機動戦士Gundam GQuuuuuuX 自由の奴隷

アルファ殺したち

　キケロガのメガ粒子砲が、白い閃光を描いて走る。

　照射された光線は、エグザベのギャンを掠め、空間を焦がした。

　熱で装甲が溶け、計器が悲鳴を上げる。

（ぐっ……攻撃の気配が読めない！　気付いた時にはやられている……これが──“オールレンジ攻撃”かっ！！）

　冷や汗が頬を伝う。

　視界の端を、キケロガから放たれた無数のビームが過ぎていく。

「流石です、エグザベ少尉」

「中佐ッ！！」

　通信越しに届いた声。

　冷静で、どこか悲しみを孕んだ響きだった。

（くそっ……援護を頼みたいが……！）

　味方機は、あの黒いガンダム──タナトスに釘付けだ。

　青い残光を引きながら、ギャンの部隊をひとつ、またひとつと無力化していく。

　⸻

「キケロガが……近衛のギャン部隊と交戦しています！」

　セファの報告に、ブリッジがざわめく。

　誰もが理解できなかった。

　味方であるはずのシャリア・ブル中佐が、キシリアの近衛と戦っているなど。

「なんで中佐が……！」

「イオマグヌッソ管制との通信、現在も回復しません！」

「ええいっ！　いったい中佐はどっちの味方なんだ！？」

　ラシットが怒声を上げる。

「タナトスもギャンと交戦している！　……シムス大尉！　貴様は知っているのか！」

　一瞬の沈黙。

　その沈黙の中で、シムスはゆっくりと口を開いた。

「……中佐は、キシリア様を排除しようとしているのです。来るべき──“ニュータイプの時代”のために」

　その言葉に、艦橋は凍りついた。

　“ニュータイプの時代”──それは、ジオンにおいても夢の理想とされてきた未来。

　キシリア自身がその象徴であるはずだった。

「……キシリア様を……排除だと？　だが、中佐はあの方の直轄だぞ……！」

　コモリには理解できなかった。ニュータイプ時代の為に他者を殺すことも厭わない。そんな考えが。そして同時に思う、これがタナトスのパイロットであるフブキ。アマテ……マチュならどうするだろうかと。少なくとも、誰かを犠牲にする道なんて選ばない。

「シムス大尉、──"本物"のニュータイプはそんな事はしないよ」

　──

「……ここ、で……良いんだよね……」

　ニャアンは、シャロンの薔薇が格納されている

　イオマグヌッソ中枢へと続く通路を、ジフレドで慎重に進んでいく。

　壁は薄暗く、ライトマーカーだけがまるで呼吸しているように瞬いている。

　そんな光に照らされる通路は、どこか不気味さがある。

（……この先に薔薇がある……）

　キシリアから渡された封書を思い出す。そこには簡潔な命令文が記されていた。

　──WHEN THE ROSEBUD BLOOMS(薔薇が咲く時)──

　ニャアンの中には不安が募る。キシリアが言ったことが喉に引っかかっているのだ。共にお風呂に入り、上がった後に香水を渡された。良い匂いだとその時は思ったが、キシリアは言ったのだ。

