スキル『ハーメルンの上の方にあるやつ』

134.託されたモノ

　どんよりと淀んだ空気の、氷のように冷え切った雰囲気の空間で。

「……シエナ」

「……分かってる、分かってるよ。ここで怒りに我を忘れるほど、子供じゃ……無いよ」

　ギリリと奥歯を噛みしめるシエナは、今も怒りに震えてその剣先は震えているものの……必死にその場に留まっていた。彼女にとっても、僕にとっても。到底許せるようなことではないが……怒りに身を任せて暴れても、大抵は良い方向には進まない。

「おや、あまりこう言う物語は好まれませんか？」

「好むも何も……」

「ですが、いずれ分かるようになりますよ」

　クルクルと指を回し、輪を描いた機動の先。

　何も無い筈の空間を、目を閉じたまま彼女は覗いているようだった。

「既定路線のハッピーエンド、誰も死なずに敵と敵で手を取り合って作る大団円。起承転結の無いありふれたエピソード、どれもつまらない……見るのも演るのも退屈過ぎて、端的に言えば飽き飽きしてしまったのです。それ故に……我が少しばかり、物語を面白くしてあげようとしただけなのです」

　奴の能力は、運命の操作。

　魔王に何ができるかは、此処に明らかになった。

　未だそれを攻略する事は出来たとは言えないが、対策する事は出来る。

　故に次は奴の思考を理解する所から、だが……あまりにも人間離れしていて読み辛い。

　能力の種が割れたというのに、一切焦る素振りすら見せない。

　戦いに勝ちたいなら、自分が不利になったことに少しくらい焦りを見せる筈なのにだ。

「攻撃してこないなら……こちらから仕掛けさせて頂きましょうか」

「うっ……ぐっ！？」

　そして……奴の攻撃が苛烈さを増している。

　あんなに重い大剣を、まるで重さなど無いかのように片手で振り回す。

　速く、鋭く───そして力強い。

「分かる、知る。知識とは重要な事である事は否定しませんが……分かっていてなお、どうにもならないのが運命というものなのですよ？」

　必中の効果こそ消えたものの、その分単純な戦闘能力が増え……単純な強さを増している。

「我が命に従い顕現せよ──────アイスナイト」

「速さを司る者よ───彼らに更なる俊敏さをお授けください」

　そして大規模な攻撃を振っても恐らくは、当たらないだろう。

　むしろ大規模な攻撃、予備動作のある攻撃程……奴には通らない。

　だからこそ、数を増やす選択肢は正解であるように思える。

「ううむ、やはり賛同は得られませんか」

　結局奴は、生きている人々を物語の登場人物のように消費しているんだ。

　奴は人間に敬意を持っているとは言っていたが、結局はその人間の紡ぐ物語が好きなだけ。

　更に言えば───その物語の終わりが、ハッピーエンドなど許せないから……否、つまらないから。

　小匙一杯の善意でもって、物語に苦みを……バッドエンドやビターエンドを目指す、脚本家気取り。

　それが奴の原動力、嗜好……「思考」の奥底にあるもの。

　これが小説や御伽話ならまだしも……実際に生きている僕達からすればたまったものではない。

「さて。あまり舐められても、格が落ちますので。少しばかり圧倒させていただきましょうか」

　またしてもその指がくるくると回り円を描いて、新たな運命を呼び込む。

「形あるものは全て───崩れ往く『運命』」

　猛烈な寒気を感じて、周囲を警戒するものの……奴自身に何か変わった様子はない。

「ノル君、逃げて！」

「逃げ……何処に！？」

　と思った、その次の瞬間、天井がグラリと揺れ───違う。

　落ちてきている、崩れ落ちてきているんだ。

　この巨大な魔王城の、この三階建ての城の膨大な質量が。

　この広間に吸い寄せられるように崩落を始めている。

　これは魔法でも、まして暴力でも無い……まさに天災。

　奴の能力の底を見誤っていたのかもしれない、直接の攻撃でなければここまで大規模な運命を呼び込めるなんて、思っても居な───

「運が良ければ、命は助かるでしょう。全ては『運命』が運ぶままに」

　全身を濁流のような瓦礫に押し潰されながら、不自然にポッカリと開いた瓦礫の隙間で。

　こちらをニコニコと見ていた魔王が、また一段と笑みを深めるのが見えた。

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　気付けば、真っ白な空間にいた。

　まるで天国のような場所、心地良い暖かさに包まれた世界。

　そんな場所に倒れ伏す僕、その目の前に……誰かが居る。

