BloodBorne Another story 〜闇を追い求めた者〜

深き森を抜けて

進むにつれ、森の音が──変わった。

それは風でも鳥でもなく、

ただ、何かが“擦れる”ような音。

──金属と、土の摩擦。

私はすぐに身を低くし、

腐りかけた倒木の陰に隠れた。

視界の先。

木々の合間を、一つの影がゆっくりと歩いていた。

背は高くない。

衣も、どこかの村人のものと大差ない。

──だが、動きがおかしかった。

片足をひきずるように、

そして、右手に持った斧を地面に引きずったまま歩いていた。

刃が石を擦るたび、耳障りな金属音が響く。

顔は見えない。

頭には、粗末な頭陀袋が被されていた。

縛り紐が緩み、布が揺れている。

最初、それはただの外套の一部に見えた。

だが──その布の下、頭の形が静かにうねっていた。

形が変わる。

膨らみ、沈み、またわずかに波打つ。

それは、まるで内部に“蛇”が這いまわっているかのようだった。

私は息を止めた。

その者は、音を立てずに歩き続け、

森の奥へと消えていった。

──蛇憑き。

私は確信した。

人の姿を保ちながら、

人ではないものに蝕まれた存在。

それが今、あの森に息づいている。

「……理など、どこにもない」

思わずこぼれたその言葉が、

森の闇に、溶けていった。

蛇憑きの足音が遠ざかっていく。

私はもう一度、辺りを見回した──

そして気づいた。

少し離れた斜面の上、

木々の間に、白い布がちらついた。

私は息を呑み、静かに身を低くする。

そこにいたのは──

偽ヨセフカだった。

彼女は私に気づいていない。

顔を伏せたまま、森の地面を見つめ、

何かを必死に探しているようだった。

その姿には、

あの診療所で見せた冷静さはなかった。

髪は乱れ、

白衣には血が滲み、乾きかけた泥が付着している。

歩き方も荒く、

手袋の指先は土に擦れて黒ずんでいた。

「……いない……どこにもいない……」

その唇が、震えながら言葉を紡いでいた。

「胎なるもの……私の中に……

どうして……なぜ、“私”には、宿らないの……？」

かすかに聞こえたその声に、

私は思わず背筋を凍らせた。

あれは、

“追跡者”の声ではなかった。

まるで、

“奪われた母”のようだった。

いや。違う。

それは──母になれなかった者の、渇望だった。

彼女は、胎なる精霊を探している。

ただそれだけのために、

森を彷徨い、血を流し、焦り続けている。

私はそっとその場を離れた。

彼女に気づかれぬように。

この森では、

執念すらも獣に似ていく。

私は岩陰に身を潜めたまま、その光景を見ていた。

偽ヨセフカの前に、森の影から一体の蛇憑きが姿を現した。

──まるで、呼び寄せられたかのように。

蛇憑きは最初、静かだった。

ゆっくりと斧を引きずりながら近づいてくる。

彼女は動かない。

その距離が一歩ずつ詰まった、その瞬間──

蛇憑きの頭部が“裂けた”。

袋の中でうねっていたものが、

音もなく皮を破り、数十本の蛇となって飛び出した。

牙が銀に光る。

それは、まるで血の匂いに飢えた弾丸のようだった。

しかし──彼女は冷静だった。

一歩、横へ流れるように身を滑らせる。

そして、

白衣の内側から仕込み杖が抜かれた。

細身のその杖は、音もなく伸び、

しなやかな鞭のように振るわれた。

パシィン──！

空気が裂ける音と共に、

蛇の一匹が吹き飛ぶ。

彼女はもう一度、足を止める。

杖が変形した。

鞭のようだったそれが、今度は鈍い銀色の杖となって構えられる。

彼女は静かに、首を傾けた。

「……あなたでは、ないのよ」

その言葉に、情はなかった。

次の瞬間、彼女は飛び込んだ。

蛇たちが突進する。

