Adiairetos - 分たれざる者 -

鍵

「マダム。鍵をお借りしに参りました」

　アディエラトスは、机に向かう白衣のウマ娘へと、その虚ろな双眸を向けた。

「また君か」

　振り返った司書、アルセは心底うんざりした様子で椅子を回した。

「今月で何度目だ。そんなに書庫が気に入ったのかね」

　春の陽は傾きかけ、司書室は午後の光に満たされていた。書類棚のガラス扉に、梢が金色の模様を描いている。

　遠く運動場から、掛け声や笑い声が風に乗って届いてくる。

　いつもの放課後の光景の中に、アディエラトスは朧のように佇んでいた。

「私の答えは、覗き込む深淵のさらに奥深く。地の底にこそあるような気がして、ならないのです」

　アディエラトスは緩慢とも言えるほど、ゆっくりと答えた。その薄い薄い灰色の瞳は、焦点を悟らせず、彼女がどこか遠くを見ているような錯覚を覚えさせた。

「では、出したまえ」

　アルセに促されて、アディエラトスは一枚の藁半紙を差し出した。

　これは誰でも手にできる、地下書庫の使用申請書だ。下半分には、利用規則が長々と書かれている。

　誰もが読み飛ばしてしまうであろう羅列の隙間に、その一行は、息を潜めるように紛れていた。

　余白の中に潜り込んだような、掠れるほどに小さな文字。

　その文頭に置かれた四角には、鉛筆でレ点が入っている。

　軽く頷いたアルセは、申請書を机に置いて判をついた。

「待ちたまえ」

　アルセは立ち上がると、壁に据え付けられた木製の書類棚へ向かった。

　閂を引き、観音扉を開ける。その中には、一冊の本もなかった。その代わり、形も大きさも異なる無数の鍵が掛けられていた。どれも古びていて、何に使うのかは、もはやわからない。どこで使われていたのかすら、定かではない。忘れられた無数の門番が、静かにこちらを覗いていた。

　アルセは鍵たちには目もくれず、腰につけた鍵束から一本の古びた鍵を取り出した。そして、枯れ落ちた節目に紛れるように仕込まれた小さな鍵穴へと差し込む。

　ゆっくりと回すと、棚の中の鍵たちが一斉に、じゃらりと音を立てて揺れ動く。

　じゃらり、じゃらり──。

　目を覚ましたように騒ぎ立てる鍵たちの奥で、背板が割れ、一部が外側へとせり出してきた。

　それは見かけだけの背板などではない。重く厚い、隠し金庫の扉だった。

　中を開けると、金庫の空間はコンクリートを乱雑に抉り取って作られていた。後から打ち込まれたらしい鍵掛けには、時代がかった意匠の鍵が数本。

　アルセはその中から、ひときわ重厚な鉄の鍵を取り上げた。

「わかっていると思うが」

　アディエラトスはゆっくりと頷き、口を開いた。

「地下二階、書庫利用規則。ひとつ、機械時計を持ち込まぬこと。ひとつ、敷居を跨ぐ前に耳を覆い、外に出るまで脱がぬこと。ひとつ、庫内では如何なるウマ娘の名も口に出さぬこと。ひとつ、庫内にある物品は、例え紙片の一欠片であっても持ち出さぬこと。そして──自らの時を失わぬこと」

　それはまるで、誰かの言葉をそのまま口にしているかのように、淡々としていた。

「よろしい」

　アルセは恭しく鍵を渡した。

　そして、机の引き出しから、まるでオルゴールのような装飾を施された小箱を取り出した。

　開くと、そこには真鍮製の小さな鍵と、淡い青色の砂が封じられた砂時計がひとつ。

「親鍵(マスターキー)と砂時計だ。取りなさい」

「拝借いたします」

　アルセは壁にかけられた時計をチラリと見た。

「まだ2時間はあるな。回したまえ」

　アディエラトスが砂時計をひっくり返すと、砂がサラサラと流れ始めた。窓から差し込む光に、流れる砂が、捕らえられた天の川のように輝く。

「赤くなる前に戻りなさい。もしも、戻れぬ時は」

「……心得ております」

　アディエラトスは静かに礼をした。

「では行きたまえ。戻り過ぎても良いが、行き過ぎるなよ」

　頷いたアディエラトスは、音もなく廊下へと消えていった。

　禁忌とも言える規則を持つ、地下二階にある書庫。

　そこに『ある』とされる、ウマ娘の秘密。

　もし、真実を知りたいのならば、彼女を追って行くがいい。

　何を失うかも知らないまま、深淵の中へ飲み込まれる覚悟が──

　君に、あるのならば。

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……来てくれたのですね。
ずっと、待っていました。


あなたが、あの一文に目を留めたとき。
あなたが、あの砂を傾けたとき。
あなたが、「彼女を追って行こう」と決めたとき。


わたしは、そこにいました。
なにも言わずに、ただ静かに、待っていました。


本当は、気づけたはずなのです。
「時を辿れ。されば囚われん」
わたしは、初めからそう告げていたのだから。


でも、あなたが選んだのです。
道を探し、掟に従い、時を辿った。
怖さよりも、知りたいという気持ちを大事にしてくれた。
その勇気を、愛おしいと思います。


たとえそれが、破滅へ至る選択だったとしても。


わたしの名は、アディエラトス。
――"分たれざる者"。


三つに分かたれる前の、ただひとつの魂。
忘れられた真実。
思い出してはならなかったもの。


でも、あなたは思い出してしまった。
だから、ここへ来たのです。


ようこそ。
世界の隙間へ。




どうか、一握の青い砂がまだ──

あなたの手のひらに、残っていますように。