今度は異世界転生じゃなくて異世界転移かよ ※リメイク版

酒場の喧嘩と英雄の芽

「おかえり、ベル」

「リムルさん、ただいま帰りました！」

玄関を開けて飛び込んできたベルは、いつものように元気いっぱいだった……と言いたいところだが、

よく見ると服がところどころボロボロで、ところどころ赤黒く染まっている。

「よしベル。早速だけど、今日のこといろいろ聞きたいんだが──今日はヘスティアが居ないらしくてな。

久しぶりに、外で飯食わないか？」

「わ、いいですね！ 行きましょう！」

「……と、その前にな」

「え？」

「お前、一回体洗えよ。ミノタウロスの血、べったりついてんじゃねーか」

ベルはきょとんとしたあと、自分の服を見て固まった。

「あ、そういえば……忘れてました……って、あれ？」

「どうかしたか？」

「いえ……お風呂入ってきます！

（どうしてリムルさん、これがミノタウロスの血だって分かったんだろう……）」

ベルは慌てて風呂場に駆け込んで行った。

しばらくして、風呂から上がったベルが、さっぱりした顔で戻ってきた。

「お待たせしました！」

「よし、じゃあ行くか」

「はい！」

◇　◇　◇

ひとつ失敗したことがある。

外で食べることは決めていたが、「どこで食べるか」はまったく決めていなかったのだ。

ベルはファミリアに入ったばかりで、オラリオの店なんてほとんど知らない。

俺も、豊穣の女主人とギルド横の軽食くらいだ。

さてどうするかと思っていたところで──

《主様、この近くにある“豊穣の女主人”でいいと思います。オラリオでも屈指の人気店ですので》

おお、確かにそうだな。

お金落としてあげないとだし

迷惑も少しかけちゃったし…

「よしベル、飯食う店決めた。ついてこい」

「どこに行くんですか？」

「オラリオでも有名な店。“豊穣の女主人”だ」

「有名店！気になります！」

そんな会話をしながら店の前に着くと、案の定かなりの賑わいだった。

「すごい人ですね……」

「人気店って証拠だな。入ってみよーぜ」

扉を開けると、酒と肉と笑い声の混じった、実にいい匂いの空気が広がっていた。

「いらっしゃいませー！　お客様は二名様かニャ？」

元気な猫人のウェイトレスに声をかけられ、俺たちは頷く。

「はい、二人！」

「それじゃ、こっちへどうぞニャ」

奥へ通され──

案内されたのはカウンター席だった。

カウンター越しに顔を上げると、そこには見覚えのある大柄な女性が立っている。

「……なんだい、あんたかい。今度は坊主連れとはね」

「や、やっぱ覚えてたか。約束通り“客として”金持ってきたよ」

「当たり前だろうが。あんなでかい魔石見せつけといてトンズラされたら、アタシの心臓に悪いからねぇ」

豪快に笑うその人こそ、この店の女主人、ミア・グランド。

「で、そっちの白い坊主は？」

「ヘスティアファミリアの、新人だ」

「ベル・クラネルです。よ、よろしくお願いします！」

「ほう、ヘスティアの。あのチビっ子もやっと眷属増やしたのかい」

ミアはニヤリと笑ったあと、カウンターを軽く叩いた。

「で、今日は何にするんだい？」

「ミアさんお任せで、この店の一番のオススメをお願いしたい」

「任されたよ。たんまり働いていきな、金の方にね」

ミアは厨房の奥へと消えていく。

隣を見ると、ベルはカウンターにちょこんと座りながら、やたらと姿勢を小さくしていた。

「で、ベル。なんでそんな縮こまってんだ？」

「リムルさんは……あの人を見て、びっくりしなかったんですか？」

「ん？ 面白そうな人だなぁ、としか」

「迫力が凄くて……睨まれたら動けなくなりそうです……」

「まぁ分からんでもないが。いい人だぞ、ミアさん。すぐ慣れる」

「……が、がんばります」

