機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

初めてのキラキラ

「ニャアン！！！　くそっ！　動いてくれ！　ガンダム！！」

　フブキは応答しないオーバーヒート寸前のガンダムをなんとか無理やり動かし、ニャアンが手放してしまったビームライフルを拾い上げて、ドムへ向けて射撃する。

（くそっ……あの動き方……本物の三連星だな……。だとしたらまずい……ニャアンは素人だ……。あれだけのダメージを負っていながら戦えるはずがない……）

　ドムが一時的に距離を取った隙を見て、フブキはジークアクスに急接近し、コックピットへ必死に呼びかける。

「ニャアン！！　聞こえているか！？　聞こえるなら返事をしろ！　ニャアン！！」

　ジークアクスのコックピットでは、ニャアンの体は痙攣し、息も絶え絶えだ。赤いガンダムからの無線からはフブキの切迫した声、そして──

「ニャアン！　イチドヒクンダ！　ニゲロ！　ニゲロ！」

　必死で警告を続けるハロ。

　だが、ニャアンはハロの声に苛立ち、怒りと痛みに満ちた叫び声をあげてハロを蹴り飛ばす。

「──うるさい……うっるさいっ！！　舐めんなよぉっ！！！　くそがぁああああ！！！！」

　涙と汗と、痛みに濡れた顔で、ニャアンは叫びながら再び操縦桿を握りしめた──。

　ニャアンの怒りに呼応するかのように、コックピットの足元──オメガ・サイコミュデバイスが「UNLOCK」と確かなロック解除音を響かせる。

「ッ！　ロックガハズレル！　オチツケ！　ニャアン！」

　ハロが警告を発する中、ジークアクスの頭部ではフェイスガードが展開し、ツインアイが眩い光を放つ。その姿はどこか獣じみた迫力さえ感じさせた。

　ニャアンは震える手でアームレイカーをしっかりと掴み、目に浮かぶのは怒りと憎しみ、そして、なによりも──生への執着。

「ニャアン！！　俺の声が聞こえるか！！　落ち着くんだ！！」

　必死なフブキの叫びも、今は届かない。

「……これ……これが……シュウちゃんやマチュの言ってたキラキラ……？」

　ニャアンの意識は、夜空のような、無数の光が瞬く不思議な空間に浮かんでいた。まさに“キラキラの世界”。だが、その空間に現れたのは、禍々しいオーラを纏った二機のドム。じりじりと間合いを詰めてくる。

「んあ……？　イヤなニオイ……っ！」

　ニャアンはドムへ向かって手を伸ばし、握り潰すように指を閉じる。

　そのイメージに呼応して、現実のジークアクスが一瞬で動く。赤いガンダムが持っていたビームライフルを素早く奪い取り、ためらいもなくドムへと連射した──！　

　ビームの閃光が戦場を裂き、凄まじい火花と爆発があがる。

　バズーカの砲身が爆発したドムは、一瞬怯むも、すぐさまヒートサーベルを抜いてニャアンのジークアクスに襲いかかる。

「ニャアン！！！　やらせるかぁ！！」

　フブキの赤いガンダムがドムの攻撃に割って入り、ヒートサーベルをビームサーベルで受け止めた。激しい火花が二機の間で飛び散る。

　しかし、その背後──もう一機のドムがバズーカを構え、ガンダムを狙い撃とうとする。

　だが、その瞬間。ジークアクスがガンダムの背後から高速で接近し、ガンダムのバックパックからビームサーベルを引き抜いた。

　一閃──

　ニャアンの放ったビームサーベルが、敵ドムのコックピットを斜めに切り裂く。距離があったことが幸いし、かすり傷で済んだものの、たまらず二機のドムは後退し、距離を取った。