「まもなく世界から失われる」と。

　その声は優しかったが、同時にひどく冷たかった。

　香水の匂いはたしかに良い匂いだった。だが、その言葉を発したキシリアからは、嫌な匂いがしたのだ。

（……シュウちゃん。あなたは“キラキラ”の向こう側に消えた……。あの光を、もう一度起こせば……きっと……戻ってきてくれる……）

　ニャアンの手が震える。頭に乗っているコンチをそっとなでると、コントロールレバーを握り直す。

　──ジフレドのスラスターが微かに光り、やがて辿り着いたのは巨大な球状ドームの内部だった。

　中心には──固定された一機のモビルアーマーが鎮座している。

　それは機械でありながら、有機的な曲線を持ち、表面を流れる無数の光がキラキラと輝いていた。

「……これが……シャロンの薔薇……？」

　ニャアンの呼吸が止まる。

　その瞬間、静寂を破る怒声が響いた。

《下がれ、モビルスーツ！　許可なく砲撃システムに近づくな！！》

「砲撃……システム？　どういう──」

　──バチッ。

　ジフレドの内部が瞬時に暗転する。各モニターの光が消え、次の瞬間、中央モニターに赤い文字が浮かび上がった。

──KAPPA PSYCOMMU ACTIVE──

　同時に、全ての操縦桿が硬直。完全にロックされる。何も受け付けず、動かない。

「なっ……なに！？　っ動かない……！？　ど、どうして……！！　なんで！」

　通信がノイズに掻き消され、視界は真っ黒に染まる。ジフレドのクアッドアイが、ゆっくりと赤色に変わった。

　──

　アマテは長い通路を抜け、目の前に広がる球状の空間へとジークアクスを降下させた。

　そこには──まるで大樹のように、無数のケーブルに絡みつかれた“シャロンの薔薇”。その装甲はゆっくりと鼓動を打つように、淡く輝いている。

「シャロンの薔薇……ララァ……ん？」

　だが、シャロンの薔薇に取り付けられていた装置に、紫を基調としたモビルスーツがいた。ジークアクスと同系統のフレーム。顔からは無数のケーブルが伸び、装置と繋がっている。どこか“歪んだ”存在感を放っている。

「……あいつっ……！　あいつが撃ったのかっ！」

　アマテは操縦桿を引き、ジークアクスを静かに降下させるが、紫の機体がこちらに顔を向けた瞬間──

「っ！？　あぶっ！」

　閃光。ビームライフルが放たれ、ジークアクスの装甲をかすめる。

「ちぃっ……！」

　次の瞬間、紫の機体の頭部からタナトスのように2機のビットが展開され、ジークアクスへ向かってビームを発射する。

「ビット……！　オールレンジ攻撃っ！？　フブさんと訓練しててよかったっ……なっ！」

　アマテは機体を翻しながら、敵ビットの攻撃を読み取る。金色の光跡が円を描くように迫り、ジークアクスの周囲を囲い込む。

「っ！　速い……でも、避けられるっ！」

　一瞬の隙を突き、ビームライフルを抜き放つ。だが、紫の機体に撃とうとしてもビットが邪魔をする。

「くっそ……！　邪魔だなぁ！　でも──！」

　アマテの脳裏に、ソドンでの訓練中に聞いたシャリア・ブル──“ヒゲマン”の声が蘇る。

　⸻

『良いですか？　マチュ君。ビットによるオールレンジ攻撃は、どれほど予測不能に見えても、それを動かしているのは人の意思です。有限の武器、有限の攻撃回数。その組み合わせにすぎません。それを操るニュータイプも、所詮人なのだから』　