　戦闘の、最中だったはずだ……そう思って立ち上がろうとしても、何故か体に力が入らない。

「ノマル。ノマル･フトゥーよ……」

　そこに居たのは、一人の綺麗な顔立ちの羽の生えた……人型の存在。

　その聞き覚えのある声に、安心感を憶える事こそあれど……危機感を覚えるような事は無かった。

「この姿で会うのは、初めてでしょうか。折角ですからティータイムと行きたいところですが……生憎、時間がありません」

　少しずつこの真っ白な空間に、罅が入っている。

「私達の同胞……がこの世界に……その責任は私達にあります……」

　ノイズがかかった様に、上手く聞き取れなくて。

　だけどその声は少し、寂しそうで……

「ですから、私の権能を、託します。だから、世界を……今まで……」

　待ってと言いたかった、だけど目の前が真っ白に淡く輝いて。

　ぶつりと、世界が切り替わった。

「ノマル。ノマル･フトゥー」

　何処か既視感のあるやり取り、だがそれは……低めで、これもまた聞き覚えのある声。

「苦戦していそうじゃの、ノマルよ」

「その声は……もう1人の僕？　なら、ここは一体……」

　先程と違って、身体は動くし声も出る。

　僕は確かに、瓦礫に全身を押し潰され……そして、一瞬真っ白な世界が映っていたはずだ。

　それが気付けば、いつかシエナと約束を誓った木の下にいた。

　真っ黒な夜空が、何処までも綺麗に広がっている。

　そんな場所に、もう一人の僕……お爺ちゃんの彼がいるということはつまり……

「お察しの通り、ここは天国でもなんでもないわい。オシエルが介入しようとしたタイミングで、そのチャンネルをこう……グイッと弄るような感じかの？」

　規格外だ、僕よりもずっと強いとは思っていたけど……まさかあのオシエルさんに干渉できる程だったなんて。能力のレベルも、今の僕とは段違いで。

「それはそうじゃ、何せ……この能力は、オシエル本人から授かったものなんじゃから」

　オシエルさんから……授かった？

　さっきのは、つまり……

「オシエルは最後、お前にその力の全てを譲渡するつもりじゃったという事よ」

「それを、止めたという事は……」

「それも、お察しの通りじゃな。儂の世界では……すべてを救えたわけでは無いのよ」

　確かに、きっとオシエルさんの力があれば……僕がお爺ちゃんほどのスキルの力があれば、奴に勝てるのかもしれない。そして奴の望む通りの、誰かの犠牲を含んだビターなエンドを迎える。

「あやつは……儂に全てを託して……還りよった。その事がどうしても、心残りでのぉ」

「僕を呼んだのは……そういうこと？」

「ま、それもお察しの通りじゃな」

　そう言って、かっかっかと笑った僕は……それから僕の頭を撫でて続ける。

「そんな時、運よくこちらに干渉する事は出来るようになった。じゃけど、儂らではこちらの世界に干渉する事もそんなにできる訳でもない。この世界の儂に出来たのは、あの場で『刻送り』を潰し、12魔将の権能の完全集結を阻止するくらいじゃった」

　それは十分すぎる功績だとは思う、正直あの時の僕じゃあの２人には勝てない。

　そうなれば……恐らくクロッカス王国は大きな被害を受けていただろう。

　ツェツィと、王様も……きっと、おそらくは。

　それはあまりにも、大きすぎる分岐点だ。

「あの時の分岐点によって、未来はずっと別の可能性を得るに至った。お主の経験の中にこの状況を変える鍵は……既に宿っておる」

　この状況を変える手段があるとしたら、それは……奴の呪いを欺くには。

「奴が世界に干渉して問題ないのには、それだけの「理由」がある」

　ここまで来れば、足りないのは最後の一ピースのみ。

　考えろ、考え続けろ。

「答えは、出たようじゃな？」

「うん、どうなるか分からないけど……勝負に出るよ」

　その中に、1つだけ答えはあった。

　だから後は、奴を倒す事……それのみ。

「それじゃあ行ってくると良い、若人よ。挑戦するのは何時だって、若いモノの特権じゃからな」

「うん、ありがとうお爺ちゃん……行ってくる」

　スキルを発動させれば、少しずつ真っ黒だった空に光が射しこんで。

　意識が少しずつ……浮上していく。

『スキル：ハーメルンの上の方にあるやつ』

「お主の旅路が……」

『WEB小説投稿サイトHAMELN』

「どうか……」

『小説閲覧設定：変換設定→三人称』

「素晴らしいものである事を、祈っておるよ」

　奴を……魔王を、この物語の登場人物の一人に落とし込め。