　コックピット内で荒い呼吸を繰り返しながら、ニャアンはまだ興奮が冷めやらない。

（これが……“キラキラ”……私にも見えた……！）

「ニャアン！　敵が突っ込んでくるぞ！　警戒するんだ！」

　フブキが叫ぶが、ニャアンはまるで恐れを知らぬように、微かに笑い声を漏らす。

「はは……あはは！！」

　距離を取ったドムたちはコロニーの外壁を滑るように加速し、再びフブキとニャアンへ高速接近。そして──またもや胸部から強烈な閃光を放ち、視界を奪おうとする。

「またそれか……馬鹿の一つ覚えだなっ！」

　フブキのガンダムはためらいなくシールドを投げつけた。ドムの一機は閃光をやめ、ヒートサーベルを構えるが──

「汚い手を使っても勝つ。間違ってはいない。だが、──ガンダムの敵ではない」

　ガンダムはビームサーベルを一閃。ドムの頭部が吹き飛ぶ。

「ニャアン！！」

　光る世界を見上げながら、ニャアンはガンダムに乗るフブキを一瞬見て微笑む。そして、そのままガンダムの背を足場に、頭部を切断されたドムの後方へ回り込み──

　もう一機のドムを、真横から両断した。

　戦場には、キラキラと爆炎が舞い、静寂が訪れる。勝者は──ジークアクスと、赤いガンダムだった。

　──

　画面には「VICTORY: POMERANIANS」の表示。

　だが、ソドンの艦橋で観戦していたコモリは苦々しい表情を崩さない。

「……こんなの……マヴとは言えませんよ！　こんな……マヴのことを考えない一方的なものなんか……！　中佐！　やはりあれは危険です！　実力行使してでも、即時回収すべきです！」

　シャリアは淡々と、そして穏やかに応じる。

「……人の関わり方には色々あります。私は、ああいうマヴも嫌いではありませんよ」

「でもっ！」

「コモリ少尉は、少々直線的すぎるきらいがあります……もう少し楽に考えることも必要ですよ？」

　諭すように助言をして、シャリアはオペレーターへ命じた。

「グラナダのシムス大尉に連絡してください。──『キケロガ』が必要になりそうです」

　──

　ジークアクスと赤いガンダムの連携に思わず興奮を隠せないエグザベ。

「ジークアクスの動きに、赤いガンダムがピッタリ合わせられるなんて……これは……すごいマヴだ……こんなの見たことがない……」

　だがその横でアマテは顔をしかめ、低く鋭い声を放った。

「…………邪魔、どけ」

「な、なんd──」

「──邪魔って言ってるじゃん」

　ドゴッ！！　

　エグザベの股間を蹴り上げ、アマテはロッカーの扉をバン、と開けて堂々と歩き出す。

「おいっ！　ちょっ……まっ……うぐううう……」

　駅を出ると、しとしとと雨が降っていた。アマテの制服は雨で濡れ、髪も頬に張りつく。曇り予報だったはずなのに──。

　アマテの顔は陰り、濡れた制服も気にせず、そのまま歩みを進める。

「……なんで」

　胸の奥には、言葉にできないモヤモヤが渦巻いていた。

（今日、赤いガンダムにはフブさんが乗っていたはず──）

　──

「シュウジは出られないだろう？　赤いガンダムの代わりは、誰が出るんだ？」

「「あ……」」

「どうしよう！！　そうじゃん！　シュウジ風邪なんだからクラバ出れないじゃん！」

　アマテは頭を抱えて慌てた。ニャアンも顎に手を当てて首を傾げる。

「じゃあ、棄権になるってこと……？」

「それじゃあ、違約金でちゃう！　今まで稼いだお金がパーだよ！　あ！　フブさん！　フブさんのザクは！！」

「急には無理だ……。それに、あのザクは仕事で使う機体だからな……」

　フブキは顔を顰めながら答える。シュウジが出られない以上は棄権しかない……しかしシュウジは、フブキにコートを掛けられながら、穏やかに答えた。

「フブキさんなら乗れる。ガンダムがそう言っている……」

　──

（フブさんとの初めての“キラキラ”は私のものだったのに──）

　雨がアマテの身体を打つ。それでもアマテは、ゆっくりと、そして次第に走り出していた。息が上がり、足元が濡れるのも構わず、アマテは悔しさを噛みしめながら、雨の中を走る。

