機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

温かくも悲しい記憶

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ここ最近は本当に暑いですね……皆様も熱中症には十分注意してくださいね。

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　フブキたちは金髪の少年に続いて外へ飛び出した。瓦礫の舞う薄暗い空間の中、耳を劈くような轟音が反響する。

　コロニー内部とは思えぬほどの爆風と衝撃──眼下の地面を突き破って現れたのは、真紅の装甲を纏うモビルスーツ、赤いガンダムと、白を基調とした、見知らぬ機体。

　金属がぶつかる凄まじい衝突音と共に、二機は激しく取っ組み合いながら、空中を飛行していた。

　機体が起こす暴風で目を細めながら、男が叫んだ。

「どっちもガンダムじゃないのか！？　くそっ！　どこの馬鹿野郎だ！！」　

「なんでこんなとこでやりあってんだよ！！　ナブ！　もっとこっち！」

　金髪の少年も同様に、身を屈めながら怒鳴った。

　だが、フブキだけは黙っていた。爆音と風に晒されながら、視線は一瞬たりとも戦場から逸れない。

　アマテが不安そうにその袖を引いた。

「……ガンダム？ ね、ねぇフブさん、あれってガンダムなの？」

　フブキの目が細められたまま、かすれた声が返る。

「──赤い彗星……」

　咆哮のようなブースト音と共に、一機のビットが赤いガンダムの背から軌道を外れ、弧を描きながらアマテたちの頭上に降り注ぐ。

「っ、来る──！！」

　鋭い音と熱風。ビットのスラスターが間近で噴射され、焼けた空気が肌を焼く。アマテが顔を覆ったその時、熱風で瓦礫が宙を舞い、身体が吹き飛ばされそうになる。

「何やってんだ！ お前ら！　死にたいのか！！」

　ナブが叫ぶ。だが声が掻き消されるほどの爆音。

　その刹那──

　白と青の機体が滑るように射線に割り込み、突っ込んできたビットを掴んでもう一機のビットを破壊。

　閃光と衝撃音が鼓膜を叩き、砕けた金属片が火花となって散る。

　そして、再び始まる取っ組み合い。

　赤い機体と白青の機体は、怒りに任せたような格闘戦で、建物に突っ込む。

　──轟音。

　──振動。

　──そして、飛んできた赤いガンダムのシールド。

「っ……！！」

　反射よりも早く、フブキはアマテとニャアンを抱き寄せ、背を向けて庇うように覆いかぶさった。

　眼前に迫る巨大な赤い鉄塊。もう避けられない──と思ったその瞬間。

　風を裂く音と共に、シールドは寸前で停止した。

　いや、回収されたのだ。赤い機体の腕が、まるで引力に吸い寄せられるようにシールドを引き戻していた。

　そして──そこに立っていた。

　赤。深い紅。その装甲から漂う威圧感、そしてただならぬ気配。

　フブキたちの真正面に佇み、見下ろすその機体。

「赤い……ガンダム……」

　目の前には、赤いガンダム。その頭部センサーが、まるで感情を持つかのように、こちらをジッと捉えている。

　フブキの全身に、嫌な汗が伝う。

　──赤い彗星。

　もう一機の白い方が煙幕を貼り、黄煙がコロニー内にゆっくりと広がっていく。

　赤いガンダムは一瞬上を見上げたかと思うと、白い機体が放った煙幕の中へと、するりとその姿を消した。

　──静寂。

　戦闘の余波が空気の中に残る。振動、金属の焦げた匂い、そしてただならぬ緊張の残滓。

　数秒遅れて、軍警のザク部隊が到着した。地響きを立てて路地に進入してくると、周囲の難民が暮らすバラックや簡易住宅に構わず、躊躇なく踏みつぶしていく。

「……っ、酷い」

