✦亡国のフィエリア ─Another_WORLD TRIGGER─(統合中)

《第28話》継承

「……行ってくる」

ぽつりと、イリーナがセイルの背中に言葉を投げた。
しかし返事はない。

「不本意なのは分かってる。でも──シーザーを見ててやって欲しい」

──静かに、扉の閉まる音がした。

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✦ピュロン王宮　騎士集会所──

戦闘体は破壊され、この非常時に出撃すら出来ない。

隣で寝息をたてるシーザーの顔を眺めながら、セイルはひとり自責の念に押し潰されていた。

……何をしてるんだ、ボクは。

私闘で戦う術を放棄し、そうまでして得たのは──完膚無きまでの敗北のみ。

何の為に騎士を志したのか。

……少なくとも、こんな想いをする為では無かった。

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✦八年前　修練場──

セイルが、騎士見習いとなってすぐの頃。

先任騎士と見習い達の、模擬戦闘訓練。

「──ぬるいっ!!」

「ぐえっ!!」

時の先任騎士──ガルシア＝エヴァンスの当て身に吹き飛ばされた見習いのひとりが、勢い良く転げた。

「訓練で及び腰じゃ話にもならんぞ！　次！」

見習い達が体を震わせ、おろおろと互いに目線を送り合う。

「……いや、勝てる訳ないじゃん……」

「イジメだよこれ……」

力の差は歴然。

その場の誰もが二の足を踏む。

「どうした！　骨のある奴はおらんのか！」

ガルシアが声を張り上げても、どよめきだけが広がる。

そんな中──。

「──セイル＝ランページ、行きます！」

ふと、セイルが手をあげて叫んだ。

「……ランページ？」

ガルシアが眉を動かす。

初めて見かける、まだ幼い新米見習い。

ただ、その名に、顔つきに、良く知る面影があった。

「──ジェイクの倅か！」

「はい！　顔も知らないですけど！」

力一杯叫ぶ少年に、ガルシアが顔を綻ばせる。

大戦で惜しくも散ったジェイク＝ランページは、かつてガルシアの好敵手だった。

「よし、ならば手加減せん！　全力で来い!!」

「はいっ！」

「……いや、手加減はしろ。殺す気か」

腕を組んで眺めていたミハエルが、呆れながら諌める。

──剣戟が交差する。

まだ拙い立ち回りで、何度となく転げ回りながら、それでもセイルは果敢にガルシアへと挑んだ。

……それから、しばらくして。

「──鍛錬して出直してこい、セイル！」

「……あ、ありがとう……ございました……」

投げ飛ばされたセイルが、大の字になる。

自身が生まれる前に亡くなった父を、顔も知らない。

それでも──父は、騎士として勇敢に戦ったのだと。

命を賭けてこの星を守ったのだと、母から何度も聞かされてきた。

……ボクも、そうありたい、そうなりたい。

今はまだ遠く霞んでいても、いつかその背中に並び立って──。

「──次！」

「……ミレディ＝エンシェント、行きますっ!!」

「ようやく覚悟が決まったか！　全力で来い！」

また、剣戟の音が修練場に響く。

──セイルの霞む視界に、ふと同期生の顔が割り込んだ。

「……大丈夫？」

心配そうに水を差し出す少女──イリーナに、セイルが慌てて上体を起こす。

「──へ、平気さ、このくらいは。ありがとう」

「どう致しまして。……加減って言葉を知らないのよ、あの人は……」

ガルシアに視線を移したイリーナが、呆れたように溜息を零す。

水を受け取りながら、セイルはその横顔をただ眺めていた。

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✦ピュロン王宮　騎士集会所──

「……ボクは何の為に騎士になったんだろうな。──なぁ、シーザー」

イリーナが去った扉を一瞥して、セイルが項垂れる。

……戦闘体の再生成まで、あと何時間かかるだろう。

有事に動けない騎士に、何の意味があるのだろう──。

「知らんよ、そんなもん」

ふと、そんな声が返った。

はっとしたセイルは、目を開いたシーザーに視線を戻す。

「……起きてたのか」

「今起きた。──通信がうるさい」

上体を起こしたシーザーが、大きく背伸びする。

「おれが寝てる間に何があった？」

「……ボクが知る訳ないだろう。貴様に戦闘体を破壊されたせいで通信が聞こえないんだから」

「そう言えばそうか」

憎まれ口を叩きながら、セイルはまた自己嫌悪に囚われた。

……自分で蒔いた種だって事は分かっていて、それでも──。

あの日。

遅れてやってきたシーザーの、ガルシアとの熱戦も。

それを眺める、イリーナの眼差しも──。

いつだって、セイルの劣等感を刺激して止まない。

……だから、ボクは貴様が嫌いだ。

「……詳しくは知らないが──ガルシアさん達が、王都で暴れているらしい」

「なんだそれ。イリーナは？」

「もう、出撃したよ」

シーザーが、項垂れるセイルに視線を送る。

……通信に意識を傾ける限り──戦況は、混沌を極めていた。

「──じゃあ、おれも行くか」

「夜警明けじゃなかったのか」

「熟睡したらマシになった」

騎士剣を生成しながら、シーザーがあっけらかんと言う。

「……半端なコンディションで戦場に出るな。死ぬぞ」

「だからだよ」

シーザーが肩を回す。

「相手がガルシアさん達で、イリーナが本気出せる訳ないだろ。──あいつ、なんだかんだで甘いから」

横をすり抜けようとする肩を、セイルが掴む。

食い込んだ指に、シーザーは目を細めた。

「なんだよ。離せ」

「……貴様が、気に入らない」

「そんな事言ってる場合か？」

「──分かってる！」

セイルが叫んで、それから──指先の力を緩める。

……自身の無力に、セイルは胸が締め付けられた。

「……イリーナを必ず連れ帰れ、昼行灯。……頼む」

「任せろ」

今度は、シーザーがセイルの肩を叩く。

扉を見据えた目は、もう"昼行灯"のそれではなかった。

『団長、おれも出ます』

『シーザーか。分かった、油断するな』

『はい』

──また、扉の閉まる音がする。

項垂れたまま、セイルは歯を食い縛っていた。

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【登場人物】
✧ジェイク＝ランページ
　息子の顔を見る事なく大戦で散った騎士のひとり。
　ガルシアやミハエルと肩を並べる豪傑だった。

✧セイル＝ランページ(20)
　シーザーとの私闘に敗北したジェイクの一人息子。
　宮廷十騎にこそ選ばれなかったが、彼もまた有力な騎士。