名前、名前、とハウンズの愉快なわんこ達はしかめっ面で額を突き合わせて悩んだ。
なにせ、自分たちの名前はハンドラーが呼んでくれる番号であり、それ以外の呼称を自身の名前だと思えなかった。だがただの数列を名前と言い張りパスポートを作る事などできはしない。
書面上の文字列などなんでもいいのだが、あまりにも関心がなさ過ぎて逆に思いつかない。
今まで仕事であるなら、取引先か、飼い主がうまい事準備していたが『休暇』の為に『普通』に入国するには何かしら、人間として然るべき固有名詞が必要だ。
「適当に名付けランキングから引っ張ってくるか」
「私はクロエだな。女子18位」
「そこ１位から詰めないんだ。じゃあオレは？」
「20位はサミュエルだ。似合わな過ぎて吹き出す」
「……うん。"サム"って顔じゃないねえ」
当人はゲラゲラと大口を開けて笑い転げている。『似合わない』という言葉には同意らしい。
「あはははっ。あー無理。笑う。オレそれ笑って名乗れねぇや。うははは！ はぁ……619は？ アシェル？ あれ。あんま違和感ねえな。おもんな」
「そう？ 俺はなんか落ち着かないけど……617は？」
「17位はアレクサンダー。こいつもあんまり違和感ない」
「おい！ あとは621にかかってるぞ！ オレ以外のオモシロ要素出せ！」
「621は……イーサンだな」
「おもんな」
『彼はレイヴンです』
ん？ と皆少し目を見開いて発言……はしていないが、己の意見を示した者を見る。自力での発声が不可能なため、脳波を読み取り合成音声を出力している、現存ハウンズ一番の新参者。
あまり読み取りの精度が良くないのか、時たま出力される言葉がおかしなことになる。今回もおそらく『私は』という意味だったのだろう。
そして体は一応男性のままで残っているのだが、女性の声を使用しているせいで更にややこしく感じる時がある。
「621はレイヴンがいいのか？」
確認のために問いかける。
自身が名乗りを上げた筈なのに、当人は少し首をを傾げて見せてから、しぶしぶと言ったように頷いた。真実彼が何を思考して居るのかは判然としない。外部に出力されたものから判断するしかないのだ。
617
ハンドラー過激派。同担拒否の気はない。
黒目黒髪長髪。左腕義手。右目義眼。618の兄弟みたいな風貌だけど赤の他人。飼い主を神聖視し過ぎて時々バグる。飼い主の望みの為なら捨て身タックルも厭わない。むしろ献身の末に命を燃やし尽くしたい。時々その感情が先走って過激挙動を起こしている。
現存ハウンズ最古参。群れのリーダー兄貴でまとめ役。
元軍属。618と面識があったがあまり記憶が残っていないし、ウォルターの猟犬で無かったころの自分とかどうでもいい。まだ常識人の分類。少なくとも第三者や飼い主の前でトチ狂った言動はとらない。ハウンズの前？時々目がガンギマってる。
犬種で言ったら第10グループ。*1
とりあえず名前は2023年アメリカ赤ちゃん命名17位『アレクサンダー』を使う事になった。
618
ハンドラー過激派。同担拒否の気がある。
短髪黒髪灰目の物静かでクール系なお姉さん。背が高い。617の姉妹みたいな風貌だけど赤の他人。おそらく。
飼い主にねっとり粘着してくるスッラが嫌い過ぎて無理。殺されかけたので、ぶち転がしたい欲が高まった。スッラに関するストレスが限界値を超えるとヒスる。地団太踏んで奇行に走る。キチゲ解放したらまた無表情系クールお姉さんに戻る。見た目だけ。
殺されかけた時に内部ぶっ壊れて現存してた内臓が大幅にないなった。腹立つ。
元軍属。617と同郷だったかもしれないけど、記憶は曖昧。でもウォルターの含有率の低い記憶とかなんの価値もねぇので気にしない。狂人の類。
犬種で言ったら第3グループ。*2
とりあえず名前は2023年アメリカ赤ちゃん命名女の子18位『クロエ』を使う事になった。
619
身長が2M越えてる系超大型犬。おっとり。というより、すこし頭が悪い。頭も悪いし学もない。ぼーとっしてる事が多い。髪も目も色がぼんやり薄い。とてもおおらかで、身内大好き。当然のようにハンドラー好きだけどどちらかと言えば『ボス』として仰ぎ見ている。『群れ』の認識が強いハウンズの面々の方が『好き』の感覚が強い。617が先頭で引っ張ってくれる兄ちゃんなら、こっちは転んだり逸れたりするこが居ないか見ててくれる兄ちゃん。バグったりヒスったりしないので、戦闘面以外はこっちが頼られがち。
