【朗報】ワイの鯖、見覚えのある奴しかいない件

呪槍と王剣

同時刻、血染めの大地にて──

「オラオラオラ、どうした！！お前らの力はそんなもんかッ！！！」

「…………！」

一方のモードレッドは、カルデアに対して猛攻を仕掛けていた。

その攻撃はマシュの盾により悉くが防がれていたが、そんなことはお構い無しとばかりに攻撃し続けている。

だが、硬い。

盾の英霊と思わしき少女はひたすらに堅固だ。まるで、あの盾ヤロウ(ギャラハッド)を思い起こさせる要塞が如き鉄壁の守り。それでいて別種の守りであった。

そんな自分の攻撃の悉くが防がれている状況に、モードレッドは苛立ちを隠せないでいた。

「……チッ(英霊モドキの方は厄介だな。こっちの攻撃が通じてる気がまるでしねぇ。……仕方ねぇ)」

そうしてモードレッドはマシュから距離を取り、攻撃対象をマシュ(盾役)から藤丸立香(マスター)へと変えた。

「悪く思うなよ」

「先輩──！」

立香の眼前に迫る赤い騎士、だが立香は敢えてそれを避けなかった。

「思わないよ。だって──」

「ッ！？」

自身の王剣が、輝ける白銀の剣が弾かれた。

一体、誰に──？

「おいおい、そりゃねぇだろうが」

いつの間にか彼女達の間に立ち塞がっていた槍使いの男。その男の槍によって、王剣は防がれた。

「テメェ……」

「よう嬢ちゃん。お楽しみ中悪いんだが、ちぃとばかし俺とも遊んでくれよ？」

飄々とした槍兵の言葉に、モードレッドは分かりやすく顔を顰めた。

だが珍しいことにその不機嫌も一瞬のこと。彼女はすぐに、その顔に獰猛な笑みを浮かべ直した。

普段は女扱いに対して過剰に反応するモードレッドだがそんなこと、今となってはどうでも良かった。

それだけこの戦いが面倒で、苛立たしくて──

「……ハッ！上等だ。いくぜオラァ！！」

──楽しくて仕方ないからだ。

鼻を軽く鳴らし、彼女はクー・フーリンに向かって駆ける。だが彼女が王剣を振りかぶるよりも速く、呪槍の刺突が彼女を襲う。

その一撃を彼女は間一髪で躱したがそれで終わる筈もなく、続け様に放たれる無数の刺突と払いの連撃。それら全てをモードレッドは必死に避け続けた。

「ッ……！」

だが捌ききれなくなるのは目に見えていた。やがてモードレッドの剣は徐々に押されていき──

「シッ！」

「ぐあっ！？」

その隙を逃さず、クー・フーリンは彼女の腹に蹴りを叩き込み、モードレッドは吹き飛ばされていく。

「……グァ、ッ……ガゥ……！」

だが地面に叩きつけられながらも、彼女は即座に立ち上がる。そしてクー・フーリンを睨みつけた。

どうやら今の一撃で霊基に相当なダメージを負ったようだ。だがそれでも彼女は戦意を失わない。

それどころかより一層その闘志を強くし、その身に宿る魔力を解放していく。死に体で繰り出す最後の一撃──それは生前の自分に勝るとも劣らない、自らの命と霊基を燃やす全身全霊の宝具だ。

『我が麗しき(クラレント)────

刹那、莫大な赤き雷が天を貫く。

雲にさえ届かんとする赤き暴雷はただ一点、こちら(カルデア)を滅ぼさんとエネルギーの収束を始めた。

「兄貴っ！」

立香の言葉に呼応するように、令呪が一角消費される。その様子を見て、クー・フーリンはどこまでも満足そうに笑ってみせた。

『おう。そいつを待っていたぜ、マスター！』

立香の呼びかけに彼もまた、全霊の一撃を眼前の英霊に捧げようとしていた。

『我が槍は呪い──』

クー・フーリンは呪槍を構え、目を瞑って詠唱する。

『其は我が生涯において、ただの一度(ひとたび)も破られず……槍は幾千の臓を穿ち、幾万の魂を貫いた』

『故にその心臓、貰い受けるッ！！』

突如として目を見開いたかと思えば、彼は上空へと飛び上がり、破滅の呪槍を赤き暴雷に向ける。

『突き穿つ死翔の槍(ゲイ・ボルク)ッッッ！！！』

父への叛逆(ブラッドアーサー)ァァァァァアアアア！！！』

──瞬間、世界が紅に染まった。

◇

一体、何が起こった──。

自身の極槍はあらゆるものを貫くはずだ、その筈だった。

なのに、世界にそう讃えられた絶槍は少女へ届かなかった。

理解ができなかった……何故？

そんな疑問は目の前で起きた、ただ一つの現実により粉々に打ち砕かれる。

「おいおい、これは流石に……」

ヘクトールから一筋の汗が流れ落ちる。

それもその筈だ。極槍が掲げられた少女の掌によって、いとも容易く止められていたからだ。魔術的な強化などは一切関係ない、単なる手での掴み取り。

あまりに呆気なさ過ぎる結果に彼は呆然としてしまったが、すぐに自身を取り戻す。そしてその場から大きく後退した。訳が分からないが、一度距離を取って体勢を立て直し、反撃に対処する準備をしなくてはならない。だが彼は見た。アズサの手元で槍がサラサラと崩れ落ちていく光景を。

宝具。それは貴い幻想(ノウブル・ファンタズム)とも呼ばれる、人間の幻想を骨子に創られた神秘だ。そんな奇跡の結晶とさえされるそれ(・・)を、少女は無造作な掴み取りだけで滅ぼしてみせた。スキル(権能)はおろか魔術、魔力さえ伴っていなかった。

有り得ない現象を前に英雄は目を見開くしかなかったが、これは紛れもなく現実だ。

「化け物め……」

「む？」

純粋にそんな感想しか出てこなかった。切り札を防がれた今、自身にはこの少女を打ち破るだけの力がない。だが出立前の、マスターの令呪によりヘクトールは否が応でも戦わざるを得ないのだ。

「………………(ᓀ‸ᓂ)」

「……？」

「なるほど」

だが英雄の失礼な物言いに怒るでもなく、アズサは何かに気づいたようにして彼に指を向ける。そうして彼女はその指を縦に振り下ろした。

「──ッ？」

刹那、ヘクトールを襲う強烈な違和感。

彼は、この異様な感覚に覚えがあった。かつての過去に幾度か経験した異質な──まさか。

「マスター(魔術師)との繋がりが途切れた……？」

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まだまだ英霊、増やしていきたいな……。