【妄想】AKIBA'S TRIP１．５

Ｅｘ：追跡 (阿倍野優)

秋葉原を哨戒していた優は、多数の末端が襲撃を受けたとの報告を聞き、その場へ急行した。
追跡中だった末端三名と合流の後、情報の人物と接敵し戦闘を開始する。

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瑠衣とナナシが別れ、少し経った頃。

雨の中の秋葉原……人気の無い路地で、複数の足音が慌しく何かを追っていた。

灰色の空の下、建屋の立ち並ぶ細路地には、光も満足に差し込まず。暗い道の中、色もそこでは一様にくすんで、モノクロの世界に迷い込んだかと錯覚させる。

その中を走り抜ける複数の闘争意思。苛立つ様にバシャバシャと音を立てて行くその主は、狂犬の如く執拗に"何者か"を追い立てる四人。

先頭切って駆ける追っ手、安倍野優が吠えた。

「お前ら、逃がすんじゃねえ！」

『くそ……！　見失うぞ！』

それに続きバンドマンの格好をした末端が、後続二名の末端にそう言った。

優は左右の建物を素早く飛び移っていく。末端達は了解と、それに呼応しながら優の軌道に追随した。

「やっと見つけたぜ……クソ野郎が！」

優は末端三名と共に、フルスピードで標的を追跡する。だが、標的は速い。特に直線でのスピード差は顕著なものだった。

相手からの距離は少しずつ離されていく。

「逃がさねぇぞ……！　ま、ち、や、が、れ……！」

「ふん。いつから追う側になったと錯覚していたんだ？」

突然、追っていた存在が優の眼前に現れ、続けて驚愕したその顔目掛けて蹴りをお見舞いした。

「なッ！？」

優はとっさに後ろへ退き、男の蹴りは優の頬のあたりをかすめた……受け止めず、とっさに避けたのは正解だった。

鋭利な蹴りは、その足先を掠めただけで右頬を細く裂き、切れ目からは鮮血が垂れていた。もし前腕を盾に受けようものなら、むしろ深手を負っていた事だろう。

下手に防げば、逆にそのまま多大なダメージを負いかねないほどに、それ程に凄まじい蹴りだった。

優は、気に入らない、と言いたげに舌を打った。

「全く、余計な戦いでスーツを濡らしたくはなかったというのに」

「バカな奴らだ。大人しく、見て見ぬふりをしておけばいいというものを……」

「そうすれば、この"天羽 禅夜"に逃げてもらえたんだぞ？」

「命を、奪われずにねぇ……！」

禅夜と名乗ったスーツの青年は両腕を広げて、残忍な笑みを見せる。

優は頬からの出血を拭い、敵意に顔を歪ませた。

「てめぇ……！」

『優さんっ！』

正面から一人の末端がギターを構え突進する。しかしいとも簡単に避けられ、蹴り飛ばされてしまう。その様を禅夜が鼻で笑った時だった。

間髪入れずに左右両端から、二人の末端がギターによる同時攻撃を掛けた。正面から攻撃し、それに気を取られた隙に左右から襲う、二段構えの攻撃━━だが禅夜はその場から一歩も動かずに、余裕の元、それぞれを左右の手で掴み止めてみせた。

「……なんだそれは？」

『こ、こいつ……！？』

一方の末端がその腕力に驚愕する。

もう一人の末端が全力でギターを押そうが、掴み止めたその腕はびくともしない。

『力が……強すぎる……！』

「小賢しい限りだな。そんな真似をしても無駄だよ！」

末端はギターを掴まれたまま、それぞれ禅夜の頭上を交差するような形で投げ飛ばされ……雨に濡れた路地に打ち付けられた。

「ふん、非力すぎる！」

(どうなってんだ、一体……！)

薄ら笑いを浮かべる相手を見て、優は戦慄した。

驚いているのはなにも脱衣の技術や戦い方のことではなく、その身体能力。まるで別世界から来たかと思わせるほどの、予期しない規格外の強さ……

それも、わざと舐めた動きで遊んでいるのかは分からないが……ろくに動きもせず、戦い方としてはまるでなっていない、荒削りで素人のような動き……それでもなお強引に相手をねじ伏せる様は、今まで見たことのないタイプだった。

優は一時撤退を決断した。

「お前ら、一旦退くぞ！」

『はい！』

「馬鹿め、最初からそうしておくべきだったな！　……今更逃がさん！」

路地を走り抜け禅夜を振り切ろうとするが、振り切れない。

それどころか、差は縮まっていくばかりだった。ついに末端の一人が禅夜の蹴りに捉えられ、彼の面前に倒れ込む形となる。

「捕まえたぞ」

『ぐッ……！』

(ちっ……！　捕まりやがったか)

倒れた末端を助ける為、他二人の末端は逃走を中止し応戦する姿が見えた。

「……ッ」

「…………関係ねぇ……！」

それを見、優は一瞬迷った……だが、自分に言い聞かせるように呟き、そのまま逃走する。今までなら、末端を囮にして逃げるなどやっていたことだ……

……今までなら。

だが今になって、優は内心葛藤していた。優は人間という心の底から忌み嫌っていた存在に、命を助けられたことを思い出していた。

その人間の名は、ナナシ。

優はかつてUD＋で、ナナシとの最後の決闘を挑んだ。

己の全てを掛けた勝負。生き残る為に立ち回ってきたそれまでとは違う。もう己の存在理由は、ナナシに勝つかどうか、それだけだった。親からも失望され、自らに残っていたのは"奴"に対する、ちっぽけなプライド……

