機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

秘密の会談

「アンティーク」さん誤字報告ありがとうございました。

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「ではせっかくですから──ソロモン戦を生き残った者同士、親交を深めましょう」

　シャリアはそう言って立ち上がると、部屋の隅にある備え付けのワインセラーを開いた。

　静かな機械音とともに扉が開き、赤みを帯びた瓶を一本取り出す。

　埃一つないボトルをテーブルに置き、二つのグラスに深紅の液体を注ぐと、フブキの前へ差し出した。

「どうぞ」

　フブキは軽く眉を上げ、グラスを手に取る。

「……ワイン、ね」

「おや、お嫌いでしたか？」

「飲めないことはない。だが──これまで触れる機会がなかった。多少の無作法は許してもらおう」

「構いませんよ」

　フブキはグラスをわずかに傾け、香りを確かめてから一口だけ含んだ。

　豊潤な果実香が舌に広がり、ほんのりとした渋みが余韻を残す。

「……ボルドーの……左岸か」

　シャリアの瞳が驚きに見開かれる。

「！　分かりますか？」

「まったくの素人ってわけじゃない。……よく戦火を逃れて残っていたものだな」

　シャリアは薄く笑みを浮かべ、グラスを軽く回す。

「これは、大佐に初めて入れていただいたワインなんです」

「大佐……シャアか」

　フブキは低く呟き、ふと過去を思い出すように視線を落とした。

　そして、ぽつりと口を開く。

「シュウジは言っていた。“赤いガンダムを、シャアから譲り受けた”ってな」

「！」

　シャリアの手が一瞬止まる。

　その表情に、わずかな緊張が走った。

「それは……本当ですか？」

「ああ」

　フブキはグラスをテーブルに置き、静かに頷いた。

「だが、シャアがどこにいるのかは知らない。やつは機体を捨てて、どこかへ消えたんだろう」

「……」

「俺も疑問なんだ」

　フブキは顎に手を当て、シャリアを見据える。

「なぜ奴はガンダムを捨てた？それだけじゃない、奴はシャア・アズナブルとしての軍籍すらも消した。それはなぜだ？そこまでする理由は？　──目立つと色々と面倒だった……目立ちたくない理由があった。そう考えるのが自然だろう。」