彼女はそれを正面から打ち据えた。

刺突。切断。粉砕。

動きは無駄がなく、情け容赦もなかった。

むしろそれは、優雅ですらあった。

だがその刃には、明らかに何かがこもっていた。

まるで──

自分の焦燥を、

“八つ当たりのように”吐き出すかのように。

蛇憑きの胴が真っ二つになった瞬間、

その頭部の蛇たちが一斉に悲鳴のようなうねりを上げて崩れた。

血が飛び散り、

森の一角が再び沈黙に包まれた。

彼女は刃についた血を振り払い、

また、何もなかったように歩き出した。

──ここは危ない…。

そう思って、私は少しだけ身体を引いた。

そのとき。

パキィッ……。

乾いた音が、足元から走った。

枯れた木の枝。

沈黙の森に、その音がまるで叫びのように響いた。

息を呑んだ。

動けない。

そして──彼女が、止まった。

血に濡れた仕込み杖を手に、

白衣の背中がぴたりと静止した。

首がゆっくりと動き、

音のした方向──つまり、私の潜む木陰を振り向く。

その動きに、人間らしさはなかった。

まるで、

“視線”という概念すら超えて、

音そのものに本能が反応したかのような、研ぎ澄まされた挙動だった。

私は息を止め、石のように硬直した。

そして彼女の顔が、完全にこちらを向いた。

銀髪。血に染まった白衣。

表情は、微笑のまま。

だがその目には、

見つけたという光が、確かに宿っていた。

「……アラリック、かしら？」

その声は、優しかった。

それが、余計に恐ろしかった。

だがまるで昔から私を知っていたように優しかった。

私は、返事ができなかった。

彼女は一歩、ゆっくりと歩み寄る。

血が滴る白衣を、風が揺らす。

私の存在はバレてしまっているのだろう。ならばと私は岩陰から身を乗り出す。

「驚かせてしまったかしら。……でも、大丈夫よ。

私は、あなたに傷一つつけたいわけじゃないの」

彼女の目が、鞄に向けられる。

「ねえ……その子。

胎なるものを、渡してくれない？」

私は無意識に、鞄を背に庇った。

彼女は笑った。

それは穏やかで、微笑みで、

それでいて──底なしの飢えがあった。

「大丈夫。

あなたと私で、正しく“産む”のよ。

そして私たちは上位者に伍するのよ。」

私は絶句した。

彼女の目は狂っていなかった。

むしろ、あまりに澄んでいて、

その透明さが恐怖よりも先に吐き気を呼び起こすほどだった。

「あなたも、感じているでしょう？

その子は……もうすぐ“外”に出ようとしてる。

なら、一緒に迎えてあげましょう？ ねえ、アラリック──

あなたの体はまだ“機能している”のでしょう？」

私は、初めて一歩後ずさった。

彼女の笑みは変わらなかった。

ただ、その足音だけが、確実に距離を詰めてきていた。

「ねえ、アラリック……

あなたがまだ夢に囚われていた頃──

私は、ずっと、あなたを見ていたの」

彼女は一歩、また一歩と近づいてくる。

その声音は、

まるで恋人が昔話を語るときのように優しかった。

「あなたの寝顔はね、

まるで……死んでいるようだったの。

でも、それがあまりに綺麗で、神聖で……

まるで聖骸布に包まれた祝福のようだった」

彼女の目が潤む。

その美しさに、私は吐き気を覚えた。

「その時、分かったの。

あなたと上位者の子供を、私が産まなきゃいけないって。

あなたと“結ばれる”のは、私でなくちゃいけないって」

私は後ずさる。

彼女は、笑った。

そして、囁くように続けた。

「でも……あなたを“管理していた”のは、ヨセフカだった。

だから私は、あの女が憎かった。

あなたに触れて、薬を与えて、名前を呼ぶ……

それがどれほど、羨ましかったか、分かる？」

白衣の袖から、乾いた血がこぼれた。

「私は、彼女になりたかった。