ミノタウロス相手にはよく頑張ったくせに、店の女主人にはビビりまくるとは。

世の中よく分からない。

「で、今日のダンジョンはどうだった？　初ダイブの感想は」

「そうですね……正直、もっと苦戦するかと思ってたんですけど、

上の階層のモンスターは思ってたより弱くて。ちゃんとリムルさんに教えてもらった通りやったら、何とか……」

「なるほど。で、調子に乗って五階層まで潜っちゃったと」

「！？　ど、どうして知っているんですか！？」

「心配だからだろ。お前、俺と最初に戦ったときひどかったからな。

“もしかして”って思って見てたんだよ」

「そ、そうだったんですか……全然気づきませんでした」

そりゃ、気づかれないように見てたからな。

「それで？ ミノタウロスと対峙したとき、なんでお前はビビりながらも立ち向かえたんだ？」

「そこも見られてたんですね……」

「助けに行くかどうか、だいぶ悩んだぞ？」

「あはは……ええっとですね。最初は、ダメだって思ったんです。絶対勝てないって。

でも、リムルさんに“死ぬなよ”って言われたのを思い出して……約束だけは守らなきゃって。

それで、死に物狂いで攻撃を避け続けて……そしたら、だんだん自分でもびっくりするくらい体が動いて……

“避けるだけなら、まだいけるかも”って思ったんです」

「……そうか」

間違いなく、《英雄萌芽》が働いていたな。

「で、誰かが来るまで耐えたわけか」

「はい。途中で何度も心が折れそうになりましたけど……

“英雄になりたい”って気持ちだけは、どうしても捨てられなくて」

「──よく頑張った。約束、ちゃんと守ったな。偉いぞ」

ぽんぽん、とベルの頭を撫でてやる。

「い、いえ！ そんな……。

……僕、誰かを失う辛さは、分かってるつもりなので……誰かに悲しい思いをさせるのは嫌で……」

ベルは一瞬だけ、顔を曇らせた。

ちょうどそこへ。

「はい、お待ち！」

ミアがどかん、と皿を置いた。

目の前には超山盛りのパスタと、食欲をそそる肉料理が並べられる。

「そこの白髪坊主。何暗い顔してんだい？　事情は知らないがね、

ここは楽しく食って飲んで、少しだけ嫌なことを忘れる場所だよ。

辛気くさい顔してないで、まずは食いな！」

「は、はい！」

「ほら、これもお飲み」

ジョッキがベルの前に置かれる。ほんの少しだけ薄められた酒だろう。

「あー！ ベルだけずるい！ ミアさん俺には？」

「あんたにサービスする理由はないよ！」

「えぇー！　じゃあ俺も同じのちょうだい！ ちゃんと払うから！」

「ったく……毎度あり」

そんなこんなで、俺たちは楽しく食べて飲み始めた。

ベルがさっき言っていた「誰かを失う辛さ」の話をもう少し聞きたいところだったが──

カランカラン、と扉のベルが鳴った。

その瞬間、店内の空気がわずかに変わる。

「あ、ロキファミリアだ」

「また随分と派手に飲みそうな面子だな……」

客の何人かがそう囁くのが聞こえた。

ロキファミリア──

あぁ、五十階層で会った連中か。

《それと、ベルを助けたアイズ・ヴァレンシュタインも所属しています》

ああ、なるほど。そりゃそうだった。

ロキファミリアは店の中央付近に陣取り、

次々と料理と酒が運ばれていく。

忙しそうに動くリューたちを横目に見ながら、

やがて、赤髪ポニーテールの女神が立ち上がった。

「今回もみんな無事帰ってきてくれて、ほんまありがとう！

今日は宴や！　飲んで食って騒ぐで！　ほな、カンパーイ！！」

「「「カンパーイ！！」」」

店内はさらに賑やかさを増した。

《あれがロキファミリアの主神、ロキです》

賑やかなのは嫌いじゃない。

こういう喧騒は、嫌なことを忘れさせてくれる。

ふと、思い出す。

（そういえば、ベルってアイズに一目惚れしてたんだったな）

「なぁベル〜」

「な、なんですか？」

