ラーメンが正邪を作るお話

シアワセな夢を見た小人

少名針妙丸
咳をしても一人

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「おかあさま！　お母様！！」

　母の顔を見るのは、実に久しぶりなことだった。最後に見たのは……いつだったか。覚えていないが、とても昔のことである事はわかる。

　気付けば私は母の体に飛び込んでいた。そしてその勢いのまま、母は体勢を崩して、私と共に床に倒れてしまう。

「う！　いたた……」

「あ、ご、ごめんなさい、お母様……」

「いいのですよ。元気があってよろしい」

　母は私に笑顔を見せてくれた。それが嬉しくて、あるいは懐かしくて、私も笑い返して、体を抱きしめた。

　このままずっと母のぬくもりを感じていたかったが、やるべきことを思い出した。鬼の世界に行って、正邪に会いに行く。あれ、でも、私って鬼の世界に突入したんだよね？

　なのにどうして、昔母と一緒に住んでいた場所にいるんだろう。

　じゃあ、もしかして……

「……お母様って鬼の世界に隠れてたの？」

「え？」

「いや、だってここって鬼の世界でしょ？」

「針妙丸、ここは鬼の世界ではありませんよ。何か思い違いをしています」

「うーん……？」

「ほら、もう昼時ですから。母様と一緒にお昼ご飯をいただきましょう」

「え！　本当に？　やったあ！」

「……針妙丸、敬語はどうしたの？　そのような言葉遣いを教えた覚えはありませんよ」

　忘れてた。そういえば私は母の前では敬語を使うよう言われていたっけ。

「えっと、申し訳ございません、お母様」

「いや、謝って欲しいのではなくてですね……」

「えーと、嬉しいです！　お母様とご飯をいただけて？」

「……まあ、いいでしょう」

　困ったような顔をしたけど、笑顔を浮かべていた。優しい笑顔だった。

　そういえば、母は敬語とか、礼儀作法に厳しい人だったか。

　結果的には、正邪とか色んな人と関わる上で、言葉遣いは悪くなっていったけど。

「今日は、蕎麦を作ります。すぐに、ゲホッ、作りますので待っていてくださいね」

　母は咳をしながらそう言った。大丈夫なのだろうか。

　いや、多分大丈夫だろう。

　そう思った次の瞬間、景色が変化した。温かみのある家の中から、紅葉が漂う外の景色へと。

「……え？」

「どうかしましたか？　針妙丸」

「あれ、私の蕎麦は？　ていうか、え？　これは夢？」

「貴方が今見てるのは夢じゃありませんよ。どんぐり拾いをしたいと言ったのは、針妙丸でしょう？」

　なんだろう、妙に既視感を感じる。だけど、私の記憶の中ではこんな場面を見た事はないはずだ。

「うう寒いですね……やっぱりもう少し着込んできた方が良かったかしら……ゲホッゲホッ！」

「お母様大丈夫？」

「ええ、大丈夫です」

　ニコニコと笑顔を保っている。保っているが、本当に大丈夫なのだろうか、大丈夫だったのだろうか。……だった？　私は何を言っているんだ。

　これは、この景色は今、初めて見たじゃないか。

　だから、何も心配する事はないはずだ。大丈夫だって本人が言っている。……頭が痛い。

「さあ、どんぐりを拾いましょう。母様も手伝いますから」

「あ、わかりました。お母様」

　とりあえず、難しい事は考えないようにして、私はどんぐりを拾うことにした。