誇り高きカゲヤシとして強さを証明し、己だけでも納得させなければ、もはや何も生きる意味はない。ここで負ければ、自分は死ぬ。

そして優は決闘の結果━━━━━━負けた。

だが、彼は言った。

『━━優、ここまでだ。早くどこかへ行くんだな』

己にとっては文字通り、最後の決闘のはずだった。

本当なら自分は死んでいた……その寸前で、ヒトに情けをかけられたのだ。しかしその時、不思議とそれを不快には思わなかった。それは何故か初めて己という存在を、誰かに許された気がしたからだった。

そして今。情けで助けられておきながら、また自らは過去と同じように同族の部下を犠牲にし━━自分だけが助かろうとしている。

(全く情けねえ、それでいいのか？　こんなんじゃ俺がクソみてぇに嫌っていた人間以下じゃねえのか？)

(どうせ救われた命なら……)

「クソッ、何を迷ってる……俺は……」

(見捨てるなんざ、今まで散々やってきたことだろ……！)

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『う、うう……』

アスファルトに倒れこんだカゲヤシ三人を禅夜は見下ろす━━

「土産にこいつらは連れて行くとするか……」

━━その時。

禅夜はとっさに何者かからの攻撃をかわした。

彼の代わりに自販機が攻撃を喰らい、ドゴン、という音と共に"く"の字にひしゃげたそれは、飲料を吐き出しながら豪快にふっ飛んで行った。

「……チィ！　避けやがったか」

そこにはナイトスティンガーを構える、優の姿があった。

「何……」

「カゲヤシは末端など助けないと聞いていたが……」

『優さん、なんで……！？』

「わりーな。ついさっきその考えはやめたんでなあ」

「……それによォ、末端かどうかなんて関係ねぇぜ？　それ以前に俺の部下だ」

「パシレる手下いねーと、色々メンドくせぇからよぉ！」

いつもの悪者顔で優は言った。

『優さん』

━━さっさと逃げろ。

短く優が言うと、末端達は駆けていく。見送った後、顔を禅夜に向き戻した。

「ふん、自分から死にに戻るとは。予想以上の馬鹿だな」

「……だからなんだ？　元々俺は一回死んだようなもんだしな」

「今更……どうってことねぇ！」

優は突っ込み、ナイトスティンガーをがむしゃらに振り回す。

その攻撃は、禅夜にはかすりもしていない。

「クソッ……なんで当たらねぇ！？」

「ふん……」

「遅すぎてあくびがでる、よッ！」

優の腹に重い蹴りが入る。

「ぐぶっ……！？」

「ぉ……」

苦痛に身を屈め、よろよろと禅夜にの足へよりかかった。

「……もう終わりか？　なら攻守交替……、こちらの番……うっ！？」

「バァーカ」

顔を下げたまま優が言った。それを聞き禅夜は気付く。よりかかったふりをして、スーツの下端を掴んでいたことに。

「こいつ……！　効いていないのか！？」

「へっ、あぁ。いや効いてるさ……しっかりな。お前の体の強靭さと比べりゃ、割かし打たれ弱ぇみてーだが……」

「テメーの身体に肉薄するぐらいには、役に立ってくれたぜ……！」

「殴るしか脳のねぇテメーが勝てるほど……脱衣は甘くねぇんだよ！」

禅夜のスーツは破け、上半身のYシャツが露になる。優は立ち上がり、ナイトスティンガーによる追撃をかけた。

━━とっさに禅夜は腰に下げていたロッドを持ち、剣で言う鍔の部分から伸縮式の刃が展開する。上半身を守るように伸びた刃はそのままナイトスティンガーを受け止めた。

「貴様……！｣

「私に剣を抜かせたな……私にぃ！」

禅夜は激昂しながらナイトスティンガーを剣で払い、次いで高速の突きを繰り出す。

「ッ！」

優はその切っ先を避け、時にナイトスティンガーで切っ先の軌道を払うものの、反撃の機会を見出せずにいた。

「そらそらァ！　いつまで避けられるかな！？」

「クソ！」

「おっと、足元注意だ！」

「……！？」

突如足を引っ掛けられ、優は転倒しそうになる。だが、ナイトスティンガーを足代わりに地面に突き立て、素早く体を立て直した。

しかし……優が顔を上げた時、既に眼前には禅夜の剣先が突きつけられていた。

だが、優も咄嗟に剣先を突きつける腕の袖口を掴んでいる。

「掴んでそれで勝ったつもりか？　今は雨だ。そのまま私を脱がしても……この剣が君を貫いて終わり……だ」

「どっちにしろ、上を脱がしただけでは灰にはならないけどね。普通に戦った所で、結果は私が君を灰にするだけなんですよ」

「それじゃそろそろ終わらせよう……さて先程も言ったように。灰にしてあげたいところだが、生憎の雨だからね」

「心臓でも貫いてやろうか？」

禅夜はその剣先を、顔から、胸部に移動させる。

「ちっ……」

「ふん。正直私としては、殺してしまいたいところなのだが。まぁ、いい」

禅夜は剣を下げ、空いた手で小型銃の様なものを取り出した。

「一応眷属には捕獲命令が出てるからね……従っておくのも悪くはない｣

「テ、テメェ……何を」

「少し眠っていてもらうよ｣

(ッ！　麻酔……！？)

優の意識が遠のき、視界は揺れる。

そのまま倒れこむ優を見下ろしながら、禅夜は不気味な笑みを浮かべる。降りしきる雨の中、その両目は妖しく光っていた。

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元ネタ
AKIBA'S TRIP2
天羽禅夜
自信過剰で神経質。他を見下している節があり、カゲヤシを下等と決め付ける。