あの女に成り代わって、あなたの隣にいたかった。

だから……切ったの。

自分の顔を、刻んで、削って、彼女に似せたのよ」

口元の笑みが、裂けるように広がる。

「痛かったわ。でも──嬉しかった。

ようやく、彼女に近づけた気がして」

私は、もう言葉が出なかった。

その瞬間、私の目に映っているのが“誰”なのか、

一瞬だけ分からなくなる。

偽ヨセフカは、

優しい顔のままで、

自らを破壊しながら愛を語っていた。

「……ようやく、私と“あなたたち”で……」

偽ヨセフカの声が震えたその時だった。

それは、私の鞄の中から響いた。

直接、声がしたわけではない。

だが、脳髄に焼きつくような啓示の言葉が、はっきりと刻まれた。

──お前ではない。

空気が震える。

偽ヨセフカの目が、見開かれた。

「……なに？」

──お前は、母ではない。

その言葉は、

拒絶ではなかった。

裁きだった。

彼女の瞳から、音もなく涙がこぼれる。

「……違う……違う違う……そんなはず、ない……」

彼女の手がぶるぶると震え、

仕込み杖を落としそうになる。

その時だった。

私の鞄が、脈動した。

「……まさか」

──天が裂けた。

空も、森も、彼女の視界すらも飲み込むように、

小さな、しかし鋭い光の粒たちが天から降り注いだ。

──小さな流星群。

音よりも速く、

光よりも鋭く、

それは偽ヨセフカの周囲を焼き尽くす。

彼女は叫ばなかった。

ただ、呆然と崩れ落ちた。

その姿を、私は──見てしまった。

「……！」

衝動に任せて、私は踵を返した。

心臓が跳ね、肺が悲鳴を上げる。

足元の枝が折れ、泥が飛び散る。

私は、ただ、森の奥へと逃げた。

それが唯一の選択であると、

胎なる精霊も、私自身も知っていた。

──走る。

息が荒い。

鼓動が耳の中で鳴り響いている。

けれど、足を止める理由はどこにもなかった。

後ろを振り返るな。

あそこにはもう、私の知る現実はない。

……だが。

それでも、聞こえた。

「アラリック──ッ！！」

彼女の声が、森に響き渡った。

「逃げても無駄よ……ッ！！」

「見つけてやる……ッ！！

私の手で、上位者の子供を……っ、産んでやる……！！」

その叫びは、

愛情とも憎しみともつかない、ねじれた祈りだった。

だが、その声にかぶさるように──

──ガギンッ！

──ギャァァァ！

斧の音、金属の音、獣の叫び、蛇のうねり──

彼女の周囲で、再び戦いが始まっていた。

別の蛇憑きだ。

這い寄ってきた“理の失われた守人たち”が、

彼女の動きを遮ったのだろう。

「邪魔よ──ッ！！」

怒声と共に、鋼が唸る音。

彼女が狩人としての本能で再び戦っていることは、音だけで分かった。

だが、その間にも──

私は森を走っていた。

その声も、音も、怒りも、執念も──

すべて背中に浴びながら。

私は、逃げた。

胎なる精霊を抱えたまま、

まだ見ぬ“真理”へと近づくために。

ー　ー　ー

──見失った。

また、逃げられた。

白衣の裾が、風に揺れる。

血と泥にまみれたそれを見下ろしながら、

私は嗤った。

「……また、逃げるのね。アラリック」

その名を口にした瞬間、

胸の奥が焼けるように痛んだ。

「どうして……私じゃ、ダメなの？」

「顔を変えて、言葉を学び、仕草まで真似たのに……

“あの女”を、ちゃんと消したのに……！」

足元でぬるりと音がした。

森の草陰から、何体もの蛇憑きが這い出してくる。

その頭部が割れ、銀色の牙を剥き出しにしながら、

蠢くように私を囲んだ。

「邪魔……」

私は杖を構えた。

感情はなかった。

あるのは、ただ──

苛立ちだけ。

「せっかく“母”になれると思ったのに……

あの女を“正しい形”で殺してあげたのに……