　両手一杯になるまで拾って、遂にはこれ以上持つことができないほど拾った。はずだった。

　また景色が変化する。今度は赤かった世界が、白い、白銀の世界に変わる。寒気を感じる、冬の世界だった。手に持っていたどんぐりは消えていた。

「うわっ！？　寒っ！？」

　当然だ。夏用の服を着ていたのだから。秋ならまだ耐えることが出来るかもしれないが、冬は無理だった。

　そして今理解したが、時が飛び飛び、場所も飛び飛びになっている。これは、鬼の世界の性質なのだろうか。

「大丈夫ですか？　針妙丸。ほら、母さんの羽織りを着なさい」

「あ、ありがとう。お母様」

「冬は寒いですから、ゴホッケホッ」

「……ねえ、本当に大丈夫なの？」

「大丈夫です。心配しないで。きっと春には良くなります」

　本当にそうなのだろうか。とにかく、母から着させられた羽織りはとても暖かかった。

「ほら、針妙丸は雪だるまを作るために外に出たんでしょう？　母様も手伝いますから。一緒に大きな雪だるまを作りましょう」

「あ、うん！」

　そうだったそうだった。私は雪だるまを作るために外に出たんだった。

　ちゃんと目的を果たさないと。

　少しだけ雪を取って、それを固めて、どんどん大きくしていって、まあまあな大きさになったら、雪を転がして、そうしたらどんどん地面の雪を巻き込んで大きくなっていく。

　それを二回繰り返して、出来上がった大きな雪玉を重ねて、石を目と口の部分に嵌め込む。

「お母様！　見てください！　こんなに大きな雪だるまを作りました！」

「ええ、本当に大きな雪だるまですね」

「私は、将来こんな大きな雪だるまよりも大きくなります！」

「ふふ、とても素敵な夢ですね……ゴホッゴホッ！」

　母は、体調が悪かったんだっけ。覚えて……ない。

　だけど、なんでか知らないけど、嫌な予感がした。

「お母様、大丈夫？」

「ええ、大丈夫です。ゲホッゲホッ！」

「……もう今日は家に帰って休みましょう！」

　たまらずそんな事を言った。お母様が目を丸くして、私を見ていた。そして、

「そう、ですね。今日はもう、うちで休む事にします」

　微笑んで私にそう返した。私は母の手を取って私たちの家に帰る。

　妖怪の山の麓にひっそりと建っている小人サイズの家だ。

　幸い雪に埋もれる事はなかったが、それでも雪が積って入り口が塞がれている。

「ああ、雪かきをするのを忘れていました。ここは母様に任せて」

「邪魔な雪よ！　私達の前から消えますように！」

「……え？」

　私は打ち出の小槌を振るって家の前の雪を消す。そして母の手を掴んで、家の中に入る。

「針妙丸、その小槌はどこで……？」

「忘れたの？　お母様が……あれ、なんでだっけ？　まあいいや。お母様は布団で横になってて」

　寝室に母を連れて、布団を敷いて、母を寝かす。

「私は、夢か、まやかしでも見ているのかしら？　針妙丸が、お布団を用意してくれるなんて……」

「違うよ、これから見るんだよ！　おやすみなさい、お母様」

「おやすみなさい、針妙丸」

　どうか、母の容態が良くなりますように。気付けば小槌にそう願っていた。小槌は反応しなかった。私は自分の手がしっかりと小槌を握っているか確認した。そしたら、どうしてか知らないが、私の手は赤くなっていた。

