「まぁ、皆には初めましてだもんね。康くんがいつもお世話になってるね」
周りのざわめきが一層強くなる。奥沢君がエアグルーヴに追われていった途端に何の前触れもなく現れ、こうして話しているのだから、当然だ。そして…謎の違和感が漂っている。
「やぁ、初めましてだな桜上君。私はシンボリル」
「あぁ大丈夫だよ！貴方の事も分かってるよ！お弁当の中身が茶色い人だよね！」
「んえぐ」
知っているなら、何故そんな言い方をしてくれる。せめて生徒会長の…とか何かあっただろう。…ってそうじゃない。
「君にそのことを教えた覚えは無いんだがな。誰から聞いたのかな」
「康くんが教えてくれたよ？…あ、さっき貴方達には私は死んでるって教えられてたっけ。それで康くんがクズを殺した事まで」
さっきの会話の内容まで把握しているのか？どこから聞いていた？カフェテリアの外？聞き耳を立てても喧騒で聞こえにくいはずだが。
「ここにいる子たちは全員知ってるよ。みんな、康くんに優しくしてくれてありがとうね。暗い過去があるけど、今まで通り仲良くしてあげてくれないかな？」
その様子は友人の心配をする一人のウマ娘。言葉の裏や思惑などは一切感じられない。純粋に心配しているんだろう。
「任せて欲しい。彼は誰とでも心を通わせられる。まだ担当契約は出来ていないが、優秀なトレーナーになるだろう。それに彼は、過去を引きずる男じゃないだろう？」
「それもそうだね。それじゃあね、康くんのことお願いね。…あ、康くんの恋人の座は誰にも上げないからね！」
そういうと彼女は席を立ち、正門方面へと歩いていく。その後ろ姿に疑問が浮かぶ。
「待って欲しい。奥沢君に会っていかないのか？もうすぐしたら戻ってくると思うが」
「あぁ～……。諸事情があって出来ないんだよねぇ。会いたいのはやまやまなんだけどね。それでも私はいつでも康くんを見守ってる。今はそれで充分かな」
「そうか。引き留めてすまない。奥沢君の事は任せてくれ」
「うん、任せたよ！…あ、そうだ！カ～フェちゃん！ちょっといいかな？」
「はい……なんでしょうか？」
桜上君がマンハッタンカフェに歩み寄る。それにしても、さっきから感じる違和感は何だろうか。彼女から発せられていることは間違いない。
「何か…御用でしょうか？」
改めて彼女を見れば、容姿や体格が奥沢君に似ているように見える。着ているものも奥沢君と同じだ。そもそも、彼女はどうやって現れた？
「うん、ひとつだけ言っておきたいんだ」
奥沢君がいなくなってから彼女が現れるまで1分と経っていない。よく考えなくても鉢合わせになるはず。だがそんな事にはなっていない。
「あ、ルドちゃんにも言っておこうかな」
「…私もか？」
「うん！ちょっとこっちに来てくれない？」
手招きされて近くに寄る。その間にも思考を継続す「賢明な判断を期待するよ」
同時に目を見開く。彼女は…何を言っているんだ？
「それ以上考えるようなら…貴方たちの大好きな人から人豚にしてあげてもいいんだよ？」
「会長！奥沢は来ていませんか！？何故か曲がり角一つで見失ってしまい……会長、彼女はまさか…」
エアグルーヴが奥沢君を見失った？人間がウマ娘を振り切るのはほぼ不可能のはずだが……。
しかも人豚だと？あれは彼女がやった事なのか？であるなら、当然見過ごす事は出来ない。だがしかし、その判断すら彼女の判定に触れてしまうだろう。第三者に危害が及ぶ可能性がある以上、私達に打つ手はない。
「おっと、グルーヴちゃんが来ちゃった。もう時間かな？それじゃあね！」
「待つんだ！まだこちらの話は半分だぞ！」
「一身上の都合があるんだよ！今度会う時も友達として会おうね！」
そう言うと彼女は走り去っていく。追うにしても既に間に合わないだろう。しかし…彼女があの一件に関わっているとは。
「お～い…エアグルーヴ来てたりする？」
「お、奥沢君！？いつからそこに！？」
「さっき来たばかりだよ。それより鬼瓦は来てねぇか？半分殺されかけた」
「私が鬼瓦だと？」
「後ろにいるぅぅぅぅぅ！！！？」
奥沢君が戻ってきた瞬間にいつもの騒がしさが戻る。先程の雰囲気が嘘のようだ。そしてエアグルーヴがゲイ・ボルクで奥沢君を殺しにかかる。だが今は待って欲しい。
「エアグルーヴ。少し待って欲しい。先に先刻の事案を奥沢君に話しておきたい」
「そうですね。では会長、お願いします」
「なんだよ、なんかあったのか？タキオンの尻尾でももげたのか？」
「そんなことは起きていないが…よく聞いてくれ。さっきまで桜上君がこの場にいた」
場に静寂が流れる。奥沢君が顎に手を当てしばらく考え、私を懐疑的な目で見てゆっくりと息を吸い
「は？」
一文字だけ発した。信じられないのも無理は無いだろう。全然信じていない彼を無視するように話を続ける。
「君が走っていったすぐに彼女が突然現れたんだ。そしてさっき君が来た方面へ走り去っていったんだが…鉢合わせにならなかったか？」
「ぬかしよるｗｗ」
だめだ、全然信じていない。
「悪かったって。お前が冗談いうような性格じゃあないのは分かってる。周りの目もあるし本当なんだろうな。だが俺と鉢合わせにはなっていない。なんか…裏があるかもな」
「次に会えたら君に必ず連絡する」
「頼んだ。そう簡単に会えそうにないだろうけど」
それはそうだろうな。だが……連絡しても良いものだろうか。次に会った時は武力行使を検討するようにしよう。