『でもさ？　フブさんのビットって、避けづらくない？　ヒゲマンの機体みたいにケーブルで繋がってるわけじゃないし』

『ええ。彼のビットの運用方法は大佐に似ています。ビットはあくまで“補助”。メインの攻撃は、自分自身。だからこそ、厄介なんです』

『ビットをどうにかしないと足止めされちゃうからなぁ……なんかいい方法ないの？　ヒゲマン』

『ふむ……あるといえばあるのですが、少し現実的ではありませんね』

『なになに？』

『ビットが“来る場所”を先に撃つんです。予測攻撃ですね』

『…………真面目に言ってんの？』

　⸻

「っ！　おりゃあああっ！！」

　アマテは狙いを外したように見せかけ、ビームライフルを虚空へと投げ放った。

　しかし──その瞬間、ビットは投げ放たれたライフルにまるで“吸い寄せられる”ように軌道を変え、小さなボディにライフルがぶつかる。

　ビットは壁に激突し、沈黙。

「一機目っ！」

（できたよ……！　フブさん、ヒゲマンっ！）

　ジークアクスが加速する。

　スラスター光が尾を引き、紫の機体へ一直線に突っ込む。

　腰のビームサーベルを抜き放ち、勢いのままに振りかざした。

「うぉりゃあああああっ！！」

　紫の機体も反応。

　同じくビームサーベルを展開し、閃光と衝撃が交差する。バチバチと空間を焼く音がコックピットに響く。

　モニターが閃光で白く染まる中──

《マ、マチュ！？　ジークアクスに乗ってるの……マチュなの！？》

「えっ……！？　この声……ニャアン！？」

　接触回線のノイズ越しに、確かに聞こえた。

　紫の機体から聞こえてきた声は、サイド6、イズマコロニーでシュウジと共に行方が分からなくなっていたニャアンの声。

「ニャアン！？　なんで……なんでニャアンがっ！　……っなんで何も言わずにいなくなった！　なんで……ジオンのパイロットになんかになって、戦争してんだよ！」

　アマテの声が震える。ジークアクスの腕が押され、青白い火花が散る。

　紫の機体──ジフレドのコックピットの中で、ニャアンは苦しげに唇を噛みしめる。

「私だって……わかんないよっ！」

　ニャアンの叫びがコックピットを震わせた。涙交じりの声がノイズに混じって届く。

「シュウちゃんが……“キラキラ”に消えていって……！　止めようとしたけど、止められなかったのっ！！　

　もう一度“キラキラ”を起こせば──また会えるって、信じたの！　だからこの機体に乗ったのに……！　言うこと、聞かなくなるし……しょうがないじゃん……！！！」

「……ニャアン……？」

　アマテは息を呑む。その声に、心からの苦しみが滲んでいた。

（……シュウジは、一人で地球に行ったんじゃない？　……“キラキラ”起こせば会えるって……）

　アマテの脳裏に、先ほどのイオマグヌッソの赤い閃光が蘇る。

　惑星が光に包まれ、そして“消えた”あの瞬間。そして、サイド6で巨大なクレーターの横にいたジークアクスを。

「まさか……シュウジの為に、あれを起こしたの……！？」

「違うっ！　私がやったんじゃない！　ジフレドが勝手に！　機体が勝手に動いたの……！」

「だからって！」

　紫色のモビルスーツ──ジフレドのクアッドアイが赤く輝く。同時に、ジフレドの頭部から緑色の光がこぼれ出す。

　アマテの全身に鳥肌が立つ。

（な、なに！？　この感覚……！）

「マチュ！　ララァヲスクエ！」

「っ！　ごめんニャアン！」

（ララァを救えば……少なくともイオマグヌッソは使えなくなる。今はそれが優先……だよね）

　ジークアクスは反転し、ジフレドを背負い投げする。金属音と共にジフレドが宙を舞い、姿勢を崩した。だがすぐに、二撃目としてシールドが投げ放たれる。

　体勢を崩したばかりのジフレドに直撃。ジフレドはスラスターを噴かしながらも、制御を失って沈む。

　アマテは胸の鼓動を押さえながら、視線を足元のパネルに落とす。

　オメガ・サイコミュのデバイスが、脈動のように淡く光っていた。

──その時が来たら、オメガ・サイコミュのリミッターデバイスを破壊してください──

「マチュ！　マヨウナ！」

「っ！」

　アマテの瞳に、シャリアから託された拳銃が映る。

　震える手でホルスターから取り出し、銃口をデバイスに向けた。

「……お願い、ジークアクス。私に力を貸して」

　引き金を絞る。

　──パァンッ！！　

　乾いた銃声がコックピットに響く。

　弾丸はデバイスを撃ち抜き、瞬間、緑色の光が爆ぜた。

──OMEGA PSYCOMMU OVERDRIVE ACTIVE──

　──

　──全ては、サイド6が始まりだった。

　アマテを助けたい──そう思った瞬間、頭に光が走った。

　その時頭の中に流れ込んで見えたのは、息を呑むほどの美しい光。

　人の心が光となった、温かな光。

　それからソドンで短いながらも過ごした時間。その間にも夢を見た。とても夢とは思えないような夢を。

　そしてその時に理解した。自分の役割、自分がなすべきことを。

　"地球"という小さな星を包み込む、優しい光。多くのものがその光を目撃し、人々には"可能性"という名の選択肢が残った。

　だが、数多ある世界で、その中には確かに“苦しむ声”があった。

　──ララァの声だ。

　何度も、何度も、何度も……彼女はガンダムに殺される。

　幾度も世界を作り直しても、幾度も方法を変えても、必ず同じ結末に行き着く。

　けれど、だからこそ分かる。

　彼女が望み、ようやく辿り着いたこの世界は、愛したシャアが生きていて、他者の意思を尊重できる“理想”の世界だということを。

　──俺に与えられた役割は、その理想を守ること。

　本来、存在し得なかった命。どの世界でも、向こう側でも、あり得なかったこと。…それでも。

　この世界を守る。それが結果的にもララァを、アマテを救うことにもつながる。

　俺はその為に生まれた。その為に──"ガンダム"に乗ったのだから。