VSミスターシービー＆愉快なウマ娘たち

VS スイーツ同好会

　最初はライスシャワー。

「ねぇ、お姉さま。ライスの絵本、何冊か本棚に置いてもいい？」

　ついでとばかりにマルゼンスキー。

「あ、そうだ。ここに大きめのお化粧台、置いてもいいかしら？」

　しれっとアグネスタキオン。

「追加でいくつか機材を置かせてもらうよ。理科準備室まで取りに戻るのも面倒だからねぇ」

　どさくさに紛れてミスターシービー。

「ハンモック置こう！」

　図々しく便乗して要求を始めたウマ娘たちに、華織が不機嫌そうに待ったをかけた。

「置けてたまるか、バカどもめ」

　ライスが真っ先に謝罪した。

「ご、ごめんなさい、お姉さま……」

　真っ当なお願いをしていたライスからすれば、完全にとばっちりだ。

　なのに、言い出した自分が悪い、とばかりに落ち込んでしまっている。

　こうなると弱るのは、ライスを妹のように可愛がっている華織だ。

「お前はなにも悪くない。本くらい好きなだけ置いていいから、そんな顔するな」

　華織はライスに優しく微笑みかけた。

　それから残りの3人に、ジトッとした視線を向けた。

「悪いのはコイツらだ。見てみろ今の有様を。あれもこれも持ち込みやがったせいで、キャパシティオーバーなんだよ。ちょっとは自重しろ」

　マルゼンは華織に従って、用務室をぐるりと見回した。

　初めてここに訪れたときは、華織のデスクと最低限の家具しか置かれておらず、こざっぱりとした印象があった。

　しかし今は、モノで溢れ返ってゴチャゴチャになっている。

　トレーニング用品に加え、マルゼンの雑貨、シービーのキャンプギア、タキオンの実験器具。

　私物をちゃんと持ち帰っているのは、ライスだけだ。

　デスクチェアに深くもたれかかった華織が、ボソリと呟いた。

「……引っ越すか」

　マルゼンは耳と尻尾をピンと逆立てた。

「そんなのダメよ」

　同じ反応をしたのはシービーだ。

「そうだよ、ここがいい。私物はちゃんと片付けるからさ、引っ越しなんてやめよう」

　そんなウマ娘2人を、華織は冷静に諭した。

「どの道どっかで引っ越しはしなきゃならないんだよ。お前らがクラシックに進んで、必要なトレーニング用品はどんどん増えていってるからね。仮に私物を片付けたとしても近いうちに限界が来る。だから、いつまでもココに居るワケにはいかないんだ。名残惜しいのはわかるけど、駄々こねても無理なもんは無理」