　瞬きをすると、赤色は消えて、暖かかった羽織りも消えて目の前には、苦しそうにしている母の姿が。

「お母様、大丈夫？」

「だい……」

　そう言いかけたところで、言葉に表せないほど、激しい咳をした。そこには血も混ざっていて、口を押さえた母の手を赤くしていた。

　だからか、だからさっき母の手を握った私の手も赤くなっていたのか。どうして私は気付かなかったんだ。こんなにも母の体調が悪くなっているなんて。

「お母様の、咳が治りますように」

　小槌を振るった、何も反応しなかった。

「……針妙丸。私はその小槌について話すべきことがあります」

「……話すこと」

　わからない。わからない。どうして小槌が作用しないのか。どうして話が噛み合わないのか。

　なにか、何かとても大事な事を忘れている気がする。

「針妙丸、それを己の欲望のために使うのはやめなさい」

「……欲望？」

「ええ、ええ」

　咳き込みながら、血を吐きながら母は言った。

「それを使いすぎて、小人族が鬼の世界へと閉じ込められたのは、なんども話したでしょう」

「うん」

「ならば、使うのはおやめなさい。貴方の身を滅ぼします」

「だけど、私のために使ってないよ。私は、お母様に楽になって欲しくて」

「……小槌を使っても、楽になれないほど、私はもう手遅れなのでしょう」

「そんな事ない！　そんなことあるもんか！　きっと魔力が足りないだけだから、きっと、今すぐにでも……」

「針妙丸」

　弱々しく、私の手を握ってくる。

「小槌には、代償があるのです。万能の、神にも匹敵するその力には、代償が伴うのです。たとえそれが、他者のために使ったとしても」

「……知ってるよ。自分の身を持って味わったから」

「それは、どういう……」

　聞かれる前に母は咳き込んで、そして力無く布団に横たわる。

「……針妙丸。どうか、どうか、欲深い小人にはならないで、他者を思いやるようになりなさい」

「……どうして、そんな事を急に」

　言うの。そう言いたかったけど、それ以上は言えなかった。母が目の前で、瞼を閉じた。

　それ以降、母は何も喋らなかった。窓の外には綺麗な桜が咲いていた。私の記憶の中では、母を看取るのは初めてのことであった。

　どうして、どうして、どうして、なんで死んだ？　私何かしちゃった？　これは現実？　それとも夢？　どうして既視感を感じるの？

　わからない。

　わからない。

　わからない。

　どうして、私は、何もわからない？

「針妙丸？　どうしたの？　どうして泣いているのですか？」

「え」

　先程、眠りについたと思っていた母は、目の前に立っていた。

　顔色も先程と比べればとても健康そうである。

「なんでもない……です。お母様」

「何か悩み事でもあるの？　母様になんでも相談してください」

「ううん、ただ……どうやったらもっと大きくなれるのかなーって」

「それは……ごめんなさい。母様にもわかりません」

　何故か、鬼の世界に入って、母と出会う時がもう一度繰り返されている。

　妙な既視感を感じていた。これが二度目だから、と言うわけではなく、その前からずっと、私はこの景色をどこかで見たような記憶がある。

　私は、何か大切な事を忘れている。

「どうすればいいんだろう……」

　その、大切な事は思い出していいのだろうか？

　頭が、心が、思い出すなと私に訴えている。

「だけど、私は知りたい」

　小槌を握り締める。

「私の……失われた記憶が戻りますように！」

　小槌を振った。

　私の目の前で、母が横たわっていた。幼い私にとって、それは衝撃的で、悲しい事であった。

「お母様。お母様？　どうされたのですか」

　訂正しよう。私は何も知らなかった。母は起き上がる事なく、ただただ、そこに横たわっていた。

　何秒も、何分も、何時間も、私はそこから離れることができず。ずっと母の亡骸を抱きしめていた。

「……お腹が空きました」

　空腹感が頭を支配するまで、私は母を抱きしめていた。

「ご飯の用意をしましょう」

　誰も聞く人はいないけど、私はそう呟いた。

　台所に移動して、立ち止まる。その時の私には、料理の知識はまるでなかったから。全ての家事を母に任せていたから。

「……お困りのようですね」

「……誰ですか？」

　背後から声をかけられる。

　白いワンピースを着た女性がいた。黒を基調として一部分に赤と白が混ざった髪型で、頭には角が生えている。つまり、妖怪だった。

　後の私の友人である、正邪がそこにいた。

「私の名前は鬼人正邪。生まれもっての天邪鬼です。以後お見知りおきを」

「そうですか」

「……失礼かもしれませんが、貴方の名前を伺っても？」

「私の名前は、少名針妙丸です」

「……少名針妙丸様ですか。実に素晴らしいお名前だ」

　大袈裟に反応しているが、私は正邪の事を怪しく思っていた。

「何故、私の家にいるのですか？」

「ああ、申し訳ありません。ここ数日何も食べていなくて……この家を見つけて、食料を分けてもらおうと思ったんですよ」

「そうなんですか、それは大変でしたね」

　ああ、昔から正邪は他人の優しさにつけ込むのが好きだったのか。好きというより、得意か。

「それは、まあ大変でした。ところで、どうでしょう。私が何か作って差し上げましょうか？」

「いいのですか？」

「ええ、ええ、貴方は、小人族でしょう？　小人族と言えば、高貴なお方。一寸法師でも、鬼を退治した伝説が今も語り継がれるほどに！」

「なんですか、その『一寸法師』って」

　そういえば、正邪に一寸法師について教えてもらったんだっけ。

「お話ししましょうか。料理を作っている間に」

　正邪は私に一寸法師のお話を教えてくれた。一寸法師だけでなく、聞いた事になんでも答えてくれた。敬語は使わなくいいと言って、その時の私にとって、それはとっても新鮮な時間だった。

