機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

日常

　アンケートありがとうございました！
すんごい拮抗してて驚きました〜まあ3択っていうちょっとした逃げをしちゃったこともありますが…まあとりあえず現状維持って感じですかね。
　お気に入り登録300件、ありがとうございました！

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「空(宇宙)って、自由ですか？」

　その問いに、フブキは答えなかった。いや──答えられなかった。

（空(宇宙)が……自由？）

　彼が知る空は、爆炎の渦巻く戦場だった。死と隣り合わせの、冷たい無音の世界。そこで交わされたのは言葉ではなく、意思でもなく、ただ命の奪い合いだけだった。

　そんな場所を、"自由"だなどと。

　子供の無垢な眼に、戦場を映すわけにはいかなかった。

「……まあ、重力がないから、多少大変だけどな……」

　それが限界だった。彼の、せめてもの誠意だった。アマテはそれを受けて、ほんの少し口元を緩めた。

「そういう事じゃないんだけど……まいっか」

　それきり、ふたりの間に短い静寂が流れた。しかしそれを破ったのは、アマテの明るい声だった。

「──そういえば私、来年には高校生だよ？」

　ほんの少し胸を張って、どこか得意げに言う。フブキは、少し驚いたように横目で彼女を見る。

「そうか……早いな。ついこの前まで、ランドセルでも背負ってそうだったのに」

「それは言いすぎ」

　アマテは頬を膨らませてぷいとそっぽを向いたが、その頬にはわずかな照れが混じっていた。

　ベンチに座るふたりを、風がすり抜けていく。公園の木々が、さやさやと音を立てた。──今だけは、戦争も過去も、肩に背負ったものも──どこか遠くにあるように感じられた。

「で？　何処に行く予定なんだ？」

　たい焼きの最後のひと欠片を口に運びながら、フブキが問いかけた。

「え？　あ、え〜と、たしか……あ、これ」

　アマテは制服のポケットから少し折れた紙を取り出すと、フブキに手渡す。受け取ったフブキが目を通すと、そこには入学予定の学校名が記されていた。

「ハイバリー女学院……？」

　その名を目にした瞬間、フブキの目つきが僅かに変わる。

「お前……ハイバリーって……行けるのか？」

　どこか懐疑的な声色で問うフブキに、アマテのこめかみがピクリと動く。

「は？　バカにしてる？　これでも成績はトップなんですけど？」

「いや、そういう意味じゃないが……」

　フブキは紙から視線を戻し、真面目な声で続ける。

「ここは普通の学校じゃない。イズマでも指折りの“お嬢様学校”だろ。学費も高いはずだし、多分規則も厳しいだろう。サボり癖のあるお前が……本当に行けるのか？」

　言いながらも、どこか心配するような目で彼女を見ていた。

「ここ最近はサボってないも〜ん。前と同じにしないでよ」

　アマテはむくれたように唇を尖らせ、椅子の上で背を反らす。

「……まあ、いいさ」

　紙を軽く折って返しながら、フブキは鼻を鳴らした。

「それにしても……フッ、お前がお嬢様学校とはな」

　肩を揺らして小さく笑うその様子に、アマテは苛立ちを隠せなかった。

「ほんっとに人のこと、悉く舐めてるなぁ……！」

　握った拳を膝の上で震わせながら睨みつける彼女に、フブキは静かに目を細める。

「ああ、だが……そうやって文句を言う元気があるなら、案外やっていけるかもしれないな」

　その声に、アマテは少しだけ驚いたように眉を上げた。たった一言だったが、静かに彼女の胸に落ちた。　　

　ふと横を見ると、フブキは紙を返した手を膝の上に置き、静かに風に身を委ねていた。髪がゆるやかに揺れ、頬を撫でる風に目を細めるその横顔は、どこか遠くを見ているようだった。

