機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

木星帰り

白金さん、誤字報告ありがとうございしました。

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「っ！　ヒゲマン！」

「分かってますよ！」

　シャリアのキケロガと、アマテのジークアクスがスラスターを噴かし、黒い機影──タナトスへと突進する。

「……ニュータイプのマヴ。……これ程、嫌なものはないな……っ！」

　フブキは歯噛みしながら、訓練用のビームライフルを引き絞った。

　赤いレーザーが閃光を描き、接近する二機に向けて一直線に走る。

「マチュ君！　私がオールレンジ攻撃で撹乱します！　その隙にやりなさい！」

「オッケぇぇえ！！」

　ジークアクスが続けざまにビームを発射。赤い光がタナトスへ収束する。

「……ちぃっ！　ファンネル！！」

　タナトスの背面、バックパックから六機の板状のビットが散開した。

　不規則な軌道を描きながら空間を切り裂き、レーザーを放つ。

「ちょっ！　フブさん、それズルいって！」

「シャリアも使ってるだろう？　シャアが使わないとも限らないんだ！　今のうちに慣れておけ！」

　無数の赤い光線が雨のように降り注ぎ、ジークアクスは回避機動を強いられる。

「くっ！　マチュ君！」

　機体の足が止まった刹那、タナトスの黒いシルエットが、不気味に光を反射してシャリアに迫り来る。

「シャリア！　覚悟！」

「なんの！」

　キケロガは有線メガ粒子砲を格納し、モビルアーマー形態からモビルスーツ形態へ変形した。

　装甲が開閉し、関節が唸りを上げて伸びる。

「っ！　ソロモンではそんな姿はしていなかったと思うんだがな！　俺の記憶違いか！？」

「ええ！　あれからキケロガも改修しましたから！」

　タナトスとキケロガが交差しざまにレーザーを撃ち合う。

　赤い閃光が宇宙に幾筋も走り、タナトスのシールドやキケロガの腕部に当たっていく。

「よくそんな重い機体で動けるな！」

「キケロガはモビルアーマーですよ！　推力は並のモビルスーツの比ではありませんからっ！」

　その時、背後から甲高い声。

「フブさああああんっ！　私を忘れてないっ！」

「っ！？　マチュ！　ファンネルは！？」

「なんかよくわからないけど止まったよ！」

「っは！　運がいいのか、悪いのか！」

「──ジークアクス！！」

　アマテの叫びに応じるように、ジークアクスのフェイスガードが展開し、緑のツインアイが煌めく。

「……っ！？」

　フブキが目を細めて警戒するが、そこに間の抜けたような声が混線して響いた。

《は〜い！　ジークアクスのオメガサイコミュの起動が確認されたので──中佐、マチュペアの敗北です！》

「うえっ！？　なんで！？」

《最初に言ったじゃない！　オメガサイコミュは使っちゃダメだって！　それにマチュ！　貴女、タナトスのビットに囲まれた時に一瞬だけ発動したでしょ！　こっちでシグナル確認してるんだからね！　まったく！　一回は見逃したのに！》