「はい、できましたよ。単純な味噌汁に魚の煮物ですが」

「ありがとうございます、正邪。そうだ、お母様にも食事を用意してもらってもいいですか？」

「ああ、母君がいらっしゃったのですね。ええ、構いませんよ。運びましょう」

　台所から母親が寝ている寝室へ。

　私は、母が寝ているものだと思っていた。この時は母が亡くなっているなど、知らなかった。

「お母様。正邪が食事を用意してくれましたよ」

「失礼します。私は……ああ」

　部屋の中に入ると、苦しそうな顔で目を閉じて、横たわっている母がいる。

「正邪、そこに置いておいてください」

「はい。置いておきますね……？」

　正邪は食事をの乗せたお盆を母の枕元に置いて、違和感に気付く。

「おい、こいつ息をしてないぞ！」

「え？」

「心臓も止まってる……」

「そうなんですね」

「そうなんですねって、お前……」

　嫌悪感というか、恐怖を露わにした顔を浮かべて、私を見てくる。

　まあ、これを思い出している私も似たような顔をしているだろうが。

「自分の母親が死んでるのに、何も思わないのか？」

「死んでるってなんですか？」

　私の言葉に、正邪は驚いて、数秒頭を抱えた。そして、大声で笑い出した。顔はちっとも笑っていなかったが。

「ああ、ああ、あははは！　あはははは！　哀れすぎる！　箱入り娘もここまでくれば可哀想だ！」

「どうしたんですか？」

「ああ、いえ。なんでもございません。なんでも。そうですね、死ぬというのは、いわば、永遠に眠りにつくという事ですよ」

「永遠に、ですか」

　この時の私には、まだ死というものの実感が湧いていなかったのだと思う。

　死んだと言われても、よくわからなかった。

「……とりあえず、あなたのお母様のご遺体を埋めましょうか」

「そんな！　埋めるなんて可哀想です！」

「じゃあ、焼きますか？」

「どうしてそんなに酷い事をするのですか！？」

「……亡くなった方は埋めるか焼くか……色々方法はありますが、とにかく別れを告げないといけないんです。魂と体の繋がりを断ち切る為に」

「そうなんですか？」

　誰かを疑う事を知らなかったのは、不幸中の幸いだろうか。私は、この時初対面である正邪の事をあっさりと信じていた。

「埋めるとするなら、どこにしますか？　それとも、焼きますか？」

「う、埋めるでお願いします。どこに埋めればいいんですか？」

「わかりました。そうですね、墓地とかに埋めるのが一般的ですが、そんなものここら辺にないですし、思い出の場所とかでいいんじゃないですか」

「じゃあ、家の下に埋めればいいんですか？」

「外に埋めましょう。家では、きっと解放されないでしょうから」

　私達は、母の遺体を外に運んだ。といっても、正邪が軽々と持ち上げていたが。

　意外なことに、丁寧に、慎重に扱っていた。

「あそこ、あそこの木の下に埋めてもらっていいですか？」

「ええ、いいですよ。そこにしましょうか」

　桜の木の下。秋にも冬にも、春の日も、あまり遠くへはいけないので、そこで遊んで過ごした記憶がある。ただ、それだけだったが。

　それでも、私にとっては思い出の場所である。

　木の近くに体を持って行って、寝かせる。

「さあ、埋める為に地面を掘りましょう。何か土を掘る道具はありますか？」

　そう言いながら、正邪は私を見つめてくる。

「……私も掘るんですか？　掘っていいんですか？」

「……当たり前だろ。家族なんだろ？　やれよ。私も手伝うからさ」

　都合がいいのか、悪いのか、家には植物を植える為に使う、小さなスコップがあった。

　それでも私の体には大きなものだったし、母を埋めるための穴を掘るのには充分だった。

　私と正邪は土を掘る。ただ、黙々と。

　一時間もすれば、母の体が入るほどの穴ができた。

「……ここに、お母様を入れればいいんですか？」

「ええ、ゆっくりと優しく入れてあげてください」

「お母様は、土に埋められて、苦しまないんでしょうか」

「苦しみませんよ。少なくとも、この世では。苦しみから解放されるんですから」

　母の体を持って、穴に入れる。

　手から重みがなくなって、少しだけ、寂しさを感じた。

「埋めましょう」

「はい」

　掘った分の土を被せていく。最初に体を埋めて、髪を埋めて、最後に、顔が残る。

「最後にお別れでも言ったらどうですか？」

「もう、会えないんですか？」

「……ええ、はい。会えないでしょうね」

「わかりました。ありがとうございます正邪。……さようなら。お母様」

　土を顔に被せて、母の顔も体も、何もかも見えなくなった。盛り上がった土だけが残る。

「お腹が空きましたね。家に戻りましょうか」

「……待ってください。墓石を建てましょう」

「墓石、ですか」

　正邪がどこからか岩を持ってきて、それを盛り上がった土の近くに置いた。

「そんな綺麗なものじゃないですがね。無いよりはマシだと思います。じゃあ、姫様」

「……何をすればいいんですか？」

「母君の名前を刻んでください。生きた証を残すのです」

　言われて、刻んだ。そこら辺に落ちてた石で。

「他に何かやることはありますか？」

「いえ、もう無いと思います」

「わかりました。家に帰りましょう」

　私達はお墓を後にして、家に戻った。

　お墓を作る前に用意したご飯は、冷め切っていた。冷め切っていたが、不味くはなかった。

　そこから、数日して、私はようやく母が亡くなることの辛さを実感した。

　朝起きて、お母様に挨拶しにいっても、いるのは正邪だけ。お母様、と声をかけても、誰も返事はしない。お墓に行って、ようやく母にはもう会えない事を実感して。感情が少し激しくなる。

　私はとても寂しさを感じていた。

　春も終わりが近づいている頃だったか。私はお母様の部屋で、正邪に言われて遺品を整理していた。

　棚を整理していると、衣服が多くあった。だけど、一つだけ、目を引くものがあった。何か、何かが入っている黒い箱だ。大きさは、私の両手よりも大きいくらいだ。不思議と重さは感じなかった。