「お前さ」

俺はベルの肩を引き寄せて、耳元で囁く。

「アイズ・ヴァレンシュタインのこと、好きになったんだって？」

ベルの顔が、瞬時に真っ赤に染まる。

「な、な、な、なんで知ってるんですか！！」

「今日のこと見てたって言ったろ？

ミノタウロス倒したお姫様見て、顔面トマトになって逃げたらそりゃ分かるわ」

「あ、あ、うぅ……」

「いいじゃないか。恋する少年は強くなるもんだ。俺は応援するぜ？」

「うぅ……」

「目標ができたってことだ。

まずは、あのアイズって子に追いつかないとな」

ベルは顔を赤くしながら、でもしっかりと頷いた。

「そう……ですね。が、がんばります！」

「おう。俺も全力で手伝ってやるよ」

──恋愛かぁ。

スライムになってから、そういう感情からはずいぶん遠ざかっていた気がする。

《大丈夫ですよ、主様》

何がだよ。

《私という正妻がいるではありませんか》

どの口が言うんだこの神智核は。

《気のせいです♪》

気のせいじゃねぇ。

そんな漫才じみたやり取りをしていると──

「なぁアイズ、あの話聞かせてやろーぜ」

ベートの声が聞こえてくる。

「……」

「例の少年か？」

リヴェリアが問いかける。

「あぁ。五階層でよ、ミノタウロスに襲われてる奴がいてさ。

アイズがミノをぶった斬ったんだがよ、そいつ、ミノの血で真っ赤になっててさ……ぶあはっ！ あれはねぇわ！」

ゲラゲラと笑うベート。

「……あれを逃がしたのは、私の責任です。あの人は悪くありません」

「でもよ、助けてやったのに叫びながら逃げてくんだぜ？ 情けねぇだろ」

「それでも、笑うのは違うと思います」

悪意半分、嘲り半分。

──さっきダンジョンで聞いたのと同じ笑い声だ。

あのときは、魔王覇気が漏れかけた。

《主様、落ち着いてください》

分かってるよ、シエル。

ふと隣を見ると、ベルは俯き、膝の上でぎゅっと拳を握りしめていた。

「ベル……悔しいか？」

「……はい」

「なら、あいつらを見返せるくらい強くならないとな」

「はい」

握りしめた拳が、ゆっくりと緩んでいく。

「今の気持ち、絶対忘れるなよ。

悔しいって感情は、鍛えるには最高の燃料だからな」

「……はい。ありがとうございます」

「なぁに、気にすんな。ただ──」

俺はわざとらしく笑って見せる。

「俺はムカついた。お前のこと二回もバカにしやがったからな」

「え……二回？」

「一回目は、さっきダンジョンで血まみれって笑ってたときだ。

あのときは見逃してやった。

けど二回目は、こうしてベルの前で、楽しそうにネタにしてる」

「リムルさん……僕は大丈夫ですよ。もっともっと強くなりますから」

「それは分かってる。だからこそ、ケジメはつける」

椅子から立ち上がる。

「ちょっと喧嘩してくる」

「えっ」

背後から、低い声が飛んできた。

「待ちな」

ミアだ。

「ミアさん？」

「喧嘩するなら外でやりな。

店の中で暴れたら、あんたもあんたの相手もまとめて叩き出すよ」

「……了解。忠告感謝します」

笑って礼を言うと、ミアはやれやれといった顔をした。

今度こそ、俺は席を立ち、ロキファミリアのテーブルへ向かう。

◇　◇　◇

「もういいだろ、ベート。あれは私たちが逃がしてしまった結果だ。

あの少年を笑うのは、少し違うと思うぞ」

リヴェリアがたしなめる。

「あぁ？　うるせぇババァ、黙って酒でも飲んでろ」

やれやれ、とリヴェリアはグラスを口に運んだ。

その時だ。

こつ、こつ、と靴音が近づいてくる。

そして、ロキファミリアのテーブルの前で止まり──

テーブルを壊れない程度の強さで、コンッと叩いた。

その瞬間、ざわついていた店内の音が、わずかに沈む。

「なぁお前ら。うちのベルについて、楽しそうに話してたな」

