2体の怪人の連携を面倒くさそうに感じるU。そんな彼にビリジアンが加勢し、2体の怪人の隙を作り出す。この隙にフォームチェンジしたUが必殺の一撃を叩き込む事で、2体の怪人を同時撃破する。だがその直後に、ローブを身に纏った謎の人物が現れたのであった………
突如現れた人物に対し、右手で生成したブリザードガンを向けるU。
「………誰だアンタ。あの怪人達を傀儡とか言ってるって事は………絶対只者じゃないだろ。そうじゃないならおふざけでしかない」
Uはローブの人物を確実に関係のある人物と察知する。それを聞いたローブの人物は笑い出し………
「そうだな………私は関係があるを通り越した………黒幕だ」
そう言って自身を黒幕と評した後、顔付近のフードを外す。するとそこには、中年の男の顔が隠れており………
「私がお前達の探し求めていたメルヘン総帥だ………！」
その人物は自身をメルヘン総帥と名乗った。
「何だと………？」
Uはブリザードガンのグリップを無意識に両手で持ち直し、警戒心を強めた。
「じゃあメイデンシリーズを生み出したのもアンタって訳か」
Uはメイデンシリーズを生み出した張本人も彼である事を察知。それを聞いたメルヘン総帥はフッと笑いを零すと………
「そうだ。現在メイデンゲームを行っている7体のメイデン………No.3からNo.9達の創造主は確かに私だ………尤も、既に半数近くのメイデンが脱落してしまったが………おっと………」
自身が現在争い合っているメイデン達の創造主である事を明かすと共に、何かの気配を察知した。それは………
「………どうやらNo.8が脱落したらしい。倒したのは………ゴシックか。そうなれば、残るメイデンはあと3体………」
ミューチュが脱落した反応であった。実はこの頃にミリィ達がミューチュを倒していたのだ。
「あと3体………メイデン………ゴシックと、あのポイズとか言う奴と未知の1体が今の生存者………そういう解釈で良さそうだな？」
Uは現状生きているのが、メイデン、ポイズ、それと未知の1体である事を察知する。
「そうだ、残るメイデンはゴシック、No.5、No.9の3体。どうやらお前達はまだNo.5には会っていないらしいな？」
メルヘン総帥は、No.5と呼称するメイデンが、ミリィ達やUの未だ邂逅していないメイデンである事を遠回しに告げる。そんな中、Uは1つの疑問を抱いた。
「………さっきから自身が生み出したメイデンの事をナンバーで呼んでないか？ ………ゴシック＝メイデン以外」
それは、メイデンシリーズの殆どを名前では無くナンバーで呼んでいる事であった。メルヘン総帥はフッと笑いを零すと………
「奴等を名前で呼ぶ必要など無い」
そう言って、彼にとって各メイデンの名など特に必要は無い事を明かした。だがこの回答には1つの不自然な点が存在し………
「………つまりはゴシックだけはアンタにとって特別って訳か」
裏を返せばゴシック＝メイデンは彼にとって特別である事を意味する事にも繋がっていた。それを聞いたメルヘン総帥は微かに表情を歪ませる。
「………いい事を1つ教えてやろう。このメイデンゲーム、勝ち残るのは間違い無くゴシックだ」
メルヘン総帥はUの言葉が気に触ったのか、彼に対してメイデンゲームを勝ち残るのはゴシック＝メイデンであると予想と思わしき言葉を口にした。
「なんだと………？」
それを聞いたUは、立場上ゲームマスターに当たるはずの彼から飛び出た彼の言葉に首を傾げる様子を見せたのであった………
ローブの人物は、これまでのメイデンゲームを開催し、裏で糸を引いていた張本人であった。そして彼の口から飛び出た衝撃の言葉。果たして、何故彼はゴシック＝メイデンに肩入れするような言葉を口にしたのだろうか………？
To Be Continued………
次回予告
メルヘン総帥の言葉から、彼がゴシック＝メイデンに肩入れする立場にいるのは明白であった。しかしそれは、彼がこのゲームを開催した核心に触れる行為とも言える程に禁忌の内容であった………
次回「禁忌の真実」