「何か見つかりましたか？」

　正邪が大量に本を抱えて聞いてきた。

「うん。何か、黒い箱があったよ」

「ほう、開けてみましょうか？」

　箱を開けると、中には手紙と、小槌が入っていた。

「これって」

「ああ、そりゃそうか。そうだよなあ」

「え？」

「とりあえず、読んだらどうですか？　手紙を」

「わかった」

　手紙を読んでみる。中身は、遺書であった。

針妙丸へ。これを読んでいるのならば、私は後悔を残してこの世を去ってしまったということでしょう。

もう少しお前の側にいたかった。しかし、それは叶わぬ夢となってしまった。

不甲斐ない母で申し訳ない。

　文字は掠れていて、読みづらかった。

　初めは、私への謝罪と、後悔から始まった。おそらく、これを書いているときに、母はすでに己の不調に気づいていたのだろう。

お前にこれを残す。小人族の秘宝の打ち出の小槌である。

願い事を叶えてくれる、秘宝だ。ただし、己の欲のために使ってはいけないよ。代償が伴ってしまうから。

　続いて、打ち出の小槌と、その概要が簡単に書き記されていた。ちゃんと代償の事も記してあったのか。

最後に、本当にごめんなさい。針妙丸。お前が許してくれるかどうか、私にはわからないが。どうか、お前を残していった母を許しておくれ。さようなら。

　母のお別れの言葉で最後が締められていた。私は、気づけば手紙を濡らしていた。

　そしてただ一言、呟いていた。許さない。

「姫？　大丈夫ですか？」

「ええ、ええ、大丈夫です」

　嘘だ、本当は自分の気持ちに整理をつけたかった。

　そして、なんとかして、自分の内に潜む邪な思いを消したかった。

　目の前にあるのは、なんでも願いを叶えてくれる。秘宝。私が考えていることは、もう一度母と出会うこと。

　この秘宝で母を蘇らせてしまえば……

「姫。本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫です。大丈夫……」

　それがどんなにいけないことなのか、私にはよくわかっていた。だけど、己の欲望を抑える方法を私は知らなかった。

　小槌を手に取る。不思議と馴染んで、簡単に扱うことができる。

「それが、打ち出の小槌ですか！　伝説の秘宝である、なんでも願いを叶えると言われているあの！」

「はい」

「どうですか？　何か願いを叶えてみては？」

「そうですね、外へいきましょうか」

　このとき、私が何を考えているのか、正邪には見当がつかなかったのだと思う。私だって、今なら全く考えられないことだ。

　だけど、私はそのとき子供だった。今よりもずっとずっと小さい子供だ。

　外にあるお墓の前に移動する。ここにきて、ようやく正邪は私が何て願おうとしているか、勘づいたようだ。

「……おい、まさかとは思いますが」

「お母様が、生き返りますように！」

　土が盛り上がる。初めに手が出て、土を掻き分けるように手が動いて、初めに頭が出てくる。

　髪の全体が見えて、最終的に体が出てくる。

「ああ、良かった！　お母様が生き返った！」

「…………はあ、最高だな。良かったな」

　私は母に駆け寄って、抱きつく。ああ、なんともまあ、酷い匂いがした。

　だけど私は、それを気にしなかった。ただ、もう一度母に会えたことが嬉しかった。

　……実際には、会えていなかったわけだが。

「お母様、もう一度会えて嬉しいです。お母様はどうですか？　また会えて嬉しいですか？」

　母は何も言わない。当然だ。そこには魂がなかった。

　必死に声をかけるが、何も返ってこない。

「お母様、なにか言ってください。お母様……」

「……もういいだろ。お前がどんなに願ったってお前のお母さんは帰ってこない。お別れしたんだから」

「何を言ってるんですか、正邪。お母様は私の目の前にいるじゃないですか。寝てはいない、ちゃんと両足を地につけて立っているじゃないですか」