　アマテが絞り出すように呟いたその声は、怒りとも悲しみともつかない。

　その声に、横にいたアンキーは応えた。

「ジオンが戦争に勝ったって……スペースノイドは自由になれない。どこまで行っても、苦しいままだよ」

　彼女の目は、今まさに自分たちの生活を潰しているザクを見ていた。

　砕かれる壁、散る衣類、走り出す子どもたちの叫び。

　アマテはその言葉を聞きながら、ふとニャアンの横顔に目をやった。

　──この子も、あの中の一人だ。

　誰からも守られずに、"生きる"ために、法に触れることも厭わず、それでも懸命に──それしか術がないから。

（……あたし、何にも知らなかった）

　学校に通い、毎日安全な場所で目覚めていた。

　フブキやロイドに守られていた。それが「普通」だと思っていた。

　でも目の前で、軍警が生活を踏みつぶしていく音が、それを打ち砕く。

「……どうして、こんなのおかしいよ……」

　フブキは黙ったまま、破壊される家々と、それを逃げ惑う人々をただ見つめていた。

　その手には、まださっきアマテを庇ったときの体温が残っていた。

「……結局、変わってないんだな」

　フブキの低く絞り出すような声は、誰に向けられたものでもなかった。

　それは過去に派遣といえど、自らが属していた軍警という存在、そして己の無力さへの深い自己嘲笑だった。

　視線を逸らすように地面を見つめ、彼はただ立ち尽くしていた。

　一方で、軍警のザクがこちらを向き始める。

　巨大なモノアイが、無機質な光を放ち、威圧感を与える。

　こちらを見られているかもしれないと気づいたアンキーは声を荒げる。

「まずい！　ジェジー！　ザクを隠せ！」

「はあ！？　隠せったって……っくそ！」

　ジェジーは苛立ちを込めながらも扉の向こうに消えていった。

「……戦わないの？」

　アマテの声は震えていた。

　軍警の暴力に何もせず逃げるこの場所の現実に、声を押し殺すように、けれど確かに問う。

「はぁ？　軍警とやり合うバカがいるか」

「そもそもデバイスが壊れてんだ！　バトルできねぇんだよ！　だから注文したんだろうが！」

　呆れるアンキーと怒鳴り返すナブの言葉に、アマテの体はビクリと震えた。

　それは恐怖ではなく、怒りと、どうしようもない無力感への反発だった。

「……っ」

　唇を噛んで、彼女はぐっと拳を握ると、くるりと背を向けて事務所の中へと走っていった。

「お、おい！？　マチュ！　どこに行く！」

　フブキが叫ぶが、彼女は振り返らなかった。

　──

「今は使われていない整備用トンネル……一応気密はあるみたいだけど……これなら隠したことになるのかな……」

　白いモビルスーツ──ジークアクスのパイロットであるエグザベは、わずかに額を拭いながら、外壁に身を預けていた。

　この静かな空間でなら、しばし軍警からの追跡も躱せるし、機体も隠せる。そう思っていた──その瞬間までは。

「……っ！！」

　奥の方で、鋼の音が反響する。

　見れば、トンネル上部から隔壁を突き破って1機のザクが墜ちてくる。間を置かず、軍警のザクも降下してくる。

「っ嘘だろ！」

　軍警のザクのモノアイがこちらを捉えたその瞬間、トンネル内にザクからのオープンチャンネルの声が走った。

《おい！！　ジオンがコソコソと何してんだ！》

　エグザベは両手をわざと誇張して広げるようにし、敵意のなさをジェスチャーで示す。

「ま、まあ待てよ！　サイド6とはお仲間だろ！」

《さっきの白いやつのパイロットだな！　モビルスーツから離れろ！！》

　怒鳴り声と同時に、マシンガンを構える動作。

（クソッ、まずい……！　この状況でジークアクスが軍警に押収されたら、作戦自体が瓦解する……！）