「ん……？　私、使ったっけ……？」

「──負けてしまいましたね、マチュ君」

「ヒゲマン……あ〜！　もうちょっとだったのにぃ〜！」

「ふふ。……さぁ、帰りましょう。作戦会議をしますよ」

「う〜ん……」

　ジークアクスやキケロガ、そしてタナトスがゆっくりとソドンへと帰還していく。

　艦内の格納庫では整備兵たちの声が飛び交い、巨大なアームが機体を誘導していた。

「オーライ！　オーライ！　──オッケー！　ジークアクス格納完了！」

「各種武装の点検、補給を急げ！」

　警告灯が消え、巨大なハッチが閉ざされる音が響く。作業員たちはすぐにジークアクスを取り囲み、点検用ハッチを開いて作業を進めていく。

　コックピットから飛び出してヘルメットを脱ぎ捨てるアマテ。そんな姿を見ながら、コモリは少し大きく声を上げる。

「マチュ！　服は用意してあるからすぐに着替えて？　中佐とのデブリーフィングでその格好のまま行かないでよ？」

「ねぇ、コモりん……このカッコちょっと嫌になってきた……」

　アマテは自分の体のラインに沿う黒いノーマルスーツをつまみながら、もじもじと呟く。

「は？　何で？　ちゃんとサイズ測ったし、マチュの希望通り“黒色”じゃない」

「う〜ん……何というか……フブさんからの反応が薄いっていうか……」

　頬を赤らめ、恥ずかしそうに言うアマテを見て、コモリは額に手を当てた。

「……あのねぇ。女の、ましてや女子高生のノーマルスーツ姿を見て“可愛い”だの何だの言う男がいたら、私が殴ってやるわよ」

「ええ〜？　そういうもの？　やっぱり好きな人には言ってもらいたくない？　コモりんは硬いんだよ〜。そんなだから、例の好きな人？　に振り向いてもらえないんだよ？　少しはガツガツいかなきゃ！」

「っ！　マ、マチュみたいに誰もが積極的にいけるわけないでしょ！　私には……私のペースってもんがあるの！」

　アマテはクスクスと笑いながら肩を竦める。

「のんびりしすぎて、他の子に取られちゃったらどうするの〜？　これは受け売りだけど、コレだと思った人は逃さないようにしないとさ！」

「う、うるさいっ！」

　コモリは真っ赤な顔で、タオルをアマテに投げつけた。

　──

「ジークアクス、タナトス、キケロガ、帰投しました」

　オペレーターのセファは、艦橋にいる全員に届くように明瞭な声で報告した。

　艦長席で頬杖をついていたラシットは、気だるげにモニターを見上げる。

　映し出されているのは、先ほどまでの模擬戦の記録映像。

「これが……中佐が雇ったという“ニュータイプの戦い方”か……」

　ラシットはぼそりと呟きながら、ビットを縦横無尽に操るタナトスの姿を追う。

「……あのビットの動かし方といい、一対多数戦闘に慣れているな……」

　セファの背後に座っているオペレーターが資料を確認しながら口を挟む。

「一応本部にも確認しましたが、連邦やグラナダのデータベースにも一切情報がありません……中佐が言っていたこと、本当なんですかね？」

「“向こう側から来た”とかいう話か？　そんなこと……にわかには信じられんな……しかしシャロンの薔薇の件もある……一概に否定はできないのがなぁ……」

　ラシットは低く笑ったが、瞳はどこか探るように細められていた。

「あ、そういえばマリガン大尉から連絡入ってましたよ？　イマ……、イオマグヌッソ……？　ってやつの完成披露式典があるので、護衛としてソドンも参加しろと……どうします？」

「なんだと！？　そういうことは早く言え！」

「いえ……模擬戦で少し忙しかったですし……」

　──

「ヒゲマ〜ン？　来たよ〜？」

「ちょっとマチュ！　中佐！　連れてきました！」

　コモリが扉の前で声を張り上げると、中から「どうぞ」という落ち着いた声が返ってきた。

　ドアが開き、アマテとコモリは中へと入る。

　すでに部屋にはフブキが居た。

　振り向いた彼は軽く手を挙げ、短く告げる。

「コモリ少尉、ご苦労様でした」

「いえ、それでは」

　コモリは一礼すると部屋を後にし、扉が閉じる。

　静けさの中で、シャリアが口を開いた。

「さて──マチュ君も揃ったことですし。貴方が聞きたかったであろう話をしましょう」

「あ、木星の話？」

「おいおい……俺との模擬戦中に……ずいぶん余裕だったんだな」

「ち、ちがうって！　フブさん探してる時にちょっと……その、気になってね？」

「くだらない旅の話ですよ？」

　シャリアはワインを口に含み、静かに目を伏せた。

「──木星に旅立つ前、私には責任がありました。スペースノイドの自由と独立の為、必要なエネルギー物資を持ち帰る。

　ジオン国民の期待を背負うその責任は、崇高なものだと感じていました」

　フブキは鼻で笑い、吐き捨てるように言った。

「皮肉なもんだな……そうやって持ち帰ったものが、戦争に利用される原動力になるとはな」

「ええ。当時の私は……それすらも“誇りあるもの”だと思っていたのですよ」

　シャリアは瞼を閉じ、記憶を掘り起こすように語り続ける。

「長い往路の旅を終え、船団がヘリウム3を採取完了した時、事故が起こりました。……木星から照射される宇宙線は、技術部の想定よりはるかに強力で……致命的なダメージを制御装置に与えたのです」

