たまにはこういう話もいい……のかな？
今朝は珍しく、『Random Play』にリンとアキラ、ついでに俺の3人が揃っていた。なのだけれど、何故か空気が怪しい。
「サク。僕たちは少し、君に怒っているよ。どうしてだかわかるかい？」
「……わかりません」
2人に圧力をかけられた俺は今、受付前の床に正座させられていた。レムが座布団を敷いてくれたから、痛くはない。ありがとね。
それにしても、人たらしで温厚な2人が怒るなんて珍しい。俺、何かやらかしちゃったかな。心当たりがないんだけど。
「昨日、サクのシフトは休みになっていたはずだ。合っているね？」
「はい」
「というか、今月は何日か休みにしてたよね？」
「はい」
アキラとリンが交互に詰めてくる。休日は休みだったから、寮でだらだらしていた。……休みにだらだらしちゃいけない、なんてことはないはずだ。
「僕たちがプレゼントしたファンタジィリゾートのチケットは、まだ持っているだろう？」
「あ。……はい」
「私たちが言いたいこと、もうわかるよね？」
ここまで言われて、ようやく理由が分かった。けれどもう遅い。リンが受付台をバシンと叩いて、大声で叫んだ。
「なんでまだチケット使ってないの！ タイミング何度もあったでしょ！？」
以前VR訓練のクリア報酬(という名のプレゼント)で、ファンタジィリゾートの優待チケットをもらっていた。けれど、いつまでたっても使おうとしない俺に怒っていたのだった。
「いや、ずっと頭にはあったんだけど……なんか、今日じゃないかなぁって」
「全然行けたじゃん！ もうそろそろ夏終わっちゃうよ！」
あれ、今夏だったっけ。疑問に思ったけれど、目の前で水着を着ている2人を見たら、なんか夏な気がしてきた。
「少し落ち着くんだリン。こういうときはあまり感情的になっても、話は進まない」
「そーなんだけどさー……」
『提案。ここは感情的なアドバイスとは無縁であり、理知的で聡明なスーパーカウンセラーFairyにおまかせしてみるのはいかがでしょう？』
「肩書きに私情挟みまくってるじゃん！」
『もー、ツッコミはサクの仕事なのにー！』と頭を抱えるリン。いや仕事じゃないけど。もし仕事なんだったらツッコミ手当ください。
「使おうかな、って思いはするんだ。けど、なんか申し訳ないような気持ちになって……」
別に、リゾートが嫌いなわけではない。うまく言えないけど、なんとなく、行くのをためらってしまうのだ。
「サク。君がご褒美を遠慮してしまう気持ちは、わかる気がするよ」
「え？」
正直な心情を話していたら、アキラが真面目な目線を向けてきた。わちゃわちゃしていたリンとFairyも大人しくなる。
「けれど、それではあげた人の気持ちまで浮かばれなくなってしまうんだ」
「そう。私たちはさ、楽しんでほしいと思ったから、チケットをあげたんだよ？」
「……厚意を受け取ってもらえないというのは、少し傷つくんだ」
「あげた側が傷つく……？」
自分が遠慮した事で、誰かが傷ついてしまう。そんな事、考えもしなかった。何かをしてあげて、してもらうという感覚は、とうの昔に置いてきてしまっていた。
だから、アキラの言葉にハッとした。貰ったものだから、てっきり自分だけの問題だと勘違いしていたのだ。プレゼントした物で喜んでもらえたか、あげた側が気にするのは当然だ。そうか、悪いことしちゃったな……。
「じゃ、そういう事で今から行ってきてね！」
「え、今から！？ 仕事は！？」
「サク、僕たちが何のためにここへ集まっていたと思っているんだい？」
「いや、店主なんだからそれは普通――」
「あーもーそういうの良いから！ 朱鳶さーん、お願いしまーす！」
「え？」
リンの発言から数秒、店の扉が開いた。その先には、俺が以前お世話になった2人が立っていた。
「それではサク君が目的地に着くまで、私達が同行させていただきます。途中で彼が引き返したりしないよう、責任をもって送り届けます」
「朱鳶さん！？」
「我は海水が苦手故、海岸の手前までだな」
「青衣さんまで！？」
なんと日々多忙であるはずの、治安局の2人だった。突然の情報量に、状況が把握しきれない。
「な、なんでわざわざお2人が？」
「アキラ君とリンちゃんが、珍しく私を頼ってくれたから。もう嬉しくってー」
「青衣先輩！？ まさかそれ、私の真似ですか！？ ぜんっぜん似てないしそんな事言ってませんが！？」
「どうせ素直に言わぬだろうから、先回ししただけの事よ」
「なっ……！？」
朱鳶さんの顔が真っ赤になる。近いことは思ってたんだろうなあ……。
なんてボヤっと考えていたら、目線が俺に集まる。え、何ですか。
「サク君。新エリー都市民には皆等しく、娯楽を楽しむ権利もあるんですよ」
「うむ。いつまでも被災者でいる必要はない、という事だ」
2人の言葉が、胸の奥にあった黒い何かを動かしてくれた気がした。俺の事情を知っている彼女たちの眼差しが、とても暖かい。
そうか。俺は心のどこかで自分だけ楽しむ事を避けていたんだ。そんな思い込みを今、皆が正してくれているんだ。
「……わかった、楽しんでくるよ」
ここは、潔く受け取ろう。そんで、ちゃんと楽しんでこよう。それが、プレゼントしてくれた人たちへの礼儀だ。
こうして、急遽俺のリゾートタイムが始まることとなった。出発の準備を進めていると、朱鳶さんが声をかけてきた。
「ちなみになのですがサク君。私とは一定の距離を保っていただけると助かります」
「こやつは近づいてきた男を投げ飛ばしてしまう。ぬしも例外ではなかろうな」
「え、俺が気を付けるんですかそれ」
人生で初めての注意事項だった。同行する人に近づくなってどういうことなの。
「ちなみに我も感電の恐れがある故。迂闊に触れるでないぞ」
「何で急に放電しだしたんですか。それは絶対にわざとですよね？」
「ふっ、冗談だ。ほれ、支度が出来次第行くとしようぞ」
青衣さんはいたずらっ子のような笑みを浮かべている。年不相応な顔を見せられると、何も言えなくなってしまうな。
そんなこんなで準備は終わり、いざファンタジィリゾートへ！
「サク行ってらっしゃーい！」
「いや店長たちは行かないんかい！？」
「ああ。店を放り出すわけにはいかないからね」
「普段散々空けといてそれ言う！？」
ならなぜ2人は水着姿だったのか。その理由はわからずじまいだった。
せっかくきっかけは作ったのだし、ファンタジィリゾートの回も作りつつ、朱鳶さんと青衣パイセンも出しました。
非エージェント秘話の関係で、2人をただギャグのみで出すのもどうなんだろう、と思っていたのでちょうどよかったかも。
次回、サクの運動神経やいかに。