「ま、まて！　コイツに触るな！」

　焦燥の汗が伝うその刹那──崩れ倒れていたもう1機のザクが、突如スラスターを噴射して跳ね起きた。

《なっ！　こ、こいつ！！》

　軍警のザクは完全に虚を突かれた。体勢を崩した軍警ザクが壁に激突し、マシンガンが滑り落ちる。

　そして、倒れていたザクのコクピットから、ひとりの少女が飛び出す。

「な、なんだ！」

　制服姿の少女。

　少女は機体外装を滑り落ちるように走り、ジークアクスのコックピットへと跳び乗った。

　彼女が乗った瞬間、ジークアクスが震える。

「う、嘘だろ……！？」

　パイロットである自分でさえ、起動出来なかった「オメガ・サイコミュ」。

　それが──今、見知らぬ少女によって起動され、ジークアクスが動いた。

　ゆっくりと、だが確かに、その機体は立ち上がり、フェイスガードのロックが外れ、展開されると、緑色の光を放つツインアイが姿を現す。

　──

　軍警のザクに追いかけられて宇宙に飛び出したら、何だか頭に光が走って……

（なに……これ……キラキラしてる……）

　まるで、水の中にいるみたいな──浮遊感と柔らかな光。

　意識が拡がっていくのを、アマテははっきりと感じていた。

　ほのかに香るのは、フブさんの匂い？　お母さんの匂い？　温かさ、安心感が、この不思議な空間にも残っているような気がしている。

　閃光。

　突然、頭の中に何かが「流れ込んできた」。

　それは、誰かの記憶。

　⸻

「なんでこんなものを地球に落とす！！　これでは地球が寒くなり人が住めなくなる！　核の冬が来るぞ！」

「地球に住む者は自分たちのことしか考えていない！　だから抹殺すると宣言した！」

「っ！　人が人に罰を与えるなどと！！」

「私、シャア・アズナブルが粛清しようというのだ！　アムロ！！」

「エゴだよ、それは！」

「地球が持たん時が来ているのだ！」

　⸻

　モビルスーツだろうか、互いに切り合い、戦いながらの言葉の応酬。誰かが、怒っている。誰かが、悲しんでいる。

　ぶつかり合う信念。世界を変えようとした意志。そして、それを否定する叫び。

　──でも。

（なに……？）

　アマテにはその全てが、ただ悲しいものに感じられた。

　目の前に広がる光の空間。断片的な記憶と記録が流れ込む。

　……言い争ってる……誰かが、何かに必死で……でも……どうして……こんなに、苦しいの……

　両手を胸元に当てると、心臓が強く打つ。まるで、それが“共鳴”しているかのように。

　アマテの目の前には、二つの影が立っていた──

　そして──全てが光に包まれ──目を開けると、そこにはキラキラとした空間はもうなかった。

　静かで、どこまでも暗い宇宙が広がっている。

　無重力の浮遊感と、どこか乾いたエラー音が耳を打つ。

「……ここ、モビルスーツの中……」

　手のひらのような形をした、少し不気味な操縦桿。

　この形、似ている。一度だけ触れたことのある、フブさんの機体、タナトスの物と似ていた。

（よくわかんないけど……なんか、わかった気がする）

　目を細め、アマテは操縦桿にそっと手を伸ばす。そして頭の中でひとつの映像を強く思い描いた。

　──追ってきた軍警のザク。

　威圧的な姿。無差別な破壊。人々の家を壊した、悪い存在。

（やっつけなきゃ──）

　その瞬間、機体が静かに唸るように駆動音を変える。

　エラー音はぴたりと止み、ディスプレイは落ち着きを取り戻し、デブリや脅威になるものが浮かび上がる。

　追ってきた軍警のザクが、マシンガンを構える。

　宇宙の無音の中、火花が走り、弾が高速でアマテの機体に向かって放たれる。

　しかし。

　アマテは目を細めると、操縦桿を撫でるように操作する。

「──そこ」