貧困で売られたタイプ。最年長。体格の通りの腕力があるので困ったときの最終手段、暴の力としても頼られる。ほんわかしながら頭蓋骨とか片手で砕ける。犬じゃなくて熊かもしれない。
犬種で言ったら第7グループ。*3
とりあえず名前は2023年アメリカ赤ちゃん命名19位『アシェル』を使う事になった。
620
618より身長が低い。十代後半の外見。明るい金髪に青い目。あっちこっちタトゥー塗れだけど、皮膚が焼けたりで絵柄が途切れがち。ついでにスプリットタンでピアスばちばちの治安が悪いにぃちゃん。
馬鹿ではないがアホ。思い立ったら即行動に突っ走っていく。痛い目をみても、咄嗟に身体が動いてしまう。
軽薄そうに見えて仲間意識が強い。飼い主は当然、ハウンズへの侮辱や害意も許せない。危機的状況になるほど勢いで動きがち。平時なら報連相ちゃんとできる、しっかりした賢いいぬ。
621の方が末っ子だと思って居る。一番人間性がマシな犬かもしれない。マシってだけだが。記憶もはっきりしている。
半ば騙されて実験台になったタイプ。現存ハウンズ最年少。
犬種で言ったら第6グループ。*4
とりあえず名前は2023年アメリカ赤ちゃん命名20位『サミュエル』を使う事になった。
621
おす。618以上617以下の背丈。620以上617以下の肉体年齢。
顔面が口元以外残ってないから顔立ちは良く分からない。来歴も良くわからない。機器類で補助をしないと五感がほぼ役に立たない。発声する機構はねこそぎ無くなったので、脳直機械音声で喋っている。何故か女性の声で。感情があるかどうかはハウンズの愉快な仲間たちにも分からない。618と同じく飼い主との過去をにおわせしてくる野郎ぶち殺したいと思ってる。あれ？あるな？感情。
イマジナリーフレンド(?)と良くお喋している、お前安定しないなぁ……と群れの皆には生暖かく見守られている。フィジカルくそざこだけど、ハッキングが得意な犬だと群れの仲間たちは認識している。
頭が空力に汚染されている。なんだ空力って。ペンフレンドも居る。謎多き犬。
トチ狂ったりヒスったりしないが、並々ならぬ執着をハンドラーへ向けている。
犬種で言ったら『イヌ』って感じの雑種。*5
とりあえず名前は2023年アメリカ赤ちゃん命名21位『イーサン』を提案されたが、『レイヴン』を使う事になった。
621のイマジナリーフレンド
どんな姿や性格なのか、そんな話は一切聞かないが虚空と会話している様な、自身が発した筈の機械音声に頷いたり首を振ったりしている。なので頭の中にお友達が居るんだね……。と、推測されている。
『ドッグラン』
ハウンズ達の脳直チャット。
脳直なので時々赤裸々な本心が漏れたりしちゃう、犬たちの脳内自由空間。飼い主にも秘密。でもメンテしてくれる技師さんたちには何らかの通信記録があるのがバレてる。生暖かく見守られている。
うっかり飼い主への劣情なんか抱いたら他の犬に総攻撃を受けて、五体ばらされて海に撒かれるか、微塵切りにされて炸薬に混ぜられて汚ねぇ花火になるもしれない場所。定期的に618が荒れ狂っている。
621は顔文字のみで意思疎通を試みたかと思えば急に流暢に話し出す。
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619：日本って言ったらやっぱり温泉？ せっかく休暇のていなら、パパにはゆっくりしててほしいなあ。
618：家族風呂を予約しろ。私だけのけ者にする気か。
618：ゆるさない。
618：私だけパパと入れないだろう。ゆるさない。
618：あわよくば第三者にパパの愛人と思われたい。事実はいらないから。
617：お前は仕事だろうパパに妙な属性をつけるんじゃない。
620：調べたら刺青あると入れねぇとこ多いっぽいわ。オレもだめだ。
617：お前も仕事だろう。
619：カーラと行って貰おうと思ったんだよ。今回の事バレちゃったし。協力してもらえたらなって。俺たちは誰も行かないよ。
617：621は行くぞ？ カーラと合流するまでだが。
618：は？
618：は？
618：は？
618：は？？？？？？？？？？
621：(≧▽≦)
620：やめろやめろ。無言で621にチョークスリーパーすんな。オレら一切喋ってねぇんだから、完全な奇行だぞ。
617：仕方ないだろう。621は居ても邪魔なんだから。
621：(´・ω・`)
619：ごめんね。621はカーラが着くまでパパに気づかれないように傍で意識を逸らしておいてくれる？
618：私がやるが？？？？？？？それなら、私がやるが？？？？？？？？？？？？？
617：618
618：了解
620：舌打ちすな
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620：全員保安検査引っ掛かるのオモロ。
619：普段の方が楽だったんだねえ…。
618：お願いされて行ってやってるからな。
617：証明書も作成して事前に申告もしてたんだが…620の治安が悪いせいか？
620：オレのせい！？
620：あ～あぁ～アメリカん時はめっちゃ楽だったなぁ～～～～。思い切り良いよなあそこ。
619：政府周りの仕事は入国は楽だよねえ。でも仕事じゃなくて、完全にお休みの民間人なのにねえ。
618：まあ医療目的で押し通すには難しい量入ってるからな。
620：むしろこんだけ植え込まなきゃ生きれねぇ状態で飛行機乗んなって思われてそう。
619：今通った検疫犬620に似てるね。
620：えっまじ？オレかわいいな！？
618：可愛くない。私が一番可愛い。
618：そうだ。パパが一番可愛いと思う顔にしたいんだけど、誰か好み聞いたことないか？
617：女の好みなんて下品な話パパはしない。
621：(´;ω;｀)
620：オレ621とパパに一回連絡入れてくるわ。
619：あ！ずるい逃げた！
618：別の移動方法を取るべきだったか？
617：船ではパパとの別行動期間が長くなりすぎる。
619：俺もふつうに飛行機のってみたかったから、こうゆうの結構楽しいよ。
620：お前の座席チケット2人分で買わされたけどな。
621：私も人間を物資輸送用のカーゴランチャーに載せてはいけないと学んでいるので、これは正しい移動方法だと思いますよ。
618：また621の調子がおかしくなってるんだが？
620：なに？？ランチャー？？？カーゴを？？？なに？？？は？？？
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617：621は日本での仕事は経験していたか？
620：4.5年前だっけ？ 普通に居たぞ。カメラのハッキングとかシステム侵入ばっかしてた気がするけど。
621：(｡_｡)……。
618：居たっていうか、積んでた、の方が正しいな。
619：それ思うと動けるようになったねえ。
617：居たならいい。
618：あの時の依頼者の所に行く。621はパパとの旅行楽しいかこの野郎おぼえてろよ全部終わったら覚えてろおまえ。おまえ最後に一番しんどい仕事任せるからなおまえ。
617：ここからやる事はパパには一切話を漏らすな。
619：迎えは俺行くからね。
621：(-"-)
620：イヤなのは分かるけどさ～
618：やれ。
617：恐らくここが最後だ。やれ。
618：パパにお労しい顔させる前に私達で終わらせんだよ。やれ。
620：圧が強ぇ
618：そしてパパの使命が果されたた暁には！！！猟犬辞めて家庭犬になってわんわんすんだよ！！！！！！だからやれ！！！！！！！！！
619：うーん…私欲…
617：パパの為に動きたい欲を抱かない犬とか存在するのか……？
621：(･ω･`U)ｸｰﾝ…
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618：全て終えたパパが言いそうな事選手権。
618：エントリーナンバー1番。私。
618：これでようやく贖罪がはじめられる。ｵｪｯｯｯむりしぬ
617：ｱ゛。
620：自爆テロやめろふっざけんなっガチで吐いたわくそ
619：まってむりむりやめてほんとうにやめて
618：この地獄の共有をしたかった。
617：621のバイタルモニタからアラート鳴り続けてるぞ。
620：おっまえ！ホントおっっっっまえ！621以降動く見込みねぇんだぞ!?
619：人の心がない。
618：でも言いそうだろ。いいそうだろ！！そうならないようにしたいだろうが！！
620：それは同意だけどさ。
617：今そうならない様に、勝手をしているんだろ。
・パパ
決して実際に音に出して発する事はないけれど、脳内では常にパパ呼びだ。
動物病院だって、飼い主の事を○○ちゃんパパ/ママと称することもある。つまりそういう事だ。どういうことだよ。