　アマテは、その姿に目を奪われた。

（なんか……キラキラしてる）

　胸の奥で、音もなく呟いた言葉。2年も会えなかったあの日から、何度も思い返してきた。

　最後に別れた、あの夜。名前を教えてくれたあの瞬間の、どこか優しげで、けれど…どこか寂しそうな笑み。

　今、風に吹かれるその姿に…あの時と同じ“表情”が重なる。

（あの時と同じだ……）

　そう思った瞬間、胸の奥がじんわりと熱を持ったように感じた。ただ黙って風に吹かれているだけなのに。

　ただそこにいるだけなのに。

（……なんだろう……この感じ……）

　心に浮かぶ想いを押し込めながら、アマテは少しだけ身体を寄せて、同じ風の中に身を置いた。

　それが、今の自分にできる、唯一の“距離の詰め方”だった。

　フブキは、少し身体を寄せてきたアマテに目をやりながら、ぽつりと問うた。

「……お前、ハイバリーに行って何がしたいんだ？」

　アマテは一瞬きょとんとした表情を浮かべ、反射的に返す。

「…はえ？　な、何が？」

　フブキは、わずかに目を細めて前を向いたまま続けた。

「……まだ早いだろうが…将来は何したいとか、ある程度は決めてるからここを選んだんだろ？」

　その言葉に、アマテは視線を泳がせるように空を仰いだ。

「ん〜……あんまり考えたことないかも」

　気まずそうに呟くその声に、フブキは肩をすくめる。

「お前なぁ……」

　溜息混じりの言葉に、アマテは「うるさいなぁ」と小さくむくれた顔を見せた。しかし、次の瞬間、ふと何かを思い出したかのように「あ」と小さな声を漏らす。

「……私、地球に行ってみたいんだ」

　フブキは少し意外そうに顔を向ける。

「地球？」

「うん。なんかさ……海の中に、クラゲっていう生き物がいるんでしょ？ それがすごく綺麗で、ふわふわしてて……」

　言葉を探すように、アマテは小さな手で空に輪を描いた。

「……空にいるみたいに、自由に漂ってるって。誰かが言ってたんだ」

　その横顔は、いつもの小生意気な言葉とは裏腹に、どこか儚く、純粋だった。

　フブキは何も言わず、その横顔を見つめていた。静かに、ゆっくりと風が二人の間を通り過ぎていく。

「……地球、か」

　フブキは小さく呟いた。その声は、風にかき消されるほど静かだった。

　空を見上げたその横顔は、凪いだ海のように静かで、どこか遠くを見ているようでもあった。

　その表情を見た瞬間、アマテの胸に淡い後悔が広がった。

（あ……）

　以前、母に同じ話をしたときのことが脳裏をよぎる。

『クラゲ？　そんなのイズマの水族館にもいるでしょ。わざわざ地球まで行く意味あるの？』

　あっさりと、そして冷たく返されたその言葉が今も記憶に残っていた。

　スペースノイドにとって地球は“過去の場所”だ。遠く、天候が厳しく、重い重力が支配する、観光地のような世界。

　そこにわざわざ行って、「クラゲを見たい」などと口にするのは、どこか子供じみていて、笑われることなのかもしれない。

　だから──

（お願い……あんな目で見ないで）

　アマテは口を開きかけた。すぐに否定しようとした。

「ち、ちが……」

　その言葉を遮るように、フブキが静かに言った。

「……いいじゃないか」

　その声は穏やかで、柔らかく、風に乗って届いた。

「クラゲを見たい、地球に行ってみたい。お前がそう思ったなら、それでいい」

　アマテは思わずフブキを見つめた。そこにあの“あの目”はなかった。冷たい評価でも、失望でもない。

　ただ、まっすぐで、優しい言葉。それは、自分の言葉をちゃんと“受け取ってくれた”という証だった。

「……なんで？」

　アマテの声は、今にも風に溶けてしまいそうなほど小さかった。まるで、自分でも聞いていいのか分からないとでも言いたげに、そっとフブキに向けられた問い。

　フブキは少しだけ、空を仰ぐように視線を上げてから、ゆっくりと答えた。

「子供が夢を持つことが、そんなに悪いことか？」

　その声音は穏やかで、どこか寂しげだった。

「……たとえ馬鹿げた夢であっても笑わないさ。信じてやるさ」

「……それが……俺の、責務だと思うから」

　消え入りそうな声だった。聞こえるか、聞こえないかのその言葉に、アマテの目がわずかに見開かれる。

　彼は、自分の夢を否定しなかった。笑い飛ばすことも、説教することも、諦めさせるようなことも何一つしなかった。

　ただ、信じてくれた。

（……やっぱり、フブキさんは違う）

　そう思った。そう確信した。母とも違う。先生とも、街ですれ違う大人たちとも──誰とも違う。

　“ちゃんと、話を聞いてくれる”大人。

　だけど──

　アマテは、胸の奥がズキズキと痛むのを感じていた。どうしてかは、自分でもわからない。

　──嬉しかったはずなのに。

　夢を笑わず、肯定してくれて。自分の話をちゃんと聞いてくれて。静かに、まっすぐに向き合ってくれたのに。

　それなのに、彼の言葉は──その優しさは、どうしようもなく遠く感じた。

（なんで……）

　目の前にいるのに、まるでずっと手が届かない場所にいるような──フブキの声は穏やかだった。言葉の一つも、否定ではなかった。

　でも、それはまるで“自分のことはどうでもいい”とでも言っているかのようだった。

　彼はいつだって冷静で、迷いがないように見える。だけどその立ち振る舞いが、まるで「それが自分の役目だから」と言わんばかりで──

　そこには、“自分自身の感情”が置き去りになっているように見えた。

（……なんで……だろう……）

　アマテの胸が痛むのは、きっとそれだった。フブキの優しさは本物だった。でもその優しさは、どこか“線を引いている”。

　あくまで“他人”として接していて、それ以上を決して踏み越えようとはしないような。まるで、最初から自分の行く先に誰も入らせないつもりなんだと──そう感じてしまったのだ。