なのに、私には何も残らない……？」

「ふざけないでッ！！」

私は踏み出した。

杖が鞭のように唸り、蛇の頭を砕く。

返す手で突きを放ち、胴体を貫く。

それは戦いではなかった。

感情の発露そのものだった。

「私だって……っ、

あの子を、育ててみせるって……！」

「愛してたのよ……！

あの人の眠った顔を見て、どれだけ──

どれだけ、生まれて初めて心が震えたか──！」

蛇塊の一体が唸りを上げて飛びかかる。

私はそれを、真正面から迎え撃った。

銀の牙が私の頬を裂いた。

だが痛みなど、とうに忘れていた。

私の中にはもう、

怒りと、愛と、否定された絶望しか残っていなかった。

──血の匂いが、甘い。

焼けた皮膚、崩れた肉、蛇の内臓。

そのすべてが、私の感情を、ゆっくりと落ち着かせていく。

ふと、私は天を仰いだ。

木漏れ日すら届かないこの森の空に、

どこか、あの子の声がまだ残響している気がした。

「……なら……いいじゃない」

私は血まみれの手で、頬をなぞる。

生温かい血が、乾きかけた傷に染みて、

私はひどく、心地よく、笑った。

「アラリックがくれないなら……私が作ればいい」

「新しい胎なる精霊を。

新しい、アラリックを。

……私の手で、“治験”を完成させるのよ」

声に出した瞬間、

その言葉はもう、揺るがぬ理となった。

「……あの診療所に、戻ろう」

「材料なら、まだ残ってる……

私の実験記録も、手術台も、

血も、肉も、記憶も──全部、そこにある……」

恍惚とした表情のまま、

私は血に濡れた手を、顔へ押し当てた。

肉が裂けた部分から、血が頬を這い、

私の口元を歪な笑みに染めた。

「“あの子”は、私のもの」

「“母”になるのは……私よ」

ー　ー　ー

走り続けた。

足元は泥で滑り、枝が体を打ち据えた。

森はまるで、私を“ここから出すまい”としているかのようだった。

それでも──

ようやく、気配が途切れた。

私は朽ちた倒木の陰に身を隠し、

ようやく──息を吐いた。

「……撒いた、か……？」

声がかすれる。

心臓の鼓動はまだ荒いが、

あの白衣の気配は感じられなかった。

あれほどの執念だった。

それがようやく背後から消えたというだけで、

体がぐったりと重くなる。

「……ふぅ……」

私は膝をつき、手で額を拭った。

その時だった。

──“ズル……ズル……”という音。

沼に何かが引きずられているような、

湿った摩擦音。

私は振り向いた。

そこにいた。

──蛇憑き。

顔は見えない。

だが、頭陀袋の下で何かが“動いている”のが分かる。

片手には斧。

地面を擦る音の主だ。

そして、もう一体。

その後ろにも──

「……なんて、タイミングだ……」

呼吸を整える間も与えない。

この森は、

本当に一息の“猶予”すら許してくれないらしい。

私は、再び立ち上がった。

胎なる精霊が、わずかに蠢く。

「分かってる……まだ、終わってない」

逃げるべきだった。

本来の私なら、そう判断していただろう。

だが──

背中の鞄が、脈打った。

「……またか」

それは心臓ではない。

私の体のどこにも属していない“何か”が、

確かに、私の血に呼びかけていた。

目の前の蛇憑きが、頭陀袋をかすかに震わせた。

その中から──

低く、喉を這うような囁きが漏れた。

私は、逃げなかった。

「……分かったよ。やればいいんだろ」

鞄から、重みが抜けた。

振り返らずとも分かる。

胎なる精霊が、意志を放っていた。

私の背中から、空へ──

音もなく何かが“解き放たれる”。

蛇憑きが一歩踏み出すその瞬間、

空が“破れた”。

──隕鉄の雨。

鋭く、青白い閃光を帯びた小さな流星たちが、

大地を抉り、蛇の肉を焼き、樹を裂いた。