「……何も言わないお人形さんが生きてると思うのか？　お前のお母さんの顔を見てみろ」

　顔をみる。そこには苦痛の表情を浮かべる死体があった。

「お、お母様？」

「ずいぶん綺麗になったじゃないか。だけど、魂が無い。抜け殻だな」

「じゃあ、じゃあ、魂が戻りますように！」

　だけど、今度は何も起こらなかった。

　輪廻転生を済ませた魂をどうこうするなんて、無理だったんだよ。私。

「なんで、どうして何も起こらない！？」

「……私にもわかりません。魂は我々のような有象無象が触れていい領域ではありませんから」

　一言も発さない肉体が、私を見下ろしていた。

「ああ……ああああああ！　私は！　私は何を！」

　少しすれば、落ち着いて、自分の犯した罪に気付く。

　こんなの、死者の尊厳を汚すのと同じじゃないか。墓を荒らして眠りを妨害したのと変わらないじゃないか。

「もう一度、眠らせてあげましょう」

「はい……」

　打ち出の小槌で叶えた願いを掻き消して、私達はもう一度母を埋めた。今度は、お別れを言えなかった。

「……気持ちはわかります。心中お察ししますよ」

「……忘れてしまいたい」

「え？」

　私は耐えきれなかった。自分の犯した罪に、愚かさに、そして悲しみに。

「嫌な事を全て忘れてしまいたい」

「そんなの、自然と忘れていきますよ。何でもかんでも鮮明に覚えてるやつなんていませんよ」

「そう、ですかね」

「……小槌で記憶を消すつもりだな？　お言葉ですが、あまりいい考えだとは思えないな」

　私は何をやっているんだろうか。

　小槌をあれほど己の欲に使うなって言われてたのに。

　手はしっかりと小槌を握りしめていた。

「辛い記憶含めて自分の存在だろ。記憶を消すなんて、自分を否定するのと変わらない」

「止めるんですか」

「まさか！　勝手にしろよ。ただ、あまりにも可哀想だから助言してやってるだけだ」

「ありがとうございます。だけど、私はもういいのです。辛い記憶を持ったまま生きるなんて嫌だ」

「……小人族って、本当に欲深いよな」

　正邪に言われるなんてよっぽどだな。だけど私もそう思う。

　小槌を高く掲げ、振りかぶる。

「私を苦しめる記憶がなくなりますように」

「うう、頭が痛い」

　何日か分の記憶を思い出したわけだから、しかもかなり辛い内容だったので、私は気分が悪くなっていた。

　そうか、私はこんなに大きな事を忘れていたのか。

「ああ、私は罪深い小人だな」

「何を言っているのですか？　針妙丸」

「あ……お母様」

　お母様の顔を見た瞬間。私は恥知らずにも泣き出してしまっていた。

　目の前のお母様はきっと本物ではないのだろう。だけど、それでも私には恋しく思える存在だった。

「お母様、ごめんなさい！　ごめんなさい！！」

「ど、どうしたのですか？　針妙丸。おお、泣かないで。よしよし」

　今はただ、母親に甘えていたかった。

　数分してようやく落ち着いてから、私は、私のやるべき事と、やりたかった事を思い出した。

「お母様、私、お母様に恩返しをするよ」

「え？　恩返しってどういう……」

　台所に行ってささっとお昼ご飯を作る。霊夢のもとで鍛えた家事力が光る。

「できたっ！　簡単なものだけど、お昼ご飯だよ」

「まあ、私は夢を見ているのでしょうか……？」

　私の用意したお昼ご飯にお母様が手をつける、前に場面は切り替わって、周りが紅葉で染まる。

　今度は、お母様は寒がっていたんだっけ。

「お母様、今すぐ枯れ木とか集めてきますね！」

「え？　ええ。気をつけてくださいね」

　落ち葉や枯れ木、よく燃えそうなものを持ってきて、それを束ねる。周りに燃え広がらないように、葉っぱをどかして、土が見えたらそこの上に束ねたものを置く。

　そしてそこに、妖力を使用して火をつける。

