコッタが、エルゼンの指示で入力装置を叩いた。

クラリスが撃たれた地点から逆順に伸びた直線が、王都北地区の鐘楼塔に重なってマーカーを落とす。

「狙撃手は鐘楼台かしらね」

「着弾点からの距離は」

「──九百八十。凄腕みたいね」

……狙撃銃そのものが脅威だが──。

エルゼンが、眉間に皺を寄せた。

「トリオン反応は？」

「待ってね」

──地形図に、過去の反応が時系列順で映されてゆく。

撃発の瞬間以外、レーダーは全くの無反応。

……トリオン反応を遮断する隠密装備か、あるいは──。

エルゼンは、最後の反応に最も近かった青色の光点──最寄りの騎士に、個別通信を繋いだ。

『──アルバート。そのまま鐘楼塔に向かえ、狙撃手はその近辺にいる』

『え!?　しかし、ミレディが──』

『無事だとマクセルが応えた筈だ。──行け』

『……えぇ……まぁ……アルバート、了解』

もごもごと難色を示しつつ、アルバート＝フォルマッジオが通信を切った。

……戦線が拡大し過ぎる。

眉間を指で押さえながら、小さく息を吸ったエルゼンは──続けて、別の騎士に個別通信を繋いだ。

『状況は聞いているだろう。……緊急故、出撃を許可する。──街道の鎮圧に向かえ』

通信越しの、沈黙。

浅い呼吸の音がして、それから。

『…………イリーナ、了解』

──消え入るような声が返った。

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【登場人物】
✧オリバー＝ローゼス(当時21)
　クラリスの最終試験を担当した選抜騎士。
　模範的守衛手として当時から定評がある。

✧アルバート＝フォルマッジオ(25)
　シーザーの先輩騎士。
　戦況よりミレディの安否を心配し続けている。

✧イリーナ＝ベルベット(20)
　独断専行により巡察任務を解かれた女騎士。
　寝落ちしたシーザーを介抱中。


【用語解説】
✧騎士試験
　見習いが騎士に至る登竜門。
　幾つか項目があり、最終試験では選抜騎士と対決する。

✧選抜騎士
　様々な条件で騎士の中から選ばれる最終試験の番人。
　十本先取で選抜騎士から三本以上取れば騎士試験合格。