　うーん、ごもっとも。

　チーム(ラサラス)のメンバーとなったウマ娘――厳密にはメンバー(仮)も含む――は既に4人。

　手狭な用務室に全員が入り浸るのは難しい。

　そのうえ、マルゼンとシービーの“計画”が上手く行けば、もう何人か増える可能性がある。

　将来のことを考えるのなら、広い部室は絶対に必要だ。

　頭ではわかっている。しかし、感情が追いついてこない。

　とはいえ、時間をかけたところで部屋が広くなるワケでもなく。

　いつものようにパッションで押し切るのも、情に訴えて説得するのも、今回ばかりは難しい。

　万策尽きたか、とマルゼンは青色吐息を零した。

　そんな中、シービーがふと華織に尋ねた。

「聞くだけ聞くけど、引っ越し先のアテは？」

　華織が「んー」と腕を組む。

「私のトレーナー室とか？　ここよりは少し広いし」

　興味あります、とシービーが食いついた。

「そういえば行ったことないや。どこにあるの？」

「トレーナー棟の3階奥」

「どんなとこ？」

「ガス水道なし。日当たり最悪」

　物件の詳細を華織が口にした途端、シービーのテンションは目に見えて下がっていった。

「ナシ」

「だよなぁ」

　華織がため息をつく。

　言い出した本人も、最初からシービーと同様の判定を下していたらしい。

「とはいえ、他にアテもないしね……」

　考え込み始めた華織の頭を、シービーがぐわんぐわんと揺すった。

「なにか思いつかない？　いつもみたいな無茶苦茶な方法でもいいからさ」

「もう、シービーちゃんったら。いくら華織ちゃんでも、振れば出てくるワケじゃ――」

　マルゼンがやんわりと制止しようとしたところで、華織が「あっ」と声を漏らした。

「……滅茶苦茶な方法？」

　おっと、なにやら閃いたらしい。振ったら出てきてしまったようだ。

　デスクチェアから立ち上がった華織は、用務室の奥へ向かい、壁をコンコンと何度か叩いた。

「力技だけど、ワンチャンあるか？」

　華織はしばらく黙り込んでから、シービーたちへ振り返った。

「ちょっと理事長のトコ行ってくるよ」

　そして翌日。

　用務室へ集合したマルゼンたちの眼前にあったのは、驚くべき光景だった。

「華織ちゃん……これ、どうしたの？」

　いったいなにが起きたのか、一晩にして用務室が倍近い広さになっていた。

　呆気にとられるマルゼンに、華織がイタズラっぽい笑みを向ける。

「隣に使ってない備品庫があってね、ぶち抜いて用務室と繋げて貰ったんだよ。薄い壁で仕切ってただけだったから、簡単な工事で済んだ」

「よく許可が下りたわね……」

「お前らが活躍してくれてるから色々とゴリ押しが効くのさ。まぁ、代わりにトレーナー室を取り上げられちゃったけど」

「それ、大丈夫なの？」

「使わずにホコリかぶらせてたような場所だ。問題なんてあるワケない。管理する手間が減って、むしろ助かった」

　よかったよかった、と華織が満足げに頷いたタイミングで、真っ先に奥へと突撃していたシービーがマルゼンを呼んだ。

「見てよマルゼン！　凄いよ、これ！」

　マルゼンはシービーの居るほうへ目を向けて――あら、と口元に手をやった。

「ハンモック、置いてもらったのね」

　中々のビッグサイズだ。さぞ寝心地がいいことだろう。

　続いて、ライスが嬉しそうに指を差す。

「見て、マルゼンさん！　本棚もあるの！」

　キュートな花柄の本棚だった。既に何冊か絵本が納められている。

　2人が喜ぶ様子を見ていたタキオンが、ちょっとだけ期待した様子で尋ねた。

「私にはなにもないのかい？」

「モノは用意してないけど……その辺りのスペース好きにしていいよ。お前が欲しいのは場所だろ」

　投げやりに華織がそう言うと、タキオンはにんまりと唇で弧を描いた。

「よくわかっているじゃないか。では、お言葉に甘えて間借りさせて頂くとするよ。ふむ……これならデスクがひとつ置けそうだね」

　ウマ娘たちが、めいめいにあちこちを物色する中――マルゼンの視線はある一箇所に釘付けになっていた。