　シャリアはしばし沈黙したまま、深紅の液体を一口だけ含む。

　ワインの香りが揺らめく中、彼は低く言葉を紡いだ。

「……大佐は、常に何手も先を見ています。彼の行動に“偶然”はない」

　フブキはその言葉を聞きながら、視線をテーブルの端に落とす。

　微かに握った拳が、無意識に震えているのに気づいた。

「……つまり、シャアは意図的にあのガンダムを手放したと？」

「おそらく」

　シャリアは頷き、グラスを置いた。

「そして、それを譲った相手──シュウジ・イトウもまた、大佐に認められた人物だったのでしょう。……君も気づいているでしょう？」

「……ああ。シュウジはシャアのスケープゴートにされたのか…？──話が逸れたな……で？　それだけじゃないだろう？」

「……貴方をこの席に呼んだのは、一つのお願いのためです」

　シャリアはグラスを置き、柔らかな微笑みを消すと、真剣な表情に変わった。

　部屋の暖色の灯りが揺れ、彼の瞳に複雑な影を落とす。

　フブキはグラスを軽く回しながら、低く問い返した。

「……お願い、ね。で、俺に何をさせたい？」

　シャリアは短く息を吐き、言葉を選ぶように口を開いた。

「私は──ギレン総帥とキシリア閣下、お二人を排除したいのです」

　一瞬、空気が重くなった。

　フブキは眉を寄せ、ゆっくりとグラスをテーブルに置く。

「……つまり俺に、アンタらの身内争いに介入しろと？」

　シャリアは微動だにせず、まっすぐフブキを見つめている。

「お二人が消えた後は、ジオンの正式な後継者──アルテイシア様がジオンの指揮を取る計画です」

　フブキは驚きに目を細めた。

「アルテイシア？…セイラさんか……！」

　わずかな沈黙ののち、低い声で続ける。

「……あの人は了承したのか？ それとも、無理矢理担ぎ上げてるのか？」

　シャリアは首を振り、目を伏せた。

「アルテイシア様は……一つの条件を私に言ってきました」

　そこでシャリアは口をつぐみ、わずかに視線を落とす。

　フブキは腕を組み、続きを促すように静かに言った。

「……条件？」

　──

「……分かりました。その話を受けましょう」

　美しい金色の長い髪を揺らしながら、アルテイシアは静かに頷いた。

　だが、すぐに柔らかな声で言葉を重ねる。

「ですが、一つ条件があります」

「……何なりと」

　アルテイシアは視線を落とし、両手を組んだ。

　その声は震えていたが、言葉には揺るぎがなかった。

「私の兄、キャスバル・レム・ダイクン……いえ、シャア・アズナブルを抹殺しなさい」

　シャリアは息を呑み、言葉を失った。

「た、大佐が……貴女様の兄君……!?　し、しかし！　ならば何故……！」

　アルテイシアはゆっくりと顔を上げる。

　その瞳は、悲しみと怒りとを混ぜた複雑な色をしていた。

「兄は──コンペイトウで、グラナダの人たちを見殺しにしようとしたのですよ。私も戦いましたが、敵わなかった」

　声は震えていたが、吐き出される言葉は鋭く冷たい。

「兄は……鬼です。そんな人間が国の上に立てば、一年戦争の再現。いえ……それ以上に、多くの人々が犠牲になるかもしれません」

「アルテイシア様……」

「いいですか、シャリア・ブル」

　アルテイシアはまっすぐに彼を見据えた。

「これが──私が“父の名を冠する国”の上に立つ唯一の条件です。──それでも……貴方は私を支持できますか？」

　シャリアは、答えられなかった。

　喉に詰まる重みが、言葉を押し潰していた。

　⸻

「……それが、アルテイシア様から課された条件です」

　フブキはしばらく言葉を失い、ゆっくりと息を吐いた。

　そして、冷ややかな視線をシャリアに向ける。

「……なるほどな。セイラさんらしいな……」

「……ええ」

　フブキはグラスを手に取り、深紅の液体を口に含む。

　わずかに渋みを感じながら、吐き捨てるように言った。

「アンタら、相変わらず面倒なことばっかりだな」

　シャリアは薄く微笑むが、その瞳は一切笑っていなかった。

「……いいだろう。手を貸してやる」

　フブキは一息置き、静かに言った。

　その言葉は、重く、そして覚悟を帯びていた。

　シャリアの目がわずかに見開かれる。

「だが、俺からも一つ、条件だ」

「……なんでしょう？」

　シャリアの表情が引き締まる。

　フブキは目を伏せ、一度だけ息を吐いてから口を開いた。

「──すべてが終わったら、アマテのことを頼みたい」

　その名が出た瞬間、シャリアの目にわずかな戸惑いが走る。

　だが彼はすぐに冷静を取り戻し、慎重に言葉を選ぶ。

「……それは、君がすべきことなのでは？」

　フブキは首を横に振った。

　その瞳には、どこか遠くを見るような諦念が浮かんでいる。

「アンタが言ったろ。俺は……お尋ね者だ。一緒にはいられない」

　一拍置いて、皮肉気に笑う。

「幸いなことに、世間じゃ“俺がアマテを無理やり戦闘に巻き込んだ”ってことになってる。だから、それを利用する」

　シャリアはしばし沈黙したまま、グラスの底に残るワインを見つめた。

　やがて、ゆっくりと頷く。

「……分かりました。いいでしょう。私が責任を持って、彼女を保護します」

　フブキは目を細め、軽く頷いた。

　言葉にはしなかったが、その胸中にあった一つの懸念が、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

「……さて、話の続きをしようか」

　フブキは体を起こし、ソファの背から離れる。

「この艦──今どこへ向かってる？」

　シャリアは即座に答えた。

「今は、ジークアクスを追って地球へ向かっています。あと数時間もあれば、大気圏へ突入する予定です」

　フブキは窓の外に視線を向けた。

　そこには黒々とした宇宙が広がり、遠くに青白く輝く地球が浮かんでいる。

「……地球か……久しぶりだな」

　その言葉に、シャリアは何も言わなかった。