　言葉に重さがのしかかる。

　それはただの技術的な不具合ではなく、人類がまだ知らぬ宇宙の過酷さそのものを突き付けられた記憶。

「地球へ帰る術を失い、崇高な責任を果たせないと分かった時……私には何もすることがなくなってしまった」

　低く押し殺したような声。

「やるべきことも、やりたいと思うことも、何もない。いっそ自ら命を絶とうとも考えました──そんな時です。

　何の役にも立たない自分を自覚した時、私は初めて“自由”になれた」

「……自由……」

　アマテは小さく呟き、座るフブキの体に身を寄せるように抱きついた。

「誰の期待に応えることもできない。なにより、自分自身の期待にさえ。

　そうなって初めて……私には、本当の自由が生まれたのです」

　シャリアは振り返り、二人が座る椅子の横のテーブルへ視線を送る。

　そこには、冷たい光を放つ一丁の拳銃が置かれていた。

「──それは、私が木星に持っていったものです」

　瞳を細め、記憶の奥をなぞるように語る。

「本当の自由になれたまま死ねるのなら、それでいいのかもしれない……そう思い、引き金に指をかけたその時──なぜか船団のオートパイロットが復旧したのです」

　一呼吸置いて、淡々と続けた。

「私は……英雄として地球に帰還しました。

　しかし、自分の信じた戦争が生み出した恐ろしい惨状を知ってなお……私は何も感じなかった」

　シャリアの声には、怒りも悲しみも宿っていない。

　ただ乾いた事実だけがそこにあった。

「スペースノイドの自立も……人類の半分が死んだことも……もうどうだっていい。──私は、自分が空っぽになってしまったことに、気づいたのです」

「──そんな中、奴に会ったわけか……」

「ええ。とても面白い男だと思いました」

　シャリアの目が細くなる。

「若く、自信家で、大それた野望を持ち……それを、自分に課せられた責任だとさえ思っている」

　フブキは視線を逸らし、吐き捨てるように言った。

「……ヤツはそういう人間だ。夢みたいな目標を持ってるから、いつも過激なことしかやらない」

　その声音には苛立ちが滲んでいた。

　アマテはそんなフブキの変化に気づき、首を傾げる。

「……？　フブさん……？」

「……っ！　すまん……」

　フブキは目を伏せ、言葉を濁した。

　沈黙を破るように、シャリアが微笑む。

「シャア大佐──彼は私と似ている」

「……空っぽのアンタと？」

　アマテの疑念を含んだ問いが投げかけられる。

「ふふ……」

　シャリアは応えず、ただ笑みを深めた。

　そして、そっと机上の拳銃に触れる。

「貴女には、頼み事があるのですが……それはまたの機会にしましょう。

　気に入ったのなら、この拳銃は差し上げます。……私には、もう必要のないものだ」

　拳銃をテーブルの中央に滑らせながら、軽口を添える。

「──あ、でもコモリ少尉に見つかると大変ですからね。気をつけて？」

　部屋に一瞬だけ、乾いた笑いが響いた。

　アマテが部屋を出され、扉が静かに閉まる。

　残されたのはフブキとシャリア、二人だけ。

　重苦しい沈黙を破ったのは、シャリアだった。

「──ソーラレイ…イオマグヌッソが完成したそうです」

「……っ！　早いな……」

　フブキの瞳が鋭さを帯びる。

「周囲のサイドに周知する前から、密かに着工していたとしか思えんな」

「その通りでしょう。そして、それに伴って……完成披露式典にこの艦も、キシリア様の護衛につくことになりました」

「……ふん。しかし──そこにはギレンも現れると？」

「ええ。ザビ家総出の式典です」

　シャリアの声は低く抑えられているが、その響きは重かった。

「……チャンスではあるが……」

　フブキは唇を噛み、考え込む。

「問題は“シャロンの薔薇”と──“シャア”だな」

「ええ。シャロンの薔薇を使った、ゼクノヴァを利用した兵器……大佐が仮に生きていて、そこに居たとしたら……」

　シャリアはゆっくりとフブキを見据える。

「──お二人が出席するこの場を狙うはずです」

　空気が張り詰め、部屋の温度が数度下がったかのような錯覚さえあった。

　薔薇の少女。貴様が世界を歪めるのなら、私がそれを正すだけだ。