「華織ちゃん、あれって……」

　置かれていたのは、シックなデザインの化粧台だ。

「欲しいって言ってたろ。私の実家からのおさがりで悪いけど、用意しといた」

　華織の言葉通り、化粧台は随分と使い込まれている。

　しかし手入れは行き届いているようで、鏡は新品のようにピカピカだ。

「いいの？」

　きっと、大切に使われていたモノだ。

　本当にマルゼンたちが使っても構わないのか。

「好きにしていい。管理はお前がやれ」

　お前になら任せられる、という信頼が華織から伝わってくる。

　それは、マルゼンの表情を綻ばせるには充分だった。

「ありがとう！　華織ちゃん！」

「……喜んでくれてなによりだよ」

　照れたように、華織はふいっと顔を背けた。

　さらにその翌日の放課後。

　用務室の前に到着したマルゼンは、いつものノリで元気よく扉を開けようとして――ギリギリのところでその手を止めた。

　中から話し声が聞こえたからだ。

　一つは華織の声だが、もう一つには聞き馴染みがない。

　たぶん、知らないお客さんが来ている。

　となれば、落ち着いてまずは一呼吸。

　それから軽く身なりを整えて、控えめにノック。

「いいよ、入ってきて」

　華織からの許しを得たマルゼンは、扉を静かに開けた。

　そして、ソファに座ったお客さんへ丁寧に挨拶をした。

「こんにちは」

「あひゃいっ……こ、こんにち、は」

　素っ頓狂な声を返した、ちょっぴり跳ねた金髪の女性。

　マルゼンは彼女に見覚えがあった。

「あなたは確か……妃紀さん、だったかしら？」

　妃紀(きさき)早貴(さき)。華織の同期で、東条ハナが率いるチームリギルのサブトレーナーだ。

　東条からスカウトを受けた際に、一度会ったことがある。

「ひぃっ」

　名前を呼んだ途端、早貴はビクリと肩を震わせた。

　マルゼンは首を傾げる。

「あたし、怖がらせるようなことしちゃった？」

　すると、華織がけらけらと笑い声を上げた。

「コイツ、極度の人見知りでね。仲間内でもこの調子だから気にしなくていいよ」

「そ、そんなことない。み、皆が相手ならちょっとはマシ」

　慌てて否定する早貴に、華織が訝しむような視線を向けた。

「ホントか？　爺さんやトラちゃん相手にするとき、だいぶ怪しいよ」

「あ、あの人たちに気後れしない華織ちゃんがおかしいんだ」

「だーれがおかしいって？」

「じ、冗談だってば、へへへ」

　言葉の端々から陰の気を感じる。

　前回会ったときの、にこにこして明るい女性、という印象は欠片もない。

「それで、どうして妃紀さんがここに？」

　マルゼンの疑問に、華織が呆れた様子で答えた。

「チームの部室に居辛いらしくてね、逃げてきたんだとさ」

　しょぼん、と早貴が肩を落とした。

「あそこ、陽キャばっかでしんどい。あと最近、東条さんの機嫌がちょっとだけ悪い」

　華織が「ああ、ソレだ」と手を叩いた。

「その話題に入ったとこだったんだよ。東条さんの機嫌が悪いって、リギルでなにがあったんだ？」

　うらめしそうに、早貴は説明した。

「……東条さんが粉かけてた子を、サブトレが寸での所で掻っ攫って独立した」

　近い話をどこかで聞いたよう気もするが、それはさておき。

　面白そうだとばかりに、華織が「へぇ」と唇の端を上げた。

「粉かけてたって……誰に？」

「……シンボリルドルフって子。凄いウマ娘だったみたいで、スカウト合戦が起きてた」

　その名前が早貴から出た途端、華織は表情を消した。

「シンボリルドルフ、か」

「か、華織ちゃん、あの子のこと知ってるんだ」

　意外そうな顔をする早貴に、華織は「まぁね」と短く答える。

　そして、眼光を鋭くした。

「リギルに入らなかったのか？」

「う、うん……城園(しろぞの)君と契約した」

　はて、と華織が首を傾げた。

「しろぞの？　……誰だそれ」

「お、覚えてないの？　わ、わたしたちの代の主席なのに？」

