睨みあう両者。竜は僕らが動き出すのを、まるで作戦会議ぐらい好きにしろと言わんばかりに待っていた。だがそれも長くは持たないだろう、この均衡はあくまで竜による気まぐれでしかないのだから。
「速さを司る者よ───彼らに更なる俊敏さをお授けください」
【キュオオオォォォン！】
ツェツィのバフが開戦の合図となり、戦闘が始まる。氷竜はその巨体で僕らを押し潰さんと前腕を振り上げる。実際これだけの巨体の攻撃を受けきれるはずもない、まともに喰らえば一撃でお陀仏だ。
だからこそ速度強化を選んだ彼女の選択は、間違ってない筈……その筈だ。
後ろに飛び退けば、先ほどまで僕達が居た場所は巨腕に押しつぶされてクレーターが残る。
「詠唱はどうする！？」
「少し時間をください！」
山のような巨体に対して、ちまちまと魔法で削った所で僕らの魔力が尽きるのが先だ。だからこそ狙うは強力な一撃、だがそれも……有効な部位と魔法で狙えなければ効果は半減する。
『特殊タグ：注釈』
その竜へと*1注釈を振る。
弱点は炎で間違いない、だがこの巨体に有効打を与えられるだけの炎属性の魔法……
6小節の魔法が僕達……と言うよりグレイに扱える、最大規模の魔法だ。
外したり、火力が足りなければその瞬間に僕達の負けは確定するようなもの。
慎重に、しかし大胆に……彼女にアイコンタクトを送る。
「
「知恵を司る者よ、彼のものに更なる叡智をお授けください」
古代魔法の詠唱と、ツェツィのバフ。二つの詠唱を強調しながら、古代魔法詠唱の為のルビを振る───きつい、キツイキツイキツいッ！ 脳の容量がパンクしそうだ、まるで一枚のモニターで三つの小説を読むかのような並行作業！
そして勿論、ただ魔法を完成させればいいという訳では───無い。
一撃で潰せなかった事に苛立ちを覚えたのか、その竜が腕を振り払うだけで地面が抉れ氷の散弾となって僕たちに襲い来る。
「通さ───ないッ！」
しかしその殆どが目にもとまらぬシエナの剣の嵐によって弾き飛ばされ、逆に振り下ろされた腕に対し接近し攻撃を仕掛ける。一閃、だが傷は───浅い。
しかし確かな傷をつけた、明確に竜はシエナを敵として認識しその瞳を怒りに曇らせる。
『スキル：太字＋
「火を司る者よ、彼のもの偉業を御照覧ください」
「
6小節、それも得意ではない属性の魔法の維持には想像以上の集中力を擁する。
そんな中、集中力を切らさずに、詠唱を続けられる彼女は間違いなく優秀な魔法使いだ。
「うっ───くっ、踏ん張れ……ない……！」
翼をはためかせ、周囲へ風を起こすだけで前腕に張り付いていたシエナが吹き飛ばされる。
流石にあの巨体で空は飛べないのだろう、もし飛ばれていたら為す術が無かった。
鬱陶しい蠅を払うかのように、シエナを吹き飛ばしたそれは、こちらに真っ直ぐとその瞳を向ける。
何をする気だ、押し潰し？ それとも突進、もしくは……
【キィィィィン……】
「
大きな、大きな呼吸音が白銀の世界に響き渡る。
世界から音が消えるかのような錯覚を覚える高周波。
そんなに周囲の空気を一息に吸い込んで、一体何を───まさか。
山のような、これ程の巨体で、まさか……そんな事が可能だというのか？
そうだとしたら、不味い……！
「それ」は属性持ちの竜の危険度を、一段階引き上げている最大の要因。
特殊な肺に溜めこんだ空気に、属性魔力を込めて放つ……固有にして必殺の一撃───
「ブレスが、来る！」
耳鳴りが激しくなる、周囲の空気圧が軽くなったかのような錯覚を覚える程の吸引。
気のせいや勘違いじゃない、ブレスの予兆だ。
どうする、どうする……どうするッ！？
手持ちの手札で防ぐ手段は……僕の魔法だけで足りるか？
いや、恐らく無理だ……なら詠唱を止めるか？
だけどここで詠唱を止めたら、次の詠唱完成まで持たない……！
『お気に入り呼び出し→フレイムボム』
「爆ぜて一切を灰と化せ───」
詠唱を中断して、グレイが最速の攻撃用の炎魔法を詠唱する。
良い判断だ、失った詠唱は痛いが……命には代えられない。
『スキル：
「───
「───
会心の一撃と言わんばかりに放たれた二つの火球が、氷の奔流とぶつかり合い───呑み込まれる。当然だ、質量が違いすぎる。だが……呑み込まれた火球は爆発しその勢いを殺す。
しかしそれでも、その勢いを完全に殺しきる事は出来ない。
「───ぐっ、あがっ……！」
肌を刺すような冷気が、全身を包み込む。
尋常じゃない冷気が身体を凍てつかせ、風によって吹き飛ばされた氷が身体を掠め鮮血すらも凍り付く。鼓膜を震わせる咆哮のせいで、音が聞こえない。
痛い、冷たい、苦しい……だが意識を失えば一巻の終わりだ。
ただ只管に、終わりの見えないブレスを耐え続ける。