　よく燃えて、周りがあったかくなる。

「どうですか、お母様！　あったかくなったでしょう！」

「あ、ありがとう。針妙丸」

　感謝をもらって景色が変わる。今度は冬だ。一面白色の雪景色だ。

　私は母の手を取って家に戻る。

「ちょ、ちょっと、針妙丸？」

「消えろ！　雪！　私の幻覚の雪！」

　家の前に積もった雪を消して、家の中に入る。そうか、だんだんわかってきたぞ。

「お母様は寝ててください！」

「え、ええ？」

「暖かいお粥を用意しますので！　失礼します！」

　そう言って台所へ、お粥を用意するために移動する。

　お米をお湯につけて、待つ。私はその間に、母の元へ行く。

　布団で横たわっている母の元へ。

　もし、私が母の体調に気を使っていれば、あるいは、なんてたらればを考えたって無駄だ。

「針妙丸、今日は雪だるまを作るんじゃなかったのですか？」

「気が変わりました。お母様のためにお粥を作ります」

「……ありがとうございます。針妙丸」

「お母様、私は……その、あの」

　何かを言おうとする前に家の中が暖かくなる。窓の外を見れば。桜が咲いていた。

　わかってる、この世界は幻だ。

「……目の前(まぼろし)のお母様の病気が直りますように」

　魔力はあまり消費せず、願いを叶えることができた。当然だ。私以外になんの影響もないのだから。

　顔色が良くなりながらも、驚いたお母様が私を見てくる。

「……針妙丸？　それは……」

「お花見をしましょう。お母様」

　母の手を取って、外へ出る。外には満開の桜が咲いていた。

「綺麗ですね、お母様」

「……針妙丸。さっきの小槌は……」

「……お母様が残してくださりました。お母様が病で亡くなったあと、棚の奥にあったのを見つけたのです」

「そう、なのですね。ごめんなさい。針妙丸。おそらく貴方に寂しい思いを」

　言い終える前に私は抱きしめた。

「私は、お母様の事を許します。私はお母様の事を恨んでいません」

「針妙丸……」

「だから、私の事も許して欲しいです。己の欲のために小槌を使った私を……」

「私は……」

　私の頭を優しく撫でてくれる。

「私は、お前の罪を許す権利を持っていない」

「……」

「だけど針妙丸、お前は賢い子だ。知恵に優れ、優しさに満ち溢れた我が娘よ。私はお前を責める気持ちも、咎める意思も持っていない。ただ健やかに生きて欲しい」

「……お母様」

「お前の正しいと思う事をしなさい。そうすれば、きっと許される」

「正しいと思う事……」

　私が正しいと思える事か。

「いきなさい。針妙丸。こんなまやかしになど惑わされず、やるべき事をしなさい」

「ありがとう、お母様」

　私は母の元から離れる。

　母の足元には桜が散っていた。私の足元には、鬼の世界がある。打ち出の小槌を構えた。

「さようなら。お母様」

「さようなら。針妙丸」

　打ち出の小槌をしっかりと握る。

　これは私の欲ではない。私の罪滅ぼしのために、誰かのために、正義のために。

「私の目の前の夢が！　消えますように！」

　叫んだ瞬間。何もなかったように私は、幻覚から解き放たれた。

　色が反転した気持ちの悪い世界。これが鬼の世界か。

「終わったの……？」

　背後から、具体的には右斜め後ろから声が聞こえた。

　清蘭だった。

「うん、ようやく終わったよ。だけど、まだやることはあるよ」

「そう、だよねえ。はは、先が思いやられるなあ……」

　かなり疲れているようだった。正直に言えば、私もとても疲れた。だけど、この世界でやるべき事を終わらせないといけない。

「行こう！　清蘭！」

「……了解！」

　私は、私の思う正しい事をするために、前へ進む。

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敬愛する母が咳をしていても、針妙丸は一人。