　向かう先はジャンク屋カネバン──ジークアクスのパイロットが誰だったのか、確かめるために。

　──

「ニャアン……どうして……」

　赤いガンダムのコックピットの中で、フブキは歯を食いしばっていた。

　先ほどのクラバで、年端もいかないニャアンがドムの一機を撃墜した。ビームサーベルで機体をジェネレーターごと真っ二つに。

　パイロットが無事ではないことは明らかだった。

（また……俺は、子供に手を汚させてしまった……）

　アルジェントさん！！　機体をうまく動かすコツとかないんですか！　

　……そんなものはない。

　何かあるでしょ？　アルジェントさんに模擬戦で勝てた試しがないんですもん！　

　……強いていうなら……後ろにも目をつける……か？　

　……えっと……冗談っすよね？　

　苦い記憶。胸を締め付けるような後悔。しかし、その思考に浸る間もなく、機体の警告音がけたたましく鳴り響いた。

　軍警察のザクが複数機、こちらに接近している。これ以上は危険だ。

　フブキは迷いながらも、その場を離れるほかなかった──ニャアンを置いて。

（……すまない、ニャアン）

　──

「はぁ、はぁ……はああっ……ゲホッ」

　アマテは旧整備用トンネルにたどり着き、肩で息をしながら膝に手をついて激しく呼吸を繰り返す。全身ずぶ濡れで、足元から水がしたたり落ちていた。

　だが、息を整える間もなく、トンネルの奥から重く響く足音が近づいてくる。

「っ……」

　現れたのは──ジークアクス。

　機体のコックピットハッチが開くと、ハロが弾むようにアマテの足元に転がってくる。

「スマナイ……マチュ……」

「ハロ……？　あっ……」

　コックピットから、ぐったりとした様子で這い出してきたのは──

「っ……ふうっ……」

　ニャアンだった。アマテは、言葉を失った。目を見開き、手を握り締める。

「ニャアン……！」

「あっ！　マチュ！！」

　ニャアンは、疲れきった体でありながらも、目を輝かせて嬉しそうにアマテに話しかける。

「キラキラってすごいね！　マチュの言った通りだったよ！」

　嬉しそうな声。でも──アマテはその言葉を静かに、そして苦しげに遮る。

「……なんで、ニャアンが乗ってるの？」

　ニャアンは一瞬、戸惑ったように目を泳がせる。

「え……？　で、でも……」

　しかし、アマテはその姿を見つめ、抑えていた感情を吐き出すように叫ぶ。

「そこは……私の場所だろ！！」

　その声には、悔しさと悲しみ、そして譲れない想いが混じっていた。

「もういい……。早くどいて。見られたらヤバいでしょ」

　アマテが低い声で言うと、ニャアンはしゅんとした様子でジークアクスを譲った。

「……うん……」

　──

「おかえり〜！　マチュ！　めっちゃすごかったよ！！」

「いつあんな戦い方を思いついたんだよ！　マジ興奮したぜ！　……あん？　どうしたお前、ずぶ濡れじゃねぇかよ」

　ケーンやジェジーは今までないほど嬉しそうにアマテの肩を叩いたり、労いの言葉をかける。

「手に汗握るバトルだったから汗だくだねマチュ」

「次の相手はクランランキングトップの『トゥエルブズ』だ！　こいつらに勝ちゃあ！　俺らポメラニアンズが名実共に最強ってことだぜ！」

　ジェジーが嬉しそうに話すその足元から、ポメラニアンがぴょんっと跳びつき、アマテの顔を舐める。

「へへ。気に入られたみたいだな」

　しかしアマテは、無反応でポメラニアンを見つめるだけだった。

「……もう帰っていい？」

「ど、どうしたの？　マチュ？」

「様子が変だぞ、マチュ」

　ケーンが心配そうに声をかけ、ノブも少し気にかけるが、アマテは暗いままだった。

「別に……」

　その声はどこか遠く、アマテの瞳は暗いままだった。

　仲間たちの喧騒だけが、虚しく響いていた。

　アマテは濡れた指でスマホを取り出し、無言で番号をタップする。何度かコール音が鳴った後、フブキが電話に出た。

「フブさん。今どこ」

『マチュ……？　どうしt──』

　アマテは食い気味に問いただす。

「今　何処」

『いや……k』

「会社だね？　今から行くから」

　通話はそれだけで切れた。

　アマテの声は濡れた服以上に、冷たく、重かった。

　周囲の空気も一気に凍りつくような雰囲気のまま、アマテは黙ってカネバンを出ていった。