体感にして数時間にも及ぶような、暴力的な破壊の嵐。
それもようやく……止まった、しかしそのブレスの代償は小さくはなかった。
防御の為に身体の前に出していた両腕が、凍傷でまともに動かない。
それに音が、音が何も聞こえない。
恐らくは鼓膜を潰されている、身体の様子は……どうだ？
身体中がブレスによって飛ばされた氷の破片でズタズタに引き裂かれているが、幸運な事に傷口が凍り付いていて出血量自体は多くない。そんな事より、僕の負傷よりも今動けるメンバーは……
シエナは───無事だ、地面を蹴り起こして盾にすることでなんとか耐えきっている。
シエナが盾になるように前に走ったお陰で、ツェツィも何とか意識は保っている。
それにグレイは……そんな、まさか……
「───てない」
雪のような白銀の髪を、真っ赤な血で塗らした彼女は、確かにその二足で立っていた。
「まだ───てない」
そんな彼女の周りで揺らめいている、渦巻くような炎の魔力。
詠唱は確かに、中断した筈の『それ』。
「
一度だけ、あの『賢者』が見せた事のある詠唱の維持。
それが可能だというのなら、まだ僕達の勝ち筋は確かにある。
何を喋っているのかは分からないけど。
僕の記憶の中の彼女なら、きっとそうするだろうから。
残る詠唱は二小節、威力は足りるのか？
分からない、だが全力を尽くせ。
その為には、どうすればいい？
まだ僕にできる事が何か、何か……
ある、あった……たった、一つだけ。
殆ど感覚のない両の脚で、グレイの元へと走る。
聞こえないのなら、意志の疎通が取れるような状況を作ればいいだけ。
僕は辺りに散布していた、真っ赤な雪に──────口を、つけた。
『スキル：よみあげ』
『老ノマル』
『賢者アメティスタ』
『オシエル』
▶『グレイエル・スノウリリィ』
『戻る』
『よみあげ』の発生条件は、相手の体液を摂取する事。
これなら耳が聞こえなくても、問題なく……
【これは……】
説明は、している時間がない。
僕の言葉をなぞる様に詠唱を、続けてください！
【分かったよ、ノル君！】
「
周囲の空気が震える、辺り一帯が吸い込まれるかのように揺れる。
あんなブレスが連発できるのか……！
だけどここまで行けば間に合う、今出せる全力をぶつけるしかない！
「堕ちろッ───」
聞こえない筈の鼓膜が、あの特徴的な暴力的なまでの高周波を幻聴する。
ブレスが来る、世界の時が進むのが酷く遅く感じる。
『
「───
雲がかった空を割り、地下深くに位置する氷の大地に。
二つ目の太陽が今───顕現した。
堕落する太陽が、周囲の氷を溶かしつくしながら進む。
吐き出された氷竜の息吹と、それはほんの一瞬拮抗して。
【燃え───尽きろッ！】
それは確かに、巨大な氷竜を───穿った。
着弾、そして爆発を引き起こしたそれは……周囲の地面毎、竜を焼き尽す。
衝撃に地面が揺れ、スキルの使い過ぎで立ち眩みも激しい。
だけどまだ、決着を見届けるまでは……僕は倒れる訳にはいかない、観測しなければいけない。
この戦いの、終わりを。
爆風が晴れ、炎の魔力に包まれたそこには……身体に大穴を開けた氷竜が居た。
傷口はその炎によって、焼き切られるかのようにケロイドになっていて。
誰がどう見ても、致命傷だ。
身体にあれだけの大穴が空いて、生きている生物なんて存在するはずがない。
確かにあの太陽は、氷竜を倒すのに十分な火力を秘めていた。
だけど、宝箱には変わっていない。
ゆっくりと、凍てつくような瞳が僕達を捉えて。
血を吐き出しながらも、それは僕達を殺すために鎌首をもたげ───
「やっと、切れる位置まで堕ちてきた」
その眼前には、赤い髪の剣士が一人。
その剣を上段へ構え、踏み込み、そして───
エンチャントのルビを振っていたのはこの、もしもの為だ。
あの太陽を構成していた魔力を利用する。
「───フレイム」
無理やりに繋ぎ止められたその灼熱の魔力は、決して壊れない長剣へと集い。
「その首、貰ったッ！」
振り下ろされた、一閃。
其れはまさに、氷竜をも切り裂く一閃だった。
冷たい世界に、灼熱の残像が奔って。
身体を襲う痛みも、痛む頭も気にならない程に。
僕はその一閃に、見惚れていた。
一拍、二拍経って……竜も、シエナも動かない。
その首の傷口から、ジワリと血液が滲みだすまでは。
竜の首が、落ちた。
間違いなく胴体と泣き別れた頭は、衝撃と供に地面に落ちて。
それから粒子が舞って、そこには大きな宝箱が───落ちるとともに、視界が暗転する。
倒れこむ身体を、温かい身体が支えているような、そんな感覚と共に。
【お疲れ様、今はゆっくりお休み】
僕の意識は、闇へと落ちていった。