幻想滅失録

人里

これで、一応10本目になるのかあ……

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「それにしても……お、お前……どれだけ寝相悪いんだよ……」

魔理沙から出された朝食を食べている時、魔理沙は笑いをこらえながら言う。

笑いをこらえる魔理沙の体は小刻みに震えている。

あの後、部屋中を探すも掛け布団を見つけることはできなかったのだが、朝、魔理沙が鳥居に引っ掛かっているのを見つけたらしい。

そして、そのことで朝から魔理沙にいじられている。

「ほ、本当に布団が吹っ飛ぶことってあるんだな…」

「ふっ、フフ……」

「ハッ…ハハハハハハハハ」

魔理沙は笑いをこらえようとしていたものの耐えきれずに笑った。

「はぁ…」と、ため息をつき、笑う魔理沙にたいして彩乃は何か反論や弁明を言うことを諦めた。

◆◇◆◇

「準備できたか？」

外で待っていた魔理沙はこちらを振り向きそう言った。

今日、魔理沙と共に人里に行くことになり、その準備をしておけと言われたため、準備を済まして外に出てきたところだ。

まあ、荷物は何も持っていないため準備することなんてなかったが……

「…で、どうやって行くんだ？」

魔理沙に人里への行き方を尋ねる。

「ん？あー、ここから人里は離れているからなぁ」

「お前、空は飛べるか？」

「まあ、飛べなくはないが…」

「よし、決まりだな。飛んでいくぞ」

その答えを聞いた魔理沙は飛んで行くことに決定した。

◆◇◆◇

「とうちゃーく」

そう言って、魔理沙は人里の入り口の前に降り立つ。

魔理沙に続き地面に着地する。

「そういえば、何を買いにここに来たんだ？」

「まあ、基本食材だな。お前の分も買わないとだしな」

「俺の分？」

「ああ、どうせお前行く当てないだろ？」と魔理沙は言った。そのことについて、特に反論はできなかった。

「あとはまあ、人里の見回りと、何か困ってることがないかの聞き込みだな」

「聞き込み？」

「ああ、異変についてのこととか、何かしらのトラブルがないかとかの聞き込みだよ。これは、博麗の巫女としての仕事だな」

それにしても、博麗の巫女は大変なんだなと思いながら話を聞いていた。

「じゃ、行くか」と言いながら魔理沙は歩き出す。

その背中を追うように彩乃は魔理沙について行った。

◆◇◆◇

人里の中は騒がしかった。

物を売る商人の声

店員と話す客の声

世間話をする女性たちの声

子供の遊ぶ声

里の至るところから人の声が聞こえてくる。

それを騒々しいと言うべきか、賑やかと言うべきか……

なんにせよ里には活気があった。

それにしても──

「お、魔理沙さんお久しぶりです」

「おー、久しぶりだな」

「あー巫女さんだー」

「はは、元気いっぱいだなぁ」

「おや、これはこれは、巫女さんじゃないか」

「お、元気そうだな、ばあちゃん」

ずいぶんと魔理沙は好かれているらしい。

魔理沙のその性格故だろうか？

少なくとも博麗霊夢よりは人気があるだろう……たぶん。

「……」

立ち止まり、耳を澄ます。

「あら、このお魚安いじゃない」

「いらっしゃい!!見てらっしゃい!!いい品そろってるよー!!」

「ねえねえ、知ってる？お隣の─」

「こっち、こっちー」

「あはは、待ってー」

「最近物騒よねぇ」

「また焼死体が見つかったらしいぜ。これで──」

「そんなに走ると危ないわよー」

「──さんのお家の娘さん、まだ見つかっていないらしいわよ」

「最近、子供の行方不明が多いわねぇ……」

里の人たちの会話に耳を傾けると、様々な話が聞こえてくる。

「おーい、行くぞー」

魔理沙が少し離れた所からこちらを呼び掛けている。

再び歩き出した魔理沙に追い付くために少し歩を早くして歩く。

「迷子になっても知らないからなー」

魔理沙に追い付いた時、そんなことを魔理沙が言った。

「母親かよ……」

◆◇◆◇

「ん？」

少し歩くと、そこにはあるものがあった。

到底この人里にあるとは思えない、いや、あるわけがないとまで言えるもの──

「木……？」

木、それも大木とも言えるほどのもの。

到底この人里のど真ん中にあるとは思えぬほどのもの。

それはまるで、森からそのまま持ってきたかのようだった。

「ん？これか？」

魔理沙がそう聞いてきた。

「なんで、こんなところに木があるんだ？」

「これはまあ、異変ってやつだな」

「？」

「もともとここには郵便ポストがあったんだよ」

「じゃあなんで木になってんだよ？」

「さあな、気づいたらなってた」

「え？」

魔理沙はさっぱりわからんといったような顔で言う。

「仕方ないだろ……本当に気づいたら木になってたんだからな……」

「あの日は大変だったなぁ」と、魔理沙は懐かしむような感じで言う。

「あの日、手紙をだそうとポストへ行ったんだ……」

その日は寄り道などはせず、いつもと同じ道を通って向かったのだが、本来ポストがあるはずの場所にあったのはこの木だった。

私はその後、里の人からのお願いもありポストを探すことになった。

私は主に森を中心として、探すことにした。

そして、幻想郷中をまわり、日が落ちてきた頃についにそれを見つけた。

「──で、ポストはどこにあったんだ？」

回想に浸っている魔理沙に彩乃がそう聞いた。

「……森」

「……？」

「森にあった」

「……森？」

「ああ、里から少し離れた森の中だ」

「だが、さすがに場所が場所だからな……」

魔理沙は木の近くにある箱を指差した。

「今はあれが代わりだ。手紙を出したいならあれに入れろよな」

そう言って、魔理沙は再び歩き出そうとしたが、すぐに足を止めた。

「どうかしたか……？」

「いや、ここでいいか……」

そう呟き、魔理沙は懐から何かを取り出し彩乃に投げた。

「？」

魔理沙が投げた何かを彩乃は片手で受けとる。

「これは……」

受け取ったものを見ると、それは小さな財布だった。

「小遣いってやつだ。それで好きなのを買ったらいいさ」

「本当に母親みたいじゃないか……」

「私は私ですることがあるからな。そうだなぁ……昼頃になったらここに集合ってことで」

「好きに見てまわるといいぜ」

「案内のために連れて来たんじゃないのか……？」

「……悪いな」

何食わぬ顔で魔理沙は言った。

「ああ、それと、体のことで何か心配だったらあっちの方に行ったらいい」

ある方向を指を差して魔理沙は言う。

「医者がいるからな。私は大丈夫だと思うけど、信用できないなら行ったほうがいいぜ」

「じゃあ、また後でなー」

そう言った後、魔理沙はどこかへと歩いて行ってしまった。

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休日が終わるわけがない!!GWは不滅だああぁぁぁ!!

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