　ただ、同じように窓の外を見つめていた。

　やがて、艦内スピーカーから淡々としたアナウンスが響く。

《重力圏への接近を確認。全艦、大気圏突入準備！　ノーマルスーツ着用！　第一段階へ移行──》

　──

　車のタイヤが、舗装路を静かに滑る。

　ガラスの向こうには、宇宙と暗さと街の光が遠ざかっていく。

「モビルスーツの操縦を、どこで？」

　エグザベは前方を見据えたまま、穏やかに問いかけた。

　助手席に座るニャアンは、小さく息を吐きながらコンチを抱き直す。

　その声は静かで、感情を押し殺していた。

「……サイド2から逃げる時、たまたま目の前にあった」

　言葉は淡々としていたが、その奥にあるものは決して軽くはなかった。

「……すまん、つらい話を聞いたな……。それで……奨学金をあてに？」

　ニャアンは首を横に振った。

「まさか。勉強なんて、興味ないし」

　わずかに口元が緩んだその表情には、どこか居心地の悪さがにじんでいる。

　だがエグザベは、それを否定せず、ただ頷いた。

「……永住権カードには学士号が必要だからな、分かるよ。……根無草はつらい」

　ニャアンの視線が静かに動く。

　後部座席を振り返ると、そこには折りたたまれたジオンの制帽と、数枚の古びた書類が丁寧に重ねられていた。

「……墓参りだよ」

　エグザベは短く言った。

「スクールの同期だった。これからって時に──」

　ニャアンの瞳が細くなった。

「……女の人？」

「男だけど……なんで？」

　助手席でコンチが小さく身じろぎをした。

　ニャアンは目を伏せて答える。

「……貴方、エリートみたいだから。引く手も多いんじゃないかって」

　エグザベは笑った。だがその笑みにはどこか、影が落ちていた。

「まさか。……そんな暇はないさ」

　しばしの沈黙。

　車内にはタイヤが地面を撫でる音と、わずかな冷たい風の音だけが残る。

「これからどこに行くんですか？」

　ニャアンの問いに、エグザベは軽くハンドルを切りながら答えた。

「グラナダ海軍工廠だよ。そこに──君が乗る予定のモビルスーツがあるから」

「……」

　ニャアンは黙って頷くと、窓の外に目を向けた。

　広がる月面都市。

　無機質な建造物の列、曲面で覆われたドーム群。舗装された道路を滑る車の振動が、足元から微かに伝わってくる。

　──月。

　ニャアンの視線は、何かを追いかけるように宙を漂った。

　百年以上も前──人類が初めてこの灰色の大地に足を踏み入れた日。

　その出来事は、かつて人類の誇りであり、夢の象徴だった。

　でも今は違う。

　この地には学校もあれば、病院もある。

　地下には水源があり、ここで生まれた子どもたちは、無重力のプレイゾーンで遊ぶ。

　かつての人類が夢見た「月で暮らす」ということは、もはや“夢”ではなくなっていた。

　それでも──

（地球に住んでる人たちから見れば、ここはただの“月”なんだろうな……）

　空に浮かぶ白い球体。

　テレビに映るニュースの背景。

　観光ガイドの「一度は行きたい宇宙旅行プラン」。

　そんな程度の、遠い存在。

（私たちは……ただの月の人間。名前も顔も知らない地球の誰かにとって、きっとどうでもいい存在）

　コンチがニャアンの腕の中で小さく身を丸めた。

　その柔らかな重みが、彼女をぎりぎりで現実につなぎ止めている。

　──私はどこに行くんだろう。

　この先にある工廠も、モビルスーツも、すべては“用意されたもの”だ。

　そこに「自分の意思」があるのかは、わからない。

　けれど隣でハンドルを握るエグザベは、一度も彼女に命令しなかった。

　ニャアンはそっと彼の横顔を見た。

　表情には出さないが、確かにそこには「背負ってきた重み」がある。

　ニャアンはエグザベに対して、どこか自分と似た匂いを感じていた。

　──

「少し高いから気をつけて」

　カツン、カツンと静かな格納庫の金属の床をヒールの音が響く。

　ニャアンは不安定な足元に注意を払いながら、視線を前へと向けた。

「……これって？」

　そこに鎮座していたのは、紫を基調としたモビルスーツ。

　鈍く光を反射する装甲はどこか有機的で、生物のような曲面を描いている。

　だが、圧倒的な存在感。

「モビルスーツ、「ジフレド」ジークアクスの2号機だ。ジークアクスと同じく、特殊なサイコミュ技術が使われていて──普通の人間には、まともに扱えないそうなんだ」

　ニャアンはじっとジフレドを見つめた。

　その胸の奥がざわつく。

　初めて見たはずの機体なのに、どこか懐かしいような──

（……なんだろう、この感じ……私……このモビルスーツを見たことがあるような……）

「同伴出勤かい？ 少尉殿」

　ニャアンとエグザベが反射的に振り向く。

　そこにはポケットに手を突っ込み、気さくな笑みを浮かべた人物が立っていた。

　軽く手を振っている。

「ミゲル！　久しぶりだな！」

　エグザベが笑顔を返す。

「ニャアン、同期のミゲルだ。こちらはニャアン。元はサイド2にいた」

「へぇ……」

　ミゲルはニャアンを上から下へ、品定めするように視線を滑らせた。

　その目に悪意はないが、どこか乾いた印象を残す。

「ふーん……この子が“3人目”というわけか」

「……3人目？」

　ニャアンが疑問を含んだ声を漏らすと、エグザベは少しだけ焦ったように口を濁す。

「あっ、いや……」

「ジフレドのパイロット候補だよ。君が3人目。スクール出身じゃなくて、民間からの抜擢なのは意外だったけどね」

「スクールか……」

　エグザベが遠い目をする。

「4人でやった送別会が懐かしいよ」

「……4人？」

　ニャアンの眉がわずかに動く。

「僕がジークアクスのパイロットに選ばれた時、ミゲルがケーキを焼いて、みんなで祝ってくれたんだ」

　エグザベは懐かしむように微笑む。

「もう……同期は2人だけになってしまったけど」