俺はゆっくりと口を開いた。

「だったら俺も混ぜてくれよ。その話」

「……なんだテメェは」

ベートが低く唸る。

「犬人《シアンスロープ》に名乗るつもりはねぇよ」

「あぁ！？　俺は狼人《ウェアウルフ》だ！　間違えんじゃねぇ！！」

「悪い悪い。キャンキャン鳴いてるから、てっきり犬かと」

「このガキがッ！！」

ベートが立ち上がりかけたところで──

「待ちな、ベート」

ロキの声が飛んだ。

「これはこれは、神ロキ」

「おや？　ウチのこと知っとるんか？」

「えぇ。もちろん。

あなた方がロキファミリアだってことも、五十階層で会ったときにね」

そう言うと、フィン、リヴェリア、ガレスの三人が目を見開いた。

「……あの時の仮面の子、だね？」

「フィン・ディムナ。覚えてもらえて光栄だ」

ロキがじっと俺を見て、ニヤリと笑う。

「ほう、ヘスティアんとこの子かい。

とりあえず、リムルでええか？」

「好きに呼んでくれ」

「さて、リムル。確かにウチの子らは、あんたんとこの少年に対して、

喧嘩売ったと思われてもしゃあないこと言うたわ。認めるで」

ロキはグラスを回しながら続ける。

「せやけどな、ウチらこれでもオラリオでトップ張っとるファミリアなんや。

喧嘩を買う相手、よう考えな。ヘスティアファミリアなんて、

今んとこちっさなとこ、簡単に潰れてまうで？」

「なるほど。トップなら、誰を笑い者にしてもいいって訳ですね？」

俺は肩をすくめた。

「抗える奴がいないから、強者の余裕を気取る。そういうやつ、俺の周りにもいたなぁ」

「……」

「別に、ロキファミリア全員に喧嘩を売る気はありませんよ。

今の話も、全員に向けて言ったわけじゃない」

俺は視線をベートに向ける。

「“自覚あるやつ”だけで十分です。さっき、あぁ？ って返事したしな」

「テメェ……！」

「ベートは、ウチの幹部でレベル5や」

ロキが言う。

「レベル、ね」

俺は鼻で笑った。

「数値に縋る時点で、程度が知れますね」

「……ちょっといいかい、リムル君」

フィンが割って入った。

「なんでしょう、団長さん」

「君は、ベートに喧嘩を売りに来た。そういうことでいいね？」

「逆ですよ。ベルのことで喧嘩を売られたから、俺が買いに来ただけです」

「なるほど……確かに今回に関しては、完全にこっちが悪いね」

フィンはあっさりと認めた。

「今まで“買われる”ことがほとんどなかったせいで、

ベートも天狗になっていたかもしれない。そこは僕の責任でもある」

「そう言ってもらえるなら話は早い。俺は喧嘩を買ったんでね。

で、そっちの犬人《シアンスロープ》はどうするんだ？」

「テメェ……いい加減に──」

「ベート」

フィンの声に、ベートがピタリと黙る。

だが、闘志はまったく収まっていない。

ロキが小さくため息をついた。

「……しゃあない。ええわ。

ウチもベートを甘やかしすぎたかもしれん」

俺は一歩下がり、店の入り口の方へと視線を向ける。

「ここは店の中だ。やるなら外にしようぜ」

◇　◇　◇

「団長、本当にいいのか？」

外へ出ながら、ガレスが低い声で訊ねる。

「……多分だけど」

フィンは前を行くリムルの背中を見る。

「ベートが負けるかもしれない」

「わしもそう思うの」

リヴェリアもまた、険しい表情だった。

「団長！？ いくらなんでも言い過ぎだろ！」

ティオネが声を荒げる。

「少なくとも……“ただのレベル1”には見えないよ、あの子は」

フィンはそう言って、足を速めた。

店の外に出ると、既に野次馬が集まり始めていた。

「おいおい、レベル5に喧嘩売ったぞあいつ！」

「何秒持つか賭けるか？」

好き勝手なことを言っているが、まぁどうでもいい。

ベルも慌てて後を追ってくる。

