G線上のオーガ

美少女との剣道②

開始の合図は無かったが、お互いが既に組手が始まっていると理解していた。

（やっぱり、長瀬君は強い）

佇まいだけで、強者としての風格を漂わせるその姿に姫香は内心で感嘆する。

　無論、命のやり取りをしたことがない姫香であったが、試合で感じるものとは違う、恐怖感。そして、今まで経験したことのないような高揚感を感じていた。

（古城さんは…居合の構え。なら、こちらから仕掛けて誘う）

隼人が手に持っているのは、二本の木刀。通常、剣道とは一本の竹刀で打突しあう武道である。剣道でも二刀流というものがあり、大刀、小刀の二本を持つことが許されていた。隼人が今、持っているのは、特に代わり映えのしない二本の木刀であった。

隼人の筋力ならば、二本の木刀を片手でも問題なく、扱うことが出来る。しかし、姫香を見やっても、攻撃を当てる隙が一切なかった。このような経験は初めてだった。

もちろん、隼人の常人離れした筋力からなるスピードで、目にも留らぬ速さからの攻撃なら、問題なく姫香に攻撃出来るだろう。

しかし……。

（これは命のやり取りじゃなく、試合なんだ。技と戦略で、古城さんに勝ちたい！！）

「さぁ来なよ！！」

「あぁそうさせてもらう」

（古城さんに技術で勝つのは不可能。ならば残るは……奇策のみ！）

隼人は木刀を握り締めて、右下からわざと大振りに木刀を振り上げた。それを、姫香は隼人が振り上げるよりも、速く居合の構えから振り抜こうとしていた。

姫香の正確すぎる予測に舌を巻いたが、これは隼人も予測していたことであった。

（古城さんが、この程度の攻撃を予測できることは、百も承知。剣道では、絶対しない行動、俺は“ソレ”をする。少し怪我もするかもしれないけど、負けたくないから…）

隼人が狙っているのは、姫香の居合切りの空振りによる体制が一瞬崩れる隙であった。

ボクシングで一番辛いパンチは、何かと問われたとする。アッパーやストレートでもなく、空振りが一番キツイと言われることがあるくらいに、空振りとは体制を整えるために筋力やスタミナを消費する。

今回は、スタミナは関係ないが、体を支えるために筋力を使うために、硬直が発生するのだ。

コンマ数秒とはいえ、隼人ほどの技量を持っていれば、十分な”隙”と言えた。

姫香の居合斬りと隼人の右斬上、が衝突する刹那。

（―――ここだ！！）

右手で握っていた隼人の木刀が勢いよく宙に放りだされた。隼人が二人の木刀が衝突するコンマ数秒前に握力を緩めたからだ。

姫香の勢いのある居合斬りは、既に止めることが出来ない。勢いが付く前なら可能であっただろうが。

剣道の試合では、態と竹刀を手放すようなことはしない。これは、殺し合いで行われる相手との駆け引きであった。これは、隼人にしかないアドバンテージであり、技量が上である姫香には予測できないと、隼人が予想していた。

しかし、隼人の思惑は外れた。

（な、なに！！）

姫香は木刀の鞘頭で正確に隼人の右斬上で、姫香に向かって飛んでいくはずの木刀が叩き落とされた。

そして、姫香が確かな踏み込みで――迫る。

隼人の考えとしては、躱しても、叩き落されても、隙が出来ると考えていた。姫香という女は、予想の遥か上の行動をしていた。

鞘頭で叩き落とされたため、姫香の居合斬りの勢いは死んでいない。つまり、隼人は残る左の木刀で対応するか、躱すかの二択であった。

（躱せる！だけど……“普通の人間”の速さを超えた動きになる。それは当初の決意に反する。逃げれないなら、向かい打つまで！）

姫香の動きは、まるで隼人の未来を見ているような動きであった。それは、筋肉や相手の視線、攻撃の選択肢などから行動を予測しているのだろう。

なんて――素晴らしく恐ろしい才能だろう、と思っていた。

時代が時代なら、姫香という女は、まさに一騎当千で戦況を左右する存在になっていただろう。

――弾かれて宙に飛んでいる木刀。迫りくる姫香の木刀。

そして、姫香の顔面を目掛けて、残る左の木刀で最小限の動きで槍投げのようにして投げた。

居合斬りをしようとしている中で、自身の顔面に迫る木刀。普通なら恐怖して硬直するところを、ニィッと口を歪ませた。

「甘いよ！」

首をひねり最小限の動きで回避した。そして勢いのついている木刀。

「―――勝った！」

姫香は勝利を確信していた。木刀を二本失い、回避することが不可能な居合斬り。そして少し残念な気持ちにもなっていた。隼人には確かな強さを感じていたし、技量も確かにあるし、剣道では見慣れない奇策を使ってきたから、普段の試合より楽しめていた。

（私を倒してくれるような人じゃなかったか……残念）

姫香は自分よりも強い、と確信させる人を探していた。そして自分より強い人と付き合いたいと考えており、隼人にソレを期待していた。そんな期待が叶えられないことが少し残念だった。また、期待出来る人を探そうと思った。

しかし……。

（アレ？）

ここで姫香は違和感を感じた。

姫香が攻撃を当てようとしている左腹の正確な位置に隼人の両手があるからだ。左で投げた木刀から素早く、手を動かさないとその位置に手を置けないからだ。

「フゥ……」

隼人が一呼吸吐くと、右手と左手の掌を合わせるようにして、木刀を受け止める達人技……真剣白羽取り。

「え……」

木刀を両の手で受け止めた隼人は、先ほどまで逆境にいた人物とは思えない、余裕の笑みを浮かべながら姫香に話した。