味方を自爆特攻させる気満々のクズ女 VS 激重ヤンデレ女

17話 いつものパーティー活動がなんか変

　部屋に戻って、再び机に向かった。

　しかし、どうしても紙切れに何かを書き込む気は起きなかった。

　私は椅子にもたれかかり、ボーッと天井を眺める。

　私の計画に狂いはない。すごく順調で上手くいってるはずだった。

　でも、私の心には微かに狂いがあった。

　私は生き残るためなら何だってする。

　仲間を見捨てるなんて当たり前にできる。

　そう思っていた。

　でも、その時のことを想像するとどうしても胸が苦しくなる。

　せっかく育ててきた爆弾が消える。

　いや、そのために頑張ってきたのに変な話だけど。

　それでも、私はどうしようもない矛盾を感じていた。

「ちゃんと……見捨てられるかな……」

　前回は失敗した。

　見捨てれば良かったのに、見捨てられなかった。

　あの時みたいなことは、もう許されない。

　私は覚悟を決め、立ち上がった。

　ただ自分だけが生き残るために、頑張ると決めたから。

　＊

　少し遅れてギルドに到着した。

　ギルドには三人の姿があった。

　三人は笑顔を浮かべていながらも、無言で睨み合うような形で立っていた。

「ごめん。遅れちゃった」

　私がそう言うと、パッと私の傍に移動するネル。

　ネルは無言のまま私の右腕に絡みつく。

　その様子を見てエイラは眉を微かに顰める。

「遅いですよ。結構待ちました」

　エイラはそう言うと、無表情のまま私の左手を握る。

　その瞬間、ネルの方から強い殺気を感じた。

　言うまでもなく、エイラに向けられた殺気だった。

　しかし、エイラは前までのように私から離れることはなく、ギュッと私の手を握り締めていた。

「はぁ……そんなにくっついてたらパーティー活動になんないでしょ」

　ミリナはそんな様子を呆れるように見つめていた。

　ハッとしたような表情で二人は私から手を離した。

　少し気まずくて、私はゴホンとわざと咳をしてみる。

「話してたから分かると思うけど、ミリナは新メンバーだから。二人とも仲良くしてね？」

　私はミリナの加入を簡潔に二人に伝えた。

　まぁなんか三人で少し話してたから知ってると思うけどね。

　予想通り、二人の表情は少し曇ったものの、大きな反応は無かった。

　ネルあたりが怒ると思っていたが、そうはならなかったことに安心する。

「その……ミリナさんはミラさんの元カノなんですか？」

　すると、私から少し離れたエイラがそんなことを言い出す。

　その言葉に私ではなく、ミリナの方が顔を真っ赤にして反応した。

「ち、違うわよ！ こんな奴と誰が……っ！」

　ミリナは怒りにわなわなと震えながら反論した。

　その言葉に両脇の二人がパァっと表情を明るくさせるのが見えた。

　安心してるような喜んでいるような……。

　私が来るまで三人は一体何を話してたんだろう。

「と、とりあえずクエストに行こっか」

　私は複雑になってきた状況をリセットすべく、そう切り出した。

　＊

　深い森を四人で歩く。

　私はわざと一番後ろから三人を追いかけるような位置を取った。

　これなら三人のことがよく見えるし、色々制御しやすい気がする。

　今回のクエストは普通に簡単だし、すぐ終わるだろう。

　それなら有効活用させて行きたいんだけど……。

　もう計画の八割は完璧に成功させている気がする。

　そのせいで、私は目的を見失っていた。

「はぁ……」

　誰かを自分に心酔させるのは得意だ。

　しかし、そこからはどうしても苦手だった。

　だいたい私の知らない動きをし始めるし、理解が及ばない範囲が確かにあった。

　そんなことに思考が侵食され、やがて足元がふらついてしまう。

「やばっ……」

　謎の段差に足が取られ、私はそのまま地面に顔ごと突っ込みそうになる。

　その瞬間、偶然私の方を見ていたエイラがなぜか飛び込んで来た。

　ドサッと音が鳴り、柔らかい感触に全身が包まれる。

「ふふ、ミラさん。大丈夫ですか？」

　私の眼前に迫るエイラの膨らみ。

　エイラの柔らかい感触のせいで心臓の鼓動が早くなる。

｢ご、ごめん……｣

　私はエイラのことを直視できないまま、小さくそう謝った。

　そして、すぐさま体勢を立て直し、エイラの上から離れようとする。

｢私、ミラさんのこと守れましたよ｣

　しかし、エイラは私の腰にまで手を伸ばし、がっちりとホールドしたまま耳元でそう囁いた。

　何度起き上がろうとしても、想像以上に強いエイラの抱擁に拒まれる。

｢え、エイラ？ 私、立ちたいんだけど……｣

　私はエイラの目を見つめて、そう懇願する。

　すると、私は自分の力ではなく、後ろからの力で強制的に立ち上がらされる。

｢……早く離れてください｣

　後ろから私を引っ張ったのはネルだった。

　ネルは酷く不機嫌そうな顔で、私のことを抱き抱えていた。

　あれ？ ネルってこんなに力あったっけ。

　＊

　結局、その後、私は三人の後ろを着いてくるつもりが一番前にいた。

　ネルとエイラが私の両脇を陣取るせいで、そうならざるをえなかった。

　ミリナはミリナで、その様子を愉快そうに眺めているだけだった。

｢来るわよ｣

　私達はなんとか魔獣の生息地にまで辿り着き、戦闘を開始した。

　緊急クエストは比較にならないほど小さな魔獣の群れ。

　戦闘が始まると、私はようやく後ろを陣取ることができた。

　ミリナが魔獣を切り裂き、それを援護するネル。

　そして、ずっと私と手を繋いでいるエイラ。

　完璧な布陣（？）だった。

　ネルの圧倒的な火力、ミリナの安定した立ち回り。

　魔獣の群れは二人の前では無力すぎた。

　数分も経たないうちに、魔獣の群れは消滅してしまった。

　なんだったんだろう。ここまでの移動時間。

　そう思えるほどに呆気なく戦闘は終了した。

｢ミラさん……私、たくさん魔獣を倒しました｣

　戦闘が終わると、真っ先にネルが私の方へ走ってきた。

　そして、上目遣いで何かを欲しがるようにそう言った。

　私は即座にネルが欲しいものを理解した。

｢よく頑張ったね｣

　私はネルの頭を撫で撫でして、適当な労いの言葉をかけた。

　ネルは目を細めて猫みたいに気持ちよさそうな表情をする。

｢……私もミラさんの隣で頑張りましたけど｣

　すると、ずっと隣にいたエイラが不満そうに私達を見つめる。

　え？ い、いや、隣にいただけじゃ……。

　そんな疑問が浮び上がる前に、エイラはネルに並んで頭を下げた。

　そして、上目遣いで私のことを見つめる。

　私は空いている左手でエイラの金髪を撫でた。

　この状況に私は満足気に頷いた。

　うんうん、これこれ。やっぱり私が与える側じゃないと……。

｢飼い猫みたいね。馬鹿らしくなるわ｣

　すると、そんな様子を遠目で眺めるミリナ。

｢ミリナもやって欲しいの？｣

｢そんなわけないでしょ……｣

　私がそう言うと、ミリナは私から目を逸らしそう呟いた。