「リ、リムルさん、本当に大丈夫ですか！？ 相手はレベル5ですよ！？」

「大丈夫だ、問題ない。危ないからお前は少し下がってろ」

「は、はい……！」

ロキたちも外へ出てくる。

「神ロキ」

「なんや？」

「この場に、エリクサーあるか？」

ロキは周囲の団員に目で問いかけるが、全員首を横に振る。

「無いな」

「じゃあ、これを使うといい」

俺はロキへ小瓶を放った。

「なんやこれ」

「エリクサーと同等の回復薬だ。

俺は本気は出さないけどな。仲間を二回も侮辱されたから、相応の代償は払ってもらう」

ロキの目が細くなる。

「殺しはしねぇよ。ただ……一回“死ぬ”くらいのダメージにはなるだろうから。

本当に死ぬ前に、それで回復させてやってくれ。

さすがにファミリア同士の大問題になるのは、俺も面倒だ」

「……変わっとる子やな、あんた」

ロキは苦笑しながらも、小瓶を大事そうに懐へしまった。

俺は視線をベートへ戻す。

「ナメんじゃねぇぞ……クソガキ」

「じゃあ証明してみせてくれよ、“レベル5さん”」

「たかがレベル1の分際で、レベル5に喧嘩売ったこと後悔させてやる」

「だから逆だって言ってんだろ。お前が先に売った喧嘩を、俺が買ってやったんだよ。

……やれやれ、喋ってても埒が明かねぇな」

周囲に被害を出すつもりはない。

俺は指をパチンと鳴らした。

その瞬間、ベートと俺を中心に“空気”が変わった。

「な……なんだ……？」

「結界だよ。この中は別空間みたいなもんだ。

どんな攻撃をしても、外の連中には影響がいかない。

好きに暴れろ」

「テメェの“死に場所”ってわけか……一撃で終わらせてやるよ！」

ベートは地面を強く蹴り、疾風のような速度で間合いを詰めてきた。

その足が、俺の顔面めがけて振り抜かれる。

砂埃が舞い上がり、視界が白く染まる。

──観客たちは思っただろう。

“終わったな”、と。

だが。

「……あ？」

砂埃が晴れたとき、ベートは違和感に気づいた。

上げた足が──

降ろせない。

「な……」

視界がクリアになり、目の前の光景に絶句する。

俺は片手で、ベートの全力の蹴りを掴んで止めていた。

「おいおい。これが全力か？　こんな蹴りで、どうやって俺を殺すんだ？」

俺は足を放す。

ベートは慌てて飛び退いた。

（ありえねぇ……今のは全力での蹴りだった。

こいつ、本当にレベル1かよ……！？）

「でかい口叩いてた割に、大したことないな」

「なっ！？」

「そういえば、獣って自分より強い相手には大人しくなるんだっけ？

ちょっと、試してみるか」

俺は、ほんの少しだけ魔王覇気を解放した。

ベートがビクリと震える。

膝が笑い、腰が抜け、その場に崩れ落ちそうになる。

言葉を発しようとしても声が出ない。

ゆっくりと歩いて近づき、目線を合わせる。

「所詮、獣だったな」

軽く、だが“この世界基準では致命的な”力で、腹部へ拳を叩き込んだ。

ドン、と鈍い音が響く。

ベートの体は地面ごと沈み込み、口から血を吐いて白目を剥いた。

完全に気絶だ。

俺は結界を解いた。

「……」

ロキファミリアの面々も、野次馬たちも、誰一人声を出せない。

沈黙。

その中で、ロキが小さく息を吐いた。

「ほんま……とんでもないのが、ヘスティアんとこに入ったなぁ……」

少し大人げなかったかもしれない。

でも、スッキリしたからよしとする。

「ベル」

振り向くと、ベルは目を丸くして俺を見つめていた。

「お前が悔しいって思ったなら、それでいい。

あとは──あいつらに、笑われないくらい強くなれ」

「……はい！」

ベルの瞳には、さっきの悔しさとは違う、“憧れ”が混じっていた。

こうして、“ヘスティアファミリア”の名前が、

少しだけオラリオに広まり始める。

そのきっかけは──

酒場の小さな喧嘩だった。