　早貴が唖然とする中、華織が「ああ」と手を打った。

「筆記でお前に負けたヤツか。居たなそんなの」

　退屈そうに華織は呟いた。

「皇帝サマと主席サマ、ねぇ」

　マルゼンはそれを拾った。

「思うところでもあるの？」

　うーん、と華織は唸った。

「順当過ぎてつまんないなって。これじゃライオンは見られないかもな」

「ライオンって……なんの例え？」

　マルゼンが質問すると、華織はデスクに頬杖をついた。

「シンボリルドルフが理性の裏に隠してる、獰猛な本性のコトだよ。ミスターシービーを担当するんなら、引きずり出して戦わせてみたかったんだけどね」

　ギラギラした部分がルドルフにあることは、マルゼンも友人としてなんとなく察していた。

　それのことを、華織は獅子(ライオン)と表しているらしい。

　しかし、聞いておいてアレだが、この話を早貴の前でしてもよかったのだろうか。

　口ぶりからして、コレは“運命”で知りえた情報だ。もしかしなくても、秘密にしなければならないのでは。

「華織ちゃん。この話って……」

　おそるおそるマルゼンは尋ねた。

　その態度だけで、華織はマルゼンが言いたいコトを察してくれた。

「ああ、別にいいよ。どうせわかんないからさ」

　よくわからないが、平気らしい。

　ならば、とマルゼンは遠慮がちに質問を重ねた。

「えーっと……城園さんってトレーナーさんじゃ、ルドルフの本気を引き出せないってことよね？　あのルドルフが選んだ人なのに、そんなのあり得るの？」

　ルドルフの人を見る目は確かだ。人選を誤るとは思えない。

　マルゼンがそう疑問を投げかけると、華織は平坦な声音で持論を語った。

「ウマ娘とトレーナーの関係なんて、蓋を開けてみなきゃどうなるかわからない。もしかしたら、とんでもない化学反応が起きるかもしれない」

　でも、と続けた。

「なんていうかな……アイツ見てても、ピンと来なかったんだよね」

　早貴が「ふへへ」と笑い声を漏らした。

「ま、周りの人たちが面白すぎるせいで、華織ちゃんの感性はおかしくなってる。城園君にピンと来ないなんて言うの、華織ちゃんだけ」

　そこに華織がツッコミを入れた。

「私の感性がズレてるのは百歩譲って認めてやるけど、それはそれとしてお前も“おかしい”側の人間だからな」

「えっ」

　ショックを受けたらしく、早貴が呆然とした様子で固まった。

　その反応に、華織がイジワルな顔をした。

「お前も含めて大概なイロモノ集団だよ、あの“同好会”は」

「……同好会？」

　面白そうなワードが飛び出し、ソコをマルゼンが深掘りしようとしたところで、用務室に電子音が鳴り響いた。

　音を辿れば早貴のポケット。どうやら、スマホの着信音であるらしい。

　早貴はポケットからスマホを取り出して画面を確認し「わァ……」と涙をにじませる。

　そして、震える指先で応答ボタンをタップした。

「……も、もしもし」

　ウマ娘であるマルゼンの鋭敏な聴覚が、スマホから発せられる、女性の硬い声を拾った。

『妃紀、今どこなの？　新しい仕事があるから、サボっていないでさっさと戻ってきなさい』

　推測するに、通話先はリギルの東条トレーナーだろう。

「……ご、ごめんなさい、すぐに戻ります……」

　電話口なのに頭を下げる早貴に、華織はすげなく言い放った。

「ボスがお呼びなんだろ。とばっちり受けたくないし、とっとと帰れ」

「……う、うん……またね、華織ちゃん……」

　ソファから立ち上がった妃紀は、ふらふらとした足取りで用務室から去っていく。

　哀愁の漂う後ろ姿を、マルゼンは心の中で静かに合掌しながら見送った。

　完全に早貴の気配が消えたところで、華織が憐れむように呟く。

「仕事が上手いばかりに……不憫なヤツ」

「あら、妃紀さんって、できるタイプなの？」

　失礼ながら、そうは見えなかった。

　マルゼンが意外に思っていると、華織は苦笑いをした。