一体はそのまま貫かれ、

もう一体は叫ぶ暇もなく斧ごと斃れた。

煙と光の残滓の中、私は立っていた。

胸が痛む。

肺が焼けるように熱い。

それでも私は、

立ったまま、拳を握った。

「……何度でも言うが……

こんなものが、私の“力”だなんて──笑えないな」

だが、

胎なる精霊は何も返さなかった。

ただ、静かに。

次なる歩みを──促していた。

森が終わった。

不意に、風の音が変わったことに気づく。

木々のざわめきが止み、空気がひときわ澄んで──

私は、重い門の前に立っていた。

石造りの門。

古び、苔むし、誰にも開かれた気配のない巨大な扉。

そして──その前に、三つの影。

ヤーナムの影。

彼らは動かない。

長刀を持った者。

蝋燭を掲げる者。

そして、炎をまとった者。

その三体は、あまりにも静かに佇んでいた。

私は一歩も動けなかった。

戦うべきか？　逃げられるか？

いや、もうそのどちらも不可能だった。

だが不思議と、恐怖はなかった。

むしろ──

「……会ったことが、ある気がする」

思わずそう呟いていた。

記憶ではない。

だが確かに、夢の中で、私は“彼らの一族”と会っていた。

言葉を交わしたわけではない。

ただ、並んで森を見つめていた。

そこにあったのは、敵意でも、試練でもなかった。

──ただ、守りと、静寂。

私は一歩、影たちに近づいた。

彼らは動かなかった。

さらに一歩。

長刀の男の頭が、わずかにこちらに向く。

炎の者が、静かに灯火を持ち直す。

蝋燭の影が、かすかに揺れた。

だが──それだけだった。

彼らは刃を振るわなかった。

私は歩き続け、彼らのすぐ脇を、

まるで誰にも止められないかのように通り抜けた。

それは、まるで認められたようだった。

──門は、開き始めていた。

門が開く音を背に、

私は、ふとその場に膝をついた。

──何かが、切れたようだった。

全身を走っていた緊張。

心の底に張りつめていたもの。

それが音もなく弾け、

身体の芯から、疲労がどっと押し寄せてきた。

肺がうまく働かず、

呼吸は荒く、浅くなる。

「……は、っ……」

喉が痛む。

指先が震える。

ここまで──

いったい、どれだけのものを見てきた？

獣の病。

狩人たち。

教会の陰謀。

胎なる精霊。

そして──ヨセフカ。

「……戻ってきたのに……」

そう、戻ってきたはずだった。

憧れていた場所。

かつて“学び舎”だったはずのその門の前で、

私は何もない空を見上げた。

ただ、重さだけがあった。

過去の自分。

知を求めた純粋な動機。

狂った世界でそれを抱えたまま生きてきたこの道のり。

それが全部、

背中にのしかかっている気がした。

「……ようやく……着いたのに」

扉の先にあるのが、希望なのか、絶望なのか。

そのどちらでもなかったとしても──

今はただ、

座っていたかった。

ほんの数秒でも。

一人で、息をついていたかった。

──私は、立ち上がった。

足が重い。

胸が痛む。

鼓動が耳の奥を叩く。

それでも、私は──歩き出していた。

「……まだ、足りない」

声に出した自分の言葉に、我ながら驚く。

だが本心だった。

まだ見ていない。

まだ知らない。

まだ、知りたい。

私がここまで来た理由は、

それだけだった。

疲れなど、どうでもよかった。

血にまみれた道も、裏切られた記憶も、

意味を失った学びも──すべてが、

この“扉の先”に繋がっているのならば。

私は、行く。

たとえその先が、

人の理を焼き尽くす深淵であったとしても──

「知りたいんだ。

……この世界の、すべてを」

門の向こうに、静かな湖が広がっていた。

──そして私は、

何の躊躇もなく、その地に足を踏み入れた。