　機体が滑るように“思った方向に動いた”。

　弾丸は空を切り、ジークアクスは一気に接近する。拾ったヒートホークを構える。

　ザクの反応が一瞬遅れた。

　次の瞬間──紫電が走るように、ヒートホークの刃がザクの頭部を一閃する。モノアイがスパークを発し、機体がゆっくりと仰け反って崩れ落ちていく。

　アマテは息を切らすでもなく、操縦桿に手を置いたまま、ぽつりと呟いた。

「……やれた、んだ」

　手は震えている。でも、心はなぜか不思議なほど冷静だった。

　あの赤いガンダムのこと。フブキのこと。そして、さっき見た“悲しい記憶”のこと。

　いろんな感情が渦巻いていた。

　それでも──

「今、私は……やれたんだ」

　そう、アマテは静かに確信していた。

　──

　格納庫に響く金属の軋みと、微かな電子音。

　そこに白く巨大な機体が機材に囲まれて静かに鎮座していた。

　そのコックピットが開き、ゆっくりと出てきたのは、制服姿の少女──アマテだった。

　彼女はコックピットから出ると、周囲を見回し、すぐにある人物の姿を見つける。

「フブさん──！」

　次の瞬間、アマテはまるで抱きつくようにその胸に飛び込んだ。

　驚くフブキ。だがそれ以上に、彼はアマテの行動に対して明確な怒りを露わにした。

「──マチュ！　お前、コイツに乗ったのか！？」

　彼の声には、今までにない切迫感が滲んでいた。

　しかし、アマテは何も言わない。何も答えず、ただ強く、離れずに彼に抱きついている。

「……？　マチュ？　ど、どこか怪我したのか！？」

　戸惑うフブキ。だがアマテは、彼の胸元に顔を埋めたまま、小さく首を振った。

　──あの空間。

　あの"キラキラ"した空間で見た、2人の対立。互いに理を説きながらも、分かり合えなかった争い。なのに、どこかフブキさんに似ていた。

　他者のために怒り、悲しみ、そして自分を後回しにしている──そんな姿が。

　言葉にはできない。けれど、アマテは確かに“何か”を見ていた。

　彼女はただ、その温もりにすがるように抱きついていた。

　一方その背後では、アンキーたちジャンク屋の3人が、機体の解析に取り掛かっていた。

「……何なんだコイツ……歯があるぞ。ケーン、何か分かったか？」

「うーん……セキュリティ自体は、そこまで強くないんだけど。あ、これかな。……いや、違うか……なんかギミックがありそうなんすけど」

　ケーンはパソコン端末を指先で走らせながら呟き、ナブがパソコンを覗き込み、モニターに表示されている機体の情報を見る。

「“GQ”……？　なんて読むんだ、コイツ……」

「ジー、クアクスかな？　プログラム上のプレースホルダーっぽいから、本当の名前は別にあるんだろうけど……」

　そう言ったケーンの手が止まる。次の瞬間──警告音が響いた。

「うおっと、これ以上やったら自爆プログラムに触るかも……！」

　ナブはすぐに声を荒げた。

「アンキー！　こんな換金もできない厄ネタ、持ってるだけでリスクだ！　さっさと処分すべきだ！」

　だが、アンキーは応じない。彼女はコックピットの内部をしばらく物色した後、ふいにアマテたちの方を見た。

　未だフブキに抱きついたままのアマテを見て、一言。

「……よく動かせたね、嬢ちゃん」

　その言葉に、アマテはようやく顔を上げた。

「……なんか、考えたら思った通りに、動いてくれた」

　その言葉に、呆れたような声が返る。

「はぁ……？　ジェジーにだって動かせないんだぞ？　何でお前が」

　ナブの言葉には、軽蔑というより、本気の混乱と驚愕が混ざっていた。

　ジークアクス。白き機体は沈黙したまま、その巨大な躯体を揺らぎもしない。フブキは機体を見ながらアマテを抱きしめるのだった。