「事務処理とかスケジュール管理とか、秘書的な立ち回りが得意でね。知識も豊富だから、サブトレさせるならアイツ以上の人材は居ないんじゃないかな」

　あーあ、と華織は頭の後ろで手を組んだ。

「私の周りにいる連中、どいつもこいつも優秀で嫌になるよ」

「周りって……さっきちょびっと話に出てた“同好会”とかいう？」

　華織は「そうだ」と肯定した。

「トレセン学園スイーツ同好会。ライスにおつかいでオヤツ取りに行かせてるトコって言うと、お前にはわかり易いか？」

　なるほど、アレか。

　マルゼンはポンと手を打った。

「今まで詳しく聞いたことなかったけど、どんな会なの？」

「オススメのお菓子を融通し合う互助会……みたいなもんかな。私の同期に獅堂(しどう)來歌(らいか)って女がいてね。そいつが主導して立ち上げたんだ」

　そこまで説明してから、華織は遠い目をした。

「最初は私と早貴と來歌の3人でお茶するだけの当たり障りのない集まりだったんだけど、いつの間にかとんでもないのが混ざっちゃってさ……藤田(ふじた)善斎(ぜんさい)って爺さんわかるか？」

　マルゼンは「もちろん」と答えた。

「流石に知ってるわよ、有名人だもの。三冠ウマ娘のトレーナーでしょう？」

　トレセン学園で最も著名なトレーナーと言っても過言ではない。

　近代レースを語るうえでは欠かせない人物だ。

　華織は眉を八の字にした。

「ウチの会に居るんだよ、あの爺さんが」

　そして、ため息をついた。

「ちょっとした偶然でお茶に誘っちゃったんだ。そしたら、弟子の一流トレーナー(バケモノ)も一緒に連れてくるようになってね。なんだかんだ早貴と來歌も“あっち側”だから、たちまち修羅の会合が出来上がったってワケ。三流の私は肩身が狭いよ」

　どうして華織が自分のことを日頃から三流と卑下するのか、少しわかった気がした。

　身近なトレーナーのレベルが異様に高いのだ。

　藤田とその弟子の実力はもちろんのこと、早貴も首席に勝つだけの頭脳を持っている。

　話の流れから察するに、來歌という人物も相当に優秀に違いない。

　もちろんそれが理由の全てでは無いだろうが、一端ではあるだろう。

「華織ちゃんだってG1を獲った凄いトレーナーなんだから、堂々と胸を張ればいいじゃない」

「朝日杯で勝てたのは、お前が強かったからだ。私はなにもしちゃいないよ」

　強情に言い張る華織に、マルゼンは「むぅ」と頬を膨らませた。

　自己肯定感の低さは、華織のわかりやすい欠点の一つだ。

　正直なところ、マルゼンはレースで結果を出すことに拘っていなかった。

　スーパーカー(マルゼンスキー)は楽しく走ればそれでいい――華織からそう教えてもらってからは、意識したことすらない。

　しかし、最近になって少し考えが変わりつつあった。

　華織の悪癖がマシになるのであれば、Ｇ1のトロフィーを集めてみてもいいな、と。

　揺るがぬ結果を積み重ねて、華織が一流のトレーナーなのだと他でもない華織自身に認めさせる。

　そのためなら、目的地までのルートをちょっぴり書き換えて寄り道しても構わない。

　もしかするといつもと違う景色を楽しめるかもしれないし、そうなれば一石二鳥だ。

　頭の中でドライブコースを調べ始めたマルゼンに、華織が「おい」と声を低くした。

「なんか余計なこと企んでるだろ」

　とびっきりの愛嬌を込めて、マルゼンはあざとくウインクをキメた。

「華織ちゃんにはナイショ♡」

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オリキャラ(トレーナー)を数人登場させます。
グループを一気に描写するため、次回は特に情報量が多くなる予定です。

あまり風呂敷を広げずコンパクトに纏めたいので、できる限り人数を減らしたいとは考えているのですが、話の都合によっては増えるかもしれません。

今回のように、登場させる度に外見や経歴等の説明を軽く入れるつもりです。
なるべく読みやすくなるよう努めますので、よろしくお願いします。