　アマテは、ぎゅっと指先に力を込めた。声が出なかった。ただ、風の中でそっとフブキを見つめ続けていた。

　アマテが嬉しさと悲しさに胸を満たしていたその一方で、フブキの胸の奥は、鈍く、静かに疼いていた。

（……どうしてだ）

　胸の奥が、ズキズキと痛む。なぜ、今この子の前に立っている“自分”が、こんなにも惨めで、重苦しいのか。

「責務」と言ったその言葉が、まるで自分の傷口を開く刃のように、静かに心をえぐっていく。

　アマテの素直なまなざしが、痛い。怖い。

　俺はそんな目をして貰うほどの価値なんてないんだよ──

　しばらくの沈黙が風に溶ける。ふと、フブキが静かに口を開いた。

「……お前、今日は学校どうしたんだ？」

　アマテは一瞬きょとんとしたが、すぐに「あ、今日は休みだよ……」と答えた。

「来年の進学の準備もあるし、いろいろ買い出しに出てきたんだよ」

　その言葉を聞いて、フブキは「そうか」とだけ言って、静かにベンチから立ち上がって、無言のまま歩き出す。

「えっ……え？ ちょ、どこ行くの？」

　少し慌ててアマテも立ち上がり、数歩遅れて並びかける。フブキは前を向いたまま、さりげなく言った。

「買い物に行くんだろ？ 行くぞ」

　その声音はどこか淡々としているのに、不思議と温かかった。まるで、さっきまでの張り詰めた空気を和らげる為の気遣いだろうか──アマテは、思わず笑みを浮かべた。

（やっぱり、優しいんだな……この人は）

「うんっ」と小さく返事をして、フブキのすぐ隣に並ぶ。

　ショッピングモールの通路を歩く二人。フブキは、周囲をちらちらと見回しては、しきりにスマホで地図アプリを確認している。

「……なるほどな。こっちが南口、つまり向こうが……」

「ぷっ……」アマテは思わず吹き出す。

「何だ？」

「いや、あれだけ自信満々に“行くぞ”とか言ってたのに、全然分かってないじゃん」

「……言うな。久しぶりのイズマだし、ショッピングモールなんて普段は来ないんだ…察しろ」　

　フブキはバツが悪そうにしながら頬をかく。アマテは先導するように歩き出し、あれこれと店を覗いては、服を手に取って鏡の前に立つ。

　フブキは付き添いのように隣で見守っている。

「ねぇ、この服どう思う？」

「可愛いんじゃないか？　可愛いな。うん」

「絶対適当でしょ！　今、見てもいなかったでしょ！」

　アマテは膨れっ面で肩をすくめる。

「見てたぞ、ちゃんと」

　そう言ってやや早口でごまかすフブキに、アマテは呆れたようにため息をついたが、どこか楽しげでもあった。

　そんな穏やかなやり取りを交わしながらモールを歩いていると、フブキはふと足を止めた。その視線の先には、小さな雑貨屋があった。

「どうしたの？」と覗き込むアマテに、フブキは短く答える。

「……ああ、少し待ってろ」

　そう言い残して、彼は雑貨屋の店内へと姿を消した。アマテは店の前で、手提げ袋をぶら下げながらのんびりと待っていたが、不意に背後から声がかかる。

「あれ？　アマテじゃない？」

　振り返ると、そこには同じ学校に通う数人の同級生たちが立っていた。

「こんなとこに来るなんて珍しいね～。あ、ねぇもしかして、今一緒にいたのって──彼氏？」

　からかうような口調に、アマテは思わず顔を赤らめる。

「ち、違うってば！」

「え～？　でもちょっと、いい感じだったよ？　ね？」

「うるさいなぁ……」

　和やかに談笑しているその時、店の扉が静かに開いた。小さな紙包みを片手に、フブキが姿を現す。

　彼はアマテと同級生たちの姿を目にすると、軽く頷きながら歩み寄り、申し訳なさそうに言った。

「すまん、待たせたな」

「あっ、ううん、大丈夫！　……は、早く行こ！」

　アマテは少し慌てた様子で、フブキの袖を軽く引き、足早に歩き出す。

「お、おい。あの子たちは……？」

　フブキが後ろを振り返りながら尋ねる。

「大丈夫！　学校でまた会うから！」

　そのままアマテは、照れ隠しのように前を向いたまま歩を進めた。フブキは小さく息を吐きながら、後ろの同級生たちに頭を下げる。

「すまないな」

　アマテの手を引かれながらモールの人混みに紛れていく二人の姿を見送ると、残された同級生たちは顔を見合わせ、ひそひそと声を上げる。

「ねえ、アマテのあんな表情、初めて見たかも」

「てか、あの人……普通にカッコよくない？」

「うん……誰なんだろう？　彼氏じゃないならお兄さんとか？」

　ざわめく声は、静かに夕方のモールに溶けていった──

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　前半はね。うん。ビギニングだなぁ〜
後半よ。貴女料理できたんです？2号機なのに初号機？何でまた勝手に動くの？何で大気圏突入してんの？あまりにも情報量